Fundación Infante de Orleans: Un Museo Vivo de la Aviación Histórica Española

La Fundación Infante de Orleans (FIO) es una institución dedicada a la conservación y exhibición de aeronaves históricas, con sede en el aeródromo de Cuatro Vientos. Sus orígenes se remontan a 1984, cuando un grupo de miembros del Club de Vuelo Acrobático José Luis Aresti creó una Sección de Aviones Históricos. Esta idea evolucionó y en 1989, la sección se separó para dar origen a la actual FIO. La fundación cuenta actualmente con 40 aeronaves, muchas de las cuales han sido restauradas a condición de vuelo.

A diferencia de un museo aeronáutico tradicional, la FIO no solo exhibe sus aviones de forma estática, sino que los mantiene en condiciones de vuelo, ofreciendo una experiencia única a los aficionados y visitantes. "Después de tantos años y dinero invertidos, en la medida de nuestras posibilidades, hemos conseguido crear y consolidar un museo de historia viva de la aviación, sobre todo, de recuperación del patrimonio histórico de la aviación", comenta Carlos Valle, uno de sus fundadores y actual presidente.

La FIO realiza, como tradición, una exhibición el primer domingo de cada mes para mostrar algunos de sus ejemplares. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 puso en suspenso estas exhibiciones por más de un año y medio. El domingo 5 de septiembre, las demostraciones aéreas se reanudaron desde sus instalaciones en el aeródromo de Cuatro Vientos, marcando un retorno esperado por todos los fanáticos de la aviación.

Exhibiciones Aéreas: Un Viaje al Pasado Aeronáutico

Las exhibiciones de la FIO tienen un cronograma definido que comienza a las 10:30 con la habilitación de los ingresos. De 11:00 a 12:15, se realiza una exposición estática de las aeronaves que volarán ese día, acompañada de una visita guiada a cargo de uno de sus miembros, quien comparte la historia y datos curiosos de los aviones con los visitantes. A las 13:00, los aviones despegan y comienzan sus rutinas de vuelo, que duran hasta las 14:00, marcando el fin del evento.

La exhibición del pasado domingo 5 de septiembre fue algo atípica debido a las medidas de higiene. El aforo se redujo hasta el 60%, permitiendo el acceso a solo 1.458 visitantes, por lo que las entradas debían adquirirse con anterioridad. Además, las aeronaves estaban en la plataforma separadas por una valla de la audiencia, limitando la interacción de los visitantes en el "corralito" habitualmente establecido.

La Colección en Vuelo: Un Espectáculo de Aeronaves Clásicas

Los aviones seleccionados para volar ese día ofrecieron un impresionante despliegue de historia y maestría aérea. Entre ellos se encontraban:

• Un Stinson L-5 Sentinel con la librea del Día D, veterano de la Segunda Guerra Mundial.
• Un Jodel D.119.S Compostela.
• Un de Havilland DHC-1 Chipmunk.
• Un Stinson 108 Voyager.
• Un Beechcraft T-34 Mentor.
• Un NAA T-6 Texan (la FIO posee dos ejemplares, pero uno se encuentra en reparación tras un percance en 2015).
• Un Beechcraft C-45.
• Un Dornier Do-27 (CASA C-127).
• Un planeador Slingsby T-45 Swallow.

En el lado izquierdo del vallado, se encontraban las aeronaves más antiguas, como un Polikarpov Po-2, un de Havilland DH-60 Moth, un Bücker Bü 133 Jungmeister, dos Bü 131 Jungmann, y dos clásicos biplanos norteamericanos: un Boeing-Stearman Kaydet y un Consolidated Fleet 2.

No hay un plan de fin de semana mejor que pasar un domingo entre biplanos, como el Fleet 2 (izq.) y el Stearman (der.). Fuente: No Barrel Rolls.

A las 12:45, los motores se pusieron en marcha y las aeronaves rodaron una a una hacia la pista. Lamentablemente, el Bü 131 781*44 (registro EC-ETT) presentó una falla mecánica, y su piloto tuvo que observar la exhibición desde el suelo.

Los primeros en hacer su pasada fueron el Do-27 remolcando al Swallow. Tras separarse, la piloto realizó una demostración excelente, recordando que la aviación no siempre se trata de turbinas y velocidades supersónicas. A continuación, llegaron los clásicos de los años 40 y 50, con el Chipmunk, el Compostela, el Voyager, el Sentinel y finalmente el Texan realizando sus demostraciones solistas.

