El Legado de Liderazgo de Colin Powell: Principios y Frases Inspiradoras

Colin Powell no fue un general más en la historia militar de los Estados Unidos. Fue, además, el primer afroamericano en ser nombrado Secretario de Estado, una de las responsabilidades más importantes dentro de la estructura de la Casa Blanca. Su figura se destacaba por su sabiduría y su templanza a la hora de aconsejar o dar sus puntos de vista a sus superiores.

Desde consejero de Ronald Reagan hasta el hombre encargado de llevar la política internacional norteamericana adelante, Powell fue parte de la vida pública y política del país y mereció el respeto de todos, republicanos y demócratas. Esa devoción por los valores democráticos por sobre cualquier especulación personal fue lo que le valió las grandes crónicas y palabras de homenaje que le dedicara todo el espectro político de los Estados Unidos.

Una Vida Dedicada al Servicio y al Liderazgo

Colin Powell, nacido el 5 de abril de 1937 en Harlem, Nueva York, es un líder militar y político estadounidense reconocido por su distinguida carrera en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos y su papel destacado como Secretario de Estado bajo la presidencia de George W. Bush. Provenía de una familia de inmigrantes jamaicanos y creció en el barrio de South Bronx en la ciudad de Nueva York. Estudió geología en 1958 y luego realizó un MBA en la Universidad George Washington en 1971.

General Colin Powell como general del Ejército de los Estados Unidos, en una foto de archivo sin fecha.

En el medio de sus estudios, fue desplegado dos veces a Vietnam. Sirvió en el Ejército de Estados Unidos durante más de 35 años y alcanzó el rango de general de cuatro estrellas. Como soldado participó de la Guerra de Vietnam, de la Invasión a Panamá y de la Guerra del Golfo. En 1987, Powell se convirtió en el primer afroamericano en asumir el cargo de Asesor de Seguridad Nacional bajo el presidente Ronald Reagan. Su experiencia y sabiduría lo hicieron invaluable en la formulación de políticas de seguridad nacional y diplomacia internacional.

Powell asumió el cargo de Secretario de Estado en 2001, convirtiéndose en el primer afroamericano en ocupar este puesto de alto nivel. Durante su mandato, Powell abogó por la diplomacia y la cooperación internacional. Se retiró del servicio militar en 1993, pero continuó influyendo en la política y la sociedad estadounidenses a través de su liderazgo y activismo.

Fue considerado un gran servidor público y ampliamente respetado en casa y en el extranjero. Colin Powell demostró el rasgo de dominio, como oficial activo, y posteriormente como oficial retirado al asumir funciones de asesoramiento gubernamental de alto nivel. Su nombramiento como secretario de estado le convirtió en uno de los más importantes líderes mundiales.

Las Famosas "13 Reglas de Liderazgo" de Colin Powell

El renombrado periodista norteamericano Bob Woodward lo describió enteramente en su libro Los Comandantes, publicado en 1992. En sus páginas, Woodward enumera lo que son “Las normas de Colin Powell”, aquellas con que se manejó como un soldado durante sus años de servicio en el Colegio de Comando y Estado Mayor General del Ejército de los Estados Unidos o en la Universidad George Washington.

Los Comandantes, de Bob Woodward. Allí se enumeran las reglas de oro de Colin Powell.

Pero en rigor, las 13 reglas o normas de Colin Powell fueron sacadas a la luz en la revista Parade, en agosto de 1989, cuando el general cuatro estrellas era asesor en Seguridad de Reagan. El propio protagonista las enumeró en su autobiografía de 2012: Funcionó para mí: en la vida y el liderazgo. A continuación, sus 13 dictados en resumen:

