José Menéndez: Biografía de un Empresario entre el Éxito y la Tragedia

José Menéndez, un exitoso ejecutivo de la industria del entretenimiento en Hollywood, fue asesinado por sus hijos Lyle y Erik en 1989. Aunque su carrera en RCA Records lo llevó a la fama, nuevas pruebas han revelado acusaciones de abuso sexual que han reabierto el caso décadas después. La reciente serie de Netflix, Monstruos: La historia de Lyle y Erik Menendez, ha vuelto a poner en el centro de la discusión pública el infame caso de asesinato, y ha levantado dudas sobre los negocios del patriarca.

Lyle y Erik Menéndez, los hermanos condenados por el asesinato de sus padres. Fuente: Wikipedia.

Inicios y Ascenso en la Industria Musical

Menéndez (interpretado en la serie por Javier Bardem), era reconocido por su exitosa trayectoria en la industria del entretenimiento. Nació en Cuba en 1944 y emigró a Estados Unidos cuando aún era un adolescente. Su llegada al país se dio en el contexto de la Revolución Cubana, lo que lo obligó a adaptarse a una nueva vida sin conocer el idioma. Sin embargo, su determinación lo llevó a obtener una beca deportiva en la Universidad de Southern Illinois, donde conoció a Kitty (Chloë Sevigny en la ficción), quien posteriormente se convertiría en su esposa.

Tras graduarse, Menéndez comenzó una trayectoria ascendente que lo llevó a trabajar en varias empresas importantes, hasta llegar a la cúspide de su carrera en la industria del entretenimiento como ejecutivo de RCA Records. Durante este tiempo, fue responsable de la firma de contratos con grandes nombres de la música, como el grupo juvenil Menudo y la banda británica Eurythmics. Su éxito en RCA le permitió ofrecer una vida de lujo a su familia, mudándose a una mansión en Beverly Hills, una imagen perfecta del "sueño americano".

La Mansión de Beverly Hills: Un Símbolo del Sueño Americano

Previamente a que José Menéndez, exitoso ejecutivo de la discografía RCA Records, comprara la vivienda en 1988 por 4 millones de dólares y disfrutara de ella apenas un año antes de su muerte, la mansión fue remodelada en 1984 para sellar los últimos suntuosos detalles de esta construcción tópica del ‘sueño americano’. Tan de ensueño, que hasta los cantantes Elton John y Prince estuvieron alquilados durante una temporada.

El día 20 de agosto de 1989, el lujoso y exclusivo número 722 de North Elm Drive pasó a la historia como «Murder House», desde que los hermanos de 21 y 18 años, dispararan 14 veces sus escopetas contra José y Kitty Menéndez. Para historias y crímenes, los que escribió su comprador tras la tragedia, William Link, escritor de las icónicas series de Colombo y Se ha escrito un crimen. La consiguió por 3.6 millones de dólares en 1993 aunque se valorara en 4.8 millones de dólares en 1991, un par de años tras el asesinato. Según el New York Post, la vivienda volvió a estar a la venta en 2023 hasta que finalmente un comprador anónimo la hiciera su hogar por una suma de 17 millones de dólares. Es decir, que 35 años después, el número 722 de North Elm Drive ha vuelto, prácticamente, a su precio original.

La mansión en North Elm Drive, escenario del crimen. Fuente: Pinterest.

El Crimen y las Acusaciones de Abuso

Sin embargo, la imagen de una familia ideal se rompió la noche del 20 de agosto de 1989, cuando Lyle y Erik Menéndez asesinaron a sus padres a tiros. Lo que inicialmente parecía un crimen vinculado a la mafia terminó siendo una historia más oscura cuando los hermanos afirmaron que habían sufrido abusos sexuales, físicos y psicológicos por parte de su padre durante años. Estas acusaciones sacudieron a la opinión pública, aunque no fueron suficientes para evitar la condena de ambos a cadena perpetua.

Nuevas Revelaciones y el Legado de José Menéndez

Con el paso de los años, las acusaciones contra José Menéndez han continuado emergiendo. En 2023, Roy Roselló, exmiembro del grupo Menudo, reveló que también fue abusado por José cuando era menor de edad. Además, una carta de Erik, escrita meses antes del asesinato, describía su angustia por el continuo abuso de su padre, una prueba que no se consideró en los juicios.

Hoy en día, a más de tres décadas de los trágicos eventos, el legado de José Menendez sigue siendo motivo de debate. Las autoridades de Los Ángeles han decidido reabrir el caso para revisar las nuevas pruebas presentadas, lo que ha generado esperanza en quienes creen que los hermanos Menendez podrían obtener algún tipo de alivio legal. La historia de José Menendez es, en muchos sentidos, la de un hombre que alcanzó el éxito en un campo tan competitivo como el de la música y el entretenimiento.

Se desconoce si colaboró verdaderamente con la mafia estadounidense, pero sus logros profesionales se han visto eclipsados por las graves acusaciones de abuso y el terrible destino que le esperaba dentro de su propio hogar. La serie de Netflix ha vuelto a poner sobre la mesa estas complejas dinámicas familiares, invitando al público a cuestionar la aparente perfección detrás de esa fachada de éxito y riqueza.

Evento	Fecha	Detalles
Asesinato de José y Kitty Menéndez	20 de agosto de 1989	Lyle y Erik Menéndez asesinan a sus padres en su mansión de Beverly Hills.
Juicio de los hermanos Menéndez	1993-1996	Juicios separados que resultan en la condena de ambos hermanos a cadena perpetua.
Estreno de Monstruos: La historia de Lyle y Erik Menendez en Netflix	19 de septiembre de 2023	La serie reaviva el interés público en el caso y presenta nuevas perspectivas.

