El Timo de las Franquicias: Opiniones y Cómo Evitar Ser Estafado en España

En el mundo de las franquicias, la transparencia total no siempre es una realidad. Aunque no es lo más común, existen franquicias menos creíbles que pueden llevar a situaciones desfavorables. Es crucial ser cauteloso, especialmente en tiempos económicos inciertos. ¿Qué negocio transparente te promete ingresos rápidos con poco esfuerzo y sin riesgo? La respuesta es simple: ninguno. Por ello, es fundamental informarse y, si es posible, contratar a un consultor de franquicias.

A continuación, exploraremos las opiniones y experiencias de franquiciados que han sufrido prácticas abusivas, así como consejos para evitar caer en el "timo de las franquicias".

Casos Reales: Exfranquiciados de DIA

Exfranquiciadas de DIA, como Raquel Vega, confían en una reparación tras años de sufrir prácticas abusivas por parte de la cadena. Raquel trabajó siete años como empleada en supermercados DIA, primero como cajera y luego como encargada de tienda. Después de ser madre y pasar por otra conocida compañía del sector, DIA la contactó para proponerle convertirse en franquiciada al frente de un gran supermercado en Gijón. Aguantó tres años (2011-2014) hasta que se vio desbordada por las prácticas de la cadena hacia los franquiciados.

Raquel Vega subraya que su caso no es aislado, ya que la misma casuística se repite "como un calco" en decenas de franquiciados de DIA. No todos se atreven a denunciarlo. Ahora forma parte de la junta de la Asociación de Afectados por Franquicias de Supermercados (Asafras), desde donde asesora a quienes han pasado por su misma situación.

Proceso Judicial Contra Currás

Aunque fueron instados por socios minoritarios, los franquiciados fueron los primeros en acudir a los tribunales para denunciar las supuestas prácticas abusivas. “El modelo de DIA se basó durante mucho tiempo en quitarnos a los franquiciados. Pero cuando fuimos abriendo los ojos y vimos el cariz del asunto, entonces DIA quitó de los accionistas. Lo que investiga la Audiencia Nacional se centra en las cuentas, pero esto tiene un camino previo, que es la estafa [a los franquiciados] que estamos denunciado desde hace un montón de años.

Política Laboral

Antes de convertirse en franquiciadas, muchas trabajaron durante años como empleadas de supermercados de esta firma. “Ellos vieron que lo más fácil para llevar sus tiendas franquiciadas era tirar de empleados, de gente que había formado. “Las empleadas de DIA éramos las más sacrificadas del sector de la distribución: interminables horas, jornadas sin descanso, poco personal por tienda, … una situación tremenda. Esto les ocasionaba muchas bajas laborales.

Márgenes Comerciales

“El principal problema de los franquiciados es que no te abonan los márgenes que te corresponden. Si trabajas quince horas a diario, no te da tiempo de pelear contra ellos y no te das cuenta hasta mucho tiempo después del trasfondo del asunto. Las franquicias fracasan, pero no porque funcionen mal. “Si como encargada de una tienda propia veo que hago una gestión correcta, eso me anima a quedarme con ella como franquicia porque sé que voy a trabajar mejor, que le dedicaré más tiempo, más atención al cliente y subiré las ventas. ¿Cuál es el problema? “El problema es que DIA decía que ofrecía un margen de un 13% o del 14% y, en realidad, en el mejor de los casos, te quedas con un 3%.

Compensación de Ofertas

“Se ha hablado mucho de las de las devoluciones o las mercancías en mal estado [que llegaban a las tiendas], pero el problema para los franquiciados es que no te abonan el margen que corresponde y no te compensan las ofertas de productos. “Los cupones de descuento de DIA son personalizados en función de las compras que realiza el cliente. La mayoría de la gente va con la tarjeta de DIA para beneficiarse de los cupones y las ofertas.

“La duración media de las franquicias es de entre dos y tres años. Y te das cuenta por donde vienen los tiros. El problema de los franquiciados de DIA es el margen, que no te abonan ofertas y cupones, y luego está los servicios generales que acabas pagando, las deficiencias en la gestión, … es un cúmulo de cosas.

Pérdidas

“Cuando llevas la franquicia trabajas catorce horas o más. Haces mucho trabajo físico y tienes poco tiempo para hacer de gestor: calcular que las cuentas y los márgenes estén correctos. DIA se encarga de tener un programa muy impreciso, opaco y oscuro en el que es muy difícil contrastar datos. Te encuentras con que son habituales los retrasos del camión, la falta de mercancías, que no te abonen todo lo que reclamas, etc. Por ejemplo, en devoluciones, roturas o si falta algo, ellos deciden y te acaban pagando 10 euros. Da igual que te falten unas cajas de quesitos El Caserío que una caja de 12 botellas de vino de Rioja caro. Abonan el mismo importe.

