Horizonte Europa: Impacto y Oportunidades para las PYMES Españolas

El Programa Marco de Investigación e Innovación de la Unión Europea, Horizonte Europa (2021-2027), representa la oportunidad de financiación más importante para la investigación e innovación en la Unión Europea, con un presupuesto sin precedentes de 95.517 millones de euros. Este programa marco no solo impulsa la excelencia científica y la competitividad europea, sino que también ofrece a investigadores, empresas y organizaciones la posibilidad de desarrollar proyectos transformadores que generen un impacto real en la sociedad.

Los resultados de la participación española en el Programa Marco de I+D+I de la UE Horizonte Europa han sido publicados por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, extrayéndose de la base de datos oficial de participación española a partir de las fuentes de la Comisión Europea tras el cierre del primer trienio del Programa Horizonte Europa, y presentados en un informe del Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI).

España en Horizonte Europa: Un Liderazgo Consolidado

España sigue consolidándose como el primer país en liderazgo de proyectos de I+D+I en colaboración. La participación de organizaciones españolas en las propuestas que han tenido éxito es muy elevada. Una de cada tres propuestas financiadas cuenta con participación española, incrementando así en más de un 30% la presencia española con respecto al anterior Programa Marco. Así, 3.657 propuestas subvencionadas cuentan con socios españoles, que alcanzan 8.567 participaciones, colocando a España como segundo país por número de participaciones.

Estas subvenciones permitirán realizar inversiones de más de 4.000 millones de euros en España para desarrollar diversas actividades de investigación e innovación. Con un retorno de 3.416,9 millones de euros en el periodo 2021-2023, España ha escalado al tercer puesto en financiación obtenida, situándose solo por detrás de Alemania y Francia. El impacto económico de los fondos obtenidos a través de Horizonte Europa es significativo.

Beneficiarios y Distribución Regional

Entre los beneficiarios españoles, las empresas son las que obtienen mayor subvención, con el 32,2% de la financiación, seguidas por las universidades, con el 22,0%. Los organismos de investigación ocupan el tercer lugar, con un 20% de las solicitudes.

Por Comunidades Autónomas, se aprecia una mejora general de los resultados, especialmente en el caso de Extremadura y Canarias, que ya acumulan más subvención en estos tres primeros años de Horizonte Europa que toda la obtenida en Horizonte 2020. Cataluña mantiene la primera posición con el 31,5% de fondos, seguida por la Comunidad de Madrid (22,4%), el País Vasco (12,8%), la Comunidad Valenciana (8,2%), y Andalucía (6,1%).

Áreas de Excelencia Española

España obtiene excelentes resultados en un gran número de áreas y temáticas, destacando especialmente los primeros puestos alcanzados en:

• Industria del Clúster 4 (17,6%, UE-27)
• Ecosistemas Europeos de Innovación (16,0%, UE-27)
• Acciones Marie Sklodowska-Curie (14,4%, UE-27)
• Clima del Clúster 5 (13,7%, UE-27)
• Clúster 6, Alimentación, Bioeconomía. Recursos Naturales, Agricultura y Medio Ambiente (13,1%, UE-27)

También se ha alcanzado una magnífica segunda posición en el área de Energía del Clúster 5 (13,6%, UE-28), en el Clúster 3, Seguridad Civil (12,3%, UE-27) y en las convocatorias del Explorador y las actividades de transición del EIC - Consejo Europeo de Innovación. Además, se ha logrado un tercer puesto en el área Digital del Clúster 4 (10,5%, UE-27) y en Movilidad (13,3%, UE-27).

El porcentaje medio de éxito de una propuesta de Horizonte Europa ha aumentado en más de un tercio en comparación con Horizonte 2020. En la actualidad es del 15,9%. Aunque muchas excelentes propuestas siguen siendo rechazadas (siete de cada diez), la situación es mejor que en Horizonte 2020, donde la media de éxito era del 11,9%. El tamaño medio de las subvenciones es de 3 millones de euros (era de 1,9 millones de euros en Horizonte 2020), lo que supone un aumento de casi el 58%.

