Emprendimiento Social y Agua: Innovación para un Futuro Sostenible

¿Sabes qué es el emprendimiento social y conoces ejemplos reales? Si te interesa esta apasionante forma de emprender, no te pierdas este artículo donde exploraremos proyectos innovadores que abordan desafíos sociales y ambientales, con un enfoque particular en la gestión del agua.

El emprendimiento social es una forma de hacer negocios que tiene como objetivo principal generar un impacto positivo en la sociedad y el medio ambiente.

La Crisis Hídrica Global: Un Desafío Urgente

La falta de acceso a agua potable es uno de los problemas más acuciantes de la humanidad y solucionar la grave crisis hídrica a nivel mundial constituye el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 de las Naciones Unidas. Este objetivo consiste en garantizar la disponibilidad de agua y su gestión sostenible y saneamiento para todos. Garantizar el acceso universal y equitativo al agua potable a un precio asequible y a servicios de saneamiento e higiene adecuados antes de 2030 es un compromiso de la comunidad internacional en el marco de la Agenda 2030.

Sin embargo, los esfuerzos actuales no son suficientes para alcanzar esta meta a tiempo. Los últimos datos, correspondientes a 2020, indican que el 26% de la población mundial carece actualmente de acceso a agua potable y segura. Una cuarta parte de la población mundial carece de acceso a servicios de agua potable gestionados de forma segura. Al ritmo actual, 1.600 millones de personas no dispondrán de acceso a agua segura para 2030, según las Naciones Unidas.

La presión demográfica, la contaminación hídrica o el cambio climático exigen un uso sostenible del agua. Una de cada diez personas de todo el mundo vive en países con un nivel alto o incluso crítico de estrés hídrico. Es decir, en lugares en donde la demanda de agua es mayor que la cantidad disponible durante un tiempo determinado. Actualmente, la sobreexplotación y las consecuencias del cambio climático amenazan con aumentar la escasez estacional de agua en numerosas regiones del mundo en los próximos años.

«La crisis climática hace que la disponibilidad de agua sea bastante incierta, porque las sequías hoy son más frecuentes y los periodos de lluvias más abundantes», señala Tatiana Malvasio, COO y cofundadora de la plataforma de gestión eficiente del riego Kilimo. La escasez hídrica afecta de manera desigual a los grupos y territorios más vulnerables: solo el 30% de las personas de pocos ingresos tienen acceso a agua segura, frente al 98% de altos ingresos. El 75% de los habitantes de América Latina y el Caribe dispone de ese acceso y solo un 30% del África subsahariana, unos datos que contrastan con el 96% de Europa y América del Norte.

El Rol del Emprendimiento Social y la Innovación en la Gestión del Agua

El emprendimiento y la innovación se presentan como un pilar importante para encontrar soluciones a todas las crisis que rodean la gestión del agua y que tienen una doble vertiente: la social y la medioambiental. La I+D+i se presenta como una herramienta fundamental para conseguirlo. «Es crucial, incluso más que en otros ámbitos», explica Juan Luis Sobreira Seoane, ingeniero industrial, doctor en Economía y director de la División Innovación Abierta en el Instituto Tecnológico de Galicia (ITG).

Hoy en día, muchas de las soluciones más innovadoras y creativas surgen de empresas tecnológicas y startups que dan forma a nuevas herramientas y proponen planteamientos diferentes para encarar los problemas. Su importancia para acabar con las crisis que rodean el agua reside principalmente en dos valores: la diversidad y el dinamismo. Una de las vías para cambiar esta realidad, señala Sobreira, es invertir en soluciones para mejorar los servicios de saneamiento: «Es necesario apostar por soluciones capaces de minimizar el impacto de los vertidos, facilitar el tratamiento del agua y optimizar su transporte. Capaces, también, de hacer que el saneamiento deje de ser el último paso de un proceso y convertirlo en el centro del modelo».

Innovaciones para el Acceso al Agua Potable y Saneamiento

En este sentido, la startup barcelonesa Inloc Robotics ha diseñado un sistema basado en inteligencia artificial capaz de detectar de forma automática defectos en el alcantarillado. También en Barcelona, la empresa Waterologies ha lanzado un pequeño equipo de filtración capaz de limpiar y desinfectar hasta 200 litros de agua cada hora. El hecho de que se trate de un sistema portátil y conectado a una batería permite llevar soluciones a zonas a donde no llega el agua corriente. En muchos de estos lugares, el reto está no solo en purificar el agua, sino también en conseguirla.