Negocio Ruinoso

“Era una tienda de grandes dimensiones. El llenado nos costó 120.000 euros. El día que cerramos, tres años más tarde, el importe de la mercancía que quedaba era de 2.000 euros. Nos comimos el stock entero. A parte de los 120.000 euros del llenado, del canon de franquicia y otros gastos, pusimos de nuestro bolsillo otros 100.000 euros en un intento de remontar el negocio. Al final, nos exigieron una deuda de 68.000 euros [en concepto de importe pendiente de amortización del llenado]. No es un caso particular.

Trabajo

“Coges la franquicia con la intención de que sea tu trabajo. No la coges para enriquecerte.

Calidad

“La calidad de la mercancía tiene unas deficiencias tremendas. En frescos, trabajan con productos muy próximos a la caducidad. Si el camión se retrasa, pierdes la venta de la mañana, pero la mercancía te llega igual, con lo que lo mas probable es que te la acabes comiendo tú. De hecho, los franquiciados nos acostumbramos a comer caducado hasta no poder más. Durante mucho tiempo comimos caducado porque es una mercancía que has pagado.

Presión

“Las inspectoras y jefas que trabajan para DIA están aleccionadas para apretarte las clavijas. Vienen y te dicen: ‘te sobra personal’, ‘la persona que tienes trabajando contigo se te está llevando dinero de la caja’ o ‘tu marido se va de putas’, literalmente. Esto forma parte de la casuística general. A mucha gente le han dicho: ‘tu marido, cuando sale de la tienda, se va de putas’. Hay socios de tiendas franquiciadas que han acabado mal entre ellos porque lo que hacia DIA era ‘mira a ver que hace tu socio’.

“Cuando las cosas se pusieron mal en la tienda, la inspectora me dijo: ‘habla con tus chicas de caja y diles que no van a cobrar en dos o tres meses, y metes el sueldo de ellas en mercancía para la tienda. Y así subes las ventas y te genera liquidez’. Y yo le digo: ‘no estoy aquí para jugar con el salario de nadie’. Los camiones que yo recibo cuestan entorno a los 10.000 euros. Que hago yo con 1.600 euros en un mes. Es absurdo. Te decían que, como mínimo, no te quejases, que tenías una tienda de alimentación y lo que comías lo tenías asegurado. Pero, claro, a mi el banco no me cancela la hipoteca con una cesta de alimentos.

Proveedores

“Jamás vimos ningún tipo de bonificación por parte de los proveedores [para posicionar sus productos en los lineales]. Si multiplicas el número de franquicias por el número de marcas, imagínate el importe que se lleva DIA.

“Los franquiciados no deciden los pedidos. Estos pedidos te ocasionan en la mayoría de las veces un stock desmadrado de montones de productos que no tienen una salida óptima y que pagas tu. O sea, es la historia de pides tu y pago yo, tal cual. No hay un solo punto donde digas esta parte esta correcta. Es un negocio inviable: tu no manejas lo que quieres tener en la tienda, ni como lo posicionas. En mi tienda tenía un lineal de 12 metros de yogures y me exigían tenerlo completo.

Demandas Judiciales

“Yo tengo muy claro que he sido estafada, pero hay gente que le cuesta reconocerlo incluso ante su propia familia. Hay quien cierra el negocio y no se siente capaz de salir a la calle y decir ‘me han estafado’.

“Durante mucho tiempo, los resultados judiciales nos han acompañado muy poco. Nos han dado muchos varapalos. DIA es una empresa muy fuerte, bien conectada política y judicialmente. Esto ha hecho desistir a muchos franquiciados. Piensan ‘para qué me voy a meter’ [en pleitos]. Nosotros lo tenemos muy claro. Hay un trasfondo detrás que acaba saliendo. El tiempo nos está dando la razón. Por ejemplo, en el tema judicial de Currás, se ve que la empresa vivió durante muchos años de una estructura piramidal basada en el sistema de franquicias: si tengo franquicias, no tengo gastos.

“DIA jamás ha sido capaz de contestar a la pregunta clave, siempre he querido ver a Ricardo Currás contestado esta pregunta: ¿cuál ha sido la rotación de sus franquicias? Algunas franquicias, en diez años, han pasado nueve franquiciados. Es una barbaridad. Uno puede ser mal gestor, pero no todos.

