El Coworking: Historia, Evolución y el Auge de un Gigante

El coworking, un fenómeno que ha transformado nuestra forma de trabajar y colaborar en la era moderna, tiene raíces que se extienden más allá de las últimas dos décadas. La pregunta persistente en el mundo del coworking es: ¿cuál fue el primer espacio de coworking registrado en la historia? Aunque no existe una respuesta definitiva, su evolución ha sido rica y diversa.

Los Orígenes y Precursores del Coworking

La idea de trabajar en un espacio compartido ha existido en diversas formas a lo largo de la historia. Uno de los ejemplos más tempranos y notables se remonta a C-Base en Berlín, Alemania.

C-Base: Un Hito en la Historia del Coworking

Fundado en 1995, C-Base se estableció como una base de operaciones para una comunidad de tecnólogos, hackers y apasionados de la informática. Aunque su enfoque principal se centraba en la tecnología y la cultura hacker, C-Base proporcionó un espacio donde las personas podían compartir recursos, colaborar en proyectos y nutrir su creatividad. En este sentido, C-Base puede considerarse uno de los precursores del coworking.

La relevancia de C-Base radica en que inició la idea de compartir espacio de trabajo y recursos con otros individuos, lo que concordaba con la filosofía de la cultura hacker que aboga por la colaboración abierta y el intercambio de conocimiento. A pesar de que no seguía un enfoque empresarial tradicional, C-Base sentó las bases para la tendencia global de los espacios de coworking.

Características clave de C-Base:

• Comunidad Afín: C-Base se estableció como un lugar donde los apasionados de la tecnología, la informática y la cultura hacker podían reunirse, fundamental para el espíritu colaborativo.
• Espacio de Encuentro: Proporcionaba un espacio donde las personas podían compartir recursos, colaborar en proyectos e intercambiar ideas, sentando las bases para los espacios de coworking modernos.
• Filosofía de la Colaboración Abierta: La cultura de C-Base se alineaba con la filosofía de la colaboración abierta y el intercambio de conocimiento, una característica clave de los espacios de coworking contemporáneos.
• No Enfoque Empresarial: Aunque no tenía un enfoque empresarial comercial, su importancia radica en que marcó el inicio de la idea de compartir un espacio de trabajo y recursos.

Antecedentes Históricos Más Allá de C-Base

A pesar de que C-Base es uno de los ejemplos más antiguos y notables, la historia del coworking presenta diversos antecedentes y precursores. La idea de trabajar en un espacio compartido ha existido en diferentes manifestaciones a lo largo de la historia.

Un ejemplo notable de coworking anterior se encuentra en la "Banca Popolare" en Italia, que data del siglo XIX. Este lugar funcionaba como un espacio de encuentro para comerciantes, escritores y empresarios, donde llevaban a cabo sus actividades, compartían información y establecían redes de negocios. Aunque no se asemeja al concepto moderno de coworking, ya estaba presente la esencia de la colaboración y el intercambio de ideas.

En la década de 1960, surgió el movimiento de las "comunas" en California, promoviendo la vida en comunidades donde las personas compartían espacios y recursos. Esto se asemeja, en cierto sentido, al concepto de compartir espacio de trabajo, buscando fomentar la colaboración y la solidaridad en un contexto más amplio.

La Nomenclatura del Coworking y Sus Primeros Espacios Modernos

El término 'coworking' fue acuñado en 1999 por el creador de juegos Bernard DeKoven. Este término, no obstante, no hacía referencia al concepto que tenemos hoy en día del coworking, sino que aludía a la manera en la que se trabaja y no al espacio en sí.

Cronología de los Primeros Espacios de Coworking

• 1999: 42 West 24, otro precursor de los espacios de coworking que conocemos hoy en día, abre sus puertas en la ciudad de Nueva York. El espacio lo inaugura una compañía de software y ofrece el ambiente laboral y la flexibilidad de alquiler de despachos que conocemos hoy en día.
• 2002: Schraubenfabrik en Austria. Dos emprendedores austriacos lanzan un "centro empresarial" en una antigua fábrica de Viena. Esta iniciativa estaba dirigida fundamentalmente a emprendedores y les ofrecía un espacio donde podían colaborar y trabajar con otros perfiles similares que incluían arquitectos, consultores de relaciones públicas, startups y trabajadores freelance.
• 2005: El 9 de agosto, Brad Neuberg crea el primer espacio de coworking en San Francisco. El concepto del edificio consistía en mantener la libertad de trabajar por cuenta propia, al mismo tiempo que proporcionaba una estructura y una comunidad de trabajo a sus usuarios.
• 2006: El San Francisco Coworking Space cierra y es sustituido por el Hat Factory. Este hecho es realmente significativo ya que Neuberg, que en esos momentos trabajaba con otras diez personas entre las que se encontraban Chris Messina y Tara Hunt, crea el primer espacio de trabajo dedicado al alquiler de espacios laborales al que se refieren directamente como un espacio de coworking.
• 2007: Un gran número de ciudades europeas ven emerger sus primeros espacios de coworking. La Boate, en Marsella, es el primero en Francia; mientras que el Citizen Space aparece en Suiza.
• 2008: Aparecen las "Coworking Visas", lo que implica que los miembros de espacios de coworking específicos pueden acceder libremente a otros que estén incluidos en el acuerdo.

