La Rentabilidad del Cultivo de Proteas: Una Inversión Exótica y Sostenible

El cultivo de proteas, una planta exótica de gran valor ornamental, se ha consolidado como un sector agrícola de considerable rentabilidad en diversas regiones, destacando especialmente en las Islas Canarias. Este negocio no solo promete una producción prolongada, sino también la posibilidad de acceder a mercados internacionales exigentes.

Un Sector en Crecimiento y con Visión Exportadora

Hace 20 años, La Palma tomó la decisión estratégica de apostar por un nuevo sector dentro de la agricultura, una elección que resultó ser un acierto. El cultivo de las proteas es hoy en día un motor importante de la economía palmera.

Francisco Molina, gerente de Proteas La Palma, ha afirmado que su modelo de negocio comenzó de manera inversa a lo tradicional: “Nosotros empezamos al revés. Normalmente un negocio cuando nace comienza abasteciendo en primer lugar al mercado local, luego al regional, luego al nacional, y así hasta que termina exportando. En nuestro caso no fue así. Nosotros comenzamos exportando.”

Al principio, todo el producto de La Palma se dirigía a Holanda, el mercado central europeo por excelencia. Desde hace tres años, países como EEUU y Japón comenzaron también a solicitar las flores cultivadas en La Palma, a los que por último se les ha añadido China. “Hemos hecho bien consiguiendo estos clientes cuando nuestra producción está en torno a un millón de tallos anuales. Una cifra que demuestra la rentabilidad que este producto tiene para la isla,” destacó Molina. Además, “Japón en años anteriores compraba nuestras flores a Holanda y ahora nos la compra a nosotros directamente.”

El punto neurálgico de esta cooperativa se ubica en la Central Hortofrutícola del Cabildo insular. “Todo el proceso de clasificación se hacía antes manualmente. Ahora se cuenta con maquinaria novedosa, única en Canarias, diseñada exclusivamente en Sudáfrica para el tratamiento de las proteas.” Repartidas por la isla, muchas fincas, dependiendo de la zona donde estén ubicadas, cultivan una variedad distinta de flor. “Hay espacio para seguir creciendo y más de la manera en que lo estamos haciendo. Llevamos casi 6 años innovando muchísimo. Tenemos variedades que nadie tiene en el hemisferio norte.”

Francisco Molina tiene claro cuál ha sido la clave del éxito de las proteas: “el 90% del éxito de esta cooperativa es la unidad.” Aunque otras islas como Gran Canaria y Tenerife también han optado por abrirse a este sector, La Palma destaca por su calidad, su organización, sus rigurosos controles y el reconocimiento que la marca “Proteas La Palma” se ha ganado en todo el mundo.

Gran Canaria: Potencial y Colaboración en la Exportación

Gran Canaria también se posiciona como un actor relevante en el mercado de las proteas. El experto internacional Gerhard Malan anima a los agricultores grancanarios a unir sus fuerzas en la comercialización de las proteas en los mercados internacionales, cuya exportación alcanza ya los 500.000 unidades al año.

Gerhard Malan visitó una serie de explotaciones agrícolas dedicadas a las proteas y recorrió la finca de la Granja Agrícola Experimental del Cabildo en Arucas para trasladar sus conocimientos a un sector en fase de expansión, dentro del Programa Insular de Desarrollo de la Flor Cortada.

Las ventas grancanarias se dirigen hacia Holanda, que sirve de redistribuidor al resto del continente. Actualmente, Canarias cultiva unas 50 hectáreas de proteas, que permiten exportar cerca de 2,5 millones de tallos anuales en estos momentos, centralizados principalmente entre Tenerife, La Palma y Gran Canaria. En éste último caso, comercializa ya casi medio millón.

El Archipiélago es, junto a Huelva, prácticamente la única zona productiva exportadora de nuestro país, después de dos décadas de implantación en el campo isleño.

Exportaciones de Proteas en Canarias

La región de Canarias se ha consolidado como un centro clave para la producción y exportación de proteas.

Ventajas Competitivas y Características de la Protea

La protea es una planta exótica, lo que le confiere una mayor rentabilidad económica para los agricultores. Se ha clasificado un millar de variedades en todo el mundo, de las cuales unas 60 de ellas son comercializables. Sus atributos la hacen especialmente atractiva para la exportación y el mercado de flor cortada:

• Larga Vida Productiva: Una planta de protea puede tener hasta 20 años de vida productiva, comenzando a dar sus frutos desde el segundo año. Esto garantiza un largo periodo de rendimiento.
• Resistencia: Es una planta resistente para su transporte, una característica crucial para las exportaciones que viajan en avión desde Canarias a Holanda y otros destinos.
• Bajo Consumo de Agua: Su consumo de agua es moderado, unos 10 litros a la semana, equiparable a otras plantas. Esto supone una ventaja en lugares con limitaciones para su abastecimiento como el territorio canario.
• Amplia Variedad: Se cultiva hasta un millar de variedades distintas, lo que amplía la demanda y permite la diversificación de la oferta.
• Larga Vida en Florero: Su vida en el florero puede alcanzar las dos semanas y media, superando a otras flores como las rosas, ya que no se le caen las hojas.
• Precios Competitivos: Se puede vender en las floristerías alemanas a unos siete euros las más selectas. Malan señala que la protea se vende en Alemania a unos tres euros la variedad más común, quedándose medio euro el agricultor, aunque las más selectas pueden alcanzar los siete euros para el cliente final.

Consideraciones para el Cultivo y la Comercialización

Para aquellos interesados en el negocio de las proteas, es fundamental considerar varios aspectos clave:

• Análisis de Mercado: Es crucial definir dónde se venderán las flores: a floristerías locales, a un mayorista, o directamente al consumidor.
• Plantación de Prueba: Se recomienda realizar una plantación de prueba para determinar qué variedades crecen bien en la zona específica del cultivo.
• Variedad y Continuidad: La diversidad es clave. Es importante no “poner todos los huevos en una misma canasta”. Se necesita color y continuidad, es decir, que cuando una variedad disminuya su floración, otra comience a florecer.
• Precaución con Mayoristas: Hay que ser cauteloso con los mayoristas que solicitan ciertas líneas. Siempre hay una razón detrás de la escasez de algunas variedades.
• Negociación de Precios: Los precios son negociables, basándose en la cantidad, la variedad y el tamaño de la maceta.