Iniciativas Emprendedoras para la Limpieza del Plástico Marino

Los océanos son uno de los lugares más bellos y misteriosos de la Tierra... Pero viven amenazados por la contaminación. Hasta hace no mucho, debido a su inmenso tamaño y profundidad, el ser humano creía que podía verter basura y sustancias sobre sus aguas sin grandes consecuencias para el medio ambiente.

Esta realidad, tan peligrosa para la salud del planeta, ha inspirado iniciativas repletas de ingenio para limpiar los océanos. Admiramos cada una de las acciones que intentan aportar soluciones a esta cruda realidad y además nos encanta que tengan cada vez más repercusión.

La Magnitud del Problema: Plástico en Nuestros Océanos

Los plásticos llega al mar por el agua que fluye por los vertederos, por vertidos de basura desde los barcos, o por los efluentes de las estaciones depuradoras y plantas de tratamiento de aguas residuales. Se han identificado cinco grandes zonas de concentración de plásticos en el mar: una en el Índico, dos en el Atlántico (Norte y Sur) y dos en el Pacífico (Norte y Sur).

Al alquilar un barco para salir a navegar sabemos que vamos a disfrutar de una experiencia increíble disfrutando de la inmensidad del océano. Otra cosa sería que navegáramos en barco por la “Isla de basura”. Esta es la manera a la que se le llama a la gran mancha de basura de aproximadamente 1.400.000 km cuadrados que hay en el Pacífico. En nuestros mares, que según Greenpeace reciben 200 kilos de basura por segundo, existen islas de plástico flotante que cuadruplican el tamaño de California.

Desde Boatjump estamos muy concienciados con este gran problema que no solo afecta a las personas apasionadas de los deportes acuáticos, la navegación en barco o de los paisajes marítimos, sino que afecta directamente a todo el mundo.

The Gravity Wave: Un Compromiso con los Océanos desde Pamplona

The Gravity Wave nació en el año 2019 con un objetivo muy claro: limpiar los océanos de plástico. Pero, ¿qué llevó a estos dos hermanos de Pamplona a querer cambiar el mundo?

“Estuve tres años viviendo en China, periodo que aproveché para recorrer el sudeste asiático en búsqueda de playas y entornos naturales paradisiacos. Sin embargo, al llegar a las islas me encontraba que estaban todas llenas de plástico. De este modo, cuando regresó a España en 2019 decidió transmitir a todo su entorno lo que había experimentado. Y fue precisamente su hermano, Julen, quien propició el inicio del proyecto.

Así lo explica Amaia: “Él conoció a un emprendedor griego que tenía una escuela de pesca sostenible en Atenas donde enseñaba a los pescadores tradicionales nuevas técnicas que respetaban el ecosistema marino. Nos contó que cuando salían a pescar, recogían también grandes cantidades de plástico que, al no saber qué hacer con ellas, devolvían al mar.”

De la Idea Inicial a la Economía Circular

Su primera idea fue la de crear fundas de móviles con el plástico recogido del mar. El objetivo era tener un producto que poder vender y obtener beneficios de forma directa. Sin embargo, este primer proyecto no funcionó. “Estuvimos casi un año entero desarrollando la idea, pero terminó siendo un fracaso total. Teníamos la financiación para poder desarrollar las fundas, pero al recibirlas no eran de la calidad esperada.”

De este modo, volvieron a iniciar el contacto con diferentes empresas para ver de qué manera se podían unir al proyecto. Y en una de estas reuniones dieron con la solución: conectar las ventas de las empresas con la limpieza del plástico. “Una de las empresas nos dijo que por cada producto que vendiese, iba a limpiar 1kg de plástico con nosotros.”

En este momento, cuentan con un proceso de economía circular completamente definido. El primer eslabón de la cadena de The Gravity Wave son los pescadores, quienes contribuyen retirando las redes de pesca que se acumulan en el mar cuando salen a faenar. Actualmente, colaboran con más de 35 puertos pesqueros en España y están presentes en más de 5 países.

Tras la fase de recolecta y reciclaje, The Gravity Wave certifica la transformación de las redes y plásticos recolectados en materiales y productos. En 2023, implantaron la trazabilidad de los productos con Blockchain. Actualmente, están desarrollando materiales válidos para la fabricación de asientos, vigas e impresión 3D, entre otros. A ello se le suma la colaboración con más de 120 empresas que les ha permitido poner en marcha proyectos de todo tipo.

También trabajan con diferentes ONGs especializadas en conservación marina para afrontar la contaminación plástica desde un punto de vista técnico y científico. El objetivo es optimizar al máximo las metodologías de limpieza y aplicar los procesos de recolección y reciclaje más novedosos para la restauración de los hábitats marinos.

En los últimos cinco años, The Gravity Wave ha crecido hasta contar con la colaboración de 7.000 pescadores tradicionales, más de 120 empresas y un equipo formado de 19 personas.

Desafíos y Apoyos para Emprendedores Sociales

En este punto, Amaia destaca la importancia de contar con socios y colaboradores que permitan al proyecto llegar a siguientes niveles: “Es super importante tener o hacer una red de contactos que te ayuden.”

Además, ser mujer emprendedora no siempre es fácil. En su caso, Amaia reconoce que, aunque no ha encontrado limitaciones a la hora de poner en marcha el negocio, sí que le ha costado hacerse escuchar en determinados momentos. “Tanto la pesca como el sector del reciclaje son mayoritariamente de hombres.”

