Italia a la vanguardia: Leyes e iniciativas para combatir el desperdicio de alimentos

Italia, no solo es el tercer país más poderoso de la Unión Europea, sino que también se ha propuesto como objetivo principal erradicar el desperdicio de alimentos. El gobierno italiano ha respaldado una serie de leyes destinadas a eliminar las grandes cantidades de alimentos que se desperdician anualmente en el país. Se estima que en supermercados, restaurantes y granjas, se pierden más de 5 millones de toneladas de alimentos cada año. Según la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura), en Europa se desperdicia alrededor del 40% de todos los alimentos consumidos, lo que equivale a la capacidad de alimentar a 200 millones de personas.

Con estas nuevas legislaciones, Italia pretende disminuir el desperdicio de alimentos hasta al menos 1 millón de toneladas anuales, una medida votada el 2 de agosto en el parlamento italiano. En el país, el desperdicio de alimentos genera una pérdida de 12 billones de euros cada año, lo que representa el 1% del PIB. Teniendo en cuenta la deuda pública del 135%, una tasa de desempleo del 20% y millones de personas viviendo en la pobreza, el desperdicio de alimentos resulta irónico.

La Ley 166º: Un cambio de paradigma

Italia ha dicho "basta" con la ley 166º del 19 de agosto de 2016, para evitar el derroche de alimentos y otros productos perecederos, la primera de este calado en Europa, que entró en vigor y fue aprobada en tiempo récord. La diputada italiana María Chiara Gadda, quien redactó y promovió la legislación, explica que "la novedad de esta ley es que nuestro modelo intenta reducir los desperdicios que ocurren a lo largo de toda la cadena alimentaria, es decir, desde la producción agrícola inicial hasta el consumo final en los hogares". De ahí que la ley haya sido estudiada para enfocarse en múltiples aspectos.

El proyecto fue, en parte, adelantado por una legislación aprobada en febrero pasado en Francia. Pero esta se ha concentrado principalmente sobre los grandes productores y distribuidores, castigándoles con multas -en lugar de darles incentivos, como prevé la ley en Italia- si no cumplen con las donaciones de alimentos sobrantes. En cambio, Italia apuesta por los incentivos como medida que incremente la donación de alimentos a las organizaciones humanitarias.

Incentivos y facilidades

Con estas nuevas leyes, los supermercados podrán donar los alimentos sin vender a personas en necesidad. Según La Repubblica, con estas nuevas leyes, los negocios deberán tener un reporte de las donaciones y podrán pagar menos impuestos si cumplen con la donación de alimentos de cada mes. Además, las sanciones por donar alimentos vencidos fueron eliminadas. Los agricultores también podrán donar sus alimentos sobrantes para caridad sin costos adicionales.

El gobierno italiano proporcionará incentivos para que las empresas alimentarias estén predispuestas a donar los excedentes de alimentos y productos que estén próximos a caducar. La nueva ley ofrece reducciones en el impuesto de basuras que variarán en función de la cantidad de comida que se done a las organizaciones humanitarias. Todos los negocios, indistintamente de su tamaño, se beneficiarán de la reducción del impuesto, una pequeña tienda de ultramarinos, un restaurante, un supermercado, etc. Con la nueva ley, bastará con una declaración mensual de las donaciones que se han realizado, aprovechando así los alimentos y evitando los trámites burocráticos que retrasaban las donaciones. De igual modo, se ha aceptado la donación de alimentos con el embalaje estropeado y se han introducido medidas para simplificar la burocracia, eliminando por ejemplo las trabas que ponían ciertas administraciones a la donación del pan en las 24 horas posteriores a su elaboración.

Además de ello, la legislación italiana también arroja otra novedad: la donación de medicinas no caducadas pero que han sido puestas fuera de la venta.

Impacto y resultados esperados

El Ministerio de Agricultura invirtió una suma de 1 millón de euros para promover estas prácticas. Junto con estas leyes, se adoptarán medidas para mejorar el almacenamiento y el transporte de los alimentos para evitar el deterioro, así como una campaña pública sobre el desperdicio de los alimentos. El Ministerio de Agricultura proveerá 1 millón de euros para estos propósitos. El Ministro de Agricultura cree que con la nueva ley y los cambios en los artículos de la normativa de seguridad alimentaria, este año se logrará recuperar el doble de los alimentos que se están recuperando y aprovechando en la actualidad.