La calidad de las propuestas en Horizonte Europa ha mejorado en comparación con Horizonte 2020, ya que los expertos externos calificaron el 54% de las propuestas como de «alta calidad», frente al 46% del programa anterior. Más de un tercio de los beneficiarios de Horizonte Europa son recién llegados. Reciben el 9 % de la financiación de Horizonte Europa y representan principalmente a la industria y a organismos públicos que no participaron en Horizonte 2020.

Estructura del Programa Horizonte Europa

La estructura del programa se caracteriza por su enfoque holístico que abarca desde la investigación básica hasta la innovación aplicada, pasando por la transferencia tecnológica. Consta de tres pilares principales:

1. Pilar I - Ciencia Excelente: Se centra en la investigación fundamental a través del ERC (Consejo Europeo de Investigación), las acciones Marie Skłodowska-Curie y las infraestructuras de investigación.
2. Pilar II - Desafíos Mundiales y Competitividad Industrial Europea: Sus objetivos específicos son generar conocimiento, intensificar la repercusión de la investigación y la innovación (I+I) en la elaboración y aplicación de las políticas de la Unión. Financiará la investigación dentro de los retos sociales, reforzará las capacidades tecnológicas industriales y establecerá misiones con objetivos ambiciosos orientados hacia los grandes desafíos globales (salud, cambio climático, energías renovables, movilidad, seguridad, digital, materiales, etc.). Apoyará la creación de asociaciones europeas (o parteneriados europeos) con los EEMM y la industria para trabajar conjuntamente en I+I.
3. Pilar III - Europa Innovadora: Se focaliza en la innovación y pretende potenciar los ecosistemas mediante la colaboración entre agentes regionales y nacionales. Tiene como objetivo hacer de Europa una potencia pionera en la innovación de creación de mercado y en el crecimiento de pymes innovadoras a través del Consejo Europeo de Innovación (EIC). Éste apoyará a innovadores, empresarios, pymes y científicos de primer orden y con ambición de crecer a escala internacional.

El Rol del CDTI Innovación y el Apoyo a las PYMES

El CDTI Innovación es la entidad pública de financiación de la innovación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades que promueve la innovación y el desarrollo tecnológico de las empresas españolas, canalizando las solicitudes de financiación y apoyo a los proyectos de I+D+I de entidades españolas en los ámbitos estatal e internacional. Contribuyen a la mejora del nivel tecnológico de las empresas españolas e impulsan y, con una red internacional con cobertura de 51 países, acompañan la participación española en programas internacionales de cooperación tecnológica y la transferencia internacional de su tecnología empresarial.

La participación de las PYME en Horizonte Europa se ha mantenido bastante estable en comparación con Horizonte 2020. 7.395 PYME participaron en proyectos de Horizonte Europa (19% de todos los proyectos), lo que representa una contribución total de la UE de 2.900 millones de euros (18% de toda la financiación de la UE) a finales de 2022. Si se mantienen las tendencias actuales, las PYME de Horizonte Europa recibirán más de 15.000 millones EUR en 2027.

El 'Instrumento PYME', un subprograma europeo diseñado para apoyar a las pequeñas y medianas empresas (PYMES) en la transformación de ideas innovadoras en productos, servicios y procesos con alto potencial de crecimiento y capacidad para competir en los mercados mundiales, ha sido fundamental. Desde su puesta en marcha en junio de 2014 hasta febrero de este año, ha financiado los proyectos de 12 empresas de Castilla y León por un importe superior a 5,6 millones de euros.

Fases de Financiación del 'Instrumento PYME'

El esquema de la financiación de los proyectos de I+D+i del 'Instrumento PYME' se estructura en tres fases:

1. Fase 1: 'De evaluación de concepto y viabilidad', subvenciona los planes de negocio y estudios técnicos y de mercado determinantes para conocer las posibilidades de éxito que pueda tener la idea en el mercado.
2. Fase 2: 'De desarrollo y demostración', financia las actividades de investigación, prueba o escalado industrial del producto, del servicio o del proceso innovador, y a ella se destinan el 88% de los fondos.

