Lean Startup: Origen, Principios y Aplicación para el Éxito Empresarial

Ser emprendedor y crear un proyecto desde cero conlleva el aprendizaje de muchos aspectos clave para el negocio. 'Lean Startup' se ha convertido en una de las metodologías más utilizadas para convertir una idea inicial en productos y servicios que satisfacen las necesidades de los usuarios. Esta metodología ha cambiado desde entonces la forma en la que muchas empresas desarrollan su proyecto desde la fase presemilla hasta convertirse en startups de éxito con posibilidades de expandirse internacionalmente. En definitiva, el método 'Lean Startup' es un modelo de trabajo que reduce tiempo en cada fase del proyecto y minimiza los recursos invertidos para ser más ágiles en la validación de hipótesis.

Imagínate que tienes una gran idea para un negocio, pero no estás seguro si los que serían tus clientes realmente están interesados en lo que vas a desarrollar y, sobre todo, si lo necesitan y están dispuestos a pagar por ello. Algo similar le ha pasado a aproximadamente el 52% de emprendedores en México, que tienen que cerrar sus negocios antes de cumplir dos años, según cifras del INEGI. La Metodología Lean Startup busca reducir el riesgo de emprender y validar cada paso con el cliente desde el principio.

Orígenes y Fundamentos de la Metodología Lean Startup

La metodología Lean Startup, elaborada por Eric Ries, es un modelo de gestión cuyo objetivo es el crecimiento y escalado de negocios innovadores en contextos de incertidumbre. Surgió en la década de 2000 y fue popularizado por Eric Ries, un emprendedor y consultor de Silicon Valley. Ries, cansado de sufrir fracasos y de perder tiempo y dinero en proyectos que no fructificaron, popularizó el método gracias a su obra y registró la marca Lean Startup.

El Papel de Eric Ries y Steve Blank

“La única forma de ganar es aprender más rápido que nadie”. El libro 'El método 'Lean Startup': cómo crear empresas de éxito utilizando la innovación continua', publicado en 2011, recoge esta afirmación de Eric Ries. Este empresario estadounidense, que popularizó esta metodología de trabajo, adquirió sus conocimientos de Steve Blank, emprendedor de Silicon Valley y su mentor. Ries se inspiró en las prácticas de desarrollo de software ágiles y en la filosofía de la fabricación de Toyota para crear un enfoque innovador para el desarrollo de nuevos productos y servicios. También se vio influido por la metodología Customer Development insertada en la obra de su maestro, Steve Blank. En sus inicios, el método Lean Startup era aplicado en empresas de tecnología. Pero hoy en día, gracias al éxito que hubo en estas empresas, se ha expandido a todo tipo de sectores y negocios.

La Influencia de Lean Manufacturing

El método Lean Startup tiene su origen en la metodología Lean Manufacturing que instauraron Taiichi Ohno y Shigeo Shingo en Toyota basado en el sistema de gestión Just in Time que promulgaba la producción solo de lo que se demanda y cuando el cliente lo solicita. Lean Manufacturing o producción ajustada, es un modelo que trata de entregar el máximo valor a los clientes utilizando los recursos mínimos necesarios. Se centra en la continua optimización del producto eliminando actividades que no aporten valor al proceso. Ries encontró en el Lean Manufacturing los principios esenciales para el Lean Startup.

Diferencias entre Lean Manufacturing y Lean Startup

Aunque ambas metodologías comparten el término "Lean" y buscan la eficiencia, sus objetivos y contextos de aplicación son distintos, como se resume en la siguiente tabla:

Como se puede observar, son modelos complementarios más que compatibles. Sus perímetros de actuación son diferentes y sus propósitos clave también. La primera se dirige más a las empresas establecidas que realizan una producción en masa que quieren optimizar y mejorar, mientras que la segunda se dirige a las empresas emprendedoras que desarrollan nuevos productos o productos existentes en nuevos mercados.

¿Qué es una Startup bajo la óptica Lean?