Varias medidas similares fueron incorporadas en los alrededores. Estas nuevas reglas han sido acogidas, al menos de momento, con bastante aceptación por parte de la ciudadanía. Coldiretti, una de las principales asociaciones de agricultores de Italia, incluso ha hecho una estimación de cuánto la ley le hará ahorrar a Italia.

El rol de los restaurantes y la "doggy bag"

¿Sabías que el 14% del total de desperdicio alimentario que se produce en la cadena de valor lo genera la hostelería y la restauración? Los clientes de los restaurantes podrán llevarse a sus hogares los restos no consumidos en una «bolsa para las sobras» (en inglés doggy bag). Los restaurantes ahora estarán obligados a proporcionar envases para que sus clientes puedan llevarse los restos de sus comidas a casa.

El Observatorio Waste Watcher International, que divulga Andrea Segré, el fundador del movimiento Desperdicio Cero, realizó una encuesta que reveló que uno de cada dos italianos (47%) pide a los restaurantes la "doggy bag", y uno cada tres (32%) recomienda dotarse de recipientes reutilizables y ecológicos. Según la encuesta, el 26 por ciento cree que los restaurantes deberían ofrecer folletos con consejo sobre cómo consumir las sobras en casa, o cómo crear nuevos platos con ellas, mientras que solo el 5% recomienda porciones más chicas y el 3% dice que jamás se llevaría una bolsa con sobras a su casa.

La Cámara de Diputados italiana debate un proyecto de ley para hacer obligatorias las "doggy bags" en los restaurantes, como ya rige en España. Segré explica que "no las llamemos 'bolsas para perros', porque corremos el riesgo de restar valor al gesto de recuperar alimentos y desalentar la recuperación". Y añade: "Con el Ministerio de Medio Ambiente, hace unos años, propusimos el término bolsa familiar, que refleja una visión doméstica de la prevención del desperdicio de alimentos".

Los datos de Waste Watcher International de 2023 estiman el desperdicio doméstico per cápita por semana en unos 500 gramos, y ha llegado el momento de que esta práctica se convierta en costumbre en los restaurantes italianos, sin necesidad de pedirlo, como una buena práctica común. La palabra clave es "prevención", es decir, evitar dejar sobras en el plato.

Sin embargo, surge un problema del que nadie habla: ¿quién paga los costos de la bolsa o recipientes? "Si se busca una propuesta sustentable, el recipiente deberá estar hecho de material reciclable, si es enteramente responsabilidad del restaurante lo veo muy difícil. Y si el consumidor tiene que pagar por ello, con el aumento de los costos es aún peor", explica Segré. Para evitar costos excesivamente elevados en el suministro de la bolsa familiar, una idea compartida por el 32% de los entrevistados es proponer paquetes y sobres que puedan ser reutilizados por el cliente (por ejemplo, bolsas de tela).

Emprendimientos sociales y la filosofía de la cucina povera

Para el reconocido chef Massimo Bottura, las lecciones más importantes de su vida culinaria no las adquirió en su restaurante de tres estrellas Michelin en Módena, Italia. “La tradición italiana se basa en la filosofía de usarlo todo: no se bota nada”, dice Bottura, Embajador de Buena Voluntad del PNUMA. Uno de los recuerdos más vívidos de su infancia es un plato que muchas personas pasarían por alto: un cuenco de leche tibia y azúcar vertido sobre trozos de pan añejo. Era simple e ingenioso, la encarnación de la filosofía de la cucina povera: una histórica manera italiana de transformar sobras humildes y de temporada en algo delicioso.

