Análisis del Fracaso de las Startups de Documentales: Causas Comunes y Lecciones Aprendidas

Una de las grandes incógnitas que atormenta a los emprendedores, y aquellos que están en proceso de serlo, es entender de una vez por todas por qué fracasan las startups. Es uno de los grandes interrogantes para las nuevas empresas que están arrancando. Los estudios demuestran que 30% de las empresas de nueva creación fracasan en el primer año tras su lanzamiento, 50% en los primeros cinco años y 67% en diez años. Cerca del 90% de las startups están abocadas al fracaso. En este artículo, exploraremos las principales razones por las que fracasan las startups, siendo estas lecciones fundamentales aplicables a cualquier proyecto, incluyendo aquellas dedicadas al ámbito documental, basándonos en análisis forenses y estudios de consultoras especializadas.

Cómo entender por qué fracasan las startups: La metodología de análisis

Para entender por qué fracasan las startups, la plataforma tecnológica CB Insights ha analizado los datos forenses de 101 startups que han pasado a mejor vida. Al analizar cada una de estas historias de fracaso, se ha podido identificar varios patrones comunes en estas empresas. Con esta información, junto con otros estudios recientes como el de Failory y BIGBAN Research 2024, se ha elaborado una lista con los principales motivos que pueden explicar por qué fracasan las startups.

Hay que destacar que, en la mayoría de los casos, tal como indica la plataforma, es raro que una startup fracase por solo una razón. En este sentido, esta lista no debería considerarse como un manual de supervivencia, sino como una recopilación de lecciones muy útiles para cualquiera que se precie en el ecosistema emprendedor.

Las razones más habituales del fracaso de las startups

La escasa visión de mercado y la falta de demanda

Sin suponer ninguna sorpresa, el motivo más mencionado por las startups en ruina es la poca visión de mercado que han tenido a la hora de idear sus negocios. La principal razón o la más común, es la falta de demanda del producto o servicio, es decir, el desajuste entre el producto y el mercado. Un 43% de los casos han comentado que la incapacidad de satisfacer las necesidades del mercado explica por qué sus negocios han caído en desgracia. Si nadie está interesado en lo que vendes, es muy complicado tener clientes.

Según un estudio de Failory, la falta de demanda del producto o servicio representa el 34% de los fracasos de las startups. En la mayoría de casos esto se produce debido a la ausencia de conversaciones, entrevistas y validaciones con los potenciales clientes. Los productos que son interesantes (a nivel desarrollo, como desafío, etcétera) no siempre coinciden con aquellos que cubren una necesidad real en el mercado. Por mucho que puedas tener la tecnología, las métricas, la experiencia y unos muy buenos advisors, si no eres capaz de resolver un “pain point” de forma escalable y repetible, no vas a tener éxito.

El estudio cita el caso de una de las startups estudiadas, Kolos, desde la que explican que en su caso hicieron muchas cosas bien, pero ignoraron lo más importante: encontrar el producto correcto. La segunda gran causa del fracaso de las startups, según el 35% de los encuestados, consiste en carecer de un mercado para vender el producto o servicio que se ha ideado. En este caso, es importante realizar una investigación de mercado, identificar los puntos débiles y problemas y elaborar una solución para evitar la extinción de la empresa. El 58% de los fundadores encuestados tras cerrar su empresa dicen que habrían realizado más estudios de mercado antes del lanzamiento.

La falta de financiación y una mala gestión del capital

Después de la incapacidad de entender el mercado, el quedarse sin recursos es la segunda razón mencionada para entender el fracaso de las startups. De acuerdo con el informe BIGBAN Research 2024, casi 7 de cada 10 startups (69%) que fracasan llegan a esta situación porque se quedan sin capital antes de generar ingresos significativos. El informe advierte de que una de las principales razones del fracaso de una startup es principalmente porque el empresario se queda sin dinero, según el 38% de los encuestados por CB Insights. Además, los nuevos reportes de 2023 indican que hasta el 47% de los fracasos de startups en 2022 se debieron a la falta de financiación.

Esto puede ser resultado de una mala planificación financiera o indicar una escasez de financiación disponible. El dinero y el tiempo son finitos y deben distribuirse con prudencia. Sin embargo, CB Insights advierte que no vale sólo con tener dinero. De hecho, indica que las 431 empresas analizadas recaudaron un total de 17.500 millones de dólares en financiación de capital antes de quebrar. Y la cantidad mediana recaudada por las empresas fue de 11 millones de dólares, mientras que la media fue 48 millones.

Los expertos de Cepyme recuerdan que los empresarios acostumbran a gastar más de lo que ganan durante los primeros años de vida de la empresa. Es lo que le ha pasado a la firma de realidad aumentada Daqri, que cerró después de gastar más de 200 millones de euros y no recaudar más en nuevas rondas de inversores. Según el estudio BIGBAN Research 2024, el 56% de las empresas estudiadas que tuvieron que cerrar no tenían un control financiero riguroso.