Falsos Autónomos

“No somos franquiciados, en realidad, somos falsos autónomos. No tienes libertad para nada, ni para contratar servicios externos como la telefonía o la luz, que te vienen impuestos.

“Cuando me hice cargo de la tienda, cambiaron el sistema de iluminación. En la cuenta de explotación que me facilitaron, que era ficticia, tenía unos gastos de electricidad de 1.200 euros, pero el primer mes pagamos 2.600. Y claro, multiplica esta desviación durante tres años. Y como eso, todos los gastos.

Consejos para Evitar Ser Víctima de un Engaño

Si no quieres ser víctima de un engaño, no firmes nada sin un asesoramiento previo. Si eres franquiciado de Carrefour Express, no esperes más, únete a nosotros y reclama todos los daños y perjuicios que se te han ocasionado. No desesperes. Hay solución a tu problema. Date una segunda oportunidad. Lucha por tus derechos.

“Muchísimas de las franquicias que se ofrecen por internet son fantasmas, realmente no tienen nada detrás. Son una maqueta y una información económica ficticia”. Esto lo dice José Zamarro, asesor jurídico del despacho Pérez Álvarez. “Es, sencillamente, un timo”, prosigue el experto, que lleva anualmente cerca de 100 litigios entre franquiciados y franquiciadores. “Hay casos de academias de idiomas en las que la realidad es que no se llega ni al 10% de lo que se suponía que se iba a ganar”, prosigue el letrado, que dice que sus clientes llegan hasta él para denunciar “después de haber agotado los ahorros de sus familiares y haber tratado de aguantar hasta perderlo todo”. En las ferias dedicadas a esta clase de empresas, se han visto heladerías sin ningún local en toda España que pedían 25.000 euros, por ejemplo.

Datos sobre Franquicias en España

En España hay 1.298 franquicias (10 años atrás, había solo 850). Entre ellas, muchas firmas conocidas de moda, supermercados o empresas de restauración. Pero también una gran cantidad de negocios muy desconocidos. “Presentan un buen proyecto por internet o en ferias del sector, dicen que quieren expandirlo y que tú vas a ser de los primeros en ponerlo en práctica en tu ciudad, que es una gran oportunidad, y la ilusión de la gente supera las reticencias y los miedos”, explica Zamarro. En ocasiones son clínicas dentales, o academias, o bares con un diseño espectacular y ninguna base real detrás. El negocio global de las franquicias facturó 26.482 millones en 2016.

En Francia, el franquiciador está obligado a tener tres negocios propios abiertos en tres ciudades distintas durante dos años. Sin embargo, el portavoz de la Asociación Española de Franquiciadores, Juan Carlos Martín, niega que esa clase de estafas existan dentro de su asociación. “El código deontológico europeo obliga a que al menos tengas un local físico que haya funcionado”, precisa. Para Martín, esos modelos en los que “no se ofrece apoyo ni mantenimiento no se pueden considerar franquicias y por eso no los admitimos en nuestra asociación”.

La ley española no precisa nada al respecto de estos negocios, cuyos contratos se regulan por el Código Civil, como cualquier otro compromiso firmado.

Estafas Comunes

En España, cualquiera puede franquiciar. Basta pagar, y “así es como engañan a la gente”. Una circunstancia que, según los afectados, invita a que se cometan abusos y, en ocasiones, “directamente estafas porque no incluyen ni planes de negocio ni nada de nada”. “Todos esos inventos que no son tales son totalmente una ruina”, concluye Zamarro.

Desde la AEF reconocen que en ocasiones se dan “contratos leoninos”, pero que por esa circunstancia ellos siempre recomiendan “llevar los documentos antes de firmarlos a un especialista para que los valore y si es muy abusivo no lo firmen”. "Esos contratos son de adhesión, ya están hechos y desgranan un montón de obligaciones y ningún derecho", sostiene Zamarro.

Las denuncias sobre esas condiciones abusivas parten casi todas de una base común: es imposible pagar lo que se les exige. El caso de los más de 100 supermercados DIA asociados en Asafras denunciaba que, en su circunstancia, les obligaban “a vender a pérdidas” y que con facturaciones anuales cercanas a los dos millones de euros perdían dinero. Desde DIA sostienen que son una minoría los que se lamentan y que el grueso de sus franquiciados están muy satisfechos. Algunos de los asociados de Asafras perdieron sus locales.