Desde el año 2006, el número de espacios de coworking y de sus miembros ha crecido aproximadamente el doble cada año, durante siete años consecutivos. Google entra en escena y el coworking se pone de moda. El término empieza a formar parte de la base de datos de Google y de otros buscadores. En 2007 se considera como tendencia y esto desencadena un aumento del volumen de búsquedas y de otros términos relacionados como “nómadas digitales”, “oficina compartida” o “espacios de trabajo compartido”.

Adam Neumann: El Rey del Coworking Moderno y la Historia de WeWork

Aunque el coworking tiene una rica historia, Adam Neumann, cofundador de WeWork, es ampliamente considerado como el "rey" del coworking moderno debido a su visión audaz y el crecimiento exponencial de su empresa, aunque su trayectoria también estuvo marcada por controversias.

La historia de WeWork comenzó en 2010 cuando Adam Neumann y Miguel McKelvey fundaron la empresa en un pequeño espacio de coworking en Nueva York. Neumann, un israelí de 40 años, pasó de ser un joven con una infancia itinerante a convertirse en una figura central del mundo empresarial. Su experiencia en un kibutz en Israel, una colonia agrícola comunitaria, le sirvió de inspiración para WeWork, a la que a veces se refería como "Kibbutz 2.0".

El Ascenso Meteórico de WeWork

WeWork realmente inventó y desarrolló su propio mercado, convirtiéndose en una marca muy reconocible. En nueve años, logró popularizar un tipo de espacio de trabajo que cumple con las necesidades de pequeñas empresas, autónomos o negocios con mínimas necesidades de espacio físico. Todo aquel que necesitaba algo más que un Starbucks para trabajar, pero menos que una oficina completa, encontró su sitio en estos espacios flexibles.

El crecimiento de WeWork fue impulsado por la asombrosa capacidad de Neumann para atraer inversores de capital riesgo. En 2016, consiguió una financiación de 430 millones de dólares que valoraba la empresa en 16.000 millones. En 2017, la entidad japonesa SoftBank invirtió 4.400 millones de dólares. Después de la última inyección de capital de Softbank, WeWork llegó a estar valorada en enero de 2019 en 47.000 millones de dólares.

Datos clave del crecimiento de WeWork:

La Caída en Desgracia y el Reinventarse de Neumann

El ascenso de Neumann estuvo acompañado de un estilo de vida extravagante y una cultura empresarial particular. Viajaba en un avión privado de 60 millones de euros y sostenía que su misión era cambiar el mundo. Sin embargo, cuando Wall Street vio el folleto con los entresijos del negocio de Neumann, las dudas comenzaron casi inmediatamente. La misión ecuménica de Neumann, que parecía ser irresistible en el cara a cara, no convenció al mercado. En pocas semanas, la reacción de los inversores y los bancos hacía pensar en una valoración de la empresa entre 10.000 y 15.000 millones de dólares, mucho menos de los 47.000 que se suponía que valía la empresa seis meses antes.

Además, salieron a la luz varios negocios turbios que Neumann había llevado a cabo con su propia empresa. El 16 de septiembre de 2019, la compañía finalmente anunció que paralizaba su salida a bolsa. El 24 de septiembre de 2019, se anunció la salida de Neumann como primer ejecutivo.

Su anterior proyecto es hoy un caso de estudio de cómo se fabrica una burbuja que termina estallando, pero eso no ha sido obstáculo para que su nueva aventura empresarial, Flow, esté ya valorada en US$1.000 millones, incluso antes de ser lanzada. La gran apuesta por Neumann llega en un momento en el que gran parte de la industria tecnológica se enfrenta a una desaceleración, lo que dificulta que las nuevas empresas recauden dinero y ha provocado despidos y ralentizaciones o congelaciones de contrataciones. Esto ha generado controversia, con inversores y fundadoras mujeres expresando frustración por la financiación que recibe alguien con su historial, en contraste con las dificultades que enfrentan otros grupos subrepresentados.

El Auge de los Espacios de Coworking Modernos y su Impacto

El coworking contemporáneo ha experimentado un rápido crecimiento desde principios del siglo XXI. Con la expansión de las tecnologías de comunicación y la creciente movilidad laboral, el coworking se ha convertido en una solución eficaz para aquellos que buscan un entorno de trabajo flexible y colaborativo.

Los espacios de coworking modernos se han multiplicado en todo el mundo y han evolucionado para satisfacer diversas necesidades. Ofrecen no solo áreas de trabajo compartidas, sino también oficinas privadas, servicios de apoyo empresarial, programas comunitarios y eventos de networking. Los espacios de coworking se han convertido en centros de innovación y colaboración, albergando a emprendedores, profesionales independientes y empresas de todos los tamaños.