El espíritu de la cucina povera que Bottura aprendió en la cocina de Ancella ha viajado mucho más allá de Italia. Inspiró la creación de Food for Soul, la organización sin fines de lucro de Bottura dedicada a contrarrestar el desperdicio de alimentos y apoyar a comunidades desfavorecidas. Food For Soul recupera la idea de los refectorios (lugar dentro de los monasterios en el que los monjes se reunían para comer en comunidad) para crear diferentes comedores sociales en los que, a partir de los alimentos que mercados, supermercados y su propio restaurante desechan, se dan menús de alta cocina para los más necesitados. Desde hace años, restaurantes, bares y empresas de restauración colectiva trabajan en estrategias para eliminar la pérdida de comida en sus cocinas y comedores. En este contexto, el proyecto Food For Soul quiere ir más allá de la beneficencia. Se trata de una interesante propuesta de revalorización de los alimentos que implica, además, una potente cohesión social. A través de un grupo de voluntarios vinculados en el mundo de la cocina, se preparan menús para hasta 100 comensales sin recursos con los alimentos sobrantes.

Food For Soul: Un ejemplo de innovación

Bottura insiste en que el combatir el desperdicio de alimentos no es un ámbito exclusivo de chefs o filántropos. Es una práctica que pertenece a cada cocina. “Un trozo de pan añejo puede convertirse en oro si sabes hacerte las preguntas correctas. El pesto es una de las recetas italianas más queridas, originaria de la región de Liguria, en el norte de Italia. Mi tipo de pesto es ligeramente diferente, ya que es una receta que forma parte de Bread is Gold (El pan es oro), mi libro que recopila recetas de los primeros seis meses del Refettorio Ambrosiano, nuestra primera cocina comunitaria inaugurada con Food for Soul, la organización sin fines de lucro que fundé junto con mi esposa, Lara Gilmore. Esta receta tiene un significado crucial para mí, ya que me recuerda el trabajo que hacemos en cada uno de nuestros Refettorios alrededor del mundo. Damos la bienvenida a las personas más vulnerables en un espacio hermoso donde servimos una comida completa preparada por chefs que solo utilizan ingredientes recuperados.

Un día, cuando parte del equipo de mi restaurante Osteria Francescana y yo estábamos sirviendo en el Refettorio Ambrosiano, decidimos preparar pasta al pesto para utilizar los manojos de albahaca que quedaban en la cocina. Parecían tener aproximadamente una semana, con solo algunas hojas verdes, así que tuvimos que rescatarlas para evitar botarlo todo. Pero las hojas no eran suficientes, así que se nos ocurrió añadir otras hierbas aromáticas, como la menta. Luego, al caer en cuenta que tampoco teníamos piñones, dije: “¿Y si usamos pan viejo?”. Desmenuzar pan viejo es la mejor forma de recuperar un ingrediente tan valioso como el pan. Lo hacemos al menos una vez a la semana para las comidas del personal en Osteria Francescana, que para mí son como una auténtica comida en familia, y esta sigue siendo una de las recetas favoritas de nuestro equipo.

El 5 de febrero es el Día Nacional de Prevención del Desperdicio de Alimentos, durante el cual se lanzará en Italia el nuevo Observatorio sobre el desperdicio en la restauración italiana, a través de la aplicación institucional Sprecometro, descargable gratuitamente.

Spesa Sospesa: Solidaridad y tecnología

Apoyado por la Fundación Lab00, que trabaja para promover la solidaridad social, el proyecto Spesa Sospesa se basa en la recaudación de donaciones, la reutilización de residuos y la recuperación de excedentes de productos esenciales. Gracias a las contribuciones de los ciudadanos, se recaudan fondos para comprar, a través de empresas, alimentos no vendidos. Estos productos se redistribuyen luego a través de una red de asociaciones y ONG asociadas, que garantizan su entrega a las familias en situación de precariedad.

El objetivo de la Fundación y del proyecto Spesa Sospesa es apoyar a las personas en situación de precariedad económica frente a emergencias. En Italia, la necesidad es especialmente alarmante: en 2019, el 6,4% de la población vivía en pobreza absoluta. Además, el país enfrenta un gran paradoja social: un desperdicio alimentario masivo estimado en 15 mil millones de euros al año, mientras que 13,4 millones de personas tienen dificultades para alimentarse.

