Emprendimiento Sostenible en Ecuador: Clave para el Desarrollo Económico y la Conservación

El emprendimiento es clave para el desarrollo económico sostenible, impulsando empleo e innovación. Sin embargo, en Ecuador, la falta de estrategias de sostenibilidad, el acceso limitado a financiamiento y la ausencia de políticas públicas efectivas han dificultado la consolidación de los emprendimientos. Esto subraya la necesidad de fortalecer el ecosistema emprendedor mediante enfoques que integren crecimiento económico y sostenibilidad.

Un estudio analizó la relación entre emprendimiento y desarrollo sostenible en Ecuador, identificando factores determinantes y desafíos. Para ello, se realizó una revisión bibliográfica sistemática con un enfoque cualitativo, empleando bases de datos académicas y criterios de selección rigurosos. Los hallazgos indican que el liderazgo estratégico, la innovación y la integración de modelos sostenibles son esenciales para la permanencia de los emprendimientos. Sin embargo, la falta de incentivos gubernamentales y redes de apoyo obstaculizan su crecimiento.

Impulso y Reconocimiento al Emprendimiento Verde

La Alianza para el Emprendimiento y la Innovación (AEI) desarrolló la séptima edición de la entrega de los Premios Ei, una iniciativa que reconoce a emprendedores destacados en diversas categorías. Este tipo de galardones pone de manifiesto la creciente importancia de integrar la sostenibilidad en el modelo de negocio. La etapa de postulación para quienes optaron por este reconocimiento fue septiembre y octubre pasados, culminando con la premiación el 21 de noviembre. Los galardones incluyeron:

• Emprendedor del año
• Emprendedor naciente
• Emprendedor en crecimiento
• Mejor programa resiliente

Los emprendedores ganadores de cada categoría, junto a aliados reconocidos por su apoyo, demostraron la diversidad y el impacto de las iniciativas en el país. A continuación, algunos de los reconocidos en el 2021 y 2022:

Ecuador: Un Laboratorio de Biodiversidad y Emprendimiento Verde

Hogar de bosques frondosos, montañas impresionantes y las icónicas Islas Galápagos, Ecuador es reconocido como uno de los países con mayor biodiversidad del planeta. Conservar y revitalizar estas tierras degradadas plantando árboles y mejorando las prácticas agrícolas puede proteger las maravillas naturales del país, así como contribuir a la mitigación y adaptación al cambio climático y generar beneficios socioeconómicos para las comunidades locales. En este contexto, Ecuador tiene el capital humano para posicionarse a la vanguardia de la sostenibilidad en América Latina, impulsado por una ola de emprendimientos verdes que están transformando la matriz productiva del país.

Iniciativas de Conservación y Producción Sostenible

Diversas organizaciones y proyectos en Ecuador están implementando prácticas que demuestran la viabilidad y el impacto positivo del emprendimiento sostenible:

• Anagavec: Es una organización acreditada legalmente con el Ministerio de Agricultura y Ganadería para el fomento y desarrollo sustentable del agave andino tzawar.
• AsoppetourEC: Se encuentra desarrollando un emprendimiento de siembra y producción sostenible de miel con la Comunidad San Clemente en la provincia de Imbabura.
• UOPROCAE: Agrupa a 450 familias productoras de cacao premium en cuatro cantones de la provincia de Esmeraldas. Implementa prácticas de producción regenerativa (enfocadas en suelos, agua y biodiversidad) que contribuyen al mismo tiempo a conservar remanentes de bosques nativos y conectividad ecológica en docenas de microcuencas.
• Aves y Conservación: Lleva a cabo una iniciativa de conservación y recuperación del bosque andino en las provincias de la sierra norte, Pichincha e Imbabura. Se enfoca en la producción de flores y otras plantas ornamentales y en la conservación y restauración de los bosques de polylepis, al igual que en la preservación de las especies de aves endémicas de la zona. El proyecto se basa en conservar, proteger y manejar las cuencas hídricas y los bosques de páramo en la Cordillera Occidental de Los Andes.
• Fundación Forever Lung: Promueve la conservación y restauración de bosques húmedos tropicales en Manabí con palmas nativas de Tagua, cuyas semillas se utilizan para hacer botones y artesanías.
• Hacienda Palmira: Está ubicada al noroccidente de la provincia de Pichincha en la Reserva de Biósfera Chocó Andino, declarada por la UNESCO como la séptima reserva de biosfera del mundo.
• El PANC Ecuador: Es un centro de experimentación, investigación y educación de Plantas Alimenticias No Convencionales (PANC), como la flor de plátano o el repollo de montaña.
• Las Meliponas: Este proyecto tiene como objetivo mantener y preservar las abejas nativas de la región de Las Meliponas mediante la conservación y restauración de sus hábitats nativos. Trabajando directamente con 230 meliponicultores, la asociación se dedica a producir miel, polen y propóleo.
• Cerro Seco: Está trabajando para restaurar los cantones Sucre y San Vicente en la Costa Central Norte de la provincia de Manabí. Esta iniciativa permacultural se dedica a la reforestación, revegetación y conservación de un área de 11 hectáreas en Tabuchila, provincia de Manabí. Desde hace siete años ha sembrado, con recursos propios, unos 1700 árboles de especies nativas y exóticas generando una alternativa a los negocios de ciclos cortos típicos en la zona. Brinda asistencia técnica en la implementación de restauración forestal a tres organizaciones rurales lideradas por comunidades indígenas Kichwa.

