La Evolución del Emprendimiento en Ecuador: Desafíos, Oportunidades y el Talento que Impulsa el País

Ecuador es tierra de talento y creatividad, y las historias de éxito de sus emprendedores inspiran a creer en las propias ideas. Nuestro país no solo resalta por su encebollado y su hermosa naturaleza, sino también por el espíritu emprendedor que lo caracteriza. Descubre cómo estos ecuatorianos han alcanzado el éxito con grandes emprendimientos que ponen en alto el nombre del país.

Emprendedores Ecuatorianos Destacados: Historias de Éxito

1. Karla Gallardo - Cuyana: Innovación en la moda

Karla Gallardo, junto a Shilpa Sha, fundó Cuyana, que en kichwa significa “amar”, una marca de moda que ofrece prendas femeninas de alta calidad a precios accesibles. Con su visión audaz y una inversión inicial de $20,000, comenzaron vendiendo sombreros de paja toquilla ecuatorianos en San Francisco. Hoy, Cuyana cuenta con más de 100 empleados y es un referente en moda sostenible.

Karla, en una entrevista para Forbes Ecuador, compartió parte de su estrategia: “Vamos al país donde nace la materia prima y es ahí donde fabricamos la prenda o accesorio, vamos a la mejor mano de obra para el material con el que trabajamos, por eso obtenemos la excelente calidad que ofrecemos. Es una marca creada por mujeres para mujeres y sabemos que sentirnos bien, nos da un empoderamiento.”

2. Andrés Garzón - Jobsity: tecnología con calidad Latinoamericana

Andrés Garzón es el cerebro detrás de Jobsity, una empresa especializada en proyectos web y móviles para agencias digitales en los EE. UU. Gracias a la capacitación de desarrolladores latinoamericanos con altos estándares de calidad, Jobsity ha logrado un crecimiento anual promedio del 60 % y trabaja con clientes de renombre como Kenect y Repair Pricer. Su trabajo ha hablado por él, por lo que hoy cuenta con más de 400 colaboradores en 14 países de Latinoamérica.

3. Deepak Chhungani - Nuvocargo: simplificando la logística

Deepak Chhungani, un ecuatoriano de padres hindúes, es el fundador de Nuvocargo, una startup de reenvío de carga que agiliza el transporte entre Estados Unidos y México. Su enfoque en la eficiencia y la transparencia ha atraído grandes inversiones, y hoy Nuvocargo se encuentra respaldada por nombres como Y Combinator, una de las aceleradoras de startups más importantes a nivel mundial.

Para una entrevista de la revista Forbes, a Deepak se le pidió un consejo para los nuevos emprendedores, y esta fue su respuesta: “Me cuesta dar consejos, creo que lo que nos ha dado éxito fue escoger un mercado muy grande, donde la experiencia del usuario ha sido mala o mediocre; siempre hay que tratar de diferenciarse de los demás.”

4. Botania: belleza natural hecha realidad por Marielisa Marqués

Botania, una marca de belleza natural, es el resultado del emprendimiento exitoso de Marielisa Marqués. Esta inspiradora historia comenzó cuando Marielisa enfrentó problemas de piel desde una edad temprana. Después de probar innumerables tratamientos convencionales sin éxito, decidió explorar alternativas basadas en ingredientes naturales. Su búsqueda la llevó a descubrir un patrón intrigante: muchas soluciones tradicionales compartían ingredientes esenciales una y otra vez. Con valentía, Marielisa decidió experimentar por sí misma y notó una transformación asombrosa en su piel.

Para llevar su idea a la realidad, Marielisa se embarcó en una gran investigación sobre las propiedades medicinales de las hierbas. Trabajó en compañía de especialistas y probó cada fórmula en ella misma. “Yo no he necesitado préstamos de nadie, ni de familiares, de bancos ni de nada. Todo un con poco esfuerzo y de a poquito. Eso me ha facilitado el no endeudarme. Entonces, no hay que emocionarse al comprar e invertir demasiado.”

5. Wipala Snacks, barras energéticas saludables

En Ecuador, Jaime Santillán y Mario Torres, dos jóvenes emprendedores, comenzaron su viaje desde la universidad. La pregunta que inició todo: ¿podrían llevar su proyecto de tesis más allá? La respuesta fue Wipala Snacks, barras energéticas naturales que representan varias regiones de Ecuador. A pesar de desafíos como la intolerancia a la lactosa y al gluten, crearon productos únicos y saludables. Empezaron con ventas locales en ferias, ahora exportan a 4 países, incluyendo EE. UU. Sus barras se venden en Walmart y CVS. Su éxito lo explica la calidad de sus barras, los ingredientes locales y un equipo muy unido. Como todo en la vida, la clave es disfrutar el proceso y aprender de los errores.