La solución se basa en el principio de la “compra suspendida”, inspirado en la tradición del “café pendiente”. En este modelo, particulares u organizaciones pagan para que personas en situación de precariedad puedan beneficiarse de los productos adquiridos. Esta transparencia se asegura mediante el uso de la tecnología blockchain a través de la plataforma Regusto, el primer portal dedicado a la sostenibilidad en Italia. Diseñada para empresas y organizaciones sin fines de lucro, Regusto facilita la compra, recuperación y redistribución de productos donados o vendidos. La integración de la blockchain proporciona una trazabilidad completa y segura de las transacciones, desde la recuperación de los productos hasta su entrega. Cada operación se registra en la blockchain, garantizando a los donantes, beneficiarios y Administraciones Públicas una visibilidad total sobre los impactos sociales y ambientales de estas acciones.

El proyecto Spesa Sospesa se ha implementado en 25 municipios italianos, incluyendo Nápoles, Perugia, Alessandria, Milán y Roma. El impacto ambiental de esta iniciativa es igualmente notable. El éxito de Spesa Sospesa se basa en un ecosistema de actores comprometidos, que incluye más de 20 empresas asociadas que financian el proyecto, junto con 400 empresas que donan o venden sus excedentes de productos. Impulsada por este éxito, la Fundación Lab00 amplió su campo de acción lanzando en noviembre de 2021 el proyecto Tempo Sospeso, que permite a personas en situación de precariedad acceder a servicios de atención médica.

Impacto global del desperdicio de alimentos

La pérdida y el desperdicio de alimentos constituyen una crisis global. En 2022, al tiempo que hasta 783 millones de personas padecían hambre, alrededor de 1.000 millones de toneladas de alimentos fueron desperdiciadas -el 19% de todos los alimentos disponibles para las y los consumidores-. Un 13% adicional se perdió después de su cosecha y antes de su venta al por menor. Las consecuencias son devastadoras. La pérdida y el desperdicio de alimentos generan entre el 8% y el 10% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, casi cinco veces más que la industria de la aviación. Reducir el desperdicio de alimentos es una de las soluciones climáticas más rentables y viables, señalan las y los especialistas. Esta es la razón por la cual el desperdicio de alimentos es el foco del Día Internacional de Cero Desechos 2026.

La agencia de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) calcula que un tercio de los alimentos se dañan o se desperdician antes de ser consumidos. Una enorme cifra que equivale a un dato aterrador: cerca de 1.300 millones de toneladas de alimentos que cada año terminan en la basura. Esto, en un mundo donde casi 1.000 millones pasan hambre a diario. “Las bananas recolectadas que se caen de un camión, por ejemplo, se consideran pérdida de alimentos”, explica la FAO. Y esos mismos plátanos pueden ser arrojados a la basura por un establecimiento, “si tienen manchas marrones”, puntualiza. Asimismo, también pasa que hay malentendidos con el etiquetado, algo que termina por engañar al consumidor.

Estadísticas de desperdicio de alimentos por categorías

De acuerdo con la FAO, en el mundo se desperdicia el 35% de los pescados y productos marinos, el 8% del cual es pescado devuelto al mar muerto o moribundo (al año, 3.000 millones de salmones descartados se vuelven a tirar al Atlántico). Además, se pierde el 45% de frutas y hortalizas y se desperdicia el 20% de carne vacuna, lo que equivale a 75 millones de vacas. Tan solo en América del Norte y Oceanía, en la fase de consumo, se malgastan casi 6 millones de toneladas de raíces y tubérculos.

Retos y perspectivas futuras

Dicho esto, la nueva legislación italiana también tiene a sus críticos. “Dar de comer a los pobres los desechos de la industria alimentaria no elimina las verdaderas causas de la miseria y la malnutrición. En cambio, pone en riesgo la soberanía alimentaria y la salud de los más pobres”, se queja la escritora Linda Maggiori, en su blog en Il Fatto Quotidiano.

Cada vez conocemos más iniciativas en Europa que tienen como cometido acabar con el derroche de alimentos, en el Reino Unido se está preparando una ley con el mismo objetivo que será presentada el próximo mes de abril. Los grandes supermercados de ese país se están apuntando a la comercialización de frutas y verduras imperfectas, aquellas que no cumplen con los estándares de mercado habituales en cuanto a color, forma, tamaño u otras ‘imperfecciones’. En Europa la lucha contra el desperdicio de alimentos va ganando terreno, no se puede permitir que se derroche la comida sabiendo que muchas personas pasan hambre, pero aún queda mucho camino hasta lograr acabar con esta lacra.