El equipo de trabajo: clave en el éxito o fracaso

Contar con un equipo de trabajo adecuado, cada uno con habilidades definidas, también se ha mencionado como crucial a la hora de determinar el éxito de una empresa. La gestión del talento es un asunto espinoso. Algunos de los fundadores han lamentado que en el fracaso de sus startups ha influido la falta de trabajadores con perfiles específicos para cubrir las diferentes necesidades. Como así lo ilustró el fundador de la compañía Nouncer, ya que indicó que uno de los problemas del fracaso de su startup fue la falta de un socio en las decisiones comerciales y tecnológicas.

No solo eso, la falta de afinidad o acuerdo entre los fundadores o incluso entre miembros del equipo se determina como un obstáculo muy grande a la hora de poder mantener el éxito de una startup. Cuando Standout Jobs -un portal de empleo- decidió echar el cierre, dejó por escrito una valiosa lección: “Si el equipo fundador no es capaz de crear su producto por sí solo, o con una pequeña ayuda de colaboradores, entonces no deberían fundar una ‘startup’”. Una buena idea no puede llevarse a cabo con un mal equipo.

Las empresas emergentes optan a menudo por mano de obra barata en lugar de mano de obra cualificada y con experiencia. Este es el primer paso para llevar a la quiebra a una empresa emergente. Los empleados son un activo para la empresa, sobre todo para una empresa que aún tiene que hacerse un nombre en el sector. La falta de motivación, expertise o visión común en el equipo es otro factor. Asimismo, David Skok dice algo muy cierto: "A contrata jugadores A y los jugadores B solo pueden contratar jugadores C (porque los jugadores B no quieren trabajar para otros jugadores B)".

Estrategias de Marketing Inadecuadas y Modelos de Negocio Defectuosos

El marketing también es clave para determinar por qué fracasan las startups. La habilidad de atraer la atención del público objetivo y convertirlos en clientes es uno de los ejes para definir el éxito de un negocio. La incapacidad de comercializar un excelente producto o un gran servicio conduce a las compañías al fracaso. La falta de estrategias y canales en este sector puede hacer que nuestro proyecto no llegue a ser conocido ni por nuestros “early adopters”.

Por otro lado, el informe detalla que para el 19% de las empresas el fracaso va asociado a un modelo de negocio defectuoso. La mayoría de los fundadores de estas startups en ruinas coinciden en señalar que hay que prestar atención al modelo de negocio. Permanecer en un solo canal, no evolucionar o no encontrar formas de optimizar el producto provoca la vacilación de los inversores y la incapacidad de los fundadores de rentabilizar el negocio. No tener un modelo de negocio claro desde el inicio es una causa recurrente. Un mal modelo de negocio fue la causa más votada (36%) en otro estudio.

El escalado prematuro es una de las principales causas de muerte de las start-ups. El 90% de las start-ups emergentes fracasan debido a un escalado inadecuado y prematuro. Uno de los secretos del éxito del modelo startup es la escalabilidad. Es decir, desarrollar un servicio o producto tecnológico que permita disparar los ingresos sin incrementar los costes al mismo ritmo.

Ignorar al cliente y la competencia

Ignorar a los consumidores es una forma de asegurarnos que el negocio va a fallar. Es una deficiencia fatal que condena a las startups al fracaso. Las empresas jóvenes desarrollan un producto o servicio sólo por dinero. Las empresas de nueva creación fracasan estrepitosamente es que desvían su atención de los clientes y adoptan un enfoque no centrado en ellos. No encontrará una sola empresa en el mundo que genere grandes ingresos sin ofrecer valor añadido a sus clientes. Es decir, estar tan enamorados de su idea que no hacemos caso de lo que nos dicen los clientes sobre ella.

Aunque se piensa que las nuevas empresas no deberían prestar atención a la competencia, una vez que una idea entra el mercado, va a tener siempre sus rivales comerciales nos guste o no. Pese a que es cierto que obsesionarse con la competencia no es saludable, ignorarla puede acelerar la ruina de un negocio. Un 19% de las startups señalaron este motivo como clave en su fracaso. Para el 20% la competencia es un problema a la hora de intentar mantenerse en el mercado del emprendimiento. Aquí los expertos aconsejan concentrarse en una propuesta de venta única para diferenciarse de sus rivales, adoptar un enfoque concentrado en el cliente, como a través de una estrategia de marketing clara hasta un servicio de atención al cliente que involucre a los clientes.

Otros factores críticos que explican por qué fracasan las startups

No advertir las malas decisiones y la inflexibilidad

El hecho de no alejarse de un mal producto, una mala contratación o una mala decisión, se constituye como una de las razones que han hecho fracasar a las startups en un 7% de los casos estudiados. Estar anclados en una idea sin percatarnos de que es un error puede agotar los recursos y el dinero, además de frustrar a los empleados por la falta de progreso. Los fundadores tienen que tener la humildad de reconocer errores y cambiar el rumbo.