1. No es tan malo como tú piensas. Mañana te parecerá mejor. Se verá mejor por la mañana.
2. Enfádate; luego, supéralo.
3. Evita que tu ego esté muy cerca de la posición que defiendes, pues, si cae tu posición, puede arrastrar a tu ego. Nunca te acerques tanto a tu posición que cuando tu posición se vaya, tu ego se vaya con ella.
4. ¡Puede hacerse!
5. Ten cuidado con lo que deseas. Podrías obtenerlo. Ten cuidado con lo que elijas.
6. No dejes que hechos adversos se interpongan en el camino de una buena decisión.
7. No puedes elegir por otro; no permitas que otro lo haga por ti. No puedes tomar las decisiones de otra persona.
8. Controla los pequeños detalles. Revisa las cosas pequeñas.
9. Comparte los logros. Comparte el crédito. No hay fin para el bien que puede hacer si no le importa quién recibe el crédito.
10. Guarda la calma. Sé amable. Mantén la calma. Sé amable.
11. Ten una visión. Sé exigente.
12. No te dejes aconsejar por tus miedos ni por los negativos.
13. El optimismo perpetuo es un multiplicador de fuerzas. De la misma manera que el optimismo tiene un efecto multiplicador, también lo tiene la duda y el pesimismo. Escoge el optimismo siempre nutrido de la esperanza y un pensamiento realista.

Bob Woodward decidió agregar dos reglas adicionales en su libro, las cuales Powell no tenía escritas pero practicaba:

14. A veces, ser responsable significa enojarse con alguien. Los verdaderos líderes deben confrontar a las personas, aunque estas se enojen y no pueden dejar las cosas de un lado cuando se tiene que tomar decisiones difíciles.
15. Nunca sabrás lo que eres capaz de conseguir si no lo intentas.

Principios de Liderazgo y Filosofía de Colin Powell

Más allá de sus "13 reglas", Colin Powell articuló una filosofía de liderazgo profunda y práctica. A continuación, se presentan otros principios fundamentales que guiarán su éxito:

• Liderazgo es resolver problemas: "Liderazgo es resolver problemas. El día que los soldados dejen de traerte sus problemas es el día que tú has dejado de liderarlos. Han perdido la confianza de que usted puede ayudar o han llegado a la conclusión de que no le importa."
• El valor de la gente: "Ni la organización, ni los planes, ni las teorías son las que realmente logran las cosas. El éxito o fracaso depende de la gente. Por ello, sólo atrayendo a los mejores se pueden tener grandes logros."
• No dudes en desafiar a los profesionales: "No dude en desafiar a los profesionales, aun en los terrenos de ellos. Muchas veces el conocimiento de los expertos y profesionales los lleva a la complacencia y se vuelven perezosos. Nunca sigas ciegamente a alguien. Desarrolla tu propio criterio y desafía sabiamente de ser necesario."
• La importancia de los detalles: "Nunca descuide los detalles. Cuando la mente de todos está cansada o distraída, el líder debe estar doblemente alerta. Ningún líder, por más visionario que sea, se puede considerar por encima de los detalles de ejecución. Muchas grandes ideas han fracasado por una mala ejecución. Un buen líder no puede darse ese lujo."
• La toma de decisiones con información limitada: "Teniendo entre el 40% y 70% de la información, siga la intuición. Nunca esperes tener el 100% de la información para emprender alguna acción porque siempre llegarás tarde. Evita la “parálisis por análisis”."
• La soledad del mando: "Se manda en soledad. Sin importar si presides una gran organización o un pequeño equipo, la decisión te toca a ti. Por mucho que trates de alcanzar consenso y una cultura participativa la esencia del liderazgo te forzará a escoger entre alternativas difíciles y ambiguas. Por eso se necesita un líder."
• Simplicidad en la comunicación: "El gran líder es un simplificador, que sabe abreviar argumentos, debates, dudas y comunicarse de una manera que todos puedan comprender. Sus decisiones son directas y sencillas, no dudosas ni ambiguas."
• Disfrutar la actividad: "Diviértase en su actividad. No corra siempre hacia el agotamiento. Cuando haya ganado un descanso, tómelo e invierta tiempo con su familia."
• Liderar desde atrás en la victoria, al frente en el peligro: "Es mejor liderar desde atrás y poner a otros al frente, especialmente cuando las cosas van bien. En cambio, debes tomar la primera línea cuando hay peligro."
• Énfasis en los valores y la integridad: "Ponga la verdad y la integridad por encima de todo lo demás." Se destacó por una carrera militar y política impecable.
• Flexibilidad y pensamiento creativo: "Esté preparado para cambiar cuando sea necesario." "Cada situación determinará una estrategia." Powell invita a los líderes a no mantenerse pasivos en un solo estilo de liderazgo, sino más bien estar constantemente analizando el entorno, con el objetivo de adaptar a la situación tanto el tipo de liderazgo como sus acciones como líder.
• Confianza personal: Este rasgo le permitió mantenerse al frente de múltiples crisis entre las más importantes podemos nombrar: Tormenta del Desierto y Guerra del Golfo, rasgo que le permitió influenciar en varios niveles inclusive al gubernamental, siendo asesor presidencial por más de 20 años.
• Estabilidad: Colin Powell profesaba que “no castigue los fracasos. A menos que las personas sometan a la organización a riesgos indebidos”.
• Sensibilidad hacia los demás: Powell escribió; “Visualice a las personas como compañeros sin importar el lugar que ocupan en la jerarquía de la organización”.
• Actitud del líder: Asuma que las personas son competentes y que todo trabajo es importante hasta que se pruebe lo contrario.
• No dirigir por modas pasajeras: "No dirija la gestión por modas pasajeras, el trabajo del líder es encontrar la mejor solución y adoptar la dirección y el curso de acción que mejor se ajusta a la situación."