Estas historias de emprendedores exitosos ecuatorianos nos recuerdan que el talento y la pasión pueden llevarnos lejos en el mundo de los negocios. Sus logros son una inspiración para todos aquellos que sueñan con hacer realidad sus propios proyectos empresariales. Si ya tienes un emprendimiento, toma todas las enseñanzas que dejan estos exitosos empresarios y haz crecer tu negocio con paciencia y empeño.

El Emprendimiento en Ecuador: Un Vistazo General

El emprendimiento en Ecuador es conocido por tener una de las tasas más altas en Latinoamérica en cuanto a intencionalidad para emprender, superando a Colombia y Brasil, y solo siendo superado por Chile, según el estudio publicado por GEM en el 2020. Aquí surgen varias preguntas, tanto en torno a la situación sanitaria actual del país como hasta antes de esta: ¿debido a qué factores los emprendimientos paran operaciones, cómo afectó la pandemia a los emprendimientos ya establecidos en el 2019, se dio paso a la creación de nuevos emprendimientos durante el 2020 y qué características tenían estos?

Por otra parte y tomando en cuenta el factor legal, no fue sino hasta febrero del 2020 que se aprobó la Ley Orgánica de Emprendimiento e Innovación, misma que mantiene fundamentos claros sobre el apoyo a emprendedores mediante el desarrollo e implementación de políticas que incentiven el emprendimiento e innovación en la sociedad ecuatoriana.

Hablar sobre emprendimiento en tiempos de pandemia en Ecuador es hacer un recorrido por cifras, tanto de empleo como desempleo, motivaciones, caracterización y factores determinantes en el impacto de una crisis en la economía del país.

Motivaciones del Emprendedor Ecuatoriano

• La escasez de empleo termina siendo el principal motivo por el que las personas han decidido emprender.
• Emprendedores motivados por marcar la diferencia en el mundo.
• Emprendedores motivados por la acumulación de riqueza para iniciar un negocio.

Al ser la escasez de empleo la principal causa que motiva a las personas a emprender, podría entenderse que la cifra de desempleo estaría disminuyendo gracias a los emprendimientos establecidos, pero este no fue el caso de Ecuador en el 2020. Además de que el cierre de emprendimientos aumentó, según las cifras del INEC el desempleo también.

Impacto de la Pandemia en el Emprendimiento Ecuatoriano

Según el reporte del GEM, el cierre de emprendimientos en el 2019 alcanzó el 9,23% (entre cierre definitivo y cierre temporal), mientras que en el 2020 esta cifra casi se triplica, pues llegó al 24,6%. En el mismo reporte del GEM, se destacan los principales motivos de cierre en el 2019: el 32,7% cerró por problemas familiares, el 25,2% por falta de rentabilidad y el 16,6% lo hizo por falta de financiamiento. En el 2020 la razón principal para el cierre de emprendimientos fue la pandemia.

Lo cierto y evidente es que el aumento de los negocios informales fue mucho mayor que en el 2019, como lo indica primicias.ec en su nota con base en cifras del INEC, para septiembre 2020 el 48,6% de personas con empleo se encuentra en el sector informal. Como ya se mostró anteriormente, la pandemia provocó cierres de emprendimientos ya establecidos y si nos referimos a emprender durante una crisis sanitaria mundial, no podemos negar que es un tema que implica alto riesgo de fracaso. Este salto al vacío requiere en muchos casos cambios en el modelo de negocio actual, en otros significa adaptación a las necesidades actuales para que el emprendimiento llegue a tener éxito a mediano y largo plazo.

En este apartado se detallan las apreciaciones de emprendedores nacientes durante la pandemia en el país. Para los emprendedores de AR SoluTec, actualmente no se cuenta con un sistema económico justo, a pesar de que la Ley de Emprendimiento e Innovación lo estableció desde febrero del 2020. Señalan que Ecuador es visto como uno de los países con más espíritu emprendedor, pero a la vez también es uno de los que más fracasan al momento de emprender.

Durante la pandemia que inició en 2020, el panorama del emprendimiento dio un giro radical, empujando a los emprendedores a tomar decisiones en medio de una crisis. Si bien muchas de las iniciativas y emprendimientos innovaron y aceleraron su traslado al mundo digital, con la llegada del COVID-19, un número significativo de iniciativas no pudieron adaptarse al nuevo contexto. Los servicios vinculados a las áreas de marketing digital, telemonitoreo en salud, elaboración y distribución de alimentos y medicinas aumentaron de forma significativa su presencia. El número de colaboradores relacionados con estas actividades económicas también se incrementó, sobre todo de forma informal.