NAA T-6 Texan y Beechcraft T-34 Mentor luciendo exactamente igual que cuando servían como entrenadores en el EdA. Fuente: No Barrel Rolls.

Luego, el C-45 y el Mentor hicieron varias pasadas en formación, rindiendo homenaje a la fábrica de Wichita. El público aplaudió la pasada final cuando el Mentor rompió la formación girando hacia la derecha.

Los bomberos de Cuatro Vientos amablemente rociaron al público con agua para mitigar el intenso calor. Luego, los instructores alemanes, ambos Bücker, conocidos como "la profesora de primaria y la de bachillerato" por el relator, realizaron varias pasadas en formación cerrada, liderada por el Jungmeister.

De izquierda a derecha: dos Bü 131, Bü 133, de Havilland Moth y Polikarpov Po-2. En el extremo derecho se puede ver al planeador Swallow. Fuente: No Barrel Rolls.

La exposición no estaría completa sin los biplanos. Los cuatro biplanos realizaron varias pasadas en una formación liderada por el Stearman, seguido por el Moth y el Fleet, con el Polikarpov cerrando la formación.

El broche de oro lo puso un invitado especial: el múltiple campeón de acrobacia aérea Cástor Fantoba y su Sukhoi-26M, que ofrecieron un espectáculo de vuelo acrobático freestyle realmente impresionante.

El Su-26M de Cástor Fantoba, el múltiple campeón de acrobacia, cerró la exhibición con una demostración de sus habilidades. Fuente: No Barrel Rolls.

Y así, a las 14:00, la exhibición había terminado.

El Beechcraft T-34 Mentor en la FIO

El Ejército del Aire llegó a tener 26 de estos aviones en servicio desde 1958 hasta diciembre de 1988 con el 791 Escuadrón. Solo se perdió uno en un accidente, el E17-13/791-13, el 29 de septiembre de 1987. En estos aviones realizaron sus primeros vuelos como cadetes de la academia 1.870 pilotos del Ejército del Aire español y de otros países, incluyendo a S.M. El Mentor fue el primer avión que volaron S.M.

El avión de la FIO, matriculado civilmente como EC-GMD el 27 de enero de 1997, tiene oficialmente el número de serie X-100. Se trata de uno de los T-34A comprados de segunda mano tras su baja en la USAF a intermediarios civiles (los primeros 15 se compraron directamente a la USAF). Como muchas aeronaves en su situación, no porta su auténtico número de serie. Los T-34 de la USAF tienen números de serie que comienzan por “G”, los de la Marina por “BG”, y los fabricados en Canadá por Canadian Car and Foundry por “CCF”. También se construyeron T-34 en Argentina y Japón. Su restauración fue pagada con fondos donados por el millonario filipino Miguel V. Campos, quien hasta su fallecimiento fue uno de los mayores benefactores privados de la FIO.

Historia y Filosofía de la FIO: La Conservación del Patrimonio Aeronáutico

La Fundación Infante de Orleans, con más de 25 años de trayectoria, se ha consolidado como uno de los museos más importantes de Europa en cuanto a colección de aviones históricos en vuelo. Carlos Valle, presidente de la FIO, destaca: “Hemos conseguido crear y consolidar un museo de historia viva de la aviación, sobre todo, de recuperación del patrimonio histórico de la aviación”.

La FIO no solo exhibe su colección de 42 aviones, sino que mantiene "su flota" con un esfuerzo técnico y un conocimiento importantísimos para restaurarla y operarla desde su Centro de Recuperación y Mantenimiento (CRM), el verdadero corazón de la Fundación. "Hacemos tanto revisiones periódicas como las propias restauraciones de los aviones que adquirimos. A veces, dedicamos años hasta que consideramos que el avión está preparado. Los hay que los reconstruimos casi partiendo desde cero manteniendo al máximo la originalidad", apunta Carlos Valle.

El trabajo en el taller es una vuelta al pasado, utilizando tareas de restauración y mantenimiento propias de cada época. La colección sigue creciendo, con el objetivo de reunir modelos que hayan jugado un papel importante en el desarrollo de la aeronáutica española. Los más recientes en "aterrizar" en la FIO son dos en depósito: un FAIRCHILD 24 y un SAETA, que sustituirá al accidentado.

