Innovación Social y Emprendimiento Social: Dos Conceptos Clave para el Cambio

En el panorama actual, los conceptos de "emprendimiento social" e "innovación social" son ampliamente utilizados, aunque sus significados no siempre son unívocos. Ambos se entrelazan en la búsqueda de soluciones a problemas sociales y ambientales, pero presentan diferencias fundamentales en su enfoque y alcance. Esta distinción es crucial para comprender cómo las iniciativas de impacto social se gestan, desarrollan y sostienen en el tiempo.

¿Qué es la Innovación Social?

La innovación social (I.S.) abarca todos aquellos productos, servicios, procesos, modelos y formas de relación que implican una novedad o mejora en la satisfacción de una necesidad, generando un impacto social positivo. Su objetivo principal es solucionar o mejorar la manera en que enfrentamos problemas o necesidades sociales, siempre involucrando activamente a las personas.

Características Clave de la Innovación Social:

• Novedad o mejora: Implica apartarse de tecnologías y prácticas actuales para aventurarse en lo desconocido (Kimberly, 1981).
• Impacto social positivo: Se dirige deliberadamente a una necesidad social, buscando añadir valor y mejorar procesos, productos o experiencias.
• Participación y co-creación: Empodera a las personas para que existan procesos de co-creación en la respuesta a sus necesidades, transformándolas en actores de su propio desarrollo (Hochgerner, 2012).
• Amplitud de aplicación: Puede desarrollarse en ámbitos públicos, privados o del tercer sector.
• Creación de valor social: Consiste en una idea transformadora que funciona y crea valor social, otorgando gran valor a la eficacia, eficiencia, sostenibilidad y justicia del proceso (Rodríguez y otros, 2012).

Para una organización social, la innovación es una idea transformadora que funciona y crea valor social. La generación, selección e implantación de ideas que se convierten en realidades deben producir el máximo valor social.

¿Qué es el Emprendimiento Social?

El emprendimiento social es una forma de hacer negocios que tiene como objetivo principal generar un impacto positivo en la sociedad y el medio ambiente. Enfatiza la innovación como catalizador del cambio social y la orientación del mercado y las prácticas comerciales. Los emprendedores sociales son quienes descubren y aprovechan oportunidades para crear valor social a través de la creación de nuevos negocios.

Características Clave del Emprendedor Social:

• Misión social: Su objetivo principal es el bienestar social, con el beneficio económico como una meta secundaria que permite llevar a cabo la primera.
• Agente de cambio: Busca provocar un impacto social determinado, resolviendo problemas que afectan a las personas o al medio ambiente.
• Innovación en soluciones: Utiliza enfoques creativos y disruptivos para desarrollar modelos de negocio que generen cambios significativos.
• Sostenibilidad: Se basa en la idea de la sostenibilidad económica, social y ambiental, buscando modelos de negocio financieramente viables y capaces de mantener su impacto social a lo largo del tiempo.
• Medición del impacto: Se enfoca en medir y evaluar el impacto de sus proyectos, utilizando herramientas y métricas específicas.
• Proactividad y asunción de riesgos: Son personas inconformistas, rebeldes y motivadas, con un alto grado de compromiso y resiliencia.

El emprendedor social, según Bill Drayton, fundador de Ashoka (la asociación de emprendedores sociales más grande del mundo), no solo es una persona altruista, sino que debe mostrar una clara determinación para hacer una contribución a la sociedad (Curto, 2012). Muhammad Yunus, Premio Nobel de la Paz por desarrollar el Banco Grameen, resume este enfoque: “Los negocios sociales son empresas creadas para resolver problemas... Si todos creemos en ello, desaparecerá la oscuridad”.

El Perfil del Emprendedor Social en España

Aunque no existen informes específicos sobre este tipo de perfiles en España, estudios internacionales apuntan a factores como el desarrollo social a través del cambio, ayudar a sectores marginados y la sostenibilidad como principales motivaciones. Además de proactividad, capacidad para afrontar riesgos, creatividad, responsabilidad, altruismo, compasión y empatía, los emprendedores sociales suelen compartir rasgos con los emprendedores clásicos, como el carisma y la autoexigencia.

Según el informe European Social Enterprise Monitor 2021-2022, de ESADE, Euclid Network y la Comisión Europea, el tejido empresarial social en España está compuesto en un 84,9% por pymes. Las mujeres representan el 42% del equipo fundador, el 50,5% de los consejos o patronatos, el 52,1% de los equipos de dirección y el 63,1% de la plantilla, lo que demuestra una fuerte presencia femenina en este sector.