Lo más frecuente, según la experiencia de Zamarro, es que se pague un porcentaje sobre las ganancias. Y ahí reside el truco, porque no se calcula sobre los beneficios reales, sino sobre el dinero que se ingresa sin tener en consideración los gastos. Unos costes que en muchas ocasiones vienen provocados por la política de la franquicia: “No se puede ganar dinero en un bar dando la cerveza a menos de un euro”. Las promociones las sostienen los franquiciados.

"No es mi negocio"

Una actitud que se entiende muy bien en una anécdota que sucedió durante un juicio. Cuando Zamarro inquirió al dueño de una conocida marca de bares cómo pensaba que se podía ganar dinero con esa estructura de costes, el interpelado contestó con sinceridad: “No lo sé porque ese no es mi negocio, yo me dedico a otra cosa, a las franquicias”.

Cómo Detectar el Engaño

El mercado evoluciona a toda velocidad y embarcarse en un proyecto siempre implica riesgos. "Si la firma promete cosas que no dependen de ella, hay que desconfiar. Pasa un poco como con los políticos", sostiene Oroquieta. Tampoco es conveniente tomar decisiones de manera más emocional que racional, pues aquí está el detonante de muchos problemas.

Algunos de los franquiciados consultados por este periódico dicen sentirse desamparados al luchar 'contra un gigante', pero Vallhonrat recuerda que "delante de la ley no hay grandes y pequeños".

Si la empresa realmente no ha cumplido con lo pactado, lo pagará caro en aspectos como la reputación. "Estos casos provocan un malestar y una situación que no es buena para la marca. Si cierras una franquicia en una zona, es muy difícil volver a remontar con futuras tiendas".

Las grandes firmas suelen responder que se trata de episodios aislados. "Tenemos más de 1.000 franquicias en todo el mundo. Siempre hay casos puntuales, pero estamos convencidos de que hemos hecho las cosas bien", dice Mango. DIA respira "absoluta tranquilidad" ante la querella colectiva por estafa a la que ya se han unido más de 60 personas. "Quizá les haya ido mal el negocio", sugiere.

La franquicia es un modelo de negocio que se puso muy de moda a principios de este siglo: garantizaba beneficios y el respaldo de una gran empresa/marca detrás para la puesta en marcha del negocio. La idea pinta bonita pero, con el devenir de los años, hemos visto como las franquicias se han convertido en un gran negocio para el franquiciador: expande el negocio y marca sin asumir ningún riesgo, este lo asume, en la mayoría de los casos, el franquiciado. De tal modo que muchos franquiciados arruinados, han decido demandar o denunciar a su franquiciador: supermercados Día, restaurantes Lizarran, Carrefour Express, 100 Montaditos……

El contrato de franquicia viene preestablecido por el franquiciador, con lo que el margen de negociación es casi inexistente: el suministro de mercancía lo controla el franquiciador así como el precio de venta, lo que puede llevar a la asfixia económica del franquiciado y cuando este quiere traspasar el negocio, nuevamente interviene el franquiciador impidiendo el traspaso del negocio. En los casos más extremos, incluso el franquiciador impone el precio de los suministros de electricidad, agua, telefonía-internet.

En alguno de estos supuestos, el esquema es el básico de la estafa: promesas de beneficios sin riesgos, pero adelantando una cantidad de dinero para poner en marcha tan extraordinario negocio……pero los beneficios nunca llegan y los riesgos los asume el franquiciado. Todo ello con un amplio despliegue de marketing de la marca a franquiciar que consigue atrapar franquiciados.

La gran mayoría de los franquiciados que acuden a nuestra oficina vienen con una idea clara: “soy franquiciado y me han estafado”. Consideran que ninguno de los datos o informaciones que en su día les entregaron coincide con la realidad que ellos han vivido. Estos datos e informaciones harían referencia a:

• La información que la marca ofrece al futuro franquiciado antes de la firma del contrato.
• El estudio económico-financiero sobre la viabilidad de ese negocio/local en los próximos cinco años.

¿Cómo influye toda esta información en la decisión del franquiciado?

Poco tardan los franquiciados en darse cuenta de que la información que les entregan no es real, sino que en realidad es un mero “folleto publicitario” ó “falsas estimaciones económicas” donde sólo aparecen las virtudes de la marca a través de mensajes directos y positivos: “razones para ser franquiciado; control de la gestión por parte del franquiciado; facilidad para administrar la franquicia; apoyo continuo; marca líder; mínimo riesgo; rentabilidad”.

Con estos mensajes los franquiciadores buscan influir en la voluntad del franquiciado y crear un clima de confianza entre el franquiciado y el franquiciador. Es en ese momento cuando el potencial franquiciado se transforma en una “presa” susceptible de invertir todos sus ahorros en un supuesto negocio de éxito.