La historia de The Social Water va unida a la historia de Javi, un viajero comprometido con causas sociales y fundador de The Social Water. Conforme más viajaba se hacía más consciente de la desigualdad hídrica y la falta de acceso a agua potable, por lo que llevó a cabo un voluntariado sobre el terreno. Consistía en la distribución de 175 filtros purificadores de agua en la región de Pucará en Ecuador, financiada con una campaña de crowdfunding. Juntos ponen los filtros al alcance de familias, escuelas y comunidades sin acceso a agua potable.

Optimización del Uso del Agua y Lucha contra la Escasez

La principal solución para evitar la escasez es optimizar su uso en los sectores en los que más se demanda, como por ejemplo la agricultura (a la que se destinan tres cuartas partes del total de agua dulce utilizada en todo el mundo). Englobadas dentro de la consideración de ‘agrotech‘, destacan startups como la española BrioAgro, que desarrolla un algoritmo para el riego inteligente; o la británica Trinity AgTech, cuyo ‘software’ permite calcular el impacto contaminante de las prácticas agrícolas en el agua, entre otras funcionalidades.

Una de ellas es Kilimo, una plataforma digital que permite a los agricultores diseñar un plan de riego que se adapte a sus necesidades basándose en datos reales. Kilimo fue fundada en Argentina y cuenta ya con presencia en otros cinco países de América. Su plataforma permite a los usuarios recibir recomendaciones de riego en base a datos meteorológicos y satelitales, ayudándoles a optimizar el uso de agua y energía. Además, Kilimo colabora con empresas como Google y Microsoft para desarrollar proyectos de compensación de agua, por los que las compañías logran sus objetivos de «neutralidad de agua» a través del ahorro de riego de los productores que utilizan la solución de Kilimo, y que a su vez reciben compensaciones económicas.

Otras iniciativas buscan abordar el problema de la escasez de agua más allá de la agricultura. Bioazul es una empresa de ingeniería y consultoría tecnológica que desarrolla soluciones para mejorar el tratamiento y la reutilización del agua. El Instituto Tecnológico de Galicia, por otro lado, participa en varios proyectos europeos que también tienen como objetivo mejorar la gestión del agua. La conservación de los recursos hídricos es fundamental para luchar contra el cambio climático. En este sentido, los proyectos que proponen métodos más eficientes para el uso y la reutilización del agua se posicionan como aliados fundamentales.

Un ejemplo curioso es Agua de niebla, que se dedica al desarrollo e implementación de sistemas para la obtención de agua procedente de las nieblas. Existen otras soluciones enfocadas a la captación, recogida y aprovechamiento de las aguas pluviales. Métrica 6 ofrece un servicio que permite a empresas y particulares acceder de forma económica a la I+D+i para el desarrollo de productos y servicios industriales. AquaReturn nos presenta un electrodoméstico de pequeño tamaño y fácil colocación que impide la pérdida de agua esperando a que ésta salga caliente. Hidra.design desarrolla planes y proyectos de urbanismo y espacio público para paisajes secos, donde el agua es un recurso escaso y central para las ciudades. Proponen una tecnología de generación de burbujas de gran caudal y eficiencia (en aireación, depuración de aguas residuales, separación, etc.) que permite reducciones en el consumo de energía respecto a los sistemas actuales.

Ejemplos Emblemáticos de Emprendimiento Social y Agua

AUARA: Agua con Propósito Social y Ambiental

Auara es una empresa social que comercializa agua mineral embotellada destinando el 100% de sus dividendos a proyectos de acceso a agua potable en comunidades que carecen de este recurso. Cada botella vendida contribuye directamente a mejorar la vida de personas en situación vulnerable. Es una marca de agua embotellada que vendemos junto a otros productos que tenemos en la actualidad, pero, al fin, es una marca de agua que destina todos sus beneficios a desarrollar proyectos de acceso al agua en países en vías de desarrollo. Generamos ingresos vendiendo productos, pero invertimos el 100% de los beneficios en proyectos de acceso al agua, para el consumo, para el saneamiento y para la agricultura. Trabajamos en Latinoamérica, en África y en Asia. El origen de los fondos que dedicáis a proyectos sociales procede de la venta de botellas de agua.

