El Negocio Global de las Drogas: Una Mirada Profunda al Narcotráfico
Pablo Escobar Gaviria fue la cara visible del narcotráfico en Colombia y en casi todo el mundo desde fines de los ’70 hasta su muerte en 1993. Hoy el narcotráfico funciona de una manera completamente diferente, y lejos de haberse debilitado, esta transformación lo ha fortalecido. El narcotráfico es uno de los negocios más grandes del mundo, moviendo miles de millones de dólares cada año y no para de aumentar. Los grandes cárteles son enormes organizaciones con miles de empleados por todo el mundo, pero a diferencia de las grandes multinacionales, no están sometidas a las leyes ni los tratados internacionales.
La Estructura Operativa del Narcotráfico Moderno
El narcotráfico suele montarse sobre redes preexistentes, donde distintos grupos se asocian y se distribuyen las tareas con estructuras locales. Estas pequeñas bandas, que están en los barrios marginales de las grandes urbes y que se dedican a la venta minorista, son la parte más visible del narcotráfico. Sin embargo, hay otras personas que tienen un papel muy importante, articulando la cadena con la economía nacional. La producción de cada tipo de droga requiere distintas formas de organización.
La Cadena de Suministro de la Cocaína: Un Caso de Estudio
La sustancia que más se ha podido estudiar, a pesar de lo difícil que es develar el funcionamiento de la economía ilegal, es la cocaína. Existen diferencias entre los países productores. Por ejemplo, en Perú priman las estructuras familiares que solo se ocupan de sembrar, cosechar y vender la coca. Después viene la etapa del procesamiento de la coca y su transformación en cocaína, donde hay una multiplicidad de actores y formas. En esta etapa es fundamental la disponibilidad de precursores químicos, sustancias que pueden ser perfectamente legales y utilizadas en la industria farmacéutica, pero que son necesarias para hacer cocaína del cultivo de coca.
Colombia, por ejemplo, estableció desde hace algunos años severas restricciones al ingreso de precursores químicos que dificultan la producción de cocaína en el país. Como consecuencia, distintas bandas empezaron a trasladar la coca hacia Argentina, donde los controles a la importación de estas sustancias químicas son casi nulos.
Valor de la Cocaína a lo largo de la Cadena de Suministro
El autor del libro "Narconomics", Tom Wainwright, rastrea la evolución del precio de un kilogramo de la droga desde los Andes a Los Ángeles, en Estados Unidos. Así, calcula 350 kilogramos de hojas secas de coca en Bolivia costarían $385 dólares. Una vez que esta se convierte en un kilo de cocaína, se vende en Colombia en unos $800. El mismo kilo vale $2,200 cuando se prepara para ser exportado desde Colombia. Una vez que el mismo kilo va en camino a Estados Unidos, el precio ha subido a $14,500 dólares, y cuanto más se acerque a EE. UU., el precio va subiendo a unos $19,500 dólares, y finalmente se vende a los distribuidores en territorio estadounidense por unos $78,000. En cada una de estas etapas, el producto se diluye con otras sustancias para extraer el máximo posible de dividendos. Tomando en consideración que el precio de un kilogramo puro de cocaína en los puntos de venta final en Estados Unidos es de alrededor de $122,000 dólares.
La razón por la que la cocaína multiplica su valor es que al ser un producto secreto incurre en todo tipo de gastos, desde asesinar a rivales hasta sobornar a oficiales, jueces y políticos. Según el autor de "Narconomics", el comercio de la cocaína es un negocio global que vale algo así como $90 mil millones al año, y se consume en todos los países del planeta.
| Etapa | Ubicación | Costo/Precio por Kilogramo (USD) |
|---|---|---|
| Hojas secas de coca (350 kg) | Bolivia | 385 |
| Cocaína (1 kg) | Colombia (procesada) | 800 |
| Cocaína (1 kg) | Colombia (para exportación) | 2,200 |
| Cocaína (1 kg) | En ruta a EE. UU. | 14,500 |
| Cocaína (1 kg) | Cerca de EE. UU. | 19,500 |
| Cocaína (1 kg) | Distribuidores en EE. UU. | 78,000 |
| Cocaína (1 kg puro) | Puntos de venta final en EE. UU. | 122,000 |
Distribución y Venta al por Menor
Una vez que la red tiene en su poder un cargamento de droga listo para su distribución, debe acordar el destino que le dará. Argentina, por ejemplo, también ocupa un lugar central en esta trama. Que el destino de venta de la droga sea uno u otro depende en gran medida de cómo deciden pagar los grupos transnacionales los servicios de protección y distribución que prestan las bandas locales. Una posibilidad es que por custodiar el tránsito desde el norte argentino hasta el océano Atlántico se les pague con droga. Otra posibilidad es que grupos locales decidan comprar la cocaína que pasa por su territorio. Entonces, las estructuras transnacionales empiezan a separar una parte para dejarla allí. La posibilidad de vender en el mercado local se potencia especialmente en momentos en los que aumentan los controles para sacar cargamentos hacia África y el viejo continente.