Emprendedores y pymes pueden concurrir a cualquiera de estas fases de forma independiente, de manera que si un proyecto innovador está lo suficientemente maduro no es exigible que acuda a la primera.

Casos de Éxito en Castilla y León

Castilla y León ha presentado en estas convocatorias 121 proyectos, de acuerdo con los datos centralizados por el CDTI, de los que la Comisión Europea ha financiado 12. De esta cifra, nueve han recibido apoyo en la primera fase, dos en la segunda y uno ha resultado ganador en ambas. España es el país de la Unión Europea que mayor número de proyectos ha conseguido financiar con el 'Instrumento PYME'. En concreto, 275 han logrado apoyo financiero en la fase 1, el 20,5 % del total de las aprobadas en el conjunto de la Unión (1.340), donde Italia y Reino Unido se colocan en segundo y tercer lugar como beneficiarios de este subprograma.

Entre las empresas destacadas en Castilla y León se encuentran:

• Raman Health Technologies (Valladolid): Desarrolla una nueva tecnología no invasiva de diagnóstico de enfermedades, recibiendo una subvención de 50.000 euros.
• VLP The Vaccines Company (Valladolid): Dedicada a investigación y desarrollo experimental en ciencias naturales y técnicas, con una subvención de 50.000 euros.
• Ingeniería y Sistemas de Ensayo no Destructivos, Isend (Valladolid): También beneficiaria de 50.000 euros.
• Onyx Solar Energy (Ávila): Empresa innovadora dedicada al estudio y fabricación de vidrio fotovoltaico para edificación (BIPV).
• Sociedad Europea de Detección (Sedet) (Valladolid): Pyme de base tecnológica dedicada al desarrollo y comercialización de equipos en el campo de la seguridad, con su proyecto Air Cargo Explosivo Screener (ACES) financiado con cerca de 865.000 euros.
• Hiperbaric (Burgos): Empresa dedicada al diseño, fabricación y comercialización de equipos de procesado por altas presiones (HPP) para el sector alimentario. Obtuvo 50.000 euros en la primera fase y casi 2,4 millones en la segunda para una nueva línea de negocio.

Claves para una Propuesta Exitosa en Horizonte Europa

Presentar con éxito una solicitud de subvención a Horizonte Europa sigue dependiendo de una buena preparación. El Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, junto con el Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI), ha sido clave para canalizar las solicitudes y apoyar a las entidades participantes en Horizonte Europa. Con las empresas como principales receptoras de financiación, la importancia de un asesoramiento estratégico para gestionar estos fondos se vuelve esencial.

Selección de la Convocatoria Correcta

La selección de la convocatoria correcta constituye el primer paso crítico para el éxito. Cada convocatoria define objetivos específicos, resultados esperados y condiciones de participación que deben analizarse minuciosamente. Es fundamental realizar un mapeo exhaustivo de las convocatorias disponibles y evaluar el encaje entre las capacidades del consorcio y las expectativas de la Comisión Europea. Una estrategia efectiva implica analizar las convocatorias anteriores, identificar patrones en los proyectos financiados y comprender las prioridades políticas europeas.

Demostración del Impacto

Los evaluadores buscan proyectos que representen un avance significativo en su campo. El impacto traspasa los meros resultados técnicos para abarcar las transformaciones científicas, tecnológicas, económicas, sociales y medioambientales que el proyecto puede generar. Es fundamental describir el camino hacia el impacto, detallando los efectos a corto, medio y largo plazo, indicando la escala y la magnitud de la contribución del proyecto. Esta «ruta al impacto» constituye la narrativa que conecta los resultados del proyecto con los cambios esperados en la sociedad.