No obstante, gracias a su empuje y buen hacer, el proyecto ha recibido apoyo europeo. Concretamente, ha logrado uno de los préstamos de Emprendedoras Digitales, financiados con fondos procedentes del mecanismo NextGenerationEU. Este Mecanismo es el resultado de un ejercicio de solidaridad europeo sin precedentes tras la pandemia del COVID. Nació con el objetivo de sostener el nivel de inversiones necesario para continuar con una estrategia de crecimiento europea definida por el deseo de liderar una transición verde y digital que no deje a nadie atrás. Junto a ese préstamo de Emprendedora Digital, también han contado con el préstamo Jóvenes Emprendedores, financiado con el presupuesto nacional.

“Los préstamos nos han permitido financiar el proyecto al inicio, cuando es más complicado obtener la financiación que ofrecen bancos u otras organizaciones.” “Es importante saber que no va a ser fácil. Hay que ser muy realista con lo que implica poner en marcha un proyecto de emprendimiento.”

“Cuando tienes una empresa social, lo que más ilusión te hace es saber que estás trabajando por tu propósito, por tu sueño. Cada vez que consigues algo, estás consiguiendo un impacto positivo. Además, tener un proyecto de este tipo hace que conectes emocionalmente con otras personas. Haces que empresas que no están trabajando directamente en el proyecto se ilusionen.”

Otras Iniciativas Innovadoras para Combatir la Contaminación Marina

The Ocean Cleanup: Aprovechando las Corrientes Marinas

Boyan Slat, un joven holandés estudiante de Ingeniería Aeronáutica, se percató mientras buceaba en Grecia de que en el océano había más plástico que peces. Dedicó todos sus esfuerzos en hacerlo posible y creó “The Ocean Cleanup” un concepto pasivo de recogida de residuos que busca aprovechar las corrientes marinas para concentrar los plásticos y posteriormente extraerlo. Para ello, se colocan unas barreras flotantes de 30 km de extensión y 3 m de profundidad con forma de V que concentran los desechos en el centro, donde se encuentra una plataforma que hará la función de contenedor hasta que un barco venga a recogerlo cada 45 días. Según informes y datos recogidos desde la implantación de este gran proyecto, se ha demostrado que en 10 años se podría llegar a limpiar la mitad de la basura del Pacífico.

Seabin Project: Contenedores Marinos Inteligentes

Andrew Turton y Peter Ceglinski son dos chicos australianos que, cansados de surfear, navegar en barco e incluso bañarse en el mar con basura flotando alrededor, decidieron crear Seabin Project. El dispositivo Seabin es parte de un proyecto más amplio para terminar con el plástico en los océanos. Seabin va absorbiendo los desechos que hay en la superficie y los acumula en el interior del cubo. La intención de este proyecto es que se utilice en bahías, fiordos, embarcaciones o lugares turísticos. Una unidad Seabin puede recoger hasta 40 Kg. de escombros al día, lo que supone al año 1,4 toneladas de basura.

La Trash Wheel: Tecnología Antigua y Moderna en Sinergia

Es sorprendente ver como las viejas tecnologías pueden ayudar también a solucionar enormes problemas como la cantidad de basura que hay en el mar. “The Inner Harbor Water Wheel” es una rueda gigante que levanta la basura del agua gracias a la energía solar o a la corriente del agua. Posteriormente, esta basura pasa a una cinta transportadora para acabar en un gran basurero. Tiene una capacidad de recogida de hasta 17 toneladas de basura al día evitando que llegue al mar. Es un caso muy interesante de integración tecnológica en el entorno: La Trash wheel utiliza la corriente del río como energía (como se viene haciendo desde hace siglos) pero a la vez introduce sistemas modernos de energía solar y reciclado. De momento, únicamente, está instalada en la boca del río Jones Falls en Baltimore, Maryland.

Robots Autónomos de Limpieza

Existen también soluciones robóticas que se unen a la lucha contra la contaminación marina. Un ejemplo es un robot que funciona desplazándose en el agua y tragando todo lo que se le cruza en su camino hasta una profundidad de 30 cms. Almacena hasta 500 kilos de basura y puede llegar a recorrer 3 millas con su batería recargable con placas solares. Este robot se puede dirigir desde una tablet o bien funcionar en modo autónomo y una vez lleno regresa a la base para depositar los residuos. Su movimiento se controla mediante GPS y dispone de un sistema para evitar obstáculos en el agua.

Suchitwa Sagaram: La Campaña de los Pescadores de Kerala

Los pescadores de Kerala, el estado más meridional de la India, forman parte de un novedoso proyecto de limpieza del océano promovido por las autoridades locales. Su nombre: Suchitwa Sagaram (Mar Limpio). Lo innovador de esta campaña, en la que participan barcos de arrastre y miembros de la comunidad pesquera local -la mayoría mujeres-, es que no concluye con la recuperación del plástico oceánico.

Modelos de Financiación a través de Productos

Otro modelo emprendedor de reconocimiento internacional se financia con la venta online de productos hechos con los materiales recogidos y reciclados. La compañía, con sedes en Estados Unidos e Indonesia, se compromete a eliminar medio kilo de basura de océanos y costas por cada artículo que venden en su web, como pulseras, brazaletes o bolsas de tela.

Tabla Comparativa de Iniciativas Destacadas

Para comprender mejor la diversidad y el impacto de estas iniciativas, presentamos una tabla comparativa:

Nuestra Contribución Individual

Pero no olvidemos que cada uno podemos aportar nuestro granito de arena recogiendo en nuestras playas manualmente y concienciando a nuestros familiares y amigos de los beneficios de hacerlo.