Liderazgo Ágil: Las Doce Dimensiones para una Transformación Exitosa

El liderazgo ágil es un tema candente y cada vez más relevante en el entorno empresarial actual, consumiendo una parte creciente del tiempo de coaching en diferentes tipos de organizaciones. Pero, ¿cómo se define un gran liderazgo en un entorno ágil?

Michael Hamman, experto en agilidad, señala: "Si realmente queremos llevar a cabo una visión de agilidad organizacional profunda y sostenible, debemos cambiar nuestras suposiciones y creencias fundamentales sobre la idea de 'liderazgo'." Esta afirmación invita a la reflexión sobre los aspectos del liderazgo que han impulsado cambios duraderos y entregas exitosas, así como aquellos que han devastado equipos y organizaciones.

Basado en varios años de apoyo y coaching de liderazgo en todos los niveles de una organización, se han identificado doce dimensiones clave en la forma en que los líderes piensan y actúan para sustentar una transformación y entrega ágil. Estas dimensiones, divididas en seis basadas en la mentalidad y seis en comportamientos y acciones, son cruciales para el éxito.

La Mentalidad del Liderazgo Ágil

El liderazgo ágil requiere un cambio fundamental en la forma de pensar. A continuación, se detallan las seis dimensiones de la mentalidad ágil:

1. Claridad de Visión

Antes de comenzar cualquier viaje, es fundamental saber a dónde se va, especialmente en un mundo lleno de volatilidad, incertidumbre y complejidad. Esta primera dimensión del pensamiento de liderazgo consiste en tener una idea clara de cómo será la organización en un futuro próximo, cómo se espera que funcione con Agile y Lean, y cómo interactuará con la nueva estructura organizativa. Una vez que esta visión esté definida, se debe creer que alcanzarla es posible y saber cómo compartirla con pasión para inspirar a otros a unirse en el viaje, el cual será largo y difícil.

2. Entender el "Por Qué" y el "Cómo"

Esta dimensión se centra en el "Por qué" y "En qué Forma" adoptar Agile. A principios del siglo XX, Frederick Taylor buscó las mejores prácticas para realizar un trabajo. Lamentablemente, muchas transformaciones ágiles se abordan de la misma manera, pensando que lo que funcionó en una transformación pasada funcionará igual ahora, o aplicando un framework genérico. Lo primero que debemos preguntar es "¿Por qué?" ¿Por qué queremos avanzar hacia la agilidad en nuestra organización? ¿A qué retos nos enfrentamos? ¿Qué beneficios traerá? ¿Qué tamaño de cambio cultural y organizativo estamos preparados para soportar? Es esencial examinar todas las opciones y frameworks disponibles para desarrollar el enfoque "Agile" perfecto para la situación específica de la organización.

Uno de los grandes "por qué" para avanzar hacia la agilidad es adaptarse a un mercado que cambia rápidamente y a las demandas de los clientes. Incluso en un entorno de entrega caótico, debemos satisfacer a nuestros clientes, dándoles lo que quieren y haciéndolo rápidamente (Manifiesto Ágil - Principio #1). Una fuerte combinación entre "Voice of Customer" y "Design Thinking" permitirá identificar y empatizar con las experiencias del cliente, tanto las buenas como las malas. Esta empatía guiará la definición, ideación y experimentación en iteraciones, con un feedback rápido y sólido para entregar valor real a los clientes.

3. Conocer el Punto de Partida

Para este viaje de transformación, es crucial saber de dónde se empieza. ¿Cuáles son las destrezas del personal? ¿Cuáles son sus características? ¿Cuál es la cultura de la organización? ¿Cuál es el ambiente y el entorno a través del cual la organización viajará? Para esta introspección personal, se recomienda utilizar la honestidad interna, la inteligencia emocional y la autoconciencia. Para el resto, se pueden aplicar los conceptos de VUCA y Cynefin.

• VUCA: Permite reflejar e identificar cuán volátil e incierto es el entorno en el que se encuentra la organización, y cuán complejas y ambiguas son las demandas de los clientes y las posibles soluciones en ese contexto.
• Cynefin: Una vez que se comprende VUCA, Cynefin ayuda a dar el siguiente paso para decidir el enfoque. Esta palabra galesa, similar a hábitat, proporciona a los tomadores de decisiones un "sentido de lugar" para sus percepciones. Sus cinco contextos de toma de decisiones o "dominios" (obvio/simple, complicado, complejo, caótico y desorden) ayudan al líder a identificar cómo la organización percibe las situaciones y le da sentido a sus propios comportamientos y los de otras personas.

A continuación se presenta una tabla que resume los dominios de Cynefin y su implicación para la toma de decisiones:

4. Búsqueda de la Mejora Continua

Como Mike Cohn afirmó en la Conferencia Agile2010: "El objetivo no es volverse ágil, el objetivo es entender cómo ser más ágil. La agilidad es el resultado de una mentalidad; no de un proceso. Una empresa nunca terminará de 'volverse ágil' porque siempre encontrará formas de mejorar sus operaciones." Esto está bellamente definido en el 12º Principio del Manifiesto Ágil: "A intervalos regulares el equipo reflexiona sobre cómo ser más efectivo para a continuación ajustar y perfeccionar su comportamiento en consecuencia." Esto se aplica a organizaciones, equipos e individuos, quienes deben reflexionar sobre los éxitos y fracasos pasados para una transformación continua.

5. Aprendizaje Permanente

Los mejores líderes son aquellos que siempre están listos y dispuestos a aprender, que aprovechan cada oportunidad para adquirir conocimientos y experiencias que les ayudarán a crecer. Tienen una curiosidad genuina por todas las cosas nuevas y por los logros de los demás, incluso si a primera vista no tienen ninguna relación con su función actual o área de responsabilidad, porque ahí es donde se encuentran las semillas de la innovación real. También tienen un fuerte deseo de compartir lo que han aprendido con todos los que los rodean y encuentran alegría en el éxito de otros que han puesto en práctica este aprendizaje compartido.

Una de las mejores oportunidades de aprendizaje se presenta cuando no se entienden bien las cosas. El fracaso no es algo malo, a menos que no se tome el tiempo para inspeccionar y adaptarse. FALLAR es solo nuestro "Primer Intento de Aprendizaje", y si no es nuestro primer FALLO, es solo un "Intento de Aprendizaje Adicional". No hay secretos para el éxito; es el resultado de la preparación, el trabajo duro y el aprendizaje del fracaso.

6. Fomentar la Experimentación y la Evolución

Esta dimensión proviene del aprendizaje de Jorgen Hesselberg en su libro "Unlocking Agility". Jorgen comparte las observaciones del Dr. Watts, quien comparó las ciudades con los ecosistemas. Con su población diversa, estos ecosistemas urbanos pueden adaptarse y crecer, incluso en períodos de desorden e incertidumbre, cuando se les da espacio para probar diferentes soluciones y evolucionar. Por otro lado, las empresas, bajo las mismas circunstancias difíciles, a menudo recurren a mentalidades de mando y control, lo que limita su capacidad de adaptación. El liderazgo ágil debe fomentar un entorno donde la experimentación y la evolución sean la norma, permitiendo que la organización se adapte y prospere.

Los Comportamientos del Liderazgo Ágil

Una vez definida la nueva forma de pensar y desarrollada la mentalidad, es momento de examinar los nuevos comportamientos o acciones que esta mentalidad inspirará:

7. Liderazgo Servicial

El liderazgo tradicional suele implicar la construcción y el uso del poder por parte de alguien con "autoridad" para acercarse lo más posible a la cima de la pirámide. El liderazgo servicial es diferente. Los líderes serviciales comparten el poder, no consideran la posición jerárquica de una persona, ponen en primer lugar las necesidades de los demás y se centran principalmente en el crecimiento y desarrollo de las personas para que tengan la oportunidad de hacer lo mejor que puedan. Es fundamental reflexionar sobre cómo aplicar las 10 características de un líder de servicio tanto en la vida laboral como en la personal.

8. Crear un Entorno Seguro y de Apoyo

Lo más importante que puede hacer un líder ágil es crear y fomentar un entorno de trabajo y una cultura que sea emocionalmente segura y que apoye la experimentación, la colaboración, la mejora continua y el aprendizaje. Esto se alinea con el quinto principio del Manifiesto Ágil: crear el entorno adecuado y brindar el mayor apoyo posible para que el equipo y la organización puedan no solo crecer, sino prosperar. Si bien este proceso puede llevar años, es vital para lograr una transformación duradera y un verdadero éxito organizacional. Requiere la construcción de una sólida base de confianza, que ayude a la organización a superar las 5 disfunciones de un equipo según Lencioni.

Las cinco disfunciones de Lencioni, que se recomienda estudiar, están apiladas en una pirámide y son jerárquicas, muy parecidas a la Jerarquía de Necesidades de Maslow. Sin construir una base sólida de confianza en el fondo, no se pueden alcanzar los objetivos de nivel superior que producen el éxito.

