Startup vs. Scaleup: Comprendiendo las Diferencias Clave para el Crecimiento Empresarial

En el ecosistema emprendedor, es común escuchar los términos startups y scaleups. Startup y scaleup son términos que pueden llegar a confundirse. Ambos están relacionados con el mundo empresarial, pero los avances tecnológicos han provocado un aumento en la popularidad de términos como startup y scaleup.

Podríamos definir una startup como una empresa emergente e innovadora, con alto componente tecnológico y con grandes posibilidades de crecimiento. Las startups son empresas emergentes que se dedican principalmente a la innovación. Da igual el sector, puede haber startups en distintos ámbitos. Uno de ellos, por ejemplo, es el sector financiero, donde las startups se denominan fintech. Como su propio nombre indica, las startups están ‘empezando’.

Por otro lado, una scaleup es una empresa con un ritmo de crecimiento superior al 20% en facturación o número de empleados durante los tres últimos ejercicios. Cuando una startup madura lo suficiente y está preparada para escalar, puede convertirse en una scaleup. Esta evolución natural de la pyme innovadora tiene cada vez más relevancia en el terreno empresarial. El término scale-up, en inglés, significa literalmente aumentar o ampliar. Las scaleups, al tener mayores oportunidades, no están en la búsqueda constante de ayuda externa, ya que superan a las startups en términos de rentabilidad.

Principales Diferencias entre Startup y Scaleup

Aunque ambas buscan crecer rápidamente y tener éxito en el mercado, la forma en que lo hacen es diferente. Es esencial conocer sus principales diferencias para entender su creciente relevancia en el ecosistema empresarial actual. Las scaleups tienen una estructura más sólida y se enfocan en el crecimiento, mientras que las startups son más flexibles y están en la vanguardia de la innovación.

Cuadro Comparativo: Startup vs. Scaleup

Crecimiento

La principal diferencia entre una scaleup y una startup radica en el crecimiento, siendo mucho mayor en el caso de las scaleups. El primer indicador que demuestra el salto de startup a scaleup es un incremento anual superior al 20% en facturación o número de empleados durante los últimos tres ejercicios. Esta es la condición necesaria para que las empresas sean consideradas scaleups. Esto significa que su crecimiento es mucho más rápido que el que puede tener una startup.

Ciclo de Vida y Madurez del Producto/Servicio

Una scaleup ya cuenta con un producto o servicio maduro, con cierta trayectoria y rentabilidad. A diferencia de muchas startups que aún están validando su producto o servicio, las scaleups ya cuentan con un modelo probado. Disponen de un producto o servicio, o una batería de ellos, completamente desarrollados. Las startups, por el contrario, se encuentran en una etapa inicial conocida como “nacimiento”, enfrentándose a una etapa inicial de desarrollo y validación.

Modelo de Negocio

En relación con los puntos previos, las scaleups ya han encontrado una fórmula rentable y escalable, dado que la experiencia les ha otorgado un mejor desarrollo del producto o servicio, así como un mayor conocimiento de sus debilidades y fortalezas. El modelo de negocio de las scaleups se basa en un producto o servicio ya testado que es rentable y escalable. Mientras que las startups están enfocadas en la validación y la búsqueda de un mercado adecuado, las scaleups se centran en la expansión y el crecimiento sostenido.

Financiación

La financiación es una de las diferencias más notables entre startups y scaleups. La mayor parte de las startups se financian gracias a particulares -denominados business angels- que, precisamente por tratarse de pequeños accionistas, se involucran en la gestión del modelo de negocio para ser partícipes de su crecimiento. En el caso de las scaleups, destaca el apoyo proveniente de grandes compañías, que se ven atraídas por la madurez con la que cuentan dichas organizaciones punteras. Una scaleup resulta muy atractiva para fondos de inversión, capital riesgo o grandes inversores, accediendo a rondas de financiación Serie A o superiores. El papel de la inversión también es decisivo para expandir mercados, reforzar la tecnología, captar talento cualificado y escalar.

Talento Humano y Estructura

Las startups tienden a tener una cultura empresarial más informal y flexible, con equipos pequeños que pueden cambiar rápidamente; las personas que forman parte del proyecto son muy transversales. A diferencia de las startups, en las scaleups los equipos están formados por personas que poseen una experiencia muy específica en un determinado ámbito. Las scaleups suelen ser bastante más grandes que las startups, con una división del trabajo más especializada. Los equipos se amplían, alcanzando plantillas de 20 a 100 empleados en etapas tempranas de escalado. Una scaleup ya ha entrado en una fase altamente burocratizada, y es frecuente que haya trabajadores que no se conocen entre sí.