Parte de la droga que se vende en el mercado local no tiene la misma calidad que la que se exporta. Lo que en Argentina llaman ‘paco’ es una droga rendida: de un kilo de cocaína obtienen en cantidad multiplicada que, aunque cueste menos que en Europa, da mucha ganancia.
Violencia y Corrupción en el Negocio de las Drogas
Que distintas bandas locales empiecen a participar de la venta de drogas crea nuevos conflictos en el territorio. Los estallidos de violencia aparecen cuando se produce un desequilibrio. Por ejemplo, cuando una estructura transnacional empieza a apoyar a una banda local con armas y dinero, para que sea su socia en el territorio. En esos casos se rompe el equilibrio que existía en una zona donde dos grupos convivían sin mayores niveles de violencia. Lo mismo ocurre cuando la policía decide hacer negocios con una banda y no contra la otra. Por eso no se puede comprender el accionar de las redes de narcotráfico si no se ve que la complicidad de las autoridades policiales y políticas es indispensable en los distintos eslabones de la cadena.
Algunas veces las autoridades hacen la vista gorda porque no tienen la capacidad para responder, otras porque reciben sobornos, y a veces porque el crimen organizado logra infiltrarlas.
El Lavado de Dinero y su Impacto Económico
El ciclo está lejos de terminar con la comercialización del producto. Las posibilidades para el lavado de dinero son infinitas. La construcción es también muy utilizada por el narcotráfico. En varias ciudades de América Latina se vive un boom de nuevos edificios con departamentos que después nadie compra. Los mecanismos para blanquear droga son los mismos que los de cualquier grupo criminal que tenga medios para poder hacerlo a gran escala. Utilizan, por ejemplo, contables y abogados, muchas veces cubiertos por leyes que protegen su secreto profesional. Los sectores más atractivos para el blanqueo son aquellos en los que el efectivo se utiliza habitualmente, mueven grandes cantidades de dinero y el cliente no necesita ser identificado.
La "Narconomics" y la Lógica Empresarial del Narcotráfico
Tom Wainwright, periodista de The Economist y autor de "Narconomics: Cómo administrar un cartel de la droga", presenta una interesante perspectiva al comprender el narcotráfico usando el análisis económico y la lógica empresarial. El autor hace un paralelo de los modelos de negocios de las empresas multinacionales con el negocio de las drogas. El texto describe cómo los retos dictados por la globalización y la tecnología también tienen repercusiones en el desarrollo del narcotráfico, de la misma manera que cualquier otra empresa internacional.
Estrategias de Negocio: McDonald's y Walmart
Los grandes narcotraficantes han aprendido mucho de compañías multinacionales como McDonald’s o Walmart. En el caso de McDonald’s, cárteles como el de los Zetas han copiado el modelo de franquicia. Los Zetas prestan su marca y comparten su experiencia con bandas criminales locales, quienes les pagan una parte de sus ganancias a cambio. Al igual que McDonald’s, esto les permitió extenderse rápidamente por todo México y América Central.
En el caso de Walmart, los cárteles de América del Sur tienen poder de fijación de precios sobre los productores de coca de la misma manera que un gran supermercado puede controlar los precios que cobran los pequeños agricultores. Cuando Walmart es responsable de comprar una parte dominante de todo el mercado para un producto en particular, tiene el poder de dictar el precio. Del mismo modo, hemos visto que cuando hay una falla en la cosecha de coca, por ejemplo, causada por los esfuerzos de erradicación del gobierno, los cárteles son capaces de resistir cualquier aumento en el precio de la coca.
