El Emprendedor del Siglo XIX: Impulso a la Modernización y Desarrollo
La palabra "emprendedores" sugiere ideas de innovación, riesgo y recompensa. Basado en la palabra francesa entreprendre, significa empezar, iniciar o dar comienzo a algo. El economista francoirlandés Richard Cantillon acuñó el término en el siglo XVIII. Cantillon usaba la palabra entrepreneur, es decir, "emprendedor", para referirse a las personas que fundaban pequeños negocios, a quienes veía, esencialmente, como aventureros que se adentraban en la economía para generar cambio y progreso.
En el siglo XIX, este espíritu emprendedor fue crucial para la transformación y modernización de diversas sociedades. La razón de ser del emprendedor va unida indisociablemente a la innovación y el riesgo. Los emprendedores de aquella época supieron apreciar que, en sectores como la energía, las comunicaciones o la industria, había un nicho de progreso y de expansión empresarial. Una mentalidad fuerte, persistente y asertiva también es transversal en el tiempo. Las grandes personalidades emprendedoras han derrochado carácter y energía.
Contexto de las Revoluciones Industriales
Aunque las primeras revoluciones industriales impulsaron la transición de la agricultura a la industria. Cada revolución ha provocado un gran cambio social y económico, y todas ellas han sido fruto de la innovación de emprendedores.
La Primera Revolución Industrial: Fábricas y Vapor
Las fábricas comenzaron a aparecer en los Estados Unidos de finales del siglo XVIII y principios del XIX, llevando la producción a niveles nunca vistos. Las máquinas empezaron a encargarse del trabajo pesado, y con la llegada del motor a vapor, ya no solo íbamos a pie o a caballo, sino que empezamos a viajar en tren, a todo vapor, descubriendo nuevos territorios donde comerciar.
Representación de una fundición en el siglo XIX, ejemplo del avance industrial.
La Segunda Revolución Industrial: Electricidad y Producción en Masa
A partir de 1870, las cosas empezaron a verse más claras, gracias a la electricidad. Esta época vio nacer al telégrafo, permitiendo que las ideas se extendieran rápidamente y abriendo la puerta a la globalización. Con la invención del automóvil, las distancias se fueron reduciendo y empezó la producción en masa. Los emprendedores transformaron industrias como el acero y el petróleo en motores de la economía.
La Edison Light Company en 1882, un símbolo de la Segunda Revolución Industrial.
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El Emprendedor del Siglo XIX en el Desarrollo Nacional
Fue este grupo social el que llevó a cabo una lenta pero permanente transición hacia la modernización, caracterizada por la búsqueda de distintas áreas de producción: el levantamiento de un complejo minero e industrial exportador e importador; el surgimiento de una infraestructura de transporte terrestre (red de caminos, carreteras y ferrocarriles) y marítima (vapores y puertos); una renovación urbana (tranvías y nuevos barrios residenciales e industriales); la creación de un sistema financiero (bancos, casas comerciales, especulación financiera y sociedades anónimas) y la modernización de ciertas actividades agrícolas (viñas, trigo y molinos).
Una demostración de lo anterior fue una lista de las principales fortunas chilenas, publicada por Benjamín Vicuña Mackenna (1831-1886) en el diario El Mercurio del 26 de abril de 1882, donde señaló que estas provenían de la agro-ganadería, minería, industria, comercio y crédito.
Mineros trabajando en Lota en 1862, reflejando la importancia de la minería en el emprendimiento del siglo XIX.
Figuras Clave y sus Emprendimientos
También hubo otros empresarios, que si bien no destacaron por la acumulación de riqueza a partir del desarrollo empresarial, lo hicieron por su capacidad emprendedora y creativa, principalmente los exploradores del Norte Chico y los territorios anexados de Tarapacá y Antofagasta, como José Santos Ossa (1827-1878) o en la agricultura y vitivinicultura como Silvestre Ochagavía Errázuriz (1820-1883), junto con la colonización del sur, principalmente en la Araucanía y la Patagonia.