La ética de Powell, acompañada de sus rasgos de personalidad, las actitudes, el desarrollo moral y la situación, configuraron su comportamiento ético, llegando a ser considerado como un líder ético. En el libro “The Leadership Secrets of Collin Powell”, se menciona que no se puede descansar sólo en la autoridad que se tiene dentro de la organización para ejercer el liderazgo, sino que es necesario ganarse la confianza de las personas y motivarlas a hacer grandes cosas.

Infografía: Principios clave del liderazgo de Colin Powell.

Rasgos de Liderazgo de Colin Powell (Según Harari)

Oliver F. Harari, en su libro Secretos de liderazgo de Colin Powell, destaca varios rasgos clave que definieron el estilo de liderazgo del general. Estos rasgos, junto con sus ideas, proporcionan una visión integral de su enfoque.

El Rol de Mentoría de Colin Powell

Colin Powell tenía una predisposición constante a aprender las mejores características de quien trabaja con él, a muchos de ellos los considera mentores. Con el paso de los años dejó sin duda muchos seguidores en su camino, siendo su ejemplo y perseverancia lo que le llevó a pasar de un estudiante con calificación promedio de “C” del Bronx, al puesto militar más alto en el Departamento de Defensa.

Entre sus reconocimientos podemos citar que fue protagonista en el año 2010, del programa National Mentoring Month (Mes Nacional de la Mentoría). Colin Powell participó con el tema principal titulado “expande tu universo. Mentor a un niño”, afirmando:

"Nada es más importante para el futuro de nuestra nación que preparar a nuestros hijos para llevar vidas productivas y satisfactorias. Usted puede desempeñar un papel importante al ser voluntario como mentor. No requiere habilidades especiales, sólo una voluntad de escuchar y cuidar. Experimentarás la satisfacción que se obtiene al inspirar a un joven a alcanzar las estrellas."

Fallecimiento y Legado Duradero

Colin Powell tenía 84 años cuando su corazón dijo basta. El general murió este lunes 18 de octubre por complicaciones de COVID-19, a pesar de estar “totalmente vacunado”, dijo su familia en un comunicado. Sin embargo, su sistema inmunológico ya estaba comprometido a causa de un mieloma múltiple contra el que luchaba desde hacía años.

Colin Powell como Secretario de Estado de EE.UU.

Tras conocer la noticia, George W. Bush dijo que él y la ex primera dama Laura Bush estaban “profundamente entristecidos” por la muerte de Powell. Él fue “un gran servidor público” y “ampliamente respetado en casa y en el extranjero”, dijo Bush. “Y lo más importante, Colin era un hombre de familia y un amigo.”

A pesar de algunos momentos controvertidos en su carrera política, como su admisión en septiembre de 2005 de que la administración Bush acusó falsamente al Irak de Sadam Husein de acumular armas de destrucción masiva, lo que constituyó una "mancha" en su reputación, su legado como líder y militar es indiscutible. Su vida y su carrera han sido ejemplos de superación personal y éxito. Su distinguida carrera militar, su liderazgo en la política y su búsqueda constante de la justicia y la igualdad han dejado un legado duradero en el país y en el mundo.