Beneficios del Coworking

El coworking no solo ha cambiado nuestra forma de trabajar, sino que también ha tenido un impacto significativo en la economía y la sociedad. Estos espacios han estimulado la creación de nuevas empresas, la colaboración interdisciplinaria y la diversidad en el mundo laboral.

Los espacios de coworking ofrecen un sinfín de posibilidades. Se diseñan para albergar a personas creativas, sociables, emprendedoras y con ganas de aprender. Se construyen para romper con el aislamiento y crear un buen ambiente de convivencia, favoreciendo la colaboración y las reuniones sociales. Las fronteras desaparecen, dejando sitio a la hibridación entre empresas, ya sea por sector económico, tecnológico o social. Además, las mismas instalaciones pueden organizar eventos, cursos o talleres que complementen la formación de los coworkers que forman parte de la misma comunidad.

Ventajas clave de los espacios de coworking:

• Costos reducidos: Uno de los mayores atractivos de los espacios de coworking es la capacidad de reducir significativamente los costos iniciales de establecer un negocio.
• Red de contactos: La comunidad diversa que se forma en un espacio de coworking es una fuente invaluable de contactos profesionales. Estar rodeado de otros emprendedores y profesionales de diversas industrias brinda la oportunidad de establecer relaciones comerciales sólidas.
• Ambiente creativo: Los espacios de coworking suelen cultivar un ambiente creativo y estimulante. La interacción con personas que tienen perspectivas y habilidades diversas puede inspirar la innovación y la creatividad.
• Flexibilidad: La flexibilidad en los términos de alquiler es una característica distintiva de los espacios de coworking. Los emprendedores pueden adaptar su espacio de trabajo según sus necesidades cambiantes, ya sea agregando escritorios adicionales para un equipo en crecimiento o reduciendo el espacio cuando sea necesario.
• Servicios compartidos: Además de los espacios de trabajo, los espacios de coworking suelen ofrecer una amplia gama de servicios compartidos, como impresión, escaneo, fotocopias y recepción de correo.
• Apoyo y colaboración: La comunidad en un espacio de coworking puede brindar apoyo emocional y práctico. Los colegas pueden compartir sus experiencias, consejos y soluciones a desafíos comunes.

El Coworking en España

En España, el auge del coworking ha sido notable. Según datos de Coworking Spain, a cierre de 2016 había más de 1.500 espacios de coworking, un crecimiento significativo desde los alrededor de 50 que existían en 2010.

En 2016, tres emprendedores enamorados del modelo de trabajo flexible y sus comunidades decidieron abrir un espacio de coworking en Barcelona. “En Madrid visitamos muchos edificios hasta que encontramos uno céntrico, con luz y con terraza. Este estaba en la zona cero de los coworkings ya que estábamos rodeados de competencia”, explica Franz Pallarés, COO de Aticco Workspaces. Aún así, confiaron en que aún habiendo otros operadores muy cerca, tenían algo más que aportar y no se equivocaron. La misma semana en que se confirmó el centro de Madrid, empezó el confinamiento domiciliario en España a causa de la Covid-19. Poner en marcha el centro de Madrid en medio de una pandemia pareció inimaginable, ¡pero lo hicieron! Durante este momento de impás, se gestó un nuevo Business Plan en que el equipo de Aticco rellenó hasta 1111 líneas de Excel con ideas disruptivas.

Ejemplos de Éxito Nacidos en Espacios de Coworking

Muchas historias de éxito involucran a emprendedores que enfrentaron desafíos y obstáculos en su camino hacia el éxito, encontrando en los espacios de coworking no solo un lugar físico para trabajar, sino también un mundo de posibilidades y conexiones que impulsaron su camino hacia el éxito empresarial.

• Slack: Una de las plataformas de comunicación empresarial más populares, también tuvo sus humildes comienzos en un espacio de coworking. Stewart Butterfield, el cofundador de Slack, inicialmente trabajó en un espacio de coworking en Vancouver mientras desarrollaba su idea.
• Airbnb: La historia de éxito de Airbnb es conocida en todo el mundo, pero pocos saben que los fundadores, Brian Chesky y Joe Gebbia, durante una conferencia de diseño, utilizaron un espacio de coworking para lanzar su idea de alojamiento compartido.
• Spotify: En Estocolmo, Suecia, Daniel Ek y Martin Lorentzon se conocieron en un espacio de coworking. Su amor compartido por la música y la tecnología los llevó a fundar Spotify en 2006.

El Futuro del Coworking

El coworking sigue evolucionando y adaptándose a las cambiantes necesidades de la fuerza laboral. A medida que más personas buscan flexibilidad en su trabajo y se sienten atraídas por los beneficios de la colaboración, es probable que el coworking siga siendo un elemento fundamental en el futuro del trabajo.

A medida que avanzamos en el siglo XXI, el coworking continúa creciendo y diversificándose. Los espacios de coworking especializados, temáticos y orientados a sectores específicos están emergiendo como una tendencia en crecimiento. Además, grandes corporaciones como HSBC, KPMG, Microsoft e IBM están optando por trasladar a sus empleados a estos espacios, lo que demuestra la consolidación del modelo.