El Floreciente Ecosistema Emprendedor de Puerto Rico: Oportunidades y Apoyos

Puerto Rico se ha consolidado como un centro vibrante para el emprendimiento, transformando su legado manufacturero en un ecosistema que apoya una amplia variedad de empresas. La isla es un sitio excelente para la conectividad 0G a 5G y la integración del Internet de las Cosas (IoT), lo que permite a las empresas aprovechar velocidades de transferencia de datos sin precedentes para optimizar las operaciones.

Los grandes cambios provienen de la innovación. Puerto Rico cuenta con muchos elementos que ayudan a impulsar la productividad, incluyendo una red sólida de organizaciones sin fines de lucro centradas en los emprendedores que fomentan la colaboración entre las empresas emergentes, así como una comunidad de líderes empresariales y comunitarios que brindan apoyo.

Un Panorama Empresarial en Auge

En los últimos cinco años, el panorama empresarial en Puerto Rico ha florecido. Un 39% de las más de 500 startups activas en el archipiélago se fundaron a partir del 2020, convirtiendo al país en un destino importante para el establecimiento de startups e inversión de capital.

Estos son los resultados principales del informe "Catalizando el Emprendimiento y la Innovación en Puerto Rico", un estudio pionero que mapea el ecosistema empresarial y traza una hoja de ruta para un crecimiento económico inclusivo. El informe fue preparado por Endeavor Puerto Rico, una comunidad global de emprendedores de alto impacto, y Mastercard, empresa tecnológica líder en la industria de pagos. Se basa en entrevistas a emprendedores, encuestas y un mapeo exhaustivo de las startups en Puerto Rico.

Las 5 Claves del Éxito Emprendedor en Puerto Rico

El fortalecimiento del sector empresarial se debe a diversas razones que lo posicionan como un destino clave para startups a nivel mundial:

1. Escala y resiliencia del ecosistema empresarial: +500 startups. El hecho de que casi el 40% de las startups se fundaran a partir del 2020 demuestra la capacidad de Puerto Rico para adaptarse a los desafíos económicos y el potencial que existe para seguir creciendo. "En Puerto Rico históricamente la gente dice que es un mercado pequeño, pero la realidad es que, si fuéramos a comparar el GDP per cápita (Producto Interno Bruto) (…) de un puertorriqueño versus una persona en cualquier otro país latinoamericano (…) es un mercado bastante relevante”, dijo Alex Schachter, cofundador y presidente de Kiwi.
2. Mayor sostenibilidad financiera: sube la mediana de ingresos de las startups. Entre 2022 y 2024, la mediana de ingresos de las startups en Puerto Rico pasó de $75,001 a $500,001, demostrando una mayor sostenibilidad financiera y una maduración del ecosistema.
3. Ventajas emprendedoras: proximidad a la comunidad y al mercado. El 24% de los fundadores de startups identificaron a la comunidad y las redes de contacto como una de las ventajas de emprender en Puerto Rico, mientras que un 23% dijo que eran la proximidad a clientes y mercados clave. Además, el 82% de los emprendedores dijo haber recibido mentoría.
4. Las aceleradoras, punto fundamental para emprender. La estructura de apoyo institucional también se destacó como una de las ventajas, con las aceleradoras o incubadoras como uno de los puntos más fuertes. El 46% de las startups dijeron haber trabajado con aceleradoras, mientras que un 19% estuvo en programas gubernamentales y un 13%, en universidades. De las empresas que el gobierno ha apoyado, el 38% de los fundadores nació fuera de Puerto Rico, lo cual demuestra la apertura al talento internacional.
5. Innovación y alianzas estratégicas mueven el sector. Los emprendedores identifican la innovación (23%) y las alianzas estratégicas (23%) como partes fundamentales para el crecimiento empresarial. La financiación y la expansión global recibieron un 7% de los votos cada una. La mayor parte del capital que reciben las startups se destina al desarrollo de productos, colocando el enfoque en un desarrollo inicial y no tanto en un escalamiento rápido.

Perfil del Emprendedor Puertorriqueño

El informe "Catalizando el Emprendimiento y la Innovación en Puerto Rico" también detalla el perfil del emprendedor en la isla:

• Género: 77% hombres, 23% mujeres.
• Edad: Menos de 45 años, con un 30.4% entre 24 y 34 años.
• Experiencia: Experiencia ejecutiva, muchos en nivel C-level.
• Educación: 45% estudió en universidad pública, con un título no-STEM (áreas no relacionadas con ciencia y tecnología). El 68% tiene estudios de postgrado en áreas no-STEM.
• Destrezas Principales: Gestión de proyectos (66%), negocios (62%), interpersonales (55%).
• Experiencia Internacional: Trabajó o estudió fuera de Puerto Rico.

Principales Retos que Enfrenta el Emprendimiento

A pesar del crecimiento, el informe destacó que los principales retos para el sector son:

• Financiamiento: El acceso a financiamiento sigue siendo el principal obstáculo para el 45% de los encuestados, con un 36% que nunca había obtenido financiación externa.
• Aumento en los Costos: Un 56% de los emprendedores citan el aumento en los costos como la condición externa más preocupante.
• Contratación de Personal Especializado: Aunque el talento puertorriqueño es una de las fortalezas, seis de cada 10 fundadores identificaron la contratación de talento técnico como un obstáculo. Los puestos más difíciles de cubrir son desarrollador de software/tecnología (29%) y desarrollo de negocio (26%).