A continuación, una tabla cronológica de algunos de los eventos y emprendedores más influyentes del siglo XIX, reflejando la diversidad de sus actividades:
| Año | Emprendedor(es) / Evento Clave | Descripción de la Actividad |
|---|---|---|
| 1827 | Carlos Lambert | Revoluciona la explotación de cobre con el horno de reverbero, aprovechando mejor la escoria del mineral. |
| 1830 | Agustín Edwards | Inicia sus actividades de empresario minero en el Norte del país. |
| 1840 | Empresarios mineros | Se trasladan al centro de Chile con sus capitales para invertir en comercio, agricultura y finanza, instalándose en Santiago y Valparaíso. |
| 1850 | José Tomás Urmeneta | Descubre la mina de cobre Tamaya y comienza la explotación de diferentes vetas, convirtiéndose en uno de los empresarios más ricos del país. |
| 1851 | Silvestre Ochagavía | Introduce cepas francesas en el Valle Central para el desarrollo de sus haciendas vitivinícolas. |
| 1851 | Carlos Anwandter | Funda su fábrica cervecera en Valdivia, constituyéndose en una de las más importantes del país. |
| 1852 | Matías Cousiño | Comienza la explotación del carbón en Lota y Coronel. |
| 1852 | Carlos Lambert | Tras asegurar su fortuna en Chile, decide radicarse en Inglaterra. |
| 1854 | José Tomás Urmeneta | Levanta las fundiciones de Guayacán y Tongoy para procesar su propia extracción de cobre. Consolida fortuna y diversifica inversiones en agricultura, industria molinera y finanzas. |
| 1855 | Cousiño, Urmeneta, Goyenechea y otros | Invierten sus capitales, con ayuda del Estado, para crear la Cía. del Ferrocarril del Sur S.A. |
| 1860 | Empresarios | Crean nuevos barrios opulentos en Santiago, Valparaíso y otras ciudades del país. |
| 1866 | José Santos Ossa | Descubre salitre en el Salar del Carmen en Antofagasta. |
| 1867 | Agustín Edwards | Funda el Banco de Agustín Edwards y Cía. |
| 1870 | Proceso de ocupación de la Araucanía | Permite el crecimiento del empresariado agrícola y ganadero. |
| 1872 | Agustín Edwards | Funda la Cía. de Ferrocarril y Salitre de Antofagasta S.A. |
| 1874 | Crisis económica en Chile | Fin de un ciclo de crecimiento basado en la exportación de cobre, plata y trigo. |
| 1878 | José Tomás Urmeneta y Agustín Edwards | Fallecen dos figuras clave del emprendimiento. |
| 1880 | Anexión de Tarapacá y Antofagasta | Comienza el ciclo salitrero, involucrando a empresarios chilenos y extranjeros. |
Vista general de la Oficina Salitrera Buen Retiro en Tarapacá, 1889, un ejemplo del ciclo salitrero.
Características del Emprendedor del Siglo XIX
Los emprendedores del siglo XIX se caracterizaron por ser figuras fundamentales en la modernización económica. Su espíritu se forjó en la intersección de la oportunidad, el riesgo y la capacidad de transformar sectores productivos enteros. Impulsaron la diversificación económica, invirtiendo en áreas emergentes y consolidando otras ya existentes. Tuvieron la mente abierta para cambiar el modelo de negocio y apostaron por la innovación. El empresario de éxito de ayer comprendía que sus acciones innovadoras conllevaban riesgos y que la incertidumbre siempre estaba a la vuelta de la esquina. Experimentar e innovar eran verbos incompatibles con el conservadurismo y la austeridad empresarial. Emprender entablaba un riesgo y para muchos emprendedores era parte del encanto de la aventura.
Figuras como Thomas Edison, con más de 1.000 patentes, entre ellas la del fonógrafo y la bombilla incandescente; 30 compañías gestionadas y más de 10.000 trabajadores, fue uno de los inventores y emprendedores más prolíficos de la historia. Su coetáneo, Henry Ford, revolucionó otra potente industria: la del automóvil, al concebir la producción en cadena (en esencia, la división de la fabricación de un producto en diferentes fases). En la misma época, los hermanos Lumière idearon el cinematógrafo, una cámara manual que permitía grabar y proyectar imágenes y guió el nacimiento del cine. La inquietud por innovar es el rasgo común entre los representantes del emprendimiento antiguo y moderno.
Thomas Edison, un arquetipo del emprendedor innovador del siglo XIX.
La revolucionaria línea de montaje de Henry Ford, un avance clave en la producción del siglo XX, pero con raíces en el emprendimiento del siglo XIX.