La colección de la FIO abarca desde 1925 hasta 1955, con el núcleo duro en los años 30. El avión más antiguo es el DH-60 MOTH de 1925, y el más moderno, el SAETA de 1955. La colección incluye 42 ejemplares de 34 modelos diferentes procedentes de cualquier parte del mundo.

La procedencia de los aviones de la FIO es variada. "Lo primero que nos encontramos al empezar fue la dificultad de localizar aviones en España por las circunstancias de la guerra y posguerra", explica Carlos Valle. "Partimos con 12 aviones, pero para ir haciendo la colección tuvimos que ir fuera a través de contactos en Europa". Cada adquisición ha sido una aventura, como la del FALCON, localizado en un garaje en Zaragoza y restaurado en Inglaterra, o el RATA, traído desde Nueva Zelanda tras una travesía marítima y un complejo proceso de puesta a punto.

La Contribución de Voluntarios y Pilotos

La FIO opera gracias a los patrocinadores y a más de 3.000 donantes. También es fundamental la labor de los 35 pilotos voluntarios, los miembros del patronato y los empleados, en su mayoría mecánicos. Los pilotos voluntarios son profesionales con una amplia experiencia en aviación deportiva y militar. "Miramos mucho la procedencia del grupo de pilotos voluntarios. Hay un primer proceso de adaptación del candidato para ver si encaja en la Fundación. Si viene pensando que va a volar, se está equivocando. Aquí no se sale a quemar gasolina porque sí, aquí manda el interés general, nunca el particular", enfatiza Carlos Valle.

Estos pilotos operan los aviones con sumo cuidado, aplicando estándares militares a muchas aeronaves de procedencia castrense. Por ejemplo, desde que llegó el SAETA, el del accidente, solo lo han volado 4 pilotos militares.

Retos y Futuro de la FIO

La FIO se enfrenta a constantes retos, principalmente la financiación y la visibilidad. "Estamos siempre produciendo, sin apenas medios de promoción ni instalaciones propias y además, limitadas", comenta Carlos Valle. La prudencia ha sido una auto-exigencia para no morir de éxito y poder atender adecuadamente a los visitantes. "Tenemos que ir con pies de plomo hasta que no logremos ubicar la colección en unas instalaciones como es debido y además, bajo la tutela y el amparo de las organizaciones que garanticen el futuro. Esperemos que sea en Getafe", añade Valle.

El futuro inmediato de la FIO es sobrevivir. "Si la aviación ya es por sí complicada, y si además no tienes unos recursos financieros garantizados, el reto cada año es llegar al final del ejercicio. Poder pagar salarios, arrendamientos, seguros, combustible, tasas, materiales, etc. Nuestro reto para el 2015 es cerrar el ejercicio y no haber muerto en el empeño. ¡Así llevamos 25 años!", explica Carlos Valle.

El futuro a medio y largo plazo pasa por un cambio de ubicación. El Proyecto conjunto AIRBUS y Ayuntamiento de Getafe busca trasladar la colección del aeropuerto de Cuatro Vientos al de Getafe. Por proximidad, semejanza histórica y la presencia de AIRBUS, esta opción se presenta como la más adecuada. Las conversaciones están avanzando, y el proyecto está en marcha, incluso con una reserva de suelo. En este escenario, la FIO seguiría siendo la operadora de la colección, con el mantenimiento como su trabajo principal.

El accidente del Saeta en mayo de 2013 supuso un gran mazazo para la FIO y sus integrantes, especialmente por el fallecimiento de Ladislao Tejedor, un profesional ejemplar. A pesar de este trágico suceso, la FIO sigue adelante, con una política ultraconservadora en sus exhibiciones para preservar la integridad de las aeronaves. "Somos el museo que más vuela y de manera más regular del mundo", afirma Carlos Valle, destacando la singularidad de sus demostraciones mensuales en Cuatro Vientos.

Carlos Valle, el alma de la Fundación, ha compaginado su faceta profesional en línea aérea con su labor en la FIO durante 25 años. Su pasión por la aviación histórica y su visión clara de cómo gestionar este patrimonio lo convierten en un profesional incombustible. La FIO, como organización, busca ahora el relevo generacional, con la misión de asegurar la ubicación adecuada y la gestión futura de la colección, casi seguro en Getafe, en una instalación magnífica gracias a AIRBUS España y su Ayuntamiento.

Tabla de Aeronaves Destacadas de la Colección FIO

La Fundación Infante de Orleans alberga una impresionante colección de aeronaves históricas. A continuación, se presenta una tabla con algunos de los modelos más representativos y sus características: