El Liderazgo Situacional de Hersey y Blanchard: Una Guía Completa

El liderazgo situacional es una forma de liderazgo adaptable y flexible que termina con la visión de un único modelo de gestión. El origen de este liderazgo comenzó con el Modelo de Paul Hersey (científico y empresario) y Ken Blanchard (escritor y especialista en management). Estos dos autores son reconocidos como los padres de la teoría del liderazgo situacional (1967).

Según esta teoría, los líderes tienen que centrarse en uno de los diferentes estilos de liderazgos que existen. A su vez, la teoría del liderazgo situacional afirma que no existe un estilo de liderazgo mejor que otro, sino que el éxito de cada estilo de liderazgo dependerá de las circunstancias a las que se amolde. Esta elección dependerá del grado de madurez o disposición de sus empleados, es decir, las ganas de superación y habilidades en el desempeño de las tareas.

Así pues, la teoría del liderazgo de Hersey y Blanchard no sostiene que haya que mantener un modelo estático de liderazgo, sino que el estilo de liderazgo ha de ser flexible y escoger el mejor que se adapte a la situación de cada equipo de trabajo y empresa.

En este artículo, exploraremos en detalle el modelo de liderazgo situacional de Hersey y Blanchard, sus características, ventajas, desventajas y cómo aplicarlo en tu empresa. Además, analizaremos cómo se diferencia de otros estilos de liderazgo y responderemos a las preguntas más frecuentes sobre este tema.

¿En qué consiste el liderazgo situacional?

Esta teoría de liderazgo nace en la década de 1970 de la mano del empresario Paul Hersey y el escritor Ken Blanchard. Ambos autores encontraron una problemática que se repetía en las empresas de la época: no existía una forma de liderar que funcionara para todos los tipos de situaciones empresariales. Ante esto, realizaron una investigación y crearon su propia teoría del liderazgo que propone un modelo flexible y adaptable a las necesidades de la compañía en el momento necesario.

Es decir, su componente principal es la capacidad que tiene el líder para adaptarse a las situaciones cambiantes que existen en la empresa de acuerdo con lo que necesite su equipo de trabajo y la situación en particular. Un líder situacional es aquel capaz de modificar su estilo tras evaluar qué condiciones se presentan, las competencias del equipo y las necesidades empresariales en el momento actual.

Esto puede incluir cuatro estilos básicos de liderazgo: dirigir, orientar, apoyar y delegar, que se utilizan de acuerdo con la situación y los miembros del equipo.

• Dirigir: El líder puede asumir un rol de director en momentos en los que el equipo lo necesite. Esto suele suceder cuando los miembros son inexpertos en cierto tema o se encuentran incapacitados para gestionar una situación en particular, ya sea por falta de competencias, prácticas anteriores, etc. Así, el líder toma la mayoría de las decisiones y, además, define los pasos a seguir.
• Orientar: Cuando los colaboradores comienzan a adquirir más experiencia, pero aún requieren orientación, el líder se convierte en un guía. Ofrece apoyo y dirección, a la vez que permite cierto grado de autonomía. Fomenta la colaboración y el aprendizaje.
• Apoyar: En equipos con un nivel de competencia y madurez moderado, el líder adopta un papel de apoyo, es decir, auxiliar al resto del equipo con los recursos adecuados para que puedan abarcar determinada situación. Sin embargo, permite que los trabajadores tomen decisiones y asuman responsabilidades sin su intervención decisoria. Se enfoca en el desarrollo y la motivación individual.
• Delegar: El líder delega tareas y responsabilidades a otros miembros del equipo que crea que tienen las competencias y capacidades pertinentes. Así, los participantes tienen autonomía en sus ámbitos laborales. El líder actúa como recurso de consulta y proporciona apoyo según sea necesario.

Este método fue innovador para la época, ya que promovía una evaluación de competencias del equipo de trabajo para que así el líder pudiera modificar su estilo adecuadamente. Esta adaptación permitiría al líder guiar de manera más efectiva a su equipo y maximizar los resultados en diferentes situaciones.

El liderazgo situacional se convirtió en una teoría influyente y ampliamente adoptada en el campo del liderazgo y la gestión, y sigue siendo una herramienta valiosa para líderes y gerentes que desean ser más eficaces en contextos empresariales en constante cambio.

¿Cómo se diferencia el liderazgo situacional de otros estilos de liderazgo?

