El Emprendimiento en Niños: Desafíos y Soluciones para Cultivar el Futuro

Inculcar el espíritu emprendedor va mucho más allá de enseñar a crear una empresa. Se trata de sembrar semillas de creatividad, resiliencia y pensamiento crítico. Cuando un niño o un joven se aventura en un proyecto emprendedor, por pequeño que sea, aprende a identificar problemas, a buscar soluciones innovadoras y a tomar decisiones informadas.

Beneficios Clave del Emprendimiento en la Infancia

El emprendimiento expone a los niños a la inteligencia financiera desde temprana edad, ayudándoles a entender el valor del dinero, a gestionar recursos y a comprender la importancia del ahorro y la inversión. Pero quizás uno de los beneficios más valiosos es el fortalecimiento de la confianza y la resiliencia.

Invitar a los estudiantes a crear su propio emprendimiento puede ser el principal detonante para que aprendan a gestionar su tiempo, tomar mejores decisiones o resolver problemas. Se desarrollan nuevas habilidades y se impulsa la autogestión. Además, los emprendimientos y los pequeños negocios son el motor económico del país, pues la mayoría de las empresas corresponden a micro, pequeñas y medianas.

Todo el mundo nace creativo. Como padres y educadores, debemos fomentar su pensamiento creativo y la producción de ideas originales.

Desafíos y Errores Comunes en el Fomento del Emprendimiento Infantil

Los tiempos han cambiado, y ese papel que como padres debíamos adoptar también lo ha hecho. Gran parte de los jóvenes que empiezan sus carreras universitarias ahora terminarán trabajando en puestos que no existían al empezar sus estudios, pero ese no es el único futuro. El problema es que muchos de nosotros, que sufrimos la habitual educación tradicional, no sabemos cómo ayudarles a desatar su potencial, cualquiera que éste sea.

Porque no se trata de adoptar posiciones integristas y obligar a que nuestros hijos emprendan. Sin embargo, nos hemos acostumbrado a delegar este papel, y a quejarnos de que no se les enseña emprendimiento en la escuela o en la universidad, cuando la auténtica base de una educación emprendedora la tienen en su propia casa.

Lo que pasa después de nacer creativos es una mezcla entre el sistema educativo y nosotros, que enseñamos a los niños a seguir el mismo patrón, a buscar los mismos resultados, y en definitiva, a crear eficientes clones, sin valorar lo especial y único que hay dentro de cada niño.

El Rol Parental: Desafíos y Cómo Superarlos

El emprendimiento en los niños va más allá de poner un negocio, ayuda a adquirir diversas habilidades necesarias para la vida, pero si no cuentan con el apoyo de sus papás pueden dejar de seguir sus sueños.

Muchas veces la exigencia de los padres, de buscar que sus hijos tengan la mejor idea de negocio, ventas y no fallen, lleva a los menores a sentirse frustrados y desisten de emprender. Tener un puesto de limonada, vender cupcakes, galletas o slime, puede ser el comienzo de una mentalidad emprendedora en los niños, pero cuando no se tiene el apoyo, no se impulsan las ideas y el juego se convierte en una exigencia, el sueño se puede ver frustrado.

Los papás necesitan darle la seguridad a los niños de que fallar está bien, de enseñarles a ser resilientes cuando las cosas no salen como se esperaba y sobre todo, aprender a levantarse, pues “muchos niños no se atreven a emprender porque tienen miedo de decepcionar a sus papás”.

Otro error que suele cometerse cuando los niños emprenden es que los padres o la familia quiere comprarle todo el producto para que tenga ventas, pero no es sostenible a largo plazo, o buscan resolver el problema de los menores, y en lugar de ser un apoyo terminan perjudicando al niño, porque no aprende a resolver los conflictos del negocio.

