Estilos de Liderazgo Efectivos en Tiempos de Pandemia: Lecciones Aprendidas en el Ámbito Educativo
Desde el inicio de la crisis desencadenada en 2020 por la propagación del COVID-19, varios estudios han documentado las repercusiones de esta pandemia en diversos sectores en todo el mundo. En respuesta a esta situación, la educación se transformó en un modelo de enseñanza remota de emergencia. Aunque en ese momento muchas de las herramientas tecnológicas aún no se utilizaban plenamente, se adaptaron para su aplicación durante el periodo de la pandemia.
Sin embargo, lo que comenzó como una medida temporal para mantener la educación en línea se convirtió en un recurso cotidiano empleado para diversas actividades, desde reuniones a través de plataformas como Zoom, Microsoft Teams y Google Meet, hasta la descarga de libros en línea, la carga de proyectos y tareas en la nube o plataformas educativas, así como el envío de documentos escaneados o firmados por correo electrónico. Aunque, en un principio, el uso de estos medios tecnológicos representó un desafío para algunos miembros de los centros educativos, la mayoría recibió capacitación para desarrollar las habilidades y competencias digitales necesarias y continuar con su trabajo desde casa.
En particular, es fundamental resaltar una de las estrategias adoptadas en México, Perú, Estados Unidos, España y Malasia: la capacitación de los docentes. Esta capacitación se realizó con urgencia debido a la situación que se vivía y, sobre todo, por la preocupación por la educación de los estudiantes. En este punto, el liderazgo de los directores y directoras de los centros educativos a nivel nacional e internacional desempeñó un papel crucial.
El Concepto de Liderazgo en Contexto de Crisis
Aunque el concepto de liderazgo ha sido definido por múltiples autores y diversas teorías, sin duda es un constructo multidisciplinar, por lo que no se puede considerar una concepción definitiva. Para fines del presente estudio, se tomará en cuenta lo señalado por Cifuentes-Medina et al. (2020), quienes consideran que un líder se puede asociar con una conducta humana que surge naturalmente y por instinto. Esta idea se relaciona con un jefe que emplea ciertas estrategias para llevar a cabo la supervivencia de los suyos.
En otras palabras, un líder se reconoce como aquella persona que guía, dirige, manda, encabeza y direcciona a su equipo de trabajo para lograr el objetivo deseado. Además, tiene la capacidad para gestionar los recursos y optimizarlos. Por ende, un líder siempre buscará nuevas áreas de oportunidad.
En el contexto de la influencia significativa de varios estudios sobre la práctica del liderazgo, las primeras investigaciones realizadas en la década de los años 80 se centraron en desentrañar las características de un líder empresarial, lo que condujo al desarrollo de teorías sobre el liderazgo. Este enfoque sentó las bases para investigar el papel del liderazgo en otros campos, incluyendo, en el caso particular de esta investigación, las cualidades que debe cultivar un líder escolar.
Los líderes escolares son las primeras personas que están al frente de una institución y se identifican a través del desarrollo de una visión compartida y en beneficio para sus escuelas mediante un proceso de influencia que permite alcanzar los objetivos deseados, así como articulando y compartiendo esta visión que tienen en cada oportunidad que se les presente (p. 196). En otras palabras, un líder basa su toma de decisiones en la preparación, formación y experiencia que tiene para afrontar los retos institucionales.
Deficiencias y Adaptación del Liderazgo Escolar
Aunque existen diversas investigaciones enfocadas en los líderes escolares, se requieren estudios innovadores que se centren en las necesidades del contexto actual. Este panorama se manifestó claramente en los cambios implementados en diversas instituciones educativas como respuesta a la pandemia. En esta coyuntura, se revelaron deficiencias en la formación y capacitación de algunos líderes escolares. En otras palabras, estos agentes de cambio no estaban preparados para afrontar una situación tan disruptiva que afectaba a nivel nacional e internacional.
De repente, se vieron en la posición de tener que desarrollar estrategias de crisis sin haber experimentado previamente una situación de tal magnitud. Por eso, es fundamental reiterar la importancia de una formación continua para los líderes escolares. Este proceso de formación debe ser constante, basado en el estudio, la capacitación y la experiencia, y debe adaptarse y actualizarse en respuesta a los cambios en el entorno educativo. Al incorporar estas características clave en la formación de líderes educativos, se podrá contar con un personal calificado para liderar instituciones educativas.
Por lo tanto, se plantea la necesidad de adaptar los diversos estilos y modelos tradicionales de liderazgo. En algunos casos, puede ser relevante conservar la esencia de estos, como el estilo democrático que promueve la participación y la toma de decisiones colaborativas con el equipo de trabajo. Sin embargo, la pandemia ha dejado en claro que un líder no debe aferrarse a un solo estilo o modelo de liderazgo. En su lugar, debe ser capaz de aplicar diferentes estilos o modelos en función del contexto en el que se encuentra.