El Programa Cuenca Sostenible II: Impulsando Emprendimientos Inclusivos y Verdes

El programa Cuenca Sostenible II es un claro ejemplo de cómo la articulación institucional puede fomentar el desarrollo económico local a través de emprendimientos verdes y sostenibles. Esta iniciativa impulsa emprendimientos verdes e inclusivos y apoya a quien más lo necesita.

Cuenca es hoy una ciudad diversa y solidaria. Consciente de ese potencial, el Municipio de Cuenca y la OIT impulsaron la segunda edición de Cuenca Sostenible, una apuesta por el desarrollo económico local a través de emprendimientos verdes y sostenibles. En esta nueva edición -implementada con el apoyo financiero de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá (IRCC) a través del proyecto Integramos de OIT-, el programa incorporó un enfoque de movilidad humana con perspectiva de género. A través de este, casi 100 emprendedores -migrantes y nacionales en Ecuador- fortalecieron sus negocios con enfoque ambiental y social. La primera fase del programa tuvo una premisa sencilla pero estratégica: para que los esfuerzos perduren, la ciudad debe contar con capacidad instalada. En distintos barrios y parroquias de Cuenca, estos aprendizajes ya se traducen en cambios reales dentro de talleres, tiendas y espacios turísticos.

Historias de Transformación: Rosmery, Teodoro y Majo

Rosmery, Teodoro y Majo representan esa apuesta colectiva, demostrando el impacto positivo de la capacitación y el apoyo:

• Rosmery Hernández (Emprendedora de Piñatas Sostenibles): Rosmery llegó desde Venezuela y encontró en Cuenca un lugar donde reconstruir su vida. En su pequeño taller del sur de Cuenca, entre cartones reutilizados y figuras de colores, da forma a una nueva piñata. Tras su paso por Cuenca Sostenible II y su formación con la metodología Mi Negocio Verde de OIT, cada pedazo de papel tiene un nuevo sentido. "Resulta que yo era ecológica y no lo sabía", comenta. La formación le permitió identificar mejoras para su emprendimiento y comprender la importancia de reducir el impacto ambiental en todo su proceso de producción. "Estamos botando oro", afirma. Uno de los cambios más significativos tras la capacitación ha sido dejar de usar espumaflex -un material no biodegradable- y sustituirlo por cartón o madera reciclada en sus piñatas giratorias. Incluso los pequeños restos de foam mix que antes descartaba ahora los transforma en letras o figuras pequeñas para decorar. Pero el impacto no ha sido solo económico. Rosmery ha fortalecido su sentido de comunidad, aportando con su trabajo en actividades colectivas. “Siempre que hay eventos en mi iglesia, yo me encargo de las decoraciones y de los recuerditos para los niños”, dice con orgullo.
• Teodoro Gutiérrez (Artesano Textil con Visión Verde): A pocos kilómetros del taller de Rosmery, Teodoro impulsa un cambio similar desde su propio arte. Artesano de tercera generación, retomó la costura y el diseño de accesorios durante la pandemia y, con la formación de Cuenca Sostenible II, revisó cada etapa de su proceso productivo. Ahora sustituirá maquinaria para reducir hasta un 70 por ciento el consumo eléctrico, incorporará vapor para ahorrar agua y tiempo, y fortalecerá su trabajo con comunidades indígenas, integrando bordados tradicionales y retazos de macana reciclada en sus diseños. Teodoro está explorando instalar paneles solares en su taller para operar con energía limpia. Su motivación es profunda: "Ahora yo tengo mi corazón verde… Tengo 60 años y una hija de 6. ¿Qué le voy a dejar?"
• Majo Guillén (Turismo Responsable en Tarqui): Y en las montañas de Tarqui, otra mirada complementaria se suma a este cambio: la de Majo Guillén, quien encontró en el turismo responsable una manera de cuidar el entorno y generar oportunidades. Desde su emprendimiento de domos geodésicos en un terreno familiar, aplicó herramientas de Cuenca Sostenible II para evaluar su impacto y fortalecer prácticas orientadas a la conservación. El impacto económico de su negocio también empieza a notarse: ha generado empleo para jóvenes de la zona, muchos de los cuales no han podido acceder a la universidad y encuentran en el turismo una oportunidad para aprender y desarrollarse.

Arquitectura Institucional del Programa

Las historias de estos tres emprendedores se sostienen sobre una arquitectura institucional sólida. Cuenca Sostenible II articula al Municipio de Cuenca con aliados estratégicos como la OIT, el Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), la Empresa Pública de Desarrollo Económico (EDEC), la Universidad de Cuenca y la Asociación de Jóvenes Empresarios (AJE).

La Relevancia Global del Emprendimiento Verde

El cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación son desafíos que amenazan el futuro de nuestro planeta. En este escenario, el emprendimiento verde emerge como una respuesta innovadora y necesaria. Para entender la oportunidad que representan los emprendimientos verdes, hay que conocer que los pequeños negocios representan el 90% de las empresas en el mundo, entre el 60 y el 70% del empleo y el 50% de la economía mundial, según Naciones Unidas.

Las empresas con "core verde" siempre han orbitado entre los más de 15.000 emprendedores dentro de AEI, como es el caso de Lulë, una empresa que nació pensando en una conciencia plena de hacer productos que sean buenos para ti y para el ambiente. El viaje inició con su primera convocatoria para encontrar emprendedores con propósito que realicen empaques sostenibles para su Aliado Empaqplast y este hito es el mismo que marca la hoja de ruta para 2025 que incluye un intercambio de conocimientos en Medellín, Colombia.