Sectores con Mayor Potencial y Oportunidades de Inversión

La llegada masiva de fondos federales, debido al huracán María, abre la puerta a todas las empresas especializadas en infraestructuras, construcción y comunicaciones, así como dentro del sector de la energía, el cual está en proceso de transformación.

Puerto Rico enfrenta desafíos significativos debido a infraestructuras de agua envejecidas y dañadas por huracanes. Se estima que se requieren inversiones sustanciales para renovar sistemas de distribución y tratamiento de agua. El informe del ICEX destaca oportunidades en la reparación de infraestructuras de transmisión y distribución, así como en la implementación de tecnologías avanzadas para mejorar la eficiencia del sistema. Aproximadamente 90,000 personas en áreas rurales dependen de sistemas de agua gestionados por la comunidad, conocidos como "no-PRASA".

Oportunidades de Negocio para Empresas Españolas

En Puerto Rico hay una gran presencia de productos agroalimentarios de origen español, siendo la isla uno de los principales importadores de vino español de calidad del mundo. Los sectores con mayor margen de crecimiento para las exportaciones españolas son los de equipamiento industrial y los bienes de equipo.

Se están produciendo numerosas inversiones en hoteles, con la rehabilitación de antiguos hoteles abandonados y la construcción de nuevas instalaciones. Existe una oportunidad de negocio interesante alrededor del sector hospitality en hábitat, así como puertas, ventanas y en general equipo y material de construcción.

Apoyos y Programas para Emprendedores

El Gobierno de Puerto Rico, a través del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), ofrece una variedad de programas y servicios para apoyar a emprendedores en todas las etapas de su negocio, desde la idea hasta la expansión.

Programas y Servicios Clave del DDEC

• Centro Único de Servicios (CUS): Un "one-stop-shop" para empresarios y personas interesadas en establecer un negocio. Ofrece orientación individualizada sobre servicios del DDEC, apoyo técnico para gestión de permisos, consultoría, orientación sobre incentivos económicos, información sobre fuentes de financiamiento y acceso a computadoras para trámites en línea. También brinda referidos para orientación sobre creación de planes de negocio y acceso a financiamiento.
• Incentivo de Capital Semilla para PyMEs: Programa dirigido a pequeñas y medianas empresas (PyMEs) de nueva creación y existentes, con un volumen de ventas promedio de tres millones de dólares ($3,000,000) o menos y que empleen veinticinco (25) personas o menos a tiempo completo. Busca fortalecer las operaciones de sus negocios con un incentivo económico.
• Espacio de Coworking en Centro de Emprendimiento (CePre): Un espacio colaborativo que integra áreas de coworking, sala de reuniones y oficinas privadas para promover la recuperación y crecimiento de las empresas. Subvencionados por la Economic Development Administration (EDA), son libres de costo y ofrecen acceso a internet de alta velocidad, servicios de impresión y equipos audiovisuales. Los CePre están localizados en San Juan.
• Programa de Desarrollo Artesanal: Permite solicitar o renovar la Certificación de Artesano bona fide. El programa tiene la responsabilidad de realizar la identificación del producto artesanal y certificar al proponente, adscrito al Registro de Artesanos de Puerto Rico que administra el DDEC. Ofrece talleres semestrales de tejido, talla en madera, macramé, trabajos en barro, confección de jabones y mundillo, entre otros, brindando la oportunidad de ser certificado como artesano.
• Puerto Rico Federal Contracting Center (FeCC - APEX Accelerator): Una división del DDEC enfocada en asistir a los negocios locales para que vendan sus productos y servicios al gobierno federal. Forma parte de una red nacional de APEX Accelerator, un programa subvencionado por el Departamento de Defensa (DoD), y sus servicios son libres de costo.
• Incentivo para la Adquisición de Propiedad o Mejoras: Otorga hasta un máximo de doscientos mil dólares ($200,000) a empresas innovadoras en sectores estratégicos como manufactura avanzada, aeroespacial, bioeconomía, ciencias ambientales, energía y tecnología, para iniciar o escalar sus operaciones con miras a la comercialización y exportación internacional.

Iniciativas Adicionales de Apoyo

• Programa de Incubadoras y Aceleradoras de Pequeñas Empresas: Iniciativa apoyada por el Departamento de Vivienda de Puerto Rico a través de fondos CDBG-DR y ejecutada por la Fundación Comunitaria de Puerto Rico (FCPR) junto a organizaciones sin fines de lucro. Dirigido a formalizar ideas empresariales o acelerar empresas a través de talleres virtuales o presenciales libres de costo. Desde su inicio en 2021, ha ofrecido capacitación y acompañamiento en 49 municipios, con emprendedores entre 18 y 63 años.
• Programa de Desarrollo y Fortalecimiento Empresarial AES Puerto Rico y The Trust for the Americas: Desde 2017, este programa ha desarrollado y fortalecido las capacidades empresariales de actuales o futuros emprendedores. Los participantes reciben 40 horas de capacitación empresarial presencial y supervisión virtual de su modelo de negocios, con financiación inicial para proyectos ganadores.
• Echar Pa’lante: Esta organización independiente sin fines de lucro ha logrado importantes avances en el fomento del emprendimiento, destacando la magnitud de la formación impartida: más de 11,000 maestros, más de 1,400 profesores universitarios y alrededor de 600 profesionales que apoyan a los emprendedores.