Ries define una startup como "una organización diseñada para crear nuevos productos y servicios en condiciones de extrema incertidumbre". No es una empresa en pequeño, sino «una institución humana diseñada para crear un nuevo producto o servicio bajo condiciones de incertidumbre extrema». El objetivo de las Startup, señala Ries «es averiguar qué debe producirse, aquello que los consumidores quieren y por lo que pagarán, tan rápidamente como sea posible». Steve Blank define una Startup como «una organización temporal en busca de un modelo de negocio rentable, escalable y que puede repetirse».

El Ciclo Construir-Medir-Aprender: El Corazón de Lean Startup

La metodología se basa en un ciclo continuo que se repite una y otra vez: Construir, Medir y Aprender. Este enfoque es especialmente útil en un entorno de incertidumbre, como el que viven la mayoría de las startups. El circuito crear-medir-aprender es el núcleo central de la metodología Lean Startup. Una Startup crea productos, mide resultados y aprende de ellos. En otras palabras, es un proceso iterativo de transformación de ideas en productos, medición de la reacción y comportamiento de los clientes frente a los productos y el aprendizaje o bien porque se persevere o bien porque se pivote.

1. Construir: El Producto Mínimo Viable (PMV)

En esta fase inicial hay que trasladar la idea a un producto material. No se trata de construir el producto completo, sino un Producto Mínimo Viable (PMV o MVP, por sus siglas en inglés). Este es una versión básica que permite probar la idea con el menor esfuerzo posible. El PMV es una versión mínima de tu producto o servicio que te permite probar tu hipótesis de negocio de manera rápida y económica. Puede ser una app sencilla, un video demostrativo o incluso una página con una breve descripción del producto.

Características y Ejemplos de PMV

• Dropbox: En lugar de desarrollar la plataforma completa, crearon un video explicativo mostrando cómo funcionaría. Este video fue tan efectivo que miles de personas se registraron para probar el producto -el cual todavía no existía-.
• Airbnb: En sus inicios, los fundadores de Airbnb pusieron en alquiler un par de colchones inflables en su departamento para alojar a asistentes de una conferencia. Esa primera prueba les permitió entender que había una necesidad no atendida y probar el concepto con poca inversión.
• Zappos: El fundador, Nick Swinmurn, empezó con una idea muy sencilla: tomar fotos de zapatos en tiendas locales y subirlas a internet. Si alguien compraba, iba a la tienda, los adquiría y los enviaba.
• Exovite: Diseñó, como producto mínimo viable, una férula de plástico para sustituir la escayola o yeso que tradicionalmente deben llevar los pacientes cuando sufren un traumatismo.

2. Medir: Métricas Clave y Aprendizaje Validado

Para saber si el proyecto funciona hay que contar con buenas herramientas de medición. Lo que no se mide no se puede mejorar. Tras el lanzamiento al mercado del producto mínimo para testarlo, se recopila y analiza el 'feedback' aportado por los usuarios. Es importante que midas tus métricas clave para saber si estás avanzando en la dirección correcta. El aprendizaje validado es, según el método de Lean Startup, la unidad con la que medir el progreso y evolución de una startup.

Métricas Piratas (AARRR)

Las 'métricas piratas' (AARRR) son un conjunto de indicadores acuñados por Dave McClure (2010), que permiten recoger la respuesta del mínimo producto viable:

• Adquisición: ¿Cómo llega el cliente o usuario a conocer la oferta del negocio? (Ganar un nuevo cliente).
• Activación: ¿El nuevo cliente se registra y usa el producto? (Convertir a un potencial interesado en un cliente potencial).
• Retención: ¿El cliente lo usa nuevamente? (Lo enganchado que está el cliente).
• Referencia: ¿El cliente comparte el producto con sus amigos? (Número de clientes que vienen por recomendación o por viralidad).
• Ingresos: ¿El cliente paga por su producto? (Saber a qué porcentaje de clientes se ha conseguido vender del total del público).

3. Aprender: Iteración y Pivote

En este último paso, la empresa aprende de los resultados recogidos durante todo el proceso. A partir de aquí el ciclo se vuelve a iniciar para elaborar el producto final. Se construye sabiendo lo que necesitan los clientes potenciales y las opiniones de los stakeholders. Este proceso no ocurre una sola vez. Con la información que se obtiene, se ajusta el producto, o incluso se cambia de rumbo si es necesario.