Se debe considerar acciones de diseminación, explotación y comunicación para maximizar el impacto del proyecto. Estas medidas deben estar alineadas con los objetivos de impacto y dirigidas a audiencias específicas:

• Diseminación: Hacer llegar los resultados a audiencias que puedan utilizarlos (investigación, industria, política). Suelen ser actividades dirigidas a la comunidad científica relevante a través de publicaciones en revistas de alto impacto, conferencias especializadas y redes profesionales.
• Comunicación: Informar al público general de una manera amplia y accesible. Las actividades de comunicación deben adaptarse a diferentes audiencias: ciudadanos, responsables políticos, medios de comunicación y sociedad civil.
• Explotación: Centrarse en la aplicación práctica y comercialización de los resultados, incluyendo la creación de empresas spin-off, licencias tecnológicas, transferencia a la industria o implementación en políticas públicas.

Para cerrar la sección de impacto correctamente hay que dedicarle tiempo a la creación del canvas resumen, que sirve como herramienta visual para sintetizar la propuesta de valor del proyecto. Debe incluir los principales beneficiarios, las actividades clave, los recursos necesarios y las métricas de éxito.

Plan de Trabajo y Consorcio

Se debe demostrar la calidad y eficiencia del plan de trabajo del proyecto. La estructura del plan de trabajo (Work Packages, WP) debe reflejar una lógica clara de ejecución del proyecto. Una buena práctica es organizar los WP de manera que faciliten la gestión del riesgo y permitan una evaluación continua del progreso. Las plantillas oficiales de la Comisión Europea proporcionan la estructura estándar que deben seguir todas las propuestas.

La formación del consorcio debe equilibrar excelencia científica, complementariedad de competencias y viabilidad de gestión. Los roles estratégicos deben asignarse considerando tanto las competencias técnicas como la experiencia en gestión de proyectos. La credibilidad de una propuesta se construye mediante referencias a fuentes oficiales, datos verificables y metodologías reconocidas. El uso de estadísticas oficiales y la referencia a marcos regulatorios europeos refuerzan la solidez de la propuesta. La experiencia previa del equipo investigador y la trayectoria institucional también juegan un papel importante.

La preparación administrativa requiere atención meticulosa a los formularios electrónicos, que incluyen información sobre los participantes, presupuesto detallado y aspectos éticos y de seguridad. El envío anticipado permite identificar errores técnicos y realizar correcciones antes del cierre de la convocatoria.

Casos de Éxito de R2M Solution Spain

Los casos de éxito son una herramienta poderosa para mostrar la viabilidad de los enfoques propuestos en una propuesta europea. Entre los numerosos proyectos financiados dentro del programa Horizonte Europa en los que ha participado R2M Solution Spain, estos son algunos ejemplos representativos del éxito y la versatilidad de la empresa en la redacción, coordinación y ejecución de iniciativas clave:

• FULL‑MAP: Proyecto con 32 socios internacionales y un presupuesto cercano a los 20 millones de euros, donde R2M no solo redactó la propuesta sino que también gestiona las tareas de comunicación, diseminación, explotación y gestión de datos, contribuyendo activamente a acelerar el descubrimiento de materiales para baterías sostenibles.
• ICONIC: Proyecto que R2M escribió y coordina, nace de una idea propia y cuenta con la implicación directa de las diferentes áreas de R2M Solution Spain - innovación, energía e I+D - que colaboran en el desarrollo de una plataforma para comunidades energéticas resilientes en islas y zonas remotas.
• DE-RISK: Proyecto próximo a su finalización exitosa, demuestra la capacidad de R2M para gestionar tareas complejas y variadas: además de haber escrito la propuesta, R2M está profundamente involucrada en la explotación de resultados, modelado de negocio, replicación y escalabilidad, así como en el análisis de KPIs de viabilidad económica en los pilotos, incluyendo un piloto gestionado por R2M ubicado en Barcelona, y presta servicios de asesoramiento y apoyo a la coordinación del proyecto.

En R2M Solution Spain, comprenden que navegar por el complejo ecosistema de Horizonte Europa requiere experiencia especializada y un enfoque estratégico. Su equipo de expertos en Innovación ha acompañado a numerosas organizaciones en el desarrollo de propuestas exitosas, desde la identificación de oportunidades hasta la gestión completa del proyecto.