Esto implica la transición hacia modelos de liderazgo más actualizados, adaptados a la estructura de cada organización educativa, con el objetivo de mejorar tanto los procesos administrativos como los de enseñanza-aprendizaje para lograr el éxito organizacional.
Modelos de Liderazgo Adaptados a la Pandemia
De forma concreta, en este estudio teórico se aborda cómo los líderes escolares aprovecharon al máximo sus recursos, en particular los diferentes modelos de liderazgo, basándose en modelos tradicionales como el transformacional, transaccional y situacional, así como en modelos actuales, como el liderazgo adaptativo (una variante del transformacional con un enfoque híbrido o virtual), liderazgo basado en crisis, liderazgo auténtico, liderazgo de servicios y liderazgo intermedio. Estos enfoques son explicados por varios autores en sus respectivas investigaciones.
Por ejemplo, Auliah et al. (2021) en “Evidence from School Leader and Teacher Perspectives” en Malasia; Díaz et al. (2021) en “Habilidades directivas en un contexto de emergencia sanitaria, covid-19” en Perú; McLeod (2020) en “School leadership during the pandemic” de la Universidad de Colorado, Denver; Ramos-Pla et al. (2021) con su investigación “Leadership in times of crisis COVID-19” en Cataluña, España, y Rigby et al.
Desde una perspectiva general, el liderazgo intermedio se identifica como uno de los más cruciales, especialmente en el contexto de la crisis sanitaria. Según las investigaciones de Díaz et al. (2021), McLeod (2020) y Rigby et al. Esto demuestra que los líderes escolares deben respaldar a todos los actores clave de la institución. En otras palabras, su responsabilidad se basa en entender a su personal, motivarlos e integrarlos, haciéndoles sentir su valor e importancia como individuos y contribuyentes.
Tipos de Liderazgo y su Aplicación en Contextos de Crisis
A continuación, se presenta una tabla comparativa de algunos estilos de liderazgo y cómo se manifestaron o adaptaron durante la pandemia:
| Estilo de Liderazgo | Descripción en Contexto Normal | Adaptación en Pandemia (Contexto Educativo) |
|---|---|---|
| Autoritario (Autocrático) | Líder con control total, decisiones centralizadas, poca participación del equipo. | Menos efectivo; la supervisión directa no era posible, generando frustración. |
| Participativo (Democrático) | Fomenta la colaboración y las opiniones de todos, aunque el líder tiene la última palabra. | Altamente efectivo; promovió la participación y el compromiso en la toma de decisiones y capacitación. |
| Que Delega (Laissez-faire) | Poca orientación del líder, libertad total al equipo para tomar decisiones. | Podría ser efectivo con equipos altamente calificados y autónomos; menos productivo en general. |
| Visionario | Visión clara a largo plazo, inspira y motiva a otros. | Útil en cambios grandes, pero menos eficaz si los miembros del equipo tienen ideas diferentes. |
| Coaching (Entrenador) | Identifica fortalezas y debilidades, entrena para mejorar y alinea habilidades con objetivos. | Fundamental para capacitar a docentes en nuevas tecnologías y pedagogías, fomentando el desarrollo de habilidades. |
| Afiliativo | Centrado en las relaciones, genera armonía y un ambiente colaborativo y positivo. | Esencial para fortalecer la confianza y la moral del equipo en momentos de crisis y estrés. |
| Que Marca el Paso | Ejemplo de alta productividad y rendimiento, espera que el equipo siga el ritmo. | Eficaz para cumplir objetivos, pero puede generar estrés y desmotivación si no se gestiona bien. |
| Dominante (Coercitivo) | Metas claras, se comunica al equipo y se espera que se sigan; usa procedimientos y políticas. | Útil en emergencias para decisiones rápidas o con equipos de poca experiencia, pero sin colaboración la creatividad disminuye. |
Estrategias Implementadas y Resultados
Para respaldar esta argumentación, se explican las investigaciones previamente mencionadas, las cuales examinan los cambios en el liderazgo escolar durante el confinamiento por COVID-19 en diversas organizaciones educativas de países como México, Perú, Estados Unidos, España y Malasia. Estos estudios analizan cómo se abordó la educación a distancia, con un enfoque central en los líderes educativos.
A raíz de su experiencia y formación, estos líderes adoptaron una variedad de métodos y estrategias para garantizar la continuidad de la enseñanza a distancia. Es importante destacar que estos puntos de vista surgieron de diversos estudios realizados durante 2020 y 2021, tanto a nivel nacional como internacional. Estos trabajos resaltan la capacidad de la mayoría de los líderes educativos para enfrentar una crisis de tal magnitud, lo que representó un desafío sin precedentes tanto para ellos como para los sistemas educativos en todo el mundo. Al mismo tiempo, estos estudios pusieron de manifiesto las deficiencias en los sistemas educativos en varias partes del mundo y, en algunos casos, la falta de preparación de los líderes educativos (McLeod y Dulsky, 2021).