Recursos Humanos y Violencia como Mecanismo de Control
El negocio de la droga, como cualquier otro negocio internacional, enfrenta los mismos retos en materia de recursos humanos, toda vez que necesita reclutar personal profesional, eficiente y altamente calificado para las áreas necesitadas, desde ser expertos en matar y torturar hasta saber manejar armamento altamente sofisticado. Los cárteles se enfrentan a dos problemas clave en términos de recursos humanos: reclutar a sus trabajadores en una industria que opera en la clandestinidad y el secreto, y gestionar la relación con su personal, proveedores y clientes de manera informal y sin acuerdos contractuales regulados por ningún organismo legal.
La forma en que las organizaciones criminales pueden hacer cumplir los contratos es a través de la violencia, por lo que la capacidad de intimidar y asesinar es parte central del negocio de las drogas. Pero el despliegue de la violencia es un proceso costoso, pues atrae la atención de las autoridades y despliega enemigos.
Análisis de Mercados y Adaptación a la Debilidad Estatal
Los cárteles de la droga, como cualquier otra empresa multinacional, se sirven de los indicadores globales para saber las probabilidades de que sus negocios prosperen, solo que los cárteles leen los indicadores en sentido totalmente inverso. Por ejemplo, utilizan los indicadores presentados por el Foro Económico Mundial (FEM) sobre el "Informe de Competitividad Global" para identificar países con instituciones débiles como lugares ideales para establecer sucursales. Si un cartel mexicano busca una base offshore, le sería aconsejado invertir en Guatemala y Honduras, por tener funcionarios y fuerzas policiales altamente corruptas e ineptas.
Las empresas multinacionales han demostrado una gran adaptación a los cambios legales de los países, aprovechando todas las lagunas legales y utilizando enormes equipos de asesores altamente cualificados. En el caso del crimen organizado, el ambiente ideal es un país donde el Estado es débil. Es por eso que los cárteles florecen en países y regiones donde hay poca capacidad de gobierno.
Marketing y Responsabilidad Social Corporativa (RSC)
El cuidado de la imagen y el marketing es también otra preocupación que el crimen organizado enfrenta como cualquier otra empresa multinacional. Imágenes de decapitaciones y otras brutalidades son parte de la imagen de terror que busca someter tanto a los cárteles rivales como a las comunidades que se atrevan a delatarlos, o rechacen pagar secuestros o pagos por la protección a sus negocios.
Los cárteles de la droga, como cualquier otra empresa moderna, utilizan la estrategia de Responsabilidad Social Corporativa (RSC) para limpiar su reputación, invirtiendo en proyectos sociales tales como carreteras, parques o iglesias. Por ejemplo, Pablo Escobar en Colombia entregó regalos de Navidad a los niños pobres de Medellín, y construyó viviendas para los pobres. El grupo criminal "La familia Michoacana" en México ofrece préstamos baratos a las empresas y un servicio informal de "resolución de disputas", y muchos señores de la droga han pagado por la construcción de iglesias conocidas en "Méxandre" o donativos denominados "narcolimosnas" o limosnas de drogas.
La Crisis de los Opioides y el Fentanilo
La calle Figueroa en el centro de Los Ángeles refleja un submundo. Debajo de las plataformas, mendigos y drogadictos malviven en pequeñas tiendas de campaña. El trapicheo de fentanilo empieza a mezclarse con nitazenes, otro opiáceo sintético algo menos peligroso, que se corta con drogas tradicionales. La prohibición de las drogas ha sido una política "destructiva y sin beneficio social", según Mark Thornton, investigador del Instituto Mises (Alabama).
La aplicación de la Ley de Hierro de la Prohibición hace que el producto sea más caro y más difícil de comprar, pero también lo vuelve más potente, de menor calidad, más mortal, por lo que incluso si el tráfico se reduce un poco, aumentarán las sobredosis y las muertes. El fentanilo es el resultado de la guerra contra las drogas y la Ley de Hierro de la Prohibición. Si la batalla continúa, productos aún peores entrarán en el mercado negro.
Costos de la Crisis y Esfuerzos de Contención
El coste de la crisis de opioides, recuerda Kasia Malinowska-Sempruch, directora mundial del programa sobre drogas de Open Society Foundations, es de un billón de dólares anuales en Estados Unidos. “Si esta tendencia continúa, nuestra seguridad y prosperidad nacional pueden verse comprometidas, considerablemente a largo plazo”, asegura. El Instituto Nacional de Drogas y Adicciones destinará este año 1.633 millones de dólares (unos 1.525 millones de euros) a esta batalla. El Departamento de Seguridad Nacional cuenta con 4.335 millones para enfrentar esta epidemia, que ha costado 70.000 vidas. Y la Administración de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA, siglas en inglés) gestiona 5.800 millones de dólares, unos 1.300 más que durante 2023. ¿Suficiente frente a la avalancha?