9. Comprender y Apoyar al Equipo

Los líderes, en realidad, no hacen mucho para entregar el producto terminado; personas mucho más expertas y técnicas realizan todo el trabajo duro. Pero para que sean realmente exitosos, su esfuerzo se basará en una base cultural establecida por el liderazgo y será guiado por su visión y cuidado. Para lograr esto, los líderes necesitan entender el mundo de su equipo, sus necesidades y sus preocupaciones. Se recomiendan tres áreas de mejora:

• Desarrollar una comprensión básica: Adquirir una comprensión personal y de alto nivel de los conceptos básicos de Lean, Agile, Scrum, XP, etc., sus beneficios y sus posibles dificultades en la práctica. También es beneficioso tener experiencia con herramientas específicas utilizadas para una comunicación y colaboración transparentes.
• Entender los KPI ágiles: Comprender qué hace que los KPI ágiles sean excelentes, cuáles son las cosas correctas que se deben medir para ayudar a mejorar, y cómo utilizar los resultados, sin importar cuán buenos o malos sean, de manera positiva. Esto debe combinarse con informes de entrega transparentes y evaluaciones de madurez ágil, todo compartido voluntariamente a través de una clara gestión visual en Obeya / War Rooms.
• Realizar Gemba Walks: Salir de las oficinas y pasar tiempo significativo con la gente. La técnica de liderazgo de Gemba Walks o 'ir y ver' permite entender el mundo real y los problemas del equipo, y luego aplicar "Inspeccionar y Adaptarse" a través de Kaizen (mejora continua) en aquellas áreas que marcarán la mayor diferencia para ellos como equipo e individualmente.

10. Actualizar la Gobernanza para la Agilidad

Para cualquier organización, una buena gobernanza es una necesidad para la entrega robusta del producto. Con la aparición de Agile, se requiere un enfoque totalmente diferente, dejando atrás las puertas de calidad originales y la documentación prescrita, y adoptando cambios rápidos sin CR (Change Request), decisiones tomadas mediante colaboración, backlogs refinados y eventos iterativos. Como líder ágil, es necesario actualizar la comprensión de los modelos y marcos de gobierno actuales. Organizaciones como ISO, Prince2, CMMI y ITIL (con la versión 4) han adaptado sus enfoques para integrar la agilidad.

Lo importante a recordar es que la gobernanza no es un conjunto de documentos o reuniones. El Charted Quality Institute afirma que "la buena gobernanza se puede lograr tanto mediante la creación como el uso de sistemas que aseguren la coherencia y la repetición de los procesos. Lo más importante es que esto debe realizarse en cascada desde el nivel más alto de la organización". También señalan que "una buena gobernanza constante, como un aporte en todos los niveles, crea una salida de una cultura de excelencia: el comportamiento del liderazgo define el comportamiento de la fuerza laboral." Con esta definición en mente, Agile es fuerte en el gobierno cuando se vive correctamente. "Definition of Ready", "Definition of Done", "Regular Inspect and Adapt", "Fast Feedback" y "Continuous Improvement" son excelentes "sistemas" que crean una cultura de excelencia sorprendente.

11. Toma de Decisiones Basada en Datos

La toma de decisiones basada en una cultura de datos ha demostrado ser uno de los caminos más efectivos para lograr negocios de alto desempeño e impactos. Al trabajar en digital o digitalizar procesos, las compañías comienzan a contar con información del negocio en tiempo real, eliminando la necesidad de esperar reportes a fin de mes, cuando ya puede ser tarde para corregir el rumbo. Al utilizar metodologías ágiles y liderar de manera ágil, se pone al usuario en el centro, iterando con ellos y observando en tiempo real sus preferencias, consumo y comportamiento respecto a los productos y servicios desarrollados ágilmente. Esto permite identificar patrones, comprender mejor los cambios y tendencias, y saber cómo responden los clientes a las modificaciones.

12. Empoderamiento y Co-creación

El mito de que "Agile no necesita gestión" es falso. Si bien las viejas formas de comando y control y la microgestión ya no son necesarias, la mentalidad y las acciones de un gran liderazgo son vitales para el éxito de cualquier esfuerzo o transformación ágil. Un liderazgo ágil efectivo empodera a los equipos, fomentando la autonomía y la co-creación. Esto implica pasar de un modelo jerárquico a uno donde los equipos tienen la autoridad para tomar decisiones y contribuir activamente al diseño y desarrollo de soluciones. El liderazgo se convierte en un facilitador, eliminando obstáculos y apoyando el desarrollo de capacidades en los miembros del equipo.

Estas doce dimensiones, tanto en la mentalidad como en los comportamientos, son fundamentales para que los líderes puedan sustentar una transformación ágil y un delivery exitoso en el panorama empresarial actual. Adoptar estas prácticas no solo impulsará la eficiencia, sino que también fomentará una cultura de innovación, adaptabilidad y crecimiento continuo.