La crisis económica a causa de la pandemia ha golpeado a todos los sectores de la sociedad, tanto en Ecuador como en Latinoamérica; lamentablemente las organizaciones de apoyo para los emprendedores han tardado en dar respuesta y auxilio a sus demandas, por lo que muchos emprendimientos se han visto en la necesidad de cerrar puertas o cambiar su modelo de negocio para adaptarse a los requerimientos actuales.

Apoyo y Desafíos del Ecosistema Emprendedor

A pesar de la existencia de organizaciones que intentan dar ayuda y sustento a los emprendedores, las apreciaciones que tienen las personas sobre las respuestas de estas son desalentadoras:

• Un 44% menciona que los ecosistemas de emprendimiento de América Latina y el Caribe es lenta e ineficiente.
• Un 29% ha dicho que es inexistente.
• Un 9% dice que es ágil, pero insuficiente.
• Solo un 4% se encuentra satisfecho con la ayuda recibida calificándola como ágil y apropiada.

En Ecuador, el 47% de los emprendedores que buscaron ayuda en diferentes organizaciones han declarado que no existió una respuesta oportuna y apropiada para la solución de sus problemas según los datos publicados en IDB. El emprendimiento en Ecuador presenta características similares a las de otros países en Latinoamérica, pues a nivel regional el desempleo termina siendo el principal motivo por el que las personas se ven en la necesidad de emprender. Lo mismo pasa si nos referimos a los vendedores o comerciantes informales, que por falta de empleo deben iniciar un pequeño negocio, muchas veces en las calles o desde sus hogares.

Radiografía del Emprendedor Ecuatoriano: Datos y Tendencias

Ecuador encabeza la TEA (Tasa de Actividad Emprendedora Temprana) más alta del estudio. Tres de cada diez ecuatorianos son emprendedores. ESPAE Graduate School of Management de la ESPOL presentó en Guayaquil los resultados del emprendimiento en Ecuador. Virginia Lasio, directora del GEM Ecuador detalló el desempeño en 2017. El ciclo 2017 del GEM Ecuador, recogió información de 2,060 personas en edad adulta y 37 expertos nacionales, lo que permitió identificar y analizar las características de la actividad emprendedora en el país.

Características del Emprendedor Ecuatoriano (2017)

• En el 2017, alrededor de 3 millones de adultos empezaron el proceso de puesta en marcha de un negocio (emprendimiento naciente) o poseían uno con menos de 42 meses de antigüedad (emprendimiento nuevo), lo que representa el 29.6% de la población entre 18 y 64 años, siendo ésta la TEA más alta de la región por sexto año consecutivo, seguido por Perú (24.6%) y Chile (23.8%). Es decir que tres de cada diez ecuatorianos adultos son emprendedores.
• De estos un 52.1% son mujeres y un 47.9% son hombres.
• El emprendedor ecuatoriano tiene en promedio 36 años.
• Con un negocio orientado al consumidor.
• 11 años de escolaridad.
• El 48.8% proviene de hogares con un ingreso mensual entre $375 y $750.
• El 33.4% tiene un empleo adicional a su negocio.
• El 50.2% es autoempleado.

Esta encuesta global mide la actividad emprendedora en sus diferentes fases y analiza las características, ambiciones y motivaciones de los emprendedores, así como la calidad del ecosistema emprendedor en diferentes economías. Se realizó un panel sobre el emprendimiento senior a cargo del profesor de ESPAE Edgar Izquierdo, que estuvo integrado por Mara Espinosa, gerente de personas, Banco del Pacífico, Juan Carlos Diaz-Granados, director ejecutivo de la Cámara de Comercio de Guayaquil, Claudia Vásquez, gerente de Selección, Deloitte Ecuador y Jorge Farah, emprendedor senior Conservas Gourmet.

Motivaciones para Emprender (2017)

Sobre las motivaciones que tienen las personas para iniciar una actividad emprendedora, en el 2017 la proporción de la TEA que emprende por oportunidad supera a los de necesidad (57.31% vs. 42.33%), que es la más alta en todo el periodo estudiado para Ecuador. En el 2017, 54 economías participaron en el estudio del Global Entrepreneurship Monitor (GEM).

Clima Emprendedor y Desafíos

En la evaluación del clima emprendedor, los expertos coinciden al percibir avances en comparación al 2016, sin embargo, los problemas identificados no difieren mayormente de años anteriores. Destacan positivamente los factores: infraestructura comercial y profesional, acceso a infraestructura física, normas sociales y culturales y, educación y formación superior, donde se supera el promedio global y regional. La evaluación más baja es para políticas gubernamentales y acceso a financiamiento.

Diez años sin evolución sustancial

Los resultados 2017 ratifican la tendencia observada: en los últimos 10 años no se han presentado cambios sustanciales en el emprendimiento en Ecuador. La TEA continúa alta aunque ha venido declinando desde 2013 y está conformada principalmente por emprendedores nacientes, es decir aquellos cuyos negocios no están consolidados aún, pudiendo incluso estar en etapa de proyecto. Los negocios se concentran en comercio, baja competitividad, limitado uso de tecnología y baja innovación. Los negocios escalables o nacidos para exportar (born global) son contados.

