El Fascinante Origen y Evolución de las Franquicias

La historia de la franquicia es un viaje a través del tiempo que revela cómo este sistema de comercialización se ha adaptado y prosperado a lo largo de siglos, transformándose en una de las fuerzas motrices de la economía global. El término "franquicia" tiene raíces profundas que se remontan a la Edad Media en Francia, y su evolución es un testimonio de la innovación y la adaptación comercial.

La Franquicia en la Edad Media: Los Primeros Indicios

El nacimiento del término franquicia se sitúa durante la Edad Media en Francia. El origen de la palabra franquicia bien podría ser el término francés «franc». El término «le franc» se empleaba en aquella época para referirse al otorgamiento de ciertos privilegios o autorizaciones que los soberanos concedían a algunos de sus vasallos. Así, “franchising” proviene del verbo francés “francher” y significa conceder, mediante carta de franquicia, un privilegio o renunciar a una servidumbre. El modelo de negocio de la franquicia empezó en la Edad Media cuando gobiernos locales concedieron licencias a los oficiales altos de la iglesia y a otras personas importantes para que mantuvieran el orden y que asesoraran los impuestos.

De hecho, el primer documento que refleja la concesión de una franquicia está fechado en marzo de 1232. Los señores daban el derecho de organizar mercados y realizar negocios a estas personas que en su turno pagaban "royalty" a los señores para que les protegieran. El señor local concedía el permiso de tener mercados, manejar transbordadores, organizar ferias, e incluso cazar en sus tierras. Este concepto lo usaron reyes para conceder franquicias para varias actividades de negocios. Los "franquiciados" pagaban un "royalty" o tasa a cambio de protección.

De Francia se extendieron a toda Europa y las franquicias sirvieron como moneda de cambio para que los súbditos fueran paulatinamente independizándose de la tutela señorial, mediante la creación de ciudades y, así, evitar los gravámenes feudales que les venían imponiendo durante siglos. Sin embargo, con la llegada de la Edad Moderna perdemos la pista al término franquicia en Francia, de la que no tenemos constancia documental hasta ya entrado el siglo XXI.

Renacimiento y Primeros Pasos Modernos

Durante la primera fase de desarrollo de las franquicias, que abarca los siglos XVIII y XIX, se observaron prácticas precursoras. Por ejemplo, en las fábricas de cerveza alemanas en la década de 1840, se otorgaron los primeros derechos de franquicia a algunas tabernas que empezaron a vender la cerveza con el nombre comercial SPATEN. Esta marca de cerveza sigue existiendo hoy. Una situación similar se repitió en Inglaterra a principios del siglo XIX debido a las dificultades económicas por las que atravesaban los dueños de las tabernas, quienes recibieron apoyo de las compañías cerveceras.

Isaac Singer y las Máquinas de Coser: El Formato de Franquicia

Los sistemas de franquicias tal y como los conocemos actualmente aparecen con las máquinas de coser Singer desarrolladas por Isaac Singer en 1858. En 1862, la compañía I. M. Singer & Co, fabricante de máquinas de coser, comenzó a hacer uso del sistema de franquicias para solucionar las condiciones de distribución y cobertura de sus productos. Singer fue el primero en otorgar licencias de su producto de forma masiva, y consiguió gran rentabilidad para él y sus franquiciados.

Singer fue el primero en darse cuenta que había que enseñar a los clientes cómo utilizar el nuevo invento antes de que lo compraran. El Sr. Singer necesitaba capital para expandir su negocio y se le ocurrió que podía ir más allá de la mera venta de sus productos, pues sus clientes siempre precisaban de algunas explicaciones para el correcto manejo de la máquina de coser. Entonces se le ocurrió la idea de vender los derechos a negocios locales para que vendieran las máquinas de coser y enseñar a los compradores a utilizarla. Una vez hecho esto, su empresa creció de forma rápida. De este modo la Singer Corporation comenzó a abrir, en 1912, puntos de venta en los que se vendía y enseñaba a usar las máquinas de coser, además de otros productos y servicios complementarios y esto es, sin duda alguna, un sistema de franquicias de formato en toda regla. Por otra parte, es muy habitual referirse a Isaac Singer, inventor de las famosas máquinas de coser “Singer”, como el precursor de la “Franquicia” tal como la conocemos hoy en día.

La Franquicia en Estados Unidos: Expansión y Consolidación

En el siglo XX, la franquicia reaparece con fuerza en Estados Unidos con connotaciones bien diferentes. Si debemos fechar la irrupción de la franquicia como sistema de distribución comercial, la fecha es sin duda 1929. Los fabricantes de coches que habían invertido grandes cantidades de capital en sus líneas de montaje se dieron cuenta de que podían desarrollar redes de distribución al por menor utilizando capital aportado por distribuidores independientes.

General Motors y las Leyes Antitrust

En 1929, fue General Motors quien recurrió al contrato de franquicia para favorecer la colaboración entre la central y sus distribuidores, conservando cierta independencia. La solución imaginativa de la General Motors fue para saltarse las leyes anti-competencia. Como consecuencia de la aprobación de la Ley Antitrust del Gobierno estadounidense, la General Motors se vio abocada a buscar fórmulas alternativas para comercializar sus automóviles diseñando, para ello, una red de ventas externa y desligada de su empresa.