Cronología de eventos clave en el caso Menéndez.

José Menéndez y la Patagonia: Un Paralelismo Trágico

El escritor José Luis Alonso Marchante (Gijón, 1971) publicó en 2014 Menéndez, el rey de la Patagonia, una biografía del empresario mirandino José Menéndez (1846-1918) en la que saca sus peores vergüenzas: la acumulación ilegal de tierras, la explotación de sus trabajadores hasta extremos inusitados y el genocidio de los indios ona, los nativos de la Tierra del Fuego, en el fin del mundo. Su libro ha tenido cinco ediciones: cuatro en Chile, una en Argentina y este mismo año la editorial Losada lo publicará en España. Alonso Marchante es autor también de Muerte en Somiedo (Azucel, 2006), una monografía sobre la Guerra Civil en el concejo asturiano. Menéndez, el rey de la Patagonia opta al International Latino Books Awards en categoría de historia.

Alonso Marchante es autor también de "Muerte en Somiedo" (Azucel, 2006), una monografía sobre la Guerra Civil en el concejo asturiano. "Menéndez, el rey de la Patagonia" opta al "International Latino Books Awards" en categoría de historia. El autor atiende a LA NUEVA ESPAÑA por teléfono mientras toma un café en un bar en Madrid, ciudad en la que vive y trabaja como economista.

El Descubrimiento de un Legado Oculto

Fue en Buenos Aires. Viajé a la capital argentina y, como asturiano de toda la vida, me acerqué al Centro Asturiano. Es inmenso y eso daba buena cuenta del poderío de los emigrantes que habían fundado aquella institución. Me enseñaron el Centro y en la visita descubrí un busto dedicado a José Menéndez, el llamado rey de la Patagonia. Me entró la curiosidad. ¿Quién era aquel tipo?

Tiene una historia escondida. Nadie hace fortuna sin pisar a alguien: José Menéndez traspasó varias rayas.

Ilegalidades y Genocidio en la Patagonia

Tres en concreto: acumuló tierras, cuando eso era ilegal; explotó a sus empleados y ordenó la muerte de los indios ona. Entre 3.000 o 4.000 personas. Cuando inicié mi trabajo pensaba que iba a escribir la biografía de un Rockefeller asturiano, el indiano que de la nada hizo fortuna y la devolvió a su lugar de origen. Muy pronto, sin embargo, descubrí que todo eso tenía que ver poco con lo que verdaderamente sucedió. Viajé en a varias ocasiones a la Tierra de Fuego, a Punta Arenas... Me preguntaban quién era. Decía que un español investigando a Menéndez. Y comencé a observar malas caras. José Menéndez no dejó buen recuerdo en esa parte del mundo.

Es un estudio histórico al uso, con la particularidad de que he procurado escribir con un lenguaje que sea asequible para todos. No obstante, hay más de 370 notas a pie de página y una larga bibliografía. Cualquiera que busque ahondar en la figura de Menéndez tiene el camino andado. Cuando terminé de escribir el libro me vi en la tesitura de encontrar editor: un asturiano que escribe sobre un asturiano que hizo fortuna en dos países como Argentina y Chile. Desde Catalonia, en Chile, me escribieron diciéndome que el libro era fabuloso y querían publicarlo. Lo hicieron hace un año y pico. De entonces acá hemos hecho cinco ediciones, una de ellas en Argentina. He vendido más de 12.000 ejemplares y se ha descargado no sé cuántas veces en su versión digital. Todo esto es lo que les ha llevado a presentar la candidatura de mi libro al "Latino Books". Se falla este año. Si ganamos, se abre la posibilidad de que se traduzca al inglés. Ya estamos negociando su versión en francés. No puedo estar más contento.

Mapa de la Patagonia, donde José Menéndez acumuló tierras y poder. Fuente: Wikipedia.

Estamos hablando del protagonista de una historia que, como quien dice, ocurrió ayer: entre finales del siglo XIX y comienzos del XX. No se trata de una historia de Colón o Hernán Cortés. El libro comienza en Miranda y concluye en la Patagonia en 1921, tres años después de su muerte. Menéndez era ganadero, entre otras cosas. Realizó grandes inversiones tanto en Chile como en Argentina. Bancos, compañías de seguros, supermercados... Todo eso ahora lo controlan las distintas ramas de la familia. Tuvo 8 hijos. Imagínate.

La gran ambición es una característica lícita de los empresarios, pero no lo es cometer ilegalidades para saciarla. Menéndez lo hizo. Las leyes de la época limitaban a 20.000 hectáreas la superficie máxima en manos de una única familia. Menéndez acumuló millones por medio de testaferros, sociedades entramadas... Pero eso no fue lo peor. La acumulación de tierras chocó con sus habitantes: los 3.000 o 4.000 indios ona que vivían de los guanacos, una especie de llamas, de los aborígenes se alimentaban y se vestían. Cuando llegaron las alambradas y las ovejas, los guanacos se perdieron. Así que los ona empezaron a pasar hambre y, en consecuencia, a matar ovejas. José Menéndez entonces ordenó a sus capataces que acabaran con los que consideraba intrusos. Lo hicieron de tal manera que casi los exterminan.

No existe ninguna carta suya en la que lamente el exterminio de los ona. Alexander MacLennan, un escocés, fue su hombre de confianza. Cuando se retiró le regaló un regalo con una inscripción: "A mi fiel colaborador". Existe constancia de que MacLennan se jactaba de los indios a los que había dado muerte.