Tabla Resumen de Datos Clave del Emprendimiento Social en España

Diferencias Fundamentales entre Innovación Social y Emprendimiento Social

La diferencia principal entre estos dos términos radica en el marcado carácter empresarial del emprendimiento social. Mientras que el emprendimiento social se enfoca en la creación de modelos de negocio rentables para solucionar problemas sociales o ambientales, la innovación social puede, o no, ir acompañada de un plan de negocio.

Otra de las grandes diferencias son los ámbitos en los que operan. La innovación social es mucho más amplia, pudiendo ser desarrollada en ámbitos públicos, privados o del tercer sector. El emprendimiento, en cambio, no tiende a darse en administraciones públicas.

En el campo de la responsabilidad social empresarial (RSE) hay un espacio indicado para que se dé la innovación social. Aquí, la distinción clave es el poder que se le otorga a los grupos de personas con los que se trabaja y el nivel de implicación por parte de la empresa. Por ejemplo, si El Corte Inglés patrocina una carrera benéfica, es acción social; la innovación social implicaría procesos de co-creación y empoderamiento de la comunidad.

Innovar en la Solución y en el Modelo de Sostenibilidad

La innovación puede ser analizada desde varias aristas. Una consiste en entender cómo los emprendedores o sus empresas son motivados para aventurarse a desarrollar nuevas prácticas. En el caso de los emprendedores sociales, esto se traduce en la búsqueda de soluciones a un problema social, lo que Rodríguez y otros (2012) denominan la "gran idea".

Otra forma de estudiar la innovación se enmarca en los tipos existentes, según los grados de información disponible para adentrarse en nuevas prácticas y tecnologías: incremental, progresiva y radical (Sharma y Salvato, 2011). Esto permite analizar el grado de innovación en cuanto a su sostenibilidad.

Con estas dos perspectivas en mente, se puede elaborar una matriz que permite estudiar la innovación social como solución a un problema (grandes ideas) y como modelo de sostenibilidad (hacer que las cosas funcionen). Esta matriz combina los modos de plantear una solución a un problema social y los modelos de sostenibilidad.

Los modelos tradicionales de sostenibilidad son aquellas estructuras, procesos o prácticas usadas de manera recurrente por las organizaciones del tercer sector, como la dependencia de donantes. Los modelos novedosos de sostenibilidad son prácticas, procesos o estructuras poco utilizadas, como el desarrollo de estructuras organizativas híbridas o la aplicación del método de colaboración abierta distribuida (crowdsourcing).

Las soluciones tradicionales a problemas sociales son prácticas no disruptivas empleadas por las organizaciones sociales en la creación de valor social. Las soluciones innovadoras a problemas sociales son prácticas distintas (incrementales, progresivas o radicales) empleadas en la creación de valor social, como la invención de los microcréditos por Muhammad Yunus.

Categorías resultantes de la matriz de solución y sostenibilidad:

1. Emprendimiento social común: Combina un modelo de sostenibilidad tradicional con una solución tradicional a un problema social. Ejemplo: una ONG de protección de perros callejeros que se sostiene gracias a donantes y realiza actividades similares a otras organizaciones.
2. Solución novedosa sostenible: Combina un modelo de sostenibilidad tradicional con una búsqueda innovadora de una solución a un problema social. Ejemplo: La Fageda.
3. Sostenibilidad novedosa de solución típica: Resulta de la unión de un modelo novedoso de sostenibilidad y una solución tradicional a un problema social. Ejemplo: Fundación Venemergencia.
4. Emprendimiento social innovador: Se desarrolla a partir del uso combinado de un modelo novedoso de sostenibilidad y una solución innovadora a un problema social. Ejemplo: Embrace Infant Warmer.

Ejemplos de Emprendimiento Social e Innovación Social

La Fageda: Un ejemplo de Solución Novedosa Sostenible

En 1982, el psiquiatra Cristóbal Colón Palasi fundó La Fageda en Cataluña, una empresa que integra a alrededor de 250 personas con discapacidad mental no solo como empleados de la fábrica de lácteos, sino en otros negocios como el mantenimiento de espacios públicos y talleres de artesanía. Este proyecto es un ejemplo de cómo una solución innovadora a un problema social (la inclusión laboral de personas con discapacidad) se combina con un modelo de sostenibilidad tradicional (la venta de productos lácteos), lo que la posiciona como una solución novedosa sostenible.

Fundación Venemergencia: Sostenibilidad Novedosa de Solución Típica

La Fundación Venemergencia tiene como misión desarrollar programas educativos en el área de la salud, formando paramédicos en asociación con la Universidad Simón Bolívar. Su innovación radica en su modelo de sostenibilidad: no depende de donantes, sino que forma parte de un conglomerado médico (Grupo Venemergencia, una organización híbrida) y presta servicios (venta de cursos) a empresas para financiar sus actividades. Aquí, la solución (formación de paramédicos) es tradicional, pero el modelo de sostenibilidad es novedoso.