6 Errores Comunes al Impulsar el Emprendimiento en Niños

Estos son algunos errores que se suelen cometer al impulsar el espíritu emprendedor en los niños y cómo abordarlos:

1. No creer en sus ideas: Algunas ideas de negocio que los niños tienen son difíciles de realizar, pero eso no significa que no sean buenas. Hacer menos sus ideas puede impactar emocionalmente en el menor. En lugar de decirle que su idea es mala, platica con él y en conjunto busquen cómo pueden ajustarse a un modelo más realista y a sus posibilidades.
2. No reconocer sus fortalezas: La edad no es obstáculo para emprender, al contrario, las habilidades innatas de los niños son fundamentales para impulsar sus negocios. Déjalos experimentar, no impongas tu visión y no detengas sus sueños, puedes empezar por eliminar estereotipos de género y de edad.
3. No dejarlos ser independientes: A pesar de que los papás siempre estarán atrás del niño para brindarles apoyo emocional y económico, es importante dejarlos tomar ciertas responsabilidades y que cometan sus propios errores, ello le ayudará a afrontar los desafíos y ser resiliente.
4. No dejarlos cometer errores: La sobre exigencia y buscar que no cometan errores puede ser contraproducente, puesto que si se piensa que los fracasos son lo peor que puede pasar será difícil que el niño se recupere de la situación. Es importante enseñarles que los errores son parte de la vida y que puede haber consecuencias que hay que asumir, pero que siempre se puede salir adelante.
5. No estimular su aprendizaje: Un error muy común es no fomentar su espíritu emprendedor, y verlo como un juego, pues muchas veces solo se paga un pequeño curso o se le ayuda al niño con un proyecto y no se vuelve a tomar el tema hasta años después. No siempre se requiere destinar un monto económico para estimular su aprendizaje, se le pueden brindar herramientas que ya existen en Internet para desatar su curiosidad.
6. Fomentar el espíritu emprendedor como juego, no como habilidad: Los niños no solo deben guiarse por el entusiasmo, sino por metas claras. Es crucial que vean el emprendimiento como un desarrollo de habilidades de vida, no solo un pasatiempo momentáneo.

La Diferencia entre Emprendimiento y Mecánicas de Negocio

La confusión fundamental en la educación de emprendimiento para niños es tratar “emprendimiento” como sinónimo de “dirigir un negocio”. Las habilidades de negocios -presupuesto, precios, marketing, contabilidad- son competencias técnicas. Se pueden enseñar a través de instrucción directa, practicar mediante simulaciones y evaluar con pruebas estándar. Un niño que completa un currículo de emprendimiento aprende cosas reales sobre cómo funcionan los negocios.

Sin embargo, la literatura sobre cognición emprendedora ha sintetizado que las características psicológicas más asociadas con el emprendimiento exitoso incluyen pasión, autoeficacia y pensamiento contrafáctico (la capacidad de preguntarse “¿qué pasaría si las cosas fueran diferentes?”). Ninguna de estas se desarrolla a través de ejercicios de contabilidad o plantillas de planes de negocios.

Un puesto manejado por un niño que eligió el lugar, identificó al cliente, fijó el precio, manejó la competencia inesperada y decidió qué hacer cuando llovió es una experiencia con desarrollo emprendedor. Un puesto que sigue una plantilla del maestro con un letrero prediseñado y un precio predeterminado es un ejercicio de alfabetización financiera.

La alfabetización financiera enseña cómo funciona el dinero -presupuesto, interés, ingreso, gastos. La educación en emprendimiento idealmente desarrolla el reconocimiento de oportunidades, la tolerancia al riesgo y la capacidad de actuar productivamente bajo incertidumbre. Estos objetivos se superponen pero requieren pedagogías diferentes.

Enfoques Pedagógicos Según la Edad

La investigación fundacional del desarrollo de Berti y Bombi (1981) estableció que la comprensión de los conceptos económicos en los niños se desarrolla por etapas. Los niños menores de 7 años típicamente no pueden entender la ganancia como distinta del ingreso; los de 8 a 10 años pueden entender la compra-venta como un sistema; los de 11-12 comienzan a entender las estructuras de costos y el margen; los de 13 en adelante pueden razonar sobre la dinámica del mercado y el riesgo.

La implicación es directa: una actividad de “plan de negocios” para un niño de 7 años no está desarrollando pensamiento emprendedor, ya que los requisitos cognitivos previos no están. Lo que desarrolla, con la facilitación adecuada, es sentido numérico, interacción social y vocabulario económico básico.

Recomendaciones por Grupo de Edad para una Educación Emprendedora Efectiva:

Estrategias y Programas para Fomentar el Emprendimiento

Cuando se trata de enseñar emprendimiento para niños, la clave está en hacer que el aprendizaje sea interactivo y divertido. Los juegos de roles empresariales o simulaciones de mercado son excelentes herramientas para enseñar conceptos de negocio de manera lúdica.