El tema medioambiental fue el reto desde el principio. En 2014 o 2015, cuando iniciamos el desarrollo del producto, comprendimos que estábamos tratando de generar impacto social vendiendo un producto que tenía un importante impacto ambiental. Por eso nos planteamos el objetivo de desarrollar el packaging más sostenible del planeta. Fue nuestra obsesión. Vendemos agua mineral embotellada en botellas hechas de plástico PET procedente del reciclaje para poder llevar agua a países en los que aquella es un bien de primera necesidad.

Trabajamos el agua en un sentido amplio, a través de tres vías: agua de consumo, agua de saneamiento y agua para la agricultura. El proyecto más habitual que emprendemos es el de hacer pozos en comunidades rurales en que no hay acceso al agua potable, y siempre en lugares accesibles para todos los habitantes. También proyectos de saneamiento en colegios u hospitales. Y, por último, proyectos que faciliten agua para la agricultura en aquellos lugares donde es el modo principal de subsistencia. Para nosotros, trabajar con organizaciones locales es clave. No buscamos tanto lugares en que haya carencia de agua, que son innumerables, como aquellos en que localicemos buenos socios para desarrollar nuestros proyectos. Con estos futuros socios realizamos un proceso de validación en dos fases. Inicialmente, una validación documental, estudiando las cuentas, las memorias de proyectos, y las referencias de las personas que han trabajado con estos socios futuribles. Prestamos especial atención a que las organizaciones con las que nos asociamos tengan vocación de permanencia, que sean parte de la comunidad y que vayan a seguir siéndolo. Después hacemos un proyecto piloto, pequeño, en el que certificamos lo que hemos validado a nivel documental.

Según datos de la ONU, cerca de 750 millones de personas tienen serios problemas de acceso al agua potable. Principalmente, las mejoras se comprueban a nivel sanitario, de salud. Pero también a nivel logístico, de disponibilidad del tiempo. Al tener disponible el agua, muchas personas evitan invertir tres o cuatro horas, cada día, en buscarla. En Benín hicimos un proyecto muy bonito, que llamamos Nombres con historia, en el que grabamos a 50 personas del pueblo al que llevamos agua contando el impacto positivo en sus vidas. Después hicimos una edición limitada en la que cambiamos el nombre de la marca en la etiqueta por el de esas personas, junto a un código QR que te llevaba al vídeo.

Caso de Estudio: Gestión Sostenible del Agua en San Isidro Patios, Bogotá

Este artículo analiza el diseño y validación de un modelo de emprendimiento social aplicado a la gestión sostenible del agua en San Isidro Patios (Bogotá), un territorio urbano informal caracterizado por alta vulnerabilidad hídrica y social. El estudio parte de referentes teóricos sobre innovación social, creación de valor comunitario y transferencia tecnológica, articulados con un diagnóstico participativo que reveló que el 90% de los hogares presenta dificultades recurrentes en el acceso al agua.

La metodología combinó un diseño mixto exploratorio secuencial (DEXPLOS) y la aplicación del Social Enterprise Model Canvas (SEMC), adaptado en 14 bloques para integrar criterios técnicos, sociales, económicos y de gobernanza. El modelo propuso un sistema de captación y mejoramiento de agua lluvia en cuatro fases (recolección, prefiltración, almacenamiento y filtración), desarrollado con materiales locales de bajo costo y fácil operación. Paralelamente, se implementaron procesos de co-creación, capacitación dialógica y gobernanza participativa mediante juntas paritarias, comités sectoriales y auditorías sociales. En el componente financiero se estructuraron subsidios cruzados, cooperación internacional, donaciones y ventas a comercios, alcanzando un punto de equilibrio con 11 unidades mensuales. Los resultados evidencian mejoras significativas en la calidad del agua, reducción de enfermedades asociadas, ahorros cercanos al 70% en el consumo de agua y generación de empleo local. Asimismo, se fortaleció la cohesión comunitaria, la transparencia y la resiliencia frente al cambio climático.