El liderazgo situacional es diferente a los demás estilos de liderazgo. Algunas diferencias destacadas son:

• Adaptabilidad: Se aparta del enfoque estructurado de liderazgo y busca ajustarse a las necesidades presentes. Es decir, puede adoptar cierto enfoque de liderazgo en una situación o momento organizacional en especial y luego modificarlo en el futuro.
• Orientación hacia resultados y relaciones: El liderazgo situacional busca un equilibrio entre los resultados y las relaciones interpersonales. Es decir, su foco se mantiene en obtener los resultados orientados hacia los objetivos empresariales mientras que cuida las relaciones existentes entre los equipos de trabajo.
• Toma de decisiones: En el liderazgo situacional, la toma de decisiones puede variar según la situación. Los líderes suelen delegar responsabilidades al resto del equipo y se involucran en la toma de decisiones solo cuando la situación es urgente o importante.
• Nivel de control: Mientras que, en algunos estilos de liderazgo, el líder puede mantener un alto grado de control sobre las tareas y procesos, el liderazgo situacional permite una distribución variable de la responsabilidad y el control. El líder decide qué tareas delegar y en qué medida, y puede modificar las responsabilidades del equipo según cada situación.
• Motivación y reconocimiento: Los líderes situacionales reconocen que la motivación y la recompensa pueden variar según el individuo. Adaptan su enfoque para motivar a cada miembro del equipo de manera efectiva, ya sea proporcionando apoyo adicional, brindando reconocimiento o ajustando las expectativas.
• Feedback y desarrollo: Esta teoría busca que los miembros del equipo puedan desarrollar competencias y habilidades en el medio y largo plazo. Para ello, se apoya en el feedback o retroalimentación y en la comunicación constante.
• Enfoque en el equipo: Una de sus características es la contemplación del equipo de trabajo como un todo. Es decir, toma las habilidades de cada persona para construir un equipo diverso y, a su vez, realiza un seguimiento de las relaciones interpersonales que se registran.
• Cuatro estilos de liderazgo: Esta teoría parte de cuatro estilos de liderazgo básicos que son: dirigir, orientar, apoyar y delegar. Adapta cada estilo básico según las capacidades y competencias del equipo de trabajo. Por ejemplo, cuando un equipo tiene poca experiencia, el líder puede asumir un rol más directivo, mientras que, en equipos más maduros, puede adoptar un enfoque de delegación.
• Flexibilidad: Permite a los líderes modificar su estilo de liderazgo según varían las circunstancias. Esto es especialmente valioso en entornos empresariales en constante cambio, donde una sola estrategia de liderazgo puede no ser efectiva a largo plazo.
• Mejora de la comunicación: Al evaluar continuamente las necesidades de sus colaboradores, los líderes situacionales tienden a tener una comunicación más abierta y efectiva con su equipo. Esto fomenta un ambiente de confianza y colaboración.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas del liderazgo situacional?

El liderazgo situacional tiene varias ventajas y desventajas que debes tener en cuenta al considerar su aplicación.

Ventajas del liderazgo situacional

• El líder situacional es capaz de adaptarse a diferentes situaciones y necesidades, lo que aumenta la efectividad en una gran variedad de contextos.
• Al evaluar las necesidades de los seguidores, se promueve una comunicación más abierta y efectiva entre el líder y el equipo, lo que puede fortalecer la relación y la confianza.
• Busca ajustarse al nivel de desarrollo que tiene el equipo de trabajo. Se adapta a las necesidades actuales de los miembros del grupo laboral para fomentar su crecimiento, motivación y compromiso.
• Este tipo de liderazgo utiliza diferentes estilos de liderazgo en momentos apropiados, lo cual puede optimizar los resultados y la eficiencia del equipo.
• Salen a relucir las habilidades y profesionalidad del equipo.
• El trabajo se planifica de manera conjunta (producción y objetivos).
• El equipo se mantiene motivado.
• Aumenta el porcentaje de éxitos en las decisiones que se toman.
• Se genera un mejor clima laboral.
• Se enfrentan con mayor sencillez las dificultades.
• La empresa incrementa su eficiencia y el trabajo se desarrolla con un mayor nivel de profesionalismo.
• Las empresas obtienen mejores resultados orientados en alcanzar sus objetivos organizacionales.
• Las dificultades o crisis se enfrentan con mayor facilidad.
• Las decisiones se toman con mayor celeridad, obteniéndose resultados acertados y exitosos la mayor parte de las veces.
• Se consigue una mayor interacción entre los colaboradores, lo que beneficia la cohesión, la motivación y la confianza.
• Es fácil de aplicar y comprender, lo que agiliza los resultados.
• Al ser flexible, el liderazgo se puede adaptar a todo tipo de circunstancias, analizando siempre las alternativas más eficaces para conseguir una continua optimización en la compañía.
• El líder situacional es un perfil que se adapta, ya que entiende la situación de cada empleado y se adapta a ella para conseguir una evolución, desde el punto de vista del personal y profesional.

