La Economía Social y Solidaria: Un Modelo Transformador para el Bienestar Colectivo

La economía está cambiando, y con ella, la forma en que entendemos el impacto social, la sostenibilidad y la colaboración. En este contexto, cada vez son más las iniciativas que demuestran que es posible generar valor económico sin renunciar al bienestar colectivo.

La Economía Social y Solidaria (ESS) es un conjunto de iniciativas socioeconómicas y culturales que se basa en un cambio de paradigma basado en el trabajo colaborativo de las personas y la propiedad colectiva de los bienes. La ESS genera un modo solidario, justo y diferente de hacer economía, buscando una transformación social, y que puede ser aplicado a cualquier tipo de empresa o iniciativa.

La ESS hace referencia a todas las iniciativas de empresas o personas que buscan mejorar el bienestar de las personas y de la sociedad por encima de buscar el máximo beneficio posible. Su principal objetivo es la mejora de la calidad de vida de las personas, especialmente de aquellas que se encuentran en situaciones de vulnerabilidad económica y social.

Orígenes y Evolución de la Economía Social

La Economía Social tiene su origen en el asociacionismo obrero del siglo XIX, cuando los obreros se organizaron y surgieron las primeras cooperativas y sociedades mutualistas de la era moderna. Esto ocurrió ante la degradación de las condiciones de vida y el desempleo que generó la revolución industrial.

Los tejedores de las fábricas de algodón al norte de Inglaterra, con condiciones de trabajo miserables y salarios bajos, no podían pagar los elevados precios de los alimentos y artículos domésticos. El primer grupo que se organizó bajo este esquema fueron 28 artesanos que trabajaban en las fábricas de algodón de la localidad de Rochdale en 1844. En 1862, en Alemania, Friedrich Wilhelm Raiffeisen y Franz Hermann Schultz-Delitsch desarrollaron otro modelo cooperativo y crearon las primeras cooperativas de crédito.

Principios Fundamentales de la Economía Social y Solidaria

Aunque hay muchas iniciativas para desarrollar la economía social y solidaria, podemos decir que tienen unos principios comunes:

• Orientación a las necesidades de las personas: Las empresas deben centrarse en satisfacer las necesidades de los ciudadanos, resolver sus problemas, no contaminar para proteger su salud, ofrecer trabajo de calidad, etc. Por ejemplo, hay empresas que hacen donaciones para investigar la cura de muchas enfermedades.
• Toma de decisiones más democráticas: En lugar de que haya solo unas pocas personas que toman todas las decisiones en las empresas y en la economía, la ESS defiende una mayor democracia y que se llegue a decisiones a través de acuerdos de muchas personas. Un ejemplo lo tenemos en la cooperativa Mondragón que cuenta con más de 80,000 trabajadores y más de 250 empresas. El modelo de gestión se basa en la democracia participativa, en el que cada trabajador tiene voz y voto en las decisiones importantes.
• Mejor distribución de la riqueza: Las empresas que siguen el movimiento de la ESS buscan que los beneficios obtenidos por la empresa se repartan de manera más justa. Para ello es imprescindible pagar salarios dignos sin que haya discriminación de ningún tipo. También se deben ofrecer precios justos a los proveedores y a los consumidores.
• Compromiso con la comunidad: La ESS está comprometida con su comunidad al producir bienes de calidad, crear empleo en su entorno y ser solidarios con los más desfavorecidos. Por ejemplo, algunas empresas dan becas para que aquellos alumnos con menos recursos puedan estudiar.

Debe quedar claro que las empresas que siguen estos principios de la ESS no son ONG. Las empresas que siguen los principios de la ESS buscan obtener beneficios económicos, pero el objetivo no es conseguir el máximo posible a toda costa, sino que también se preocupan por el bienestar de las personas.

Actores Principales de la Economía Social

La economía social agrupa a entidades diversas que comparten un propósito común: anteponer el bienestar colectivo sobre el beneficio económico. Este sector incluye:

• Cooperativas: Empresas gestionadas democráticamente por sus socios, que participan en la toma de decisiones.
• Sociedades laborales: Organizaciones donde los trabajadores poseen la mayoría del capital social.
• Mutualidades: Asociaciones que proporcionan servicios de previsión social a sus miembros.
• Fundaciones y asociaciones: Entidades no lucrativas orientadas a resolver necesidades sociales específicas.
• Empresas sociales: Negocios cuya finalidad principal es el impacto social o ambiental positivo.