Características y Ventajas de las Scaleups

Las scaleups se han consolidado como uno de los fenómenos empresariales más relevantes del ecosistema emprendedor actual, ofreciendo múltiples beneficios:

• Capacidad de crecimiento: La principal ventaja de las scaleups es su capacidad de crecimiento, que es su rasgo distintivo.
• Generación de empleo y riqueza: Es precisamente uno de los dos bastiones de oro de las scaleups: su capacidad de creación de empleo y riqueza. Las scaleups crean puestos de trabajo de alto valor añadido, especialmente en áreas tecnológicas, digitales y de innovación. El crecimiento rápido de las scaleups se traduce en generación de ingresos, inversión y actividad económica.
• Inversión en tecnología e innovación: Al encontrarse en una fase de expansión, las scaleups invierten intensamente en tecnología, desarrollo de producto y mejora de procesos.
• Atractivo para inversores: Una scaleup resulta muy atractiva para fondos de inversión, capital riesgo o grandes inversores, dada su rentabilidad y estabilidad en el mercado.
• Vocación global: Muchas scaleups tienen una vocación global, buscando expandirse a otros mercados nacionales e internacionales.
• Referente para nuevas empresas: Las scaleups suelen convertirse en referentes para nuevas empresas emergentes, inspirando el ecosistema emprendedor.
• Cultura empresarial: Las scaleups suelen apostar por culturas empresariales dinámicas, colaborativas y orientadas a resultados.

De Startup a Scaleup: Claves para la Transición

Cuando una startup madura lo suficiente y está preparada para escalar, puede convertirse en una scaleup. El momento de dar el salto de startup a scaleup es aquel en el que el producto o servicio queda consolidado y se dispone de cierta seguridad en el acceso al capital. La fase de crecimiento se da siempre con un producto o servicio innovador, un mercado definido y una ventaja competitiva clara. No todas las startups terminan escalando, ya sea por intereses de la empresa, nicho de mercado o necesidades del negocio. Lo importante es analizar cada etapa para no adelantarse o quedarse estancado.

6 Claves para Pasar de Startup a Scaleup

1. Escoger el momento correcto: Lo más difícil es saber cuándo hacerlo, lo ideal es no precipitarse, pero tampoco esperar demasiado.
2. Contar con solvencia económica: Es fundamental para mantenerse hasta la llegada de ingresos más elevados.
3. Fidelizar a los clientes: Durante el proceso de crecimiento, la fidelización de clientes es crucial.
4. Estrategia de marketing a gran escala: Preparar una estrategia de marketing a gran escala para aumentar el número de clientes captados.
5. Apoyarse en la tecnología: Para automatizar tareas y procedimientos y asegurar la eficiencia en el escalado.
6. Medir los objetivos: De esta forma, podremos saber si las metas son alcanzables o, por el contrario, se deben modificar para adaptarlas de nuevo al negocio.

Para conseguir el posicionamiento de scaleup es importante contar con grandes inversiones, especialmente extranjera para favorecer el proceso de internacionalización. A ese crecimiento se suma la tracción económica. Las scaleups suelen superar el millón de euros de ingresos anuales. Esta cifra deja patente que ya no dependen de unos pocos clientes o proyectos aislados, sino de un flujo estable y creciente de ventas. En este punto también resulta determinante que el modelo esté validado y sea replicable.

Impacto y Ejemplos de Scaleups en España

España está viviendo una de las mayores transformaciones emprendedoras de su historia. En 2014 apenas existían unas pocas empresas capaces de escalar. Hoy contamos con 1.186 scaleups activas y 18 unicornios valorizados por encima del billón de dólares. Esta tipología de empresa, que se apoya en un tejido tecnológico cada vez más sólido y ambicioso, genera un impacto en la economía considerable. Según el informe de Scaleup Spain Network 2022 se crearon 850.000 puestos de trabajo en las scaleups. Los sectores donde la creación de empleo es más notable son Fintech, logística, software, ciberseguridad o retail.

En la actualidad, Madrid y Barcelona son los principales polos de innovación en España, donde se concentra el mayor número de scaleups del país. En cuanto a los sectores predominantes destacan el de la energía, el ehealth o el fintech, además del ecommerce. El Fondo Next Tech es una iniciativa creada en conjunto entre el Instituto de Crédito Oficial y la Secretaría de Estado de Digitalización e Inteligencia Artificial, recogida en el Plan Nacional de Recuperación, Transformación y Resiliencia, que apoya el crecimiento de estas empresas.

Ejemplos Destacados de Scaleups en España

• Glovo (Cataluña): La plataforma de entrega rápida ha pasado de startup a una expansión en más de 20 países, superando los 2.000 empleados directos.
• Cabify (Madrid): Empresa líder en movilidad urbana en mercados hispanohablantes.
• Factorial (Cataluña): Software de RR. HH. que ha alcanzado el estatus de unicornio.
• Jobandtalent (Madrid): Una de las plataformas líderes en empleo flexible.
• Wallapop (Cataluña): Conocida plataforma de compraventa de productos de segunda mano.
• Cocunat (Cataluña): Esta marca nativa digital especializada en cosmética toxic-free ha escalado de forma increíble durante los últimos meses apostando por un modelo D2C (Direct-to-Consumer).
• Hawkers (Comunidad Valenciana): Probablemente uno de los grandes referentes del ecommerce español en gafas de sol.
• Tiendanimal (Andalucía): Esta scaleup andaluza especializada en productos para mascotas ha crecido tanto en canal online como en canal físico.
• Kampaoh (Andalucía): Referente del glamping en España, Kampaoh ha transformado la experiencia turística con alojamientos instalados listos para usar.
• PcComponentes (Murcia): Esta tienda online es una de las scaleups más destacadas del retail digital español.