Esto refleja la necesidad de un liderazgo sólido en tiempos de crisis como la provocada por el COVID-19. En definitiva, resulta esencial reflexionar sobre los efectos que la pandemia ha tenido en la educación a nivel global, en particular, enfocándonos en los cambios positivos que se han producido. Debemos prestar atención a las acciones y recursos que se implementaron con éxito en las organizaciones educativas, ya que representan un punto de partida para el desarrollo e innovación de procesos y métodos de enseñanza que en muchas escuelas se habían vuelto obsoletos. Se puede afirmar, por ende, que la pandemia puso de manifiesto estas deficiencias y permitió su transformación.
Las organizaciones procuran que sus gerentes y supervisores posean el estilo de liderazgo más eficaz para lograr los objetivos empresariales. Sin embargo, existen situaciones de crisis en las que suele ser necesario adoptar un estilo ad hoc, diferente al que se puede observar ordinariamente.
El presente es un estudio teórico en el que se procuró abordar el liderazgo escolar empleado por diferentes agentes de cambio con el objetivo de enfatizar los modelos de liderazgo aplicados en su gestión durante la pandemia. Para conseguir ese objetivo, se analizaron diferentes investigaciones sobre el actuar de los líderes escolares durante la pandemia en México, Perú, Estados Unidos, España y Malasia.
Los resultados obtenidos indican lo siguiente:
- Se debe priorizar la seguridad y la estabilidad emocional en cada miembro del instituto.
- Se desarrolló la resiliencia, el pensamiento sistémico y se fortaleció una conciencia social.
- Se acentuó la comunicación bidireccional para generar confianza.
- Se dio prioridad al rol docente en la toma de decisiones y en la formación en nuevas tecnologías.
- Se empleó la metodología de objetos-lenguaje y el aprendizaje basado en proyectos (ABP).
- Se analizaron las fortalezas y necesidades de cada alumno.
- Se desarrolló el pensamiento crítico y la comprensión conceptual.
- Se establecieron reuniones para mantener una negociación colectiva a distancia.
Caso de Estudio: Estrategias en México, Perú, Estados Unidos, España y Malasia
A continuación, se presentan investigaciones a nivel nacional e internacional sobre la práctica del liderazgo escolar en distintos centros educativos y niveles con el objetivo de analizar las estrategias implementadas por estos agentes de cambio. Por ejemplo, McLeod (2020) destaca algunas estrategias clave desplegadas por líderes escolares y sus equipos durante la transición hacia la educación en línea, organizadas en cuatro fases.
- Primera fase: Se centraron en abordar las necesidades básicas, como garantizar que todos los estudiantes tuvieran acceso a internet y dispositivos adecuados. Para aquellos que carecían de estos recursos, la universidad proporcionaba equipos de cómputo, lo que aseguraba que todos los estudiantes tuvieran los medios necesarios para continuar su aprendizaje.
- Segunda fase: Se enfocó en la formación de los docentes en nuevas pedagogías y tecnologías. Se proporcionaron instrucciones sobre el uso de plataformas digitales para facilitar el aprendizaje en línea.
- Cuarta fase: Se llevó a cabo una etapa de reconstrucción y adaptación. En este punto, el líder escolar adoptó un modelo de liderazgo transformacional que se adaptó a la situación de crisis, creando lo que se podría denominar un liderazgo basado en crisis. Este estilo de liderazgo se basó en principios del liderazgo transformacional.
Es importante considerar que, durante la crisis sanitaria, gobiernos, sistemas educativos y líderes escolares en diversas partes del mundo se unieron para implementar estrategias orientadas principalmente al aprendizaje de los estudiantes. Esto brindó a estos agentes de cambio la oportunidad de identificar y aplicar acciones más adecuadas en ese momento.
No obstante, es importante destacar una distinción específica en el caso de los líderes escolares en las instituciones de educación superior (IES) en México, pues estos tienen un papel distinto en comparación con otros niveles educativos, ya que deben enfocarse en el bienestar de todas las personas que trabajan en la institución, así como en los procesos y métodos específicos de cada centro educativo. Además, tienen la responsabilidad de velar por el bienestar de la sociedad en su conjunto, lo que implica una sinergia con cada miembro de la universidad, con un énfasis particular en el papel crucial de los docentes.
Por lo tanto, los líderes de algunas universidades optaron por abordar la crisis sanitaria según su formación, habilidades, conocimientos y experiencias. Esto implicó la adopción de diferentes estilos y modelos de liderazgo y la combinación de métodos, planes y estrategias para lograr el objetivo de formar a la próxima generación de profesionales. En esta perspectiva, durante la pandemia, se observó el esfuerzo conjunto de todos los actores principales en las organizaciones educativas para mantener la enseñanza-aprendizaje en curso, sin descuidar el aspecto de la salud.