Los temores y malos pensamientos de los franquiciados empiezan a surgir durante los primeros meses de actividad. Sus sospechas se confirman al año, pues es cuando el franquiciado compara los números que le entregaron al principio con los números reales que ha hecho su local. A pesar de haber cumplido todas y cada una de las recomendaciones que le dio el franquiciador.

En la mayoría de los casos, el franquiciador ha cobrado religiosamente (Canon de entrada; Royalties y comisiones ocultas de los proveedores, etc.), mientras el franquiciado ha perdido dinero todos los meses de manera estrepitosa.

Es en ese momento y no otro cuando se pregunta “¿me están estafando?”. Posteriormente, con el paso del tiempo la duda se convierte en afirmación: “¡me han estafado!”.

¿Es recomendable reclamar la «estafa» por vía penal?

Sobre esta cuestión nuestro despacho siempre ha mantenido una idea muy clara, idea que hemos trasladado a nuestros clientes. Todo franquiciado, una vez se da cuenta de que ha perdido todos sus ahorros en un tiempo récord, piensa que la reparación del daño solo se puede obtener mediante la presentación de una querella por la vía Penal con el fin de meter en la cárcel al franquiciador y recuperar todo su dinero.

Desde Peña Ochoa & Granados entendemos que ésta NO es la vía para intentar recuperar todo el dinero invertido, que es el único objetivo del franquiciado que se siente engañado.

Elementos para considerarse la estafa

Nuestros Tribunales han determinado reiteradamente cuáles son los elementos de la estafa. Son los siguientes (STS 9 de abril de 2003 RJ 2003, 5184):

1. Un engaño precedente o concurrente.
2. Dicho engaño ha de ser «bastante», es decir, suficiente y proporcional para la consecución de los fines propuestos habiendo de tener adecuada entidad para que en la convivencia social actúe como estímulo eficaz del traspaso patrimonial. La maniobra defraudadora ha de revestir apariencia de realidad y seriedad suficientes para engañar a personas de mediana perspicacia y diligencia.
3. Origen o producción de un error esencial en el sujeto pasivo.
4. Acto de disposición patrimonial, con el consiguiente y correlativo perjuicio para el disponente.
5. Ánimo de lucro.
6. Nexo causal o relación de causalidad entre el engaño provocado y el perjuicio experimentado.

De todos estos elementos del delito de estafa, debemos centrar toda la atención en el “engaño bastante”. Es ahí donde, bajo mi criterio, se basarán los Tribunales para desestimar o estimar nuestras pretensiones.

La gravedad del engaño

La jurisprudencia del alto Tribunal entiende que no todo engaño es válido para interponer una querella. El término «bastante» es definido como idóneo, relevante y adecuado. No siendo por tanto un engaño todo aquel que sea burdo, grosero o increíble por su imposibilidad de impulsar la decisión de “personas normalmente constituidas”. Explicamos esto en las próximas líneas.

La doctrina identifica dos elementos para entender que un engaño ha sido «bastante«:

• Elemento Objetivo: Referente a un hombre medio y a ciertas exigencias de seriedad y entidad suficiente. (Tercero ajeno a la relación creada).
• Elemento Subjetivo: Referente a las concretas circunstancias del sujeto pasivo (necesaria exigencia de Autodefensa). En cada caso serán de distinta índole.

Es decir, a una persona media se le exige utilizar todos los medios a su alcance para evitar estas situaciones. El hecho de firmar un contrato de franquicia sin haber consultado a un experto pone de manifiesto una falta de diligencia debida que se exige a toda persona.

Para los Tribunales de lo Penal, los supuestos de hecho planteados en las querellas por una presunta estafa realizada a través de la suscripción de contratos de franquicia NO cumplen con todos los requisitos del Articulo 248 y ss. del Código Penal porque:

• No cumple con el requisito esencial del “engaño bastante”, que comentamos anteriormente.
• Es un problema surgido de una relación contractual civil.

Por tanto, la vía más efectiva para intentar recuperar el dinero invertido (único objetivo) no es la Jurisdicción penal. Sino la Jurisdicción Civil.

¿Es mejor una demanda conjunta por vía civil?

Nuestro criterio también es claro. Cuando todos los franquiciados damnificados lo son de una misma marca, aunque pueda parecer que son hechos idénticos, cada uno cuenta con unas circunstancias particulares que las diferencian del resto. Como estaríamos ante supuestos de hecho distintos, mi consejo es que cada caso se trate de manera individual.