Aspectos Demográficos

El emprendedor en Ecuador tiene en promedio 36 años, siendo el grupo de mediana edad (30 a 49 años) el de mayor representación en la TEA. No obstante, para el caso de los negocios establecidos (más de 42 meses), la proporción de jóvenes es de tan solo el 7%. Actualmente convertirse en emprendedor es visto como una aspiración, en particular por los millennials, mientras que para las personas de 50 años o más, la intención de emprender, así como la percepción de oportunidades y de poseer las capacidades para hacerlo son menores a los otros grupos etarios. En emprendimiento senior, Ecuador muestra una de las tasas de actividad emprendedora temprana más altas de Latinoamérica, existe también el más bajo nivel de educación. Los testimonios de emprendedores senior, resaltan la falta de apoyo financiero, lo que es más acentuado porque dejan de ser sujetos de crédito mientras mayor es la edad. Sería importante que, desde la perspectiva de políticas públicas, se analicen las necesidades de este grupo etario.

Sostenibilidad y Motivaciones

El informe GEM calcula el Índice Nacional del Contexto Emprendedor (National Entrepreneurial Context Index - NECI, por sus siglas en inglés) para dar cuenta de los principales indicadores institucionales, de gobierno y de la sociedad que inciden en las actividades de emprendimiento económico. Estas calificaciones muestran posibles mejoras en la educación emprendedora dentro de las escuelas y en la educación post-escolar en general. De otro lado, el GEM identifica que los emprendedores ecuatorianos sí priorizan la sostenibilidad por parte de las empresas, lo que indica un fuerte énfasis en la sostenibilidad en las nuevas empresas, ubicando al país por arriba del promedio global. Cuando se revisan las motivaciones que animan a la actividad emprendedora, los ecuatorianos muestran una decisión mayoritariamente por necesidad, veinte o treinta puntos por arriba del promedio latinoamericano. Por el contrario, el indicador de emprendimiento por oportunidad es bajo para el caso ecuatoriano e igualmente es bajo en las posibilidades de internacionalización o actividades de comercio exterior.

Comparativa Regional de Emprendimiento

Los expertos consultados califican a las capacidades percibidas en los emprendedores ecuatorianos con niveles más altos en comparación con el promedio de América Latina (LATAM).

Tabla 1: Comparativa de Capacidades Percibidas en Emprendedores (Ecuador vs. LATAM)

El ecuatoriano tiene menor temor al fracaso cuando se emprende: 39,93 vs. 41,29; similares indicadores sobre las facilidades para iniciar un negocio, alrededor de 40; existen más emprendedores nacientes en Ecuador que en LATAM, así mismo más nuevos emprendedores. Un dato interesante es que existen más negocios establecidos en Ecuador que en LATAM (13,26 vs. 7,44).

Emprendimiento Femenino en Ecuador

La TEA es alta para las mujeres ecuatorianas con 30,4%, un porcentaje que es superior al promedio femenino latinoamericano que alcanza 20-25% (año 2025). En cuanto a especialización sectorial, las emprendedoras se ubican principalmente en actividades de consumo (comercio mayorista-minorista), 84,97; luego en actividades de transformación (manufactura) con 12,17; en los servicios de apoyo a negocios, 2,07; y, en actividades extractivas, 0,79, datos para el año 2024. Los hombres ecuatorianos emprenden más en actividades de manufactura en comparación con las mujeres.

Tabla 2: Especialización Sectorial de Emprendedoras Ecuatorianas (2024)

Si bien las mujeres continúan demostrando resiliencia e innovación, sin embargo, enfrentan grandes barreras que limitan su plena participación en el ecosistema emprendedor e incluso conducen a cerrar un negocio. La brecha de género en Ecuador no radica en la participación, sino en las condiciones estructurales que afectan el crecimiento de los negocios.

Alternativas y Políticas Públicas para el Emprendimiento

Las políticas públicas necesitan partir de realidades, de los problemas concretos, que a su vez presentan diferentes niveles de prioridad, solo de esta manera, tales políticas se hacen pertinentes y efectivas. Además, desde la gobernanza de las políticas públicas, hay que entender que la sociedad organizada también juega un rol protagónico y no solo el gobierno o los poderes públicos.

Programas específicos para mejorar el ambiente de negocios de los emprendimientos:

• Acceso a crédito.
• Educación y capacitación.
• Reducción de trabas y exigencias burocráticas.
• Acceso a tecnologías.
• Promoción de la innovación en los negocios.
• Apoyos a la internacionalización de los negocios.