Un 40% de los fundadores encuestados dijeron que previamente habían pivotado el modelo de negocio o el producto de su startup de alguna manera para evitar el fracaso. Sin embargo, Fred Wilson, de la empresa de capital riesgo Union Square Ventures, considera que los cambios de rumbo están sobrevalorados y a veces es mejor dejar que una mala idea falle. Por el contrario, no cambiar a tiempo de rumbo, la soberbia o falta de perspectiva puede suponer una gran decepción tanto en clientes como en inversores o el propio equipo. Cambiar de rumbo sin calcular los riesgos del nuevo camino es también peligroso.

Falta de contactos e interés de inversores

Muchos emprendedores lamentan que su falta de contactos e inversores les complica el camino para hacer triunfar su negocio. Es por eso que no extraña que la falta de contactos sea uno de los motivos de fracaso de muchas startups. Los emprendedores no deberían tener miedo a pedir ayuda cuando fuese necesario. A veces se cae en el error de querer hacerlo todo por uno mismo y eso puede llevar irremediablemente a una empresa a la ruina.

Por otro lado, tal como han comentado varios fundadores de startups en el informe, también puede suceder que el problema esté en la falta de interés de los propios inversores, ya sea al inicio de las rondas de financiación o una ausencia de exista una falta de interés, ya sea en la ronda de financiación de serie A o una falta de disposición absoluta. La falta de interés por parte de inversores en invertir en el proyecto es un factor importante.

Pérdida de enfoque y agotamiento

Entre todas las historias que explican por qué fracasan las startups, se encuentra un 13% de casos de fundadores que terminan distraídos en el proyecto, ya sea por problemas personales o simplemente por una pérdida de enfoque. Es lo que le ha pasado, según indica el informe, a la startup de eCommerce DonebyNone. Mientras se centraban en otros problemas que debían resolverse, descuidaron la experiencia del consumidor.

El agotamiento se dio como motivo de falla el 5% de las veces, según datos CB Insights. Es necesario redirigir los esfuerzos cuando nos encontremos en un callejón sin salida para tener éxito y reducir el agotamiento. Igualmente es importante contar con un equipo sólido y diverso donde las responsabilidades se puedan compartir. Existe la creencia generalizada de que la construcción de una empresa exitosa implica, muchas veces, el exceso de trabajo. Arianna Huffington, fundadora de The Huffington Post, considera que la visión predominante (y errónea) de los fundadores en Silicon Valley es que para tener éxito y construir una empresa de alto crecimiento es necesario que se quemen al máximo. El equilibrio entre el trabajo y la vida personal no es algo que los fundadores de startups gocen, por lo que el riesgo de agotamiento es alto.

Momento Inadecuado de Lanzamiento y Problemas de Precio

Un negocio también puede ir por el mal camino cuando lanza su producto demasiado pronto o demasiado tarde y no en el momento adecuado. Especialmente cuando se ignora lo que los clientes necesitan, ya sea de forma consciente o de forma accidental. A esto hay que sumarle la dificultad de fijar un precio lo suficientemente alto para cubrir los costos pero adecuadamente bajo como para atraer clientes. Uno de los principales retos de las compañías innovadoras es, una vez que ya tienen el producto o servicio que soñaban, acertar con la política de precios: ha de ser lo suficientemente alto para cubrir costes y generar beneficios, pero suficientemente bajo como para atraer consumidores.

Asimismo, la ubicación juega un papel importante en el fracaso de una startup. Si por ejemplo el equipo de trabajo desempeña sus funciones de forma remota, hay que asegurarse de encontrar métodos de trabajo a distancia efectivos. De lo contrario, la falta de un equipo de trabajo y encima sin planificación, podría conducir a la empresa a la quiebra.

Falta de Pasión y Conocimiento

Aunque la idea de startup sea brillante y revolucionaria, la falta de pasión y la falta de conocimiento en el ámbito pueden pasar factura y ser razón suficiente para motivar el fracaso de tu empresa. Lo que realmente importa es haber adquirido una serie de conocimientos y experiencias que podamos aplicar en nuestro proyecto. La experiencia es un grado. Muchas veces los emprendedores inician su proyecto enfocados en lo que hacen bien, pero no en para qué lo hacen. Están convencidos de tu producto o servicio, pero su motivación casi siempre es externa: expandir su idea y ser reconocidos, generar más ingresos.

Cambios de Legislación

Los cambios de legislación que pueden afectar desfavorablemente a nuestro negocio también son un factor a considerar.

Resumen de las Principales Causas de Fracaso de Startups

A continuación, se presenta una tabla que resume las causas más frecuentes de fracaso de las startups, con porcentajes indicativos basados en diversos estudios y análisis: