La estrategia empresarial y las configuraciones organizacionales según Henry Mintzberg

Henry Mintzberg (nacido en 1939, en Montreal) es un profesor académico reconocido internacionalmente y autor de varias obras y publicaciones sobre gestión y estrategia empresarial. Saltó a la fama en 1974 tras la publicación de su libro The Nature of Managerial Work, en el que contrastaba el día a día de un directivo con la teoría empresarial que se enseñaba entonces. Su conclusión fue que, frente a la imagen de las empresas como lugares de orden y disciplina, «el trabajo diario de los gestores eficientes implica una gestión de las situaciones caóticas, imprevisibles y desordenadas, donde no resulta sencillo distinguir lo trivial de lo esencial».

La base del pensamiento de Mintzberg gira en torno a dos premisas claves: la primera de ellas corresponde a la división del trabajo y, la segunda, en la coordinación de estas tareas para alcanzar los objetivos definidos, sean cuales sean. Este enfoque considera que las empresas son instituciones sociales y comunidades donde hay un espíritu de trabajo en común. El verdadero reto en la elaboración de la estrategia consiste en detectar las sutiles discontinuidades que pueden socavar una empresa en el futuro.

Los cinco elementos fundamentales de la organización

El famoso experto en gestión propuso un enfoque según el cual cualquier organización puede descomponerse en cinco elementos o partes fundamentales. Las interacciones entre estas partes determinan la estrategia de la organización:

• Ápice estratégico (o Cumbre estratégica): Está compuesta por la alta dirección y el liderazgo, y proporciona la visión, la misión y el propósito de la organización. Se encarga de que la compañía cumpla sus principales objetivos y supervisa el sistema completo.
• Núcleo operativo: Consiste en quienes realizan el trabajo básico y cuyo resultado puede vincularse directamente con los bienes y servicios que la organización produce y vende. Según Mintzberg, esta parte es común a todas las organizaciones.
• Línea media (Gerentes de Nivel Medio): Quienes conforman la capa intermedia entre la cúspide y el núcleo operativo. Cumplen la función esencial de actuar como un amortiguador entre la alta dirección y los empleados de base.
• Tecnoestructura: Está compuesta por planificadores, analistas y capacitadores que realizan el trabajo intelectual. Su objetivo es estandarizar los procesos y metodologías para que sean más productivas.
• Personal de apoyo: Desempeñan funciones de apoyo a las demás unidades y existen como funciones especializadas que son responsables de los servicios periféricos de la organización, como el asesoramiento legal o el mantenimiento.

Configuraciones organizacionales: Tipologías de estructuras

Según el célebre autor de "La estructuración de las organizaciones" (1979), las características de las organizaciones permiten clasificarlas dentro de agrupamientos naturales o configuraciones. Mintzberg elabora cinco configuraciones ideales que se constituyen como una tipología de formas puras:

1. Estructura simple

Como su nombre lo indica, se trata de una estructura sencilla, informal y flexible. Corresponde a empresas pequeñas cuyas actividades giran en torno al director general, quien efectúa en forma directa la supervisión de los empleados. Es un modelo idóneo si tienes una empresa pequeña o mediana.

2. Burocracia maquinal

Este concepto implica la proliferación de reglas, normas y comunicación formal. El poder de decisión está centralizado y posee una elaborada estructura administrativa. Busca reducir hasta el máximo exponente toda incertidumbre mediante un control burocrático exhaustivo de sus procesos. Es común encontrar la tecnoestructura predominante en empresas manufactureras.

3. Burocracia profesional

Cuenta con la normalización de las habilidades profesionales y con el adoctrinamiento. Incorpora especialistas debidamente preparados, quienes asumen un control significativo sobre su propio trabajo. Ejemplos de esta configuración son las universidades, los hospitales y los centros escolares.

4. Organización divisional

La organización divisional o diversificada cuenta con una estructura basada en divisiones autónomas, cada una de ellas con una estructura propia y débilmente acopladas entre sí aunque existe una dirección administrativa única. Este tipo de organización se ve en empresas grandes con varias sedes administrativas.

5. Adhocracia

Se refiere a cualquier estructura altamente flexible capaz de adaptarse rápidamente a las condiciones cambiantes del entorno. Se trata de una organización descentralizada, conformada por equipos multidisciplinarios coordinados. La autoridad se mueve y se traslada constantemente.

A continuación, se presenta una tabla comparativa de estas configuraciones:

Las 5P de la estrategia según Mintzberg

A finales de los ochenta, Henry Mintzberg presenta cinco perspectivas que ayudan a diseñar una estrategia sólida adaptada al ecosistema de un determinado negocio. Su aplicación supondrá una mejora en la estabilidad, la práctica y la viabilidad de la empresa:

1. Plan: Se refiere a la planificación que hay que trazar para conseguir los objetivos de la empresa. Sería una especie de guía que tiene en cuenta qué metas se quiere conseguir.
2. Patrón: Se define los pasos estratégicos de una manera más concreta, recurriendo en muchas ocasiones a estrategias que se han implementado anteriormente y han tenido éxito.
3. Pauta de acción: Se trata de poner en práctica una estrategia insólita que diferencie a la empresa de su competencia, otorgándole determinada ventaja.
4. Posición: La empresa ha de ser consciente de la posición que ocupa con respecto al resto y ante todo el ecosistema en el que se inserta.
5. Perspectiva: Aquí se tiene en cuenta la imagen de la empresa, qué es lo que la define, cuál es su personalidad y cómo la perciben quienes compran sus productos.

Mintzberg afirmaba que las discontinuidades no se pueden predecir, que la planificación suele estar demasiado alejada de lo operacional y que la estrategia no se puede formalizar. Por ello, la gestión y el liderazgo no son esferas separadas; las organizaciones deben estar construidas y los directivos deben funcionar de manera que las personas puedan estar capacitadas de forma natural. El modelo de Mintzberg ayuda a comprender cómo funcionan las organizaciones y cómo estructurarlas para lograr unos objetivos específicos.