Yacouba Sawadogo: El Hombre que Detuvo el Desierto

En la década de los ochenta, una larga temporada sin lluvias provocó una gran sequía en Burkina Faso. El país africano se quedó sin agua con la que regar sus cultivos, que se secaron y se transformaron en largas extensiones de terreno yermo y sin vida. En busca de soluciones, Yacouba Sawadogo modificó una práctica tradicional conocida como ‘zai’ para hacer más eficientes los cultivos de secano. Esta técnica consiste en cavar hoyos en las plantaciones para aprovechar el agua de lluvia. Sawadogo hizo estos hoyos más anchos, profundos y resistentes, y los rellenó de estiércol para atraer a las termitas. Hoy, Yacouba Sawadogo es conocido como ‘el hombre que detuvo el desierto’ y su técnica se utiliza no solo en Burkina Faso, sino también en países vecinos y en otras regiones de África en donde la falta de lluvia es una amenaza frecuente. A la solución de Sawadogo se unen muchas otras que cuentan, además, con el respaldo de la tecnología.

La Colaboración como Motor de Cambio

Aunque las startups y las empresas tecnológicas tienen un papel relevante a la hora de mejorar la gestión del agua, lo cierto es que para lograr un sistema más sostenible es necesaria la colaboración de todos los agentes de la sociedad: desde los gobernantes hasta las empresas, pasando por los ciudadanos. «Todos somos responsables de dejar un entorno mejor a las nuevas generaciones.

La reciente Conferencia de la ONU sobre el Agua ha marcado el ecuador del Decenio Internacional para la Acción «Agua para el Desarrollo Sostenible», adoptado en 2018. En su agenda, llama a la cooperación internacional, científica e intersectorial para transformar el compromiso en iniciativas tangibles y de impacto. Lorenzo incide además en el potencial de la cooperación internacional: «Te ayuda a abrir la mente y desarrollar soluciones que sean más versátiles a la hora de adaptarlas a diferentes contextos locales».

Numerosas iniciativas para la conservación, el ahorro y la accesibilidad del agua florecen gracias a la implicación de las administraciones y las empresas privadas. Por ejemplo, la Unión Europea impulsa un gran número de proyectos de I+D, tales como la iniciativa Prima, el programa Horizonte Europa o EIT Food. En todos ellos participa BIOAZUL, empresa de ingeniería y consultoría tecnológica. «Trabajamos en diferentes proyectos que tienen que ver con el uso de aguas regeneradas para producción agrícola. En este caso no solo cerramos el ciclo del agua, sino también ciclos de nutrientes que se conservan para así disminuir el uso de fertilizantes», explica Antonia Lorenzo, socia fundadora y responsable de I+D.

Si te estás preguntando qué puedes hacer a nivel individual, lo cierto es que también existe tecnología orientada para favorecer el ahorro de agua en casa. Afecta a la parte de la población que damos por hecho el acceso al agua sirviendo de aviso, de lo privilegiados que somos y, también, de lo que puede ocurrir si descuidamos algo tan básico como el agua. Comenzamos a ser más conscientes, debido a las sequías, de lo que significaría vivir sin algo que damos por hecho. «La confianza es clave», subraya Tatiana Malvasio, de Kilimo. «Hay una gran responsabilidad de las empresas de tecnología para hacerla más accesible».

«Todas las empresas pueden contribuir a buscar soluciones a la crisis del agua, tanto si esta se sitúa en el eje de su actividad como si tienen que gestionar y reducir su consumo», recuerda Antonio Espinosa de los Monteros, de AUARA. Sectores fundamentales en la cuestión del agua, tales como el agrícola, están dando pasos importantes para optimizar su uso de recursos de la mano de la innovación. Las sinergias son el otro gran caballo ganador en la carrera para superar la crisis hídrica: «La innovación necesita de la involucración de los diferentes actores implicados-gobiernos, empresas, tercer sector y ciudadanía-para afrontar los desafíos, cada vez más acuciantes, del desarrollo sostenible», afirma Antonio Espinosa de los Monteros, de AUARA.

En 2019, nuestro proveedor, con quien desarrollamos nuestra botella de plástico 100% reciclado, nos hizo saber que hacía un año que todas las grandes empresas de nuestro país les pedían una botella igual. Creo que es importante el papel de las startups o empresas pequeñas activistas, como la nuestra; no solo por el impacto directo que generan, sino también por la concienciación. Nosotros hemos reciclado 37 millones de botellas de plástico, pero eso una gran marca lo hace en una semana. Lo importante es que generamos en el consumidor la conciencia al demostrar que, si nosotros podemos hacerlo, también podrían las grandes empresas. «Tenemos que trabajar en conjunto para que los intereses de todos puedan seguir prosperando para el beneficio para las sociedades», sentencia Malvasio.