Marillion: La Banda Británica que Inventó el Crowdfunding y Redefinió la Relación con Sus Fans

Marillion, una banda icónica del rock inglés nacida en 1979 en Aylesbury, Buckinghamshire, Inglaterra, no solo es reconocida por sus más de 15 millones de discos vendidos en más de cuatro décadas de trayectoria, sino también por haber marcado un hito en la industria musical al ser los pioneros del crowdfunding por Internet. En sus comienzos, la banda se llamó Silmarillion en honor al clásico libro de J.R.R. Tolkien, pero en 1980 sus integrantes acortaron su nombre a Marillion para evitar posibles conflictos con el autor.

Con fuertes influencias de gigantes del rock progresivo como Genesis, Pink Floyd y Camel, Marillion supo reinventarse con el tiempo y crear un estilo propio dentro del género. Creadores de música poderosa y sensible a la vez, con letras que muchas veces reflejan un fuerte compromiso social y humano, Marillion es una de esas bandas cuyo mayor activo es su base mundial de fans. Sus seguidores más leales han mantenido viva la llama de su música desde los inicios de la banda.

La banda actual está conformada por Steve Hogarth (alias H) en voz, teclados, guitarras y percusión; Steve Rothery en guitarras; Pete Trewavas en bajo; Mark Kelly en teclados e Ian Mosley en baterías. H es el llamado “chico nuevo” de la banda, ya que ha reemplazado al vocalista Derek W. Dick (alias Fish) en 1989, quien grabara los primeros cuatro álbumes de estudio entre 1983 y 1988. Desde aquella fecha, la formación se mantiene sin cambios. En sus comienzos también han integrado la banda el tecladista Brian Jelliman, el bajista Diz Minnit, el vocalista Doug Irvine y los bateristas Mick Pointer, Andy Ward, John Marter y Jonathan Mover.

Los Orígenes y el Impacto del Crowdfunding

La historia reciente del crowdfunding se escribe, principalmente, en hojas de partitura de rock. En 1997, el grupo se encontraba en una etapa difícil de su carrera musical. Marillion acababa de cambiar de compañía discográfica y sus nuevos promotores no parecían confiar plenamente en las virtudes del fichaje. Trewavas y sus compañeros querían hacer una gira por Estados Unidos, pero su productora suponía que aquella idea significaría perder dinero: el costo total del tour era de 60.000 dólares, aproximadamente, y Marillion era un conjunto de culto que contaba con un número escaso pero muy fiel de fans. Y esos seguidores, al enterarse de la encrucijada económica en la que se encontraba sus músicos favoritos, recurrieron al crowdfunding por Internet para reunir el dinero y darle vida al sueño del tour norteamericano.

Vale remarcar, sobre todo para los más jóvenes, que en 1997 la virtualidad era una arena desconocida para la gran mayoría de las personas. Apelar al crowdfunding era tan arriesgado como novedoso. Pero eso no fue impedimento para que los fans juntaran rápidamente la mitad del capital. La colecta tuvo rápida recompensa. Seis meses después Marillion alistaba los preparativos para el tour. Aquel acto de apoyo y lealtad por parte de los fans marcaría un hito: el comienzo del crowdfunding (o financiamiento colectivo) por Internet. Les convenció uno de sus más acérrimos fans, Jeffrey Pelletier, contra el escepticismo inicial de los músicos. En aquel micromecenazgo moderno pidieron a través de la web a sus aficionados que financiaran su gira. A cambio les dieron un disco especial firmado.

El amor de los fans por la música de Marillion también se ve reflejado en la intervención de sus seguidores en el financiamiento de la producción de cada nuevo álbum. Esta idea ha surgido de parte de la banda en 2001 cuando, tras unos traspiés con su discográfica, convocaron a los fans para financiar la producción de “Anoraknophobia” realizando un pre-order del álbum. De ahí que la prensa haya catalogado a Marillion como “los creadores del crowdfunding”, seis años antes de que Radiohead aplicara un modelo similar con el “paga lo que quieras” por su álbum “In Rainbows” de 2007.

Marillion ha repetido el modelo antes de grabar con casi cada nuevo disco. La relación de amor con sus fans nunca ha terminado.

La Evolución del Crowdfunding y sus Lecciones

Conceptualmente, el crowdfunding es una herramienta de democratización del acceso a oportunidades, en el sentido de que le abre la puerta a personas que de otra manera quedarían fuera de los proyectos, especialmente cuando hablamos de inversiones. La transformación digital funciona como aceleradora de esas nuevas oportunidades y la buena noticia es que el crowdfunding puede emplearse en casi cualquier industria. Siempre me gustó la experiencia de Marillion porque deja varias lecciones. Por un lado realza el valor de la creatividad para resolver un problema que caracteriza a muchos emprendimientos o startups en sus comienzos, sobre todo en países como Argentina: la falta de capital. El “caso Marillion” deja en evidencia que no siempre es necesaria la inyección de un gran inversor para dar los primeros pasos. El esfuerzo colectivo puede llegar a metas impensadas.