Fomentar la realización de proyectos y organizar visitas a emprendedores locales o pequeñas empresas permite que los niños vean de primera mano cómo funciona un negocio real.

Programas Innovadores y su Impacto:

• "Cultivando Sueños" (Fundación Un Amigo Más y Comfacor, Córdoba): En la región de Córdoba, este programa ha puesto en marcha actividades prácticas y formativas que inspiran a las nuevas generaciones a desarrollar sus ideas, a trabajar en equipo y a descubrir su potencial innovador. Es un testimonio del compromiso con el desarrollo integral de la comunidad, apostando por la formación de líderes y agentes de cambio desde la infancia y la adolescencia.
• EmprendeKIDS: Es un programa educativo destinado a fomentar la actitud emprendedora de niños y jóvenes. Desarrolla talleres impartidos por grandes profesionales y profesores de reconocido prestigio para estimular el lado más emprendedor de los niños y jóvenes de 10 a 16 años.
• 'The School in the Cloud' (La Escuela en la Nube): Fundado por Sugata Mitra, es una plataforma que prepara a los más pequeños para el futuro, conectándoles con un equipo global de mediadores, conocidos como Grannies. Estos expertos son los encargados de hacerles una serie de preguntas, “las grandes preguntas” para activar su pensamiento creativo y lógico simultáneamente, permitiendo que los niños, casi por sí solos, puedan aprender todo lo que necesitan y más a través de Internet. Este proyecto innovador, cuyo objetivo es llegar a cualquier niño, en cualquier parte del mundo, consiguió un premio TED.
• GDreams (Genuine): Este programa ha sido creado para fomentar la cultura emprendedora en estudiantes y sus familias. Ofrece 12 talleres interactivos que abordan temas esenciales como ideación, desarrollo de modelos de negocio, prototipado, finanzas, marketing, legalidad y operaciones. Además, incluye 12 mentorías personalizadas con expertos y acceso a una amplia red de contactos profesionales. Culmina con un Demo Day, donde los emprendedores tienen la oportunidad de presentar sus proyectos ante una audiencia de empresarios y profesionales.

El Contexto Latinoamericano y la Exposición Cultural

En México, Colombia, Argentina y gran parte de América Latina, el emprendimiento no es un concepto nuevo ni una asignatura escolar: es la realidad diaria de millones de familias. Más de la mitad de la fuerza laboral latinoamericana trabaja en el sector informal o en microempresas.

Esta exposición cultural tiene valor real, pero también tiene límites específicos. La investigación de Berti y Bombi sobre el desarrollo de conceptos económicos en niños aplica independientemente del contexto cultural: un niño de 6 años que ayuda en la taquería familiar puede saber que el dinero entra y sale, pero no necesariamente comprende la ganancia como concepto.

Cada sábado en los tianguis de México, niños de diez años negocian precios, llevan cuentas en la cabeza y aprenden a convencer a desconocidos de que su producto vale lo que cobran. Muchos vendedores de Mercado Libre en México y Colombia empezaron a los doce o trece años con la cuenta de uno de sus papás, probando, fallando y ajustando hasta encontrar lo que funcionaba. Los niños que venden en línea a través de plataformas como Mercado Libre reportan mayor autoeficacia alrededor del dinero y conceptos más sólidos de alfabetización financiera.

Cómo los Padres Pueden Fomentar el Espíritu Emprendedor en Casa

Para mí la clave no es empeñarse sí o sí en inculcar una educación emprendedora a nuestros hijos (aunque desde luego mal no les va a hacer), sino saber reconocer los rasgos emprendedores en ellos y aprender a potenciarlos. No hay nada más valioso para la raza humana que aquellos de sus miembros que deciden ir un paso más allá, dejar de quejarse y arremangarse para solucionar aquellas cosas que creen que no funcionan, así que ¿por qué no nos esforzamos en que haya más emprendedores?

Como padre, llevo tiempo dándole vueltas, leyendo, investigando y experimentando sobre cómo ayudar a mi hijo a desatar su potencial emprendedor, y sobre todo, desarrollar una actitud emprendedora en la vida.