Desventajas del liderazgo situacional

• Para aplicar el liderazgo situacional de manera efectiva, el líder debe ser competente en evaluar constantemente la situación y el nivel de competencia de los colaboradores, lo que puede ser desafiante.
• Si un líder cambia de estilo con demasiada frecuencia, los colaboradores pueden percibirlo como incoherente o indeciso.
• La adaptabilidad del liderazgo situacional puede requerir tiempo y esfuerzo adicional por parte del líder para evaluar y ajustar su enfoque constantemente.
• El liderazgo situacional puede no ser la mejor opción en entornos altamente especializados o en situaciones de crisis, donde se necesita un enfoque más firme y directivo.
• Los cambios propiciados por los diferentes estilos de liderazgo situacional pueden generar incertidumbre en los colaboradores, al no saber qué cambios se aproximan y cómo responder a estos.
• Se dificulta realizar planificaciones a largo plazo.
• Debe ser aplicada por líderes bien capacitados en liderazgo para poder identificar a cada trabajador y saber qué estilos de liderazgo usar en cada momento.
• La falta de responsabilidad y seriedad en su aplicación puede perjudicar al equipo de trabajo y a la producción.

Los estilos de liderazgo situacional según Blanchard y Hersey

Según Blanchard y Hersey existen cuatro estilos de liderazgo situacional en base a la situación y perfil de los empleados:

• Directivo: Este estilo directivo, que se suele aplicar cuando los colaboradores no tienen la experiencia suficiente o el nivel de autonomía necesaria para afrontar una tarea, es un modelo donde prima el control y supervisión constantes. El líder está al mando y da las órdenes, decide qué hay que hacer y cómo, y quién lo va a realizar. Además, define los objetivos y controla los avances. Un ejemplo de este estilo se da cuando se tiene a un becario, esta situación requerirá de la aplicación de un liderazgo de tipo directivo donde el líder designe las tareas a realizar, supervise y verifique que no se cometen errores.
• Persuasivo: Similar al directivo, pero con algunas diferencias. En este modelo, el líder sigue estableciendo las tareas a desarrollar, pero sí hay espacio para un intercambio de ideas por parte de los empleados. Si bien el trabajador puede ser nuevo en la empresa, muestra amplias habilidades y ganas de aprender, por eso este tipo de liderazgo es un camino hacia la autonomía.
• Participativo: En este liderazgo se adopta un estilo cercano al asesoramiento. Se produce cuando baja el rendimiento general o algún miembro necesita motivación para recordar su valía y llegar a los objetivos impuestos. Se fomenta la comunicación para que los colaboradores intervengan y se genere a la vez un mejor clima laboral. Un claro ejemplo de este modelo sería el capitán de un equipo de fútbol.
• Delegador: Es el objetivo que cualquier empresa debería conseguir. Este estilo es el más recomendable para liderar a equipos más expertos. Aquí, el líder pasa a un segundo plano, siendo un apoyo, pero son los trabajadores quienes asumen las responsabilidades. Estos empleados suelen ser autosuficientes y disponen de libertad para trabajar y tomar decisiones. Ejemplo del estilo delegador sería cualquier director que delegue el trabajo en su equipo.

Estos modos de comportarse son dinámicos. La adecuada aplicación por parte del líder suele ir incrementando el nivel de capacitación/preparación y motivación/disposición de los miembros del equipo. Por tanto, todos ponen lo mejor de sí mismos el modo de dirigir irá corriendo puestos hacia la derecha del cuadro. Cada vez necesitará dirigir menos y podrá delegar más.

Claves para aplicar el liderazgo situacional

Una vez que se conocen los cuatro tipos de liderazgo situacional que existen, llega el momento de analizar a los trabajadores y conocer qué clase de liderazgo se debe implementar.