En ese sentido, hay un dato muy revelador: el Banco Mundial estima que el sector llegará a 93 mil millones de dólares para el año 2025. Una señal irrefutable del potencial y la proyección que tiene esta herramienta. Desde entonces, el crowdfunding se ha consolidado en una de las más usadas modernas herramientas para financiar hasta lo más insólito. A cambio, el inversor, sea pequeño o mediano, puede no recibir nada, acciones, compromiso de deuda o ser pagado en especies. Las plataformas de crowdfunding son múltiples y la libertad de elección es total. Un ejemplo es Kickstarter. Anuncia que a través de ella ya se han financiado 239.000 proyectos por valor de 7.300 millones de dólares. Desde proyectos artísticos hasta ONG.

Ejemplos de Campañas Exitosas de Crowdfunding Musical

Uno de los sectores culturales que mejor han sabido aprovechar el crowdfunding ha sido la música. Aunque no sólo ha sido una vía de financiación para cantantes y bandas sin una gran trayectoria o proyectos independientes. En el panorama musical internacional ha habido bandas importantes que lo han intentado con el crowdfunding de forma más o menos afortunada. En ese sentido, la música es uno de los sectores donde más clara se pone de manifiesto la importancia de la comunidad -los fans en este caso- para lograr el éxito en una campaña.

A continuación, se presenta una tabla con ejemplos notables de campañas de crowdfunding en la industria musical:

El crowdfunding permite a los grupos musicales medir su realidad, es decir, valorar si su comunidad está interesada en ellos o no. El crowdfunding es una herramienta que, antes o después, llegará a todos los músicos en una u otra medida, y a otros componentes del sector musical, como los productores.

Imagen: Marillion en una presentación en vivo.

La Trayectoria Musical de Marillion

Marillion es grupo de rock creado en 1979 en Aylesbury (Inglaterra). Fueron los líderes del neoprogresivo de los años 80, una nueva ola de rock progresivo, heredera del rock progresivo clásico de la década anterior con bandas como Genesis, Pink Floyd, Yes, King Crimson, etc. ¡Editan su primer disco en 1982 y ya llevan una veintena! Marillion siempre ha apostado por no estancarse, por no repetirse y evolucionar en cada álbum. Pocas bandas con 45 años de trayectoria pueden presumir de tener sus dos últimos discos entre los más aclamados por sus fans y crítica. Pese a la impopularidad que siempre ha tenido entre los medios de comunicación convencionales y un estatus constantemente pasado de moda dentro de la industria musical, Marillion ha mantenido una base de fans internacional muy leal.

La Era Fish (1983-1987)

Su álbum debut, Script for a Jester's Tear, salió al mercado el 13 de marzo de 1983, llegó al número 7 en listas británicas y logró que los sencillos “He Knows You Know” y “Garden Party” entraran al top 40 británico, todo un hito para EMI con una banda de rock progresivo a la que se le acusaba de plagiar a Genesis. A partir de ese momento, Marillion se convirtió en una de las agrupaciones más visibles de la corriente del neo-prog, como la prensa inglesa describió al renacer de un género que se percibía muerto o acabado como el rock progresivo y sinfónico. Junto a Fish y su impresionante puesta en escena -muy inspirado en el histrionismo y teatralidad de Peter Gabriel en los días de Foxtrot-, Marillion produjo cuatro álbumes excepcionales entre 1983 y 1987 (el mejor, lejos, Misplaced Childhood), logrando varios éxitos en listas británicas como “Kayligh” (número 2 durante 3 semanas en 1985), “Assasing”, “Punch & Judy”, “Lavender”, “Heart of the Lothian”, “Freaks”, “Warm Wet Circles”, entre otras. Todo era perfecto, hasta que las relaciones con Fish se hicieron insostenibles por diferencias con el mánager John Arnison a quien el cantante acusó de robarlos. Tras el lanzamiento y la exitosa gira del álbum Clutching at Straws (1987), álbum con varios temas en listas británicas como “Incommunicado” y “Sugar Mice”, Fish dejó el grupo para emprender una larga y exitosa carrera en solitario.

La Era Hogarth (1989-Actualidad)

Tras una pausa de casi un año, Pete Trewavas sugirió darle la oportunidad a un respetado cantante británico, teclista y colíder de la banda Europeans, quienes para aquellos días habían editado dos trabajos en estudio y eran muy apreciados por su música sofisticada, muy cercana a Japan, Ultravox y Fad Gadget. El vocalista Steve Hogarth se sumó a Marillion en abril de 1989 tras unas pruebas en la casa de Trewavas. Su primer reto como el nuevo frontman de Marillion fue escribir las letras para varias canciones que estaban prácticamente listas para el nuevo álbum ya que las que había escrito Fish no les permitió usarlas. El proceso de grabación del álbum fue relativamente sencillo, Hogarth aportó dos temas, y en septiembre de 1989 apareció en el mercado Seasons End, llegando al número 7 en listas de los más vendidos de ese año y con tres sencillos en el top 40. “Easter”, un tema dedicado a la violencia en Irlanda del Norte, llegó al número 30, convirtiéndose en una de las canciones favoritas entre los seguidores de la banda.