Dentro de la Economía Social y Solidaria no son solo importantes las grandes empresas, sino que cada vez ganan más importancia los emprendedores sociales. Los emprendedores sociales son aquellos que realizan una serie de actividades que tienen un objetivo social, es decir, que buscan resolver un problema de la sociedad.

¿Qué es la economía social y solidaria? | Modelo de Emprendimiento Social y Solidario

La Economía Social en España y la Unión Europea

En España, el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia destaca a la economía social como una palanca clave para la recuperación inclusiva y sostenible, alineándose con los objetivos de cohesión social y transición ecológica de la Unión Europea. La Ley 5/2011, de 29 de marzo, de Economía Social regula este sector, proporcionando un marco jurídico y facilitando el acceso a programas de apoyo público.

El 26 de marzo de 2026, el Congreso aprobó la Ley Integral de Impulso de la Economía Social, una norma que moderniza y mejora el ecosistema legislativo del sector con el consenso y el apoyo de las organizaciones que lo integran. El Ministerio de Trabajo y Economía Social ha podido recabar el apoyo de la Cámara para seguir ampliando y consolidando los derechos sociales y laborales de las personas trabajadoras en España.

A nivel de la UE, el Plan de Acción para la Economía Social (2021-2030) busca impulsar este modelo, fomentando el acceso a financiamiento, la digitalización y la colaboración internacional. España es el único país europeo en identificar el sector de la economía social como prioritario.

Impacto y Beneficios de la Economía Social

La economía social no solo ofrece beneficios económicos y sociales directos, sino que también inspira a los ciudadanos a involucrarse en proyectos más humanos, sostenibles y solidarios. Este modelo no solo favorece la creación de empleo de calidad, sino que también promueve la inclusión de colectivos como jóvenes, mujeres, mayores de 45 años y personas con discapacidad.

Según los últimos datos del sector aportados por el Instituto Nacional de Estadística, el tejido productivo de la Economía Social española está constituido por un total de 127.532 empresas y entidades, de las que dependen 2.250.389 empleos directos e indirectos, y que dejan un total de 169.691 millones de euros de facturación. El sector generó en España una cifra de negocios del 11,1% del PIB en cada uno de los años del período 2019-2023.

Durante la pandemia de COVID-19, las entidades de economía social demostraron su capacidad de resiliencia, adaptándose rápidamente a los cambios y manteniendo su compromiso con los trabajadores y las comunidades.

Beneficios Clave de la Economía Social:

• Adaptación a las necesidades locales: Contribuyen a mantener la actividad económica en áreas con riesgo de despoblación.
• Contribución al desarrollo rural: Generan empleo, preservan tradiciones y promueven prácticas sostenibles en sectores clave.
• Fomento de la innovación social: Lideran iniciativas innovadoras para abordar problemas sociales y medioambientales.
• Impacto en la inclusión social: Ofrecen empleo y formación a personas en riesgo de exclusión.
• Resiliencia en tiempos de crisis: Demostraron mayor resiliencia que las convencionales debido a su enfoque en el largo plazo y la reinversión de beneficios.
• Fomento de la igualdad de género: Muchas entidades son gestionadas o impulsadas por mujeres, ofreciendo oportunidades laborales.
• Participación en energía sostenible: Cooperativas de energías renovables se posicionan como actores clave en la transición energética.

El Informe Global sobre Economía Social y Solidaria de la Organización Internacional del Trabajo indica que la ESS tiene un papel vital en la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.

Estadísticas de la Economía Social en España (2019-2023)

El PERTE de Economía Social y de los Cuidados

Uno de los 12 Proyectos Estratégicos para la Recuperación y Transformación Económica (PERTEs) en España está destinado, específicamente, a la economía social. El PERTE de Economía Social y de los Cuidados busca consolidar y modernizar sectores clave, integrando a la economía social como un motor de cambio.

Este PERTE está dotado con más de 2.500 millones de euros de los fondos europeos del Plan de Recuperación, que han llegado a 4.461 entidades de todo el país, consiguiendo ejecutar el 92% del presupuesto asignado. La implementación del PERTE tiene lugar a través de la colaboración de 10 ministerios.

