¿Es rentable la franquicia Ironman? Un gigante en el deporte de resistencia
Ironman es mucho más que una carrera; es un fenómeno global en el deporte de resistencia. Este es el principal objetivo de Scott DeRue, director ejecutivo de Ironman, una de las competiciones más duras del deporte. El grupo, denominado Ironman Group LP, no solo organiza este famoso triatlón, sino que cuenta con una cartera de eventos en constante crecimiento.
Además de los triatlones Ironman, el grupo es propietario de la Rock ‘n’ Roll Running Series; City2Surf; las carreras de ciclismo de montaña Epic Series; y numerosos eventos que forman parte del Ultra-Trail du Mont-Blanc, considerada la Serie Mundial de carreras de trail.
El auge de los "Hombres de Hierro"
Hace tres décadas, no llegaban a 150 los participantes en un Ironman como el de Lanzarote, el más icónico de Europa y reconocido como el más duro del mundo. Este año, el registro ha llegado a 1.600 triatletas, en un reto antes reservado solo para profesionales y que ahora seduce a un universo de aficionados con nutrida presencia de ejecutivos españoles.
El boom de los "hombres de hierro" es posible pese a que este tipo de pruebas no están hechas para cualquier físico: son 3,8 kilómetros nadando en mar abierto, 180,2 kilómetros en bici y un maratón de 42,2 kilómetros. Todo ello implica un esfuerzo físico y mental extremo, y además, un desembolso económico significativo. Los participantes llegan a pagar hasta 580 euros (según el evento) por un codiciado dorsal, pues en algunos casos se agotan en tiempo récord.
Expansión global y presencia en España
Con sede en Florida (Estados Unidos), Ironman llegó a España con la constitución de una sociedad en 2014, comprando la compañía organizadora del triatlón de media y larga distancia de Calella (Barcelona). La empresa divide sus distintas subsidiarias en continentes y, dentro de estas, en regiones, lo que facilita su gestión y expansión a nivel mundial.
Wanda Sports Group: El rey de los deportes de resistencia
El conglomerado chino Dalian Wanda, conocido por su imperio inmobiliario y dirigido por el multimillonario Wang Jianlin, sacará a Bolsa Wanda Sports Group, su hólding deportivo. Este grupo, que fue accionista del Atlético y dueño del Edificio España, tiene una plataforma de deportes líder que pronto debutará en Bolsa.
El debut en el mercado afectaría a todas sus sociedades deportivas, que incluyen World Triatlón Corporation -propietaria de la marca Ironman, que compró en 2015 por 650 millones de dólares (575 millones de euros)- o la agencia suiza de marketing Infront, líder en derechos deportivos, que adquirió en el mismo año por 1.200 millones.
Wanda también es dueño de la Rock 'n' Roll Marathon, que absorbió en 2017 tras hacerse con Competitor Group Holdings por unos 200 millones. Es otro titán del running, con 30 eventos mundiales, entre los que se encuentra el Maratón de Madrid.
Detalles financieros y estrategia de salida a bolsa
El grupo, que se ha consolidado así como el rey de los deportes de resistencia, ya ha presentado ante la SEC (el regulador norteamericano) la documentación necesaria para cotizar en el Nasdaq, en una operación que tenía pendiente a Wall Street desde hace ya más de un año. No se conocen los detalles precisos, pero todo apunta a que Wanda planea captar 500 millones de dólares. Los expertos barajan incluso que se amplíe el objetivo, dada la espiral de ingresos de la firma, que se financia a través de eventos, patrocinios y derechos deportivos, con socios como la Fifa o la Asociación China de Baloncesto.
En concreto, el año pasado facturó 1.100 millones, un 15% más que el ejercicio anterior. El beneficio se quedó en 62 millones, un 31% menos, lo que abocará a Wanda a destinar el 11,5% de la recaudación de la OPV a deudas y a reestructurar el negocio. El resto será para inversiones y uso corporativo general. En el folleto de la oferta, liderada por Morgan Stanley, Deutsche Bank y Citi, Wanda, con 60 oficinas y 1.600 empleados, incide en que conservará la mayoría de los derechos de voto.
El apunte llega en un momento clave para el deporte en China, después de las desinversiones de Wanda en el extranjero. Mientras su Gobierno criticaba las "inversiones irracionales", Wanda vendió el año pasado, por ejemplo, su participación en el Atlético de Madrid. También fue dueño del Edificio España. Es parte de los esfuerzos de China por centrar sus inversiones en el propio país.
La identidad de Ironman: ¿Empresa americana con accionistas chinos?
Wanda Corporation es hoy por hoy uno de los mayores conglomerados empresariales del planeta. Su accionista mayoritario, Wang Jianlin, es el chino más rico del mundo. En las últimas semanas ha estado en boca de mucha gente dado que se ha empezado a temer por el futuro de sus inversiones, dada la crisis china.
Para muchos, Ironman sigue siendo percibida como una empresa americana con accionistas chinos, una distinción importante que resalta la herencia de la marca a pesar de la propiedad actual.
Un test de origen empresarial
Si consideramos las diversas empresas que forman parte del conglomerado, como World Triatlón Corporation, Infront y Rock 'n' Roll Marathon, surge la pregunta: ¿Cuántas de esas empresas son españolas? Efectivamente. Ninguna de ellas; todas son de capital extranjero, lo que subraya el carácter global de la industria deportiva de alto nivel.