“Los incentivos económicos para los grupos del crimen organizado son claros”, indica Steve Rolles, analista principal de Transform, Drug Policy Foundation. “Los opioides sintéticos son fáciles de fabricar, muy rentables y se trafican sin dificultad. ¿Por qué importar 50 kilos de heroína si puedes importar un kilo de fentanilo y ganar el mismo dinero?”
Nuevas drogas; opioides sintéticos
El Debate sobre la Legalización y Regulación
La economía ha abierto parte del debate. Ámsterdam, Berna (Suiza) y el Senado colombiano hablan de formas de regular la cocaína, una sustancia, hasta ahora, lejos de la discusión europea. En la región, acorde con Europol y el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías (OEDT), estas sustancias generan 31.000 millones de euros. El corte es el esperado: Cannabis (12.100 millones), cocaína (11.600), heroína (5.200), anfetaminas (1.600) y éxtasis (600). “La corrupción tiene un efecto corrosivo en el tejido social, socavando la gobernanza, la seguridad y el Estado de derecho”, advierten desde el Observatorio.
Alemania, Portugal, Luxemburgo y Malta (a través de asociaciones) han despenalizado el consumo y el cultivo de cannabis para uso personal. Conviven con programas pilotos de venta en tiendas en Suiza y Países Bajos. “Esto puede producir ahorros en gastos policiales y penitenciarios, pero no generar ningún ingreso fiscal, ya que el mercado continúa siendo ilegal y controlado por grupos del crimen organizado”, matiza Steve Rolles. Su propuesta pasa por la luz verde. “Legalizar la producción y el suministro puede tener beneficios adicionales al trasladar gran parte de este comercio al espacio legal donde se podría regular”. El modelo comercial regulado de cannabis en Canadá, por ejemplo, generó unos 1.300 millones de euros en el periodo 2022-2023 entre ingresos fiscales federales y provinciales.
El Cannabis Legal: Beneficios y Desafíos
El quinto episodio de la docuserie "El negocio de las drogas" se centra en una droga que, actualmente, está despenalizada y/o legalizada en algunas regiones: el cannabis. Aborda el negocio del cannabis legal en Estados Unidos. Muestra que uno de los principales beneficios de su legalidad es la protección con la que cuentan productores y consumidores: el control permite la certeza de saber qué se está comprando y contar con toda la información que se necesite para decidir qué consumir.
Sin embargo, en el documental se muestra cómo este negocio, con las dificultades que el gobierno estadounidense pone a la hora de conseguir una licencia y las ridículas cantidades que se pagan en impuestos, está capitalizado por -en su gran mayoría- empresarios blancos de clase alta. Diversos estudios confirman que la marihuana puede ser beneficiosa para ramas de la medicina y la ciencia. Justamente, en Argentina existen organizaciones, como Mamá Cultiva, que luchan por el derecho a acceder a los beneficios médicos del cannabis y el derecho al autocultivo. Una lucha que está dando sus frutos: el Ministerio de Salud de la Nación propuso un proyecto para una nueva reglamentación de la Ley 27.350 de uso medicinal de marihuana, que plantea permitir que los usuarios terapéuticos puedan cultivar en sus hogares, habilitar su expendio en farmacias, crear un nuevo registro de pacientes y proyectar cultivos y producción pública.
Lo que más temen los cárteles de la droga es la legalización. Si el negocio se legaliza, se les quita de las manos a los delincuentes y se entrega a empresas legítimas que pagan impuestos. Desde que el cannabis fue legalizado en Colorado, la participación de los delincuentes en el mercado en ese estado ha disminuido a aproximadamente una cuarta parte. Los ingresos de los cárteles del cannabis se han reducido drásticamente, de la misma forma que pasó con el fin de la prohibición del alcohol en EE. UU. Fue una mala noticia para la mafia. El cannabis solía representar la mitad de los ingresos del cártel de Sinaloa. Hoy en día ese mercado se ha visto muy debilitado.