De este modo surge, en Estados Unidos, un nuevo sistema de distribución basado en la asociación de una empresa matriz y un conjunto de empresarios independientes que reciben, a cambio de una contraprestación económica, el privilegio de explotar en una zona determinada el sistema de comercialización diseñado por el franquiciador. Así fue como la reacción ante las leyes antitrust tendentes a evitar la integración vertical de distribuidores y productores facilitó el desarrollo efectivo del sistema de franquicias. Si bien existe un reconocimiento generalizado a nivel mundial de que la pionera en el uso de este sistema de distribución comercial fue la General Motors.

Después de la Segunda Guerra Mundial: El Boom de la Franquicia

No fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial cuando se desarrolló masivamente el sistema de franquicia en EEUU, cuando se reactivó la producción civil. El auge económico posterior a la Segunda Guerra Mundial desencadenó un desarrollo masivo del sistema de franquicia. Los años cincuenta conocieron la expansión del sistema de franquicias tal y como lo conocemos hoy en día. Y fue en los Estados Unidos de Norteamérica donde encontraron las condiciones necesarias para su despegue definitivo.

En la década de los 50 Ray Kroc vio el potencial de franquiciar un puesto de hamburguesas de éxito. Se le ha comparado con Henry Ford por llevar la línea de montaje al sector de la comida rápida. El sistema de franquicias se aceleró con el surgimiento de restaurantes de comida rápida en la década de los 50, en que el mayor éxito fue de McDonald's. Actualmente muchos puntos de venta de comida son franquicias, como cafeterías, bares, pollo frito, pizza o restaurantes mexicanos.

La icónica imagen de McDonald’s es muy probable que te venga a la cabeza cuando te mencionan la palabra “franquicia”. Pues efectivamente, la cadena hamburguesera más grande del mundo - con permiso de Burguer King - fue una de las pioneras en emplear el sistema de franquicias para crecer y expandirse por todo el mundo. Tal ha sido el éxito de su expansión desde su creación en 1968, que hasta puede presumir de tener un índice de medición del poder adquisitivo de los ciudadanos de distintos países donde se vende la hamburguesa Big Mac de McDonald's: el Big Mac Index.

La Franquicia en Europa y Otros Sectores

Al mismo tiempo, en Europa muchos empresarios tomaban conciencia de las ventajas de la franquicia. Pero no solo en los Estados Unidos de Norteamérica las empresas tomaban conciencia de las ventajas de este sistema. En la vieja Europa también Francia contaba con empresarios con visión de futuro. Así fue como los propietarios de la fábrica de lanas La Lainiere de Roubaix se aseguraron la salida comercial de sus productos. En este sentido, en la misma época que la General Motors ponía en marcha su nuevo sistema de ventas y comercialización, en Francia, J. Provoust adopta una fórmula similar para vender sus “Lanas Pingouin”.

Progresivamente numerosas empresas de todos los sectores optaron por franquiciar un negocio. Del mismo modo, durante los años 70 en Europa comienza a desarrollarse plenamente el sistema de franquicia, esto se debe a la saturación de los mercados. Además, poco a poco el propio desarrollo de la distribución alimentaria fue desencadenando la creación de cadenas, que serían el germen de muchas enseñas franquiciadoras. Para la década de los años sesenta, se unen nuevos sectores interesados en hacer de sus negocios una franquicia, como son el sector textil, servicios de oficina, lavanderías, imprentas, entre otros.

Desarrollo de la Franquicia en España y México

Fue en los años 90 cuando se inició el verdadero desarrollo de la franquicia en España. Su evolución desde entonces hasta el momento actual ha sido rodada y los empresarios españoles han sabido aprovecharla. En Europa, si bien aterrizó un poco más tarde y de la mano de marcas norteamericanas - como las mencionadas McDonald’s y Burger King -, hoy en día podemos decir que es una fórmula de crecimiento y expansión totalmente consolidada.

En el año 1985, México conoció una nueva forma de tener un negocio gracias a una famosa marca de comida rápida que fue la primera franquicia en llegar al territorio mexicano. En 1989 nace la Asociación Mexicana de Franquicias (AMF), la cual agrupa las marcas en 10 categorías diferentes con 90 giros empresariales distintos. Durante los siguientes años se añadieron aspectos jurídicos y poco a poco nuevas marcas fueron implementando este modelo de negocio.

La Franquicia Hoy: Una Fuerza Económica Global

La industria de la franquicia no ha dejado de crecer a pasos agigantados desde que los primeros sistemas de franquicias aparecieron en el mercado. Tanto en los mercados norteamericanos, como en los europeos y en años más recientes en los asiáticos, las franquicias han tomado terreno y no han dejado de expandirse. El sistema de franquicias es conocido por analistas del sector como la fuerza motivadora que dirigía la economía estadounidense de la década de los años 30 hasta finales de los 50, ayudando a Los Estados Unidos a recuperarse de una crisis económica e impulsar las relaciones de la economía nacional e internacional.

Sin duda, la franquicia es uno de los sistemas de comercialización de productos y servicios que ofrece mayores garantías de éxito tanto para el franquiciador como para el franquiciado. En España cada vez son más enseñas comerciales las que optan por crecer a través de esta vía. En USA, uno de cada doce establecimientos comerciales son franquicias. Si analizamos la historia de las franquicias, vemos que son una clara evolución del comercio minorista que se ha desarrollado aprovechando la fuerza de negociación que como red tienen todos los agentes implicados, beneficiando al conjunto en general, y a cada una de las unidades operativas en particular. La base de toda franquicia es la relación que se establece entre franquiciador y franquiciado.

Hitos Clave en la Historia de la Franquicia

La siguiente tabla resume algunos de los hitos más importantes en el desarrollo de las franquicias: