Empresa y Empresario: Definición y Roles en el Derecho Mercantil

En el ámbito del Derecho Mercantil, la distinción entre la empresa y el empresario es fundamental. La empresa actúa como un vehículo productivo, una entidad compleja y organizada diseñada para operar en el mercado. El empresario, por su parte, es el titular jurídico de esta empresa, el sujeto del Derecho que la gestiona y dirige.

La empresa, en esencia, se considera un objeto del Derecho, mientras que el empresario, como titular, es el sujeto jurídico responsable de ella. Esta responsabilidad abarca tanto los aspectos positivos, como los beneficios generados, como los negativos, incluyendo deudas y responsabilidades legales que puedan surgir.

Es crucial comprender que la empresa, al ser un objeto jurídico, no puede ser considerada un sujeto del Derecho. Aunque en la práctica económica se utilicen términos técnicos jurídicos de manera inapropiada, es el empresario quien asume la responsabilidad jurídica, similar a como el conductor de un vehículo es responsable de su manejo.

Titularidad de la Empresa: Individual y Societaria

La titularidad de una empresa puede recaer tanto en individuos como en sociedades. Esto significa que el sujeto titular puede ser una persona física, conocida como empresario individual, o una persona jurídica, denominada empresario social. Esta dualidad es similar a la titularidad de otros bienes jurídicos, como un inmueble.

El Artículo 1º del Código de Comercio reconoce como "comerciantes" (o empresarios) tanto a las personas físicas con capacidad legal como a las "compañías mercantiles" constituidas conforme al Código. Aunque las Compañías Mercantiles son las principales impulsoras de la actividad económica a gran escala, las personas físicas también pueden ser titulares de empresas, generalmente de menor tamaño. El Derecho Mercantil regula ambos tipos de estatutos empresariales.

El Empresario Individual

El empresario individual se define como la persona física que posee la titularidad jurídica de una empresa. El Código de Comercio, en su Artículo 1º, especifica que estos empresarios son aquellos "que teniendo capacidad legal para ejercer el comercio, se dedican a él habitualmente". La "habitualidad" se entiende como "profesionalidad" en la gestión de la empresa, como aclara el Artículo 3º, que presume la notoriedad publicitaria del "establecimiento" mercantil.

La "capacidad legal" exigida por el Código implica la capacidad mercantil de obrar, requiriendo la mayoría de edad y la ausencia de inhabilitaciones judiciales, según el Artículo 5º. En caso de carecer de esta capacidad, se permite la sustitución por apoderados mercantiles (factores con poderes generales) o guardadores civiles.

En resumen, el empresario individual es la persona física que dirige una empresa, entendida como una organización productiva en funcionamiento. Se considera un "profesional" (Artículo 14 del Código) de la mercantilidad (de los "actos de comercio", Artículo 2º del Código), lo que define su estatus jurídico diferenciado de otros sujetos jurídicos no empresariales que también puedan intervenir en actos de comercio.

Además de las incapacidades personales, el empresario individual está sujeto a inhabilitaciones y prohibiciones legales, tanto generales (Artículo 13-3 del Cº Cº) como particulares (Artículo 14), debido a la incompatibilidad con cargos públicos. Su capacidad y responsabilidad patrimonial también se ven afectadas por su derecho civil o natural, como los bienes troncales en el Derecho Civil Foral Vasco, su condición de extranjero (Artículo 15 del Cº Cº) y, especialmente, su estado civil.

Efectos Patrimoniales del Matrimonio en la Actividad Mercantil

El Derecho Mercantil se centra en las implicaciones patrimoniales de las personas físicas en la actividad mercantil, dejando las cuestiones personales al Derecho Civil. Los Artículos 6 al 12 del Código de Comercio establecen los efectos patrimoniales del matrimonio cuando uno de los cónyuges es empresario individual. La principal preocupación es la responsabilidad patrimonial de los negocios, ya que el empresario individual responde con todos sus bienes (Artículo 1911 del Código Civil). En caso de matrimonio, se plantea la cuestión de cuáles son "sus" bienes y si el régimen jurídico del matrimonio podría utilizarse para ocultar bienes y eludir la responsabilidad patrimonial.

El Artículo 6º del Código de Comercio establece que, en caso de matrimonio, además de los bienes propios del empresario, quedarán obligados a las resultas mercantiles todos los bienes "adquiridos por esas resultas", es decir, todo lo procedente del negocio, independientemente de su atribución posterior a uno u otro cónyuge. Los Artículos 7 y 8 presumen el consentimiento, salvo escritura pública inscrita en el Registro Mercantil (Artículo 11). Solo los bienes propios del otro cónyuge quedan excluidos de responsabilidad, a menos que consienta expresamente "en cada caso" (Artículo 9º).

El Código también exige la inscripción de las capitulaciones matrimoniales en el Registro Mercantil (Artículo 12) para que tengan efectos mercantiles. La extensión universal de la responsabilidad patrimonial del empresario individual ha llevado a la búsqueda de soluciones jurídicas para limitar la responsabilidad, aunque estas siempre han encontrado resistencia debido a la lógica jurídica del tratamiento unitario de la persona física.

Tradicionalmente, las soluciones se han buscado en la figura de las sociedades mercantiles interpuestas, con socios minoritarios para cumplir con la bilateralidad o multilateralidad del contrato de Compañía (Artículo 116 del Cº Cº). La normativa comunitaria europea (Directiva 12ª del Derecho de Sociedades, del 21 de Diciembre de 1989) ha facilitado la creación de sociedades de socio único o unipersonales, utilizadas para "corporativizar" negocios personales y consolidar grupos societarios. Estas sociedades se han implementado en el Derecho interno mediante la Ley de Sociedades Limitadas del 23 de Marzo de 1995 (Artículos 125 a 129), extendiendo su régimen a las anónimas (nuevo artículo 311 del Texto Refundido de SS.AA).

Las Sociedades Mercantiles: El Empresario Social

En la actualidad, el empresario social, representado por las Sociedades Mercantiles, es la forma predominante de organización empresarial debido a la necesidad de unir esfuerzos y capitales para competir en mercados cada vez más abiertos. Estas sociedades se caracterizan por tener un objeto contractual patrimonial, una forma jurídica delimitada y formalidades de seguridad jurídica que les otorgan "personalidad jurídica en todos sus actos y contratos" (Artículo 116, in fine).

La obtención de la personalidad jurídica tiene consecuencias trascendentales:

• La Sociedad Mercantil, como sujeto jurídico, es la titular de la empresa o empresas que explota económicamente.
• El patrimonio social pertenece a la Sociedad, no a los socios.
• La responsabilidad de los socios por las deudas sociales es limitada al patrimonio social.
• Los órganos sociales tienen facultades jurídicas para representar y gestionar la Sociedad.

Por lo tanto, los órganos societarios son facultados de la Compañía, no apoderados.