Para aplicar el liderazgo de Hersey y Blanchard se deben seguir algunas pautas como:

• Definir al equipo y sus tareas: El primer paso de un proceso de liderazgo situacional es definir el tipo de personas que van a conformar un equipo concreto. Una vez hecho esto llega el momento de definir tareas y establecer tiempos de ejecución y objetivos a alcanzar.
• Analizar las fortalezas y debilidades: Saber en qué son mejores o donde se encuentran más cómodos los trabajadores o que no les gusta o qué competencias les cuesta más adquirir es fundamental a la hora de establecer las tareas y asignarlas. Para esto se requiere de confianza y comunicación entre y con los trabajadores.
• Determinar el estilo de liderazgo: Una vez se tiene estudiado el equipo de trabajo es momento de elegir el tipo de liderazgo situacional a aplicar. Los de control o supervisión son mejor recibidos por aquellos que requieren una mayor dirección para desempeñar sus funciones; por su parte, el asesoramiento y delegación son recomendables para quienes prefieren mayor autonomía.
• Comunicación: Se debe mantener una comunicación fluida para saber cómo van las cosas con cada integrante del equipo, así como para comprobar que todos comparten las mismas expectativas y objetivos sobre el proyecto.
• Reconocer que cada tarea o proyecto tienen un ciclo de vida: Se necesita estar atento al desarrollo del proyecto para que, ante cualquier cambio, se pueda volver a encaminar el proyecto hacia el objetivo final, antes de que sea demasiado tarde.
• Cambia el estilo de liderazgo: Si al momento de evaluar cómo está la situación se descubre que es mejor aplicar otro tipo de liderazgo situacional se debe hacer el cambio, ya que el liderazgo situacional está hecho para aplicar cualquier cambio sobre la marcha.

¿Cómo aplicar el liderazgo situacional en la empresa?

Hemos dividido la aplicación del liderazgo situacional en una serie de pasos generales para que puedas aplicarlo en tu organización.

1. Paso 1: evaluar la situación: Comienza por evaluar la situación actual de tu equipo y tu empresa. Considera factores como la complejidad del proyecto, las habilidades y experiencia de los colaboradores y los objetivos que alcanzar.
2. Paso 2: evaluar a los colaboradores/miembros del equipo: Registra qué competencias tienen los miembros del grupo de trabajo, así como también de qué manera pueden mejorarlas o desarrollarlas dentro de la empresa. Esto implica considerar su conocimiento, habilidades, experiencia y actitud hacia la tarea en cuestión.
3. Paso 3: seleccionar el estilo de liderazgo: Tras un análisis situacional de la organización se selecciona qué enfoque de liderazgo aplicar según sea necesario. Tienes la opción de seleccionar entre dirigir, guiar, respaldar o delegar, en función de lo que mejor concuerde con las necesidades y el nivel de competencia de tu equipo.
4. Paso 4: comunicar y dirigir: Comunica claramente tus expectativas y el estilo de liderazgo que vas a adoptar. Brinda orientación específica cuando sea necesario y establece metas claras para el equipo.
5. Paso 5: supervisar y apoyar: Supervisa el progreso del equipo de cerca y proporciona apoyo adicional si es necesario. El líder situacional presta atención a lo que tienen que decir los miembros de su equipo y ofrece su ayuda cuando lo necesiten, así como también consejos constructivos para que puedan mejorar.
6. Paso 6: ajustar según sea necesario: Este modelo de liderazgo confía en que sus miembros del equipo cambiarán el estilo de trabajo en el largo plazo. Esto es porque, como ya hemos mencionado, fomenta el desarrollo de sus competencias y habilidades. Es por ello que puede que te encuentres ante una necesidad de cambio del estilo en el futuro y debas modificar el estilo según sea necesario, lo cual es completamente normal.
7. Paso 7: evaluar constantemente: Continúa evaluando la situación y a los colaboradores de manera regular. Asegúrate de que el estilo de liderazgo siga siendo apropiado y efectivo para el equipo y la empresa en general.

Preguntas frecuentes

¿El liderazgo situacional es adecuado para todo tipo de equipos?

El liderazgo situacional no es adecuado para la gestión de todo tipo de equipos. Si bien es efectivo en muchos contextos, puede no ser la mejor opción en equipos altamente especializados o en situaciones de crisis donde se requiere un liderazgo más directivo y firme.