Embrace Infant Warmer: Un Emprendimiento Social Innovador

Surgida de un programa universitario en Stanford, la idea de Embrace Infant Warmer aborda el problema de los bebés prematuros o con bajo peso en países en desarrollo. El equipo, tras descubrir que el problema no era la falta de incubadoras en hospitales, sino su accesibilidad en áreas rurales y su alto costo, diseñó una solución innovadora: un calentador de bebés a bajo costo (aproximadamente veinte euros) que funciona sin electricidad, es portátil y de uso intuitivo. Además, propuso un modelo de sostenibilidad novedoso, lo que la convierte en un emprendimiento social innovador.

Otros Ejemplos de Emprendimiento Social en España:

• Kuvu: Programa de alojamiento compartido que conecta a personas mayores con estudiantes para combatir la soledad no deseada, utilizando una plataforma online inclusiva.
• Autofabricantes: Proyecto de investigación colectiva que genera soluciones alternativas y accesibles en código abierto en torno a la diversidad funcional, utilizando fabricación digital.
• Atlas de la Diversidad: Plataforma digital colaborativa que promueve un nuevo paradigma de aprendizaje, vinculando la educación al territorio y permitiendo a los alumnos documentar problemas sociales de sus comunidades.
• Colaborativa.eu: Plataforma online que fomenta el consumo colaborativo en España.
• Bioo: Empresa que genera electricidad a partir de la fotosíntesis de las plantas.
• Ecodome: Empresa dedicada a la construcción sostenible y viviendas ecológicas.
• Koiki: Empresa de reparto que utiliza bicicletas y triciclos eléctricos para envíos sostenibles.
• Too Good To Go: Aplicación móvil que combate el desperdicio de alimentos.
• Auara: Empresa social que destina el 100% de sus dividendos a proyectos de acceso a agua potable.
• Specialisterne: Compañía que promueve la inclusión laboral de personas con autismo.

El Modelo de Negocio del Emprendimiento Social

El modelo de negocio del emprendimiento social combina la generación de impacto social y ambiental con la sostenibilidad financiera. A diferencia de las organizaciones sin fines de lucro, las empresas sociales buscan generar ingresos a través de la venta de productos o servicios, con la misión de abordar un problema social o ambiental específico.

Características Comunes de los Modelos de Negocio Sociales:

• Misión social: Un propósito claro y definido que guía todas las operaciones.
• Generación de ingresos: Venta de productos o servicios para asegurar la viabilidad económica.
• Impacto medible: Establecimiento de indicadores clave de rendimiento (KPIs) para evaluar el progreso y el impacto social.
• Innovación y creatividad: Aplicación de enfoques novedosos para abordar problemas sociales.
• Escalabilidad y replicabilidad: Diseño para crecer y expandirse en alcance e impacto.
• Diversificación de ingresos: Búsqueda de financiamiento adicional a través de donaciones, subvenciones o inversores de impacto.

Medición del Impacto Social: Evaluar y Cuantificar el Cambio

La medición del impacto es un proceso fundamental para evaluar y cuantificar el cambio social y ambiental generado por los proyectos y negocios sociales. Esto implica:

1. Establecer el impacto social deseado: Definir objetivos y resultados sociales específicos y medibles.
2. Identificar indicadores clave de rendimiento (KPIs): Medidas cuantitativas o cualitativas para evaluar el progreso y el impacto.
3. Recopilar datos: Implementar métodos para obtener información relevante y confiable (encuestas, entrevistas, análisis de datos).
4. Analizar y evaluar los datos: Comprender el impacto generado, analizando tendencias y comparando resultados con objetivos.
5. Comunicar los resultados: Informar de manera efectiva a las partes interesadas a través de informes de impacto, historias de éxito, etc.
6. Ciclo de mejora continua: Utilizar los resultados para identificar áreas de mejora y ajustar estrategias.

Retos del Emprendimiento Social

A pesar de su potencial, el emprendimiento social enfrenta desafíos:

• Propuesta de valor poco definida: Dificultad para identificar claramente el problema y la solución diferenciadora.
• Modelo no escalable: Impacto limitado a un número reducido de personas sin mecanismos de crecimiento.
• Priorizar lo social sin base económica: Descuidar la sostenibilidad financiera.
• Falta de apoyo institucional: Necesidad de mayores incentivos y promoción por parte de gobiernos e instituciones.

Estos retos resaltan la importancia de un equilibrio entre el propósito social y la estrategia empresarial para asegurar la viabilidad y el impacto a largo plazo de los proyectos de emprendimiento social.