Objetivos Principales del PERTE de la Economía Social y de los Cuidados:

• Fortalecimiento del sector de los cuidados: Mejorando la atención a las personas mayores, dependientes y niños, profesionalizando el sector y garantizando su sostenibilidad.
• Digitalización y modernización: Incorporando tecnología en los servicios y cadenas de valor, incrementando la productividad y reduciendo la brecha digital.
• Creación de empleo de calidad: Fomentando puestos de trabajo dignos, especialmente en colectivos vulnerables.
• Sostenibilidad ambiental: Integrando prácticas ecológicas en los procesos productivos y de servicios.

El compromiso del Gobierno español con la economía social también pasa por la aprobación del proyecto de Ley Integral de Impulso a la Economía Social, que se encuentra actualmente en tramitación parlamentaria. Asimismo, el Ejecutivo ha creado recientemente el Hub de Vanguardia de la Economía Social, un proyecto para el que se han concedido 1,3 millones de euros a CEPES (Confederación Empresarial Española de la Economía Social), con el fin de situar a la economía social como pionera a nivel mundial. En paralelo, el Gobierno está desplegando la Estrategia Española de Economía Social 2023-2027, apostando, además, por la internacionalización de la Economía Social, como motor de un modelo económico más humano, justo y sostenible.

Ejemplos de Emprendimiento Social y Colaboración

Los estudios demuestran que las empresas cooperativas son entidades más resilientes, que generan un mayor nivel de satisfacción y compromiso y que en ellas las decisiones de gestión procuran el desarrollo de las personas. Tenemos ejemplos y buenas prácticas que ilustran este diferente acercamiento a los procesos emprendedores desde la ESS, como el programa Ecosistemes, una formación centrada en aprendizajes clave para proyectos de intercooperación. Desde Ecosistemes, Guernica Facundo destaca tres elementos:

1. Sistematizar nuestra experiencia y sacar lecciones y recomendaciones generales.
2. Comprobar con otras organizaciones que para trabajar en intercooperación es útil la formación, especialmente cuando está enfocada de forma práctica y basada en experiencias.
3. Tejer redes con otros polos cooperativos y de economía social y solidaria con los que actualmente estamos creando una red.

También es reseñable el laboratorio de iniciativas emprendedoras de Economistas Sin Fronteras, un espacio de formación dirigido a personas jóvenes que puedan ser agentes de cambio, emprendiendo o sumándose a otras empresas. Destacamos también el programa Creando Mellora, de Espazocoop, que tiene un doble objetivo: formar a personas recién licenciadas para que se acerquen a la ESS y acompañar a las socias de esas entidades para ir adquiriendo criterios de decisión y gestión.

El Programa Juntas Emprendemos busca superar la socialización diferencial de la que parten las mujeres, insertas en un desequilibrio del reparto de trabajo de cuidados y con un mayor miedo al fracaso. Creado por un grupo de entidades (grupo cooperativo Tangente, Labcoop, Reas Aragón), considera un valor añadido la apuesta por la incorporación de la perspectiva de género, que atraviesa todo el diseño e implementación del programa.

“Trabajar en equipo y tejer redes son las principales fortalezas de las mujeres en la ESS. Un total de 8 de cada 10 personas inmersas en el proceso emprendedor consideran que tienen los conocimientos y habilidades para hacerlo y más de la mitad conoce a personas que están emprendiendo, algo que puede ayudar a la hora de aprender de otras experiencias o identificar contactos de negocio. Este es uno de los objetivos de C2C Conversaciones. Aprendizaje e Intercambio de promotoras/es de la ESS, un encuentro que celebrará su tercera edición del 22 al 23 de noviembre en Bilbao.

La economía social y solidaria (ESS) representa un enfoque económico que pone énfasis en la colaboración, la participación democrática y la sostenibilidad. Desde la economía social y solidaria buscamos trascender el simple intercambio comercial para abordar las necesidades sociales y medioambientales. La economía social y solidaria abarca múltiples formas organizativas, como cooperativas, asociaciones, mutualidades y empresas sociales. Estas entidades operan bajo principios que priorizan el beneficio colectivo sobre el individual, fomentando la toma de decisiones democráticas y la reinversión de beneficios en la comunidad. Entre nuestros proyectos hemos creado la Escuela de Activismo Económico, donde podrás formarte en economía social y solidaria desde la base.