El Concepto de Pivote

El pivote es una corrección estructurada diseñada para probar una nueva hipótesis básica sobre el producto, la estrategia y el motor de crecimiento. Se debe pivotar en el mismo momento en el que el emprendedor se da cuenta de que su planteamiento no es válido. El pivote responde a la necesidad de ser productivo e implica replantearse lo que se ha venido haciendo.

Beneficios de la Metodología Lean Startup

La metodología Lean Startup permite comprobar la validez del producto a lo largo de todo el proceso. A partir de un prototipo se conocen las necesidades de los clientes y esto permite que, al no ser un producto totalmente acabado, la inversión sea menor, al igual que el fracaso. Los principales beneficios de aplicar esta metodología son:

• Reduce el riesgo: Permite no hacer grandes inversiones de dinero al comienzo de un proyecto sin saber si el producto encajará o no en el mercado.
• Esfuerzo útil: Se eliminan todos los procesos inútiles que no aporten valor al producto y que encarezcan el proceso.
• Cumple con las necesidades del cliente: El producto mínimo viable satisface a los clientes potenciales, asegurándole a la empresa un éxito.
• Estructura las ideas: El proceso se realiza paso a paso con datos medibles y en equipo.
• Reduce fracasos: Al conocer lo que el cliente quiere hay muchas garantías de que el producto sea un éxito.
• Agiliza el lanzamiento: Se agiliza al máximo el lanzamiento de los productos para evitar malgastar tiempo en procesos innecesarios.

Aplicación de Lean Startup en Empresas

La eficacia del método Lean Startup provoca que no solo las empresas incipientes lo apliquen a sus procesos de creación, sino que entidades ya consolidadas, como por ejemplo Telefónica o Repsol, lo incorporaron, desde hace más de un lustro, a sus procesos de innovación para frenar los fracasos.

Ejemplos de Empresas Exitosas con Lean Startup

• Dropbox: Comenzó como un producto mínimo viable que, a través de una proyección de 3 minutos, mostraba a los espectadores lo que esa plataforma podía hacer. En la actualidad, tiene más de 500 millones de usuarios en todo el mundo.
• Netflix: Es una de las pioneras y ayudó a desarrollar esta metodología. Esta empresa quiso mejorar el servicio de alquiler de películas y lo que hizo fue exponerlas en internet, que el usuario escogiera la que quisiera y en unos días le llegaba a casa por correo. Esta entrega a domicilio mudó en consumo en línea y creación de contenido propio.
• Gojek: Esta empresa pasó de ser un centro de llamadas a convertirse en una plataforma con más de veinte servicios. Para sostener ese crecimiento, el equipo adoptó procesos estructurados de seguimiento y plantillas estandarizadas, reduciendo el trabajo improductivo en un 35% y acelerando la evaluación de inversiones en un 50%.

Metodologías Complementarias

• Design Thinking: Metodología complementaria al 'Lean Startup' que se suele aplicar en las primeras etapas de análisis de usuario para hacer más eficiente la comprensión del problema y poder ofrecer las mejores soluciones.
• Business Model Canvas: Herramienta para testar las hipótesis más arriesgadas que ponen en juego la viabilidad del negocio. El Lean Canvas es una plantilla similar a la del Business Model Canvas pero diseñada específicamente para empresas en su fase inicial de desarrollo.
• Scrum y Metodologías Ágiles: Ries, por su formación y desempeño como ingeniero de desarrollo de software, incorpora las metodologías de desarrollo ágil en su metodología Lean Startup. Con los métodos ágiles, se desarrollan proyectos en unidades de tiempo llamadas iteraciones, permitiendo la colaboración con el cliente y la incorporación de cambios continuamente.

En definitiva, si quieres formar parte del nuevo mundo del emprendimiento, es hora de tomar decisiones con base en datos, no solo en intuiciones. El método Lean Startup no garantiza el éxito, pero sí ayuda a minimizar errores y maximizar el aprendizaje en el proceso de emprender.