Estrategias Prácticas para Padres:

• Cambiar los “no puedes” por los “¿puedes?”: Muchas veces la principal barrera somos los padres, que con nuestra mejor intención evitamos que se lastimen, les decimos qué es posible y qué no, y sobre todo, nos pasamos el día diciéndoles lo que no deben hacer en lugar de ayudarles a descubrir y experimentar.
• Tenacidad y cultura del esfuerzo: Una de las características clave que debemos potenciar en nuestros hijos es la resistencia a la frustración, demostrándoles que si se esfuerzan y son constantes acabarán consiguiendo sus objetivos, ya que dependen sobre todo de ellos.
• Aprender a equivocarse: Otro de los temas clave es no corregirlos cada vez que dicen que van a hacer algo solo porque nosotros sabemos (o creemos que sabemos) que es imposible. Primero hay que dejarles equivocarse, y luego nunca jamás decirles “te lo dije”, sino “No te preocupes, no pasa nada. ¿Qué has aprendido?”.
• Creatividad al resolver problemas: Es habitual que cada vez que el niño lance la más mínima pregunta sobre cómo funciona algo nos afanemos a responderle en detalle, lo que no les ayuda a pensar y sacar sus propias conclusiones. De forma similar, al enfrentarse con un problema no debemos darle inmediatamente la solución (lo más rápido y cómodo para nosotros), sino ayudarle a plantearse cómo se podría resolver.
• Desafiar su capacidad: La educación tradicional a menudo aburre profundamente a los niños, que se desmotivan con los métodos repetitivos y basados en la memoria. Es importante ofrecerles desafíos que estimulen su pensamiento y creatividad.
• Predicar con el ejemplo: No sirve de nada que intentemos inculcar ciertos valores y actitudes en nuestros hijos si al final nosotros no los seguimos. Nuestros hijos son muy listos, y saben detectar perfectamente cuándo somos coherentes y cuándo no, así que predica con el ejemplo.

Estas son solo algunas de las estrategias que podemos trabajar con nuestros hijos para que se asiente en ellos una actitud emprendedora ante la vida. Es importante observar si el programa empieza con la identificación del problema o con la construcción del producto. Los programas que comienzan con “aquí tienes un concepto de negocio, ahora averigua las finanzas” están enseñando mecánicas de negocios. Los programas que comienzan con “¿qué problema tienen las personas a tu alrededor que no está bien resuelto?” están enseñando pensamiento emprendedor.

En casa, lo más alineado con la investigación que puedes hacer es dejar que tu hijo identifique un problema real e intente resolverlo con restricciones reales, no un proyecto diseñado por los papás, sino algo que notaron que estaba mal en su mundo. Si tienes un negocio familiar, deja que el niño proponga una solución a un problema específico del negocio, gestione el presupuesto de esa solución y vea los resultados.

Pueden practicar con un ejercicio sencillo para ganar dinero, como dar tutorías a otros compañeros, hacer y vender accesorios (ideal para jóvenes con gran capacidad creativa y habilidad para manualidades), preparar dibujos y cuadernos, o pasear mascotas.

Medición y Éxito de los Programas de Emprendimiento Escolar

La Red para la Enseñanza del Emprendimiento (NFTE, por sus siglas en inglés) es uno de los programas de emprendimiento escolar más estudiados en Estados Unidos, sirviendo principalmente a estudiantes de secundaria y preparatoria de comunidades con pocos recursos.

Una evaluación de 2010 de la corporación RAND de los programas NFTE en la Ciudad de Nueva York encontró efectos positivos significativos en la intención emprendedora (estudiantes que reportan planes de iniciar un negocio), la alfabetización financiera y el compromiso escolar. Sin embargo, un estudio de seguimiento de 2016 sobre los participantes de NFTE examinó si los participantes del programa mostraban tasas más altas de formación real de negocios 5-7 años después del programa. Los efectos fueron positivos pero sustancialmente más pequeños que los hallazgos de intención -y no estadísticamente significativos en algunas especificaciones.

Esto no significa que NFTE no funcione. Significa que NFTE produce de manera confiable lo que más directamente enseña: alfabetización financiera, vocabulario de negocios, identidad emprendedora e intención. Programas como Junior Achievement producen ganancias medibles en alfabetización financiera. Ambos programas muestran evidencia más débil para resultados de comportamiento a largo plazo como la formación real de negocios.