En el documental sobre la grabación del segundo álbum con Hogarth, el teclista Mark Kelly confiesa que un show en París les devolvió el alma al grupo: “En Le Zénith entendimos que el Marillion de los días de Fish era cosa del pasado y que en ese momento éramos otro grupo, con posibilidades de crear otro tipo de álbumes. La llegada de Hogarth nos permitió ver nuestra música desde una perspectiva más moderna, más avanzada, más experimental, sin descuidar la esencia y el sonido que construimos desde el primer álbum”.

Tras una gira promocional extensa y exigente por Europa y el Reino Unido, Marillion se tomó una pausa de 18 meses para trabajar en un proyecto conceptual y ambicioso sobre la vida, la muerte, la pérdida de la memoria y los retos de la edad adulta, lo que compone gran parte de las historias del álbum Brave que salió al mercado a inicios de 1994, todo un reto en términos de grabación y producción y que puso a prueba las relaciones entre la banda y su disquera. Y aunque llegó al top 10 de ventas en Inglaterra, el matrimonio entre EMI y Marillion había terminado.

Con el anticipo de las regalías que recibieron por Brave, Marillion invirtió en su propio estudio, el Racket Club, donde le dieron forma a las canciones de su próximo proyecto: This Strange Engine, una joya poco valorada en el amplio catálogo del grupo, que tiene la particularidad de tener dos temas que son idolatrados por sus fanáticos: “Man of a Thousand Faces” y la que le dio el nombre al disco. Hasta la fecha, fue el álbum más pop que hizo Marillion, aunque con los años demostró ser un clásico avanzado de su repertorio e interpretación. Se podría decir que es el disco que graduó a Hogarth como un gran narrador de historias.

Durante el nuevo siglo, además, la prensa inglesa, siempre más interesada en la sensación del momento que en las carreras largas, se fue dando cuenta de que, pese a ser sin duda rock progresivo, su música no tenía nada que ver con la de EL&P o Camel. Tras obras importantes como el mencionado “Marbles” o “Happiness is the road”, Marillion lanzaban “Fuck everyone and run (F.E.A.R)” en 2016. Un álbum tan denso y fascinante como sus predecesores, sin concesiones musicales. Pero que esta vez fue todo un éxito en media Europa y les hizo alcanzar el número 4 de las listas inglesas. Dos décadas después de que arrancase esta historia, que se prometía tan difícil, Marillion lo habían vuelto a hacer.

Imagen: Portada del álbum "Anoraknophobia", financiado por los fans de Marillion.

La Relación Única de Marillion con Sus Fans

La relación entre fans y banda se siente como una verdadera familia. Podemos decir que se trata de una mística comunión entre los músicos y los asistentes a cada show. Otro gran diferencial de la banda es la presencia de los fan clubs oficiales de diferentes países de Europa y América. Dentro de esa hermosa comunidad global de la que formamos parte, The Web in Spanish tiene el orgullo y el placer de acoger y reunir a todos los fans de habla hispana.

Un acontecimiento importante que se da bianualmente, son los Marillion Weekends. Estos triples shows (viernes, sábado y domingo) se organizan en diferentes ciudades y convocan no sólo a los fans locales sino también a viajeros de otras latitudes que consideran a estos eventos como un imperdible e inolvidable must. El management de Marillion, comandado por Lucy Jordache, no sólo es el nexo tangible con los fans alrededor del mundo sino que además es motor de rupturistas ideas para la banda. Dentro de los mejores ejemplos podemos citar el evento llamado “Couch Convention”, una especie de Weekend virtual por streaming en plena pandemia del coronavirus, en donde los fans pudieron interactuar online con los miembros de la banda y acceder online a shows editados previamente y diversos eventos. Otra gran idea fue la reciente campaña de “Lightsavers” en donde se pidió a los fans aportar dinero para convertirse en su “seguro de cancelación de shows” en el Tour 2021 ya que ninguna empresa aseguradora cubría a las bandas por cancelaciones debidas a casos de Covid-19. Esta idea de hacer participar a los fans donando una suma de dinero que se reembolsaría en caso de no ocurrir la cancelación ha llegado a la revista Forbes como caso de estudio de negocios.

Para los verdaderos fans, Marillion es una pasión inexplicable. Es el amor por su música que ha conmovido a miles de almas, el que ha enlazado parejas, dado nombres a niños o forjado verdaderas relaciones de amistad. Es el que ha hecho superar situaciones límite en la vida de muchos fans o simplemente generado divertidas anécdotas y experiencias de vida. La música de Marillion habla un lenguaje universal, toca el corazón en su fibra más íntima.