Código Deontológico Europeo de la Franquicia: Marco Ético y Legal

La Federación Europea de la Franquicia (EFF), integrada por asociaciones de 18 países, incluyendo la Asociación Española de Franquiciadores (AEF), ha redactado un nuevo Código Deontológico Europeo de la Franquicia. Este código tiene el objetivo de asegurar el desarrollo de un sistema de franquicias adecuado y ético en la Unión Europea.

Origen y Evolución del Código Deontológico Europeo de la Franquicia

El Código Deontológico Europeo de la Franquicia (CDEF) tiene sus raíces en la creación de la Federación Europea de la Franquicia (EFF) el 22 de septiembre de 1972 en Francia. La EFF, compuesta por asociaciones de 17 estados europeos, anticipó la necesidad de un marco ético para el modelo de franquicia, que ya en los años 70 mostraba su potencial de crecimiento.

Este Código Deontológico, escrito originalmente en 1972 y revisado en 1992, ha sido actualizado para seguir siendo útil a este sistema de negocio en constante desarrollo. La actualización busca regular más estrechamente las relaciones de confianza entre franquiciador y franquiciado, basadas en la equidad, la transparencia y la lealtad.

La Federación Europea de la Franquicia, creada en 1972 e inscrita en Bruselas (Bélgica), considera que una autorregulación robusta es el mejor y más flexible modo de regulación para la industria europea de las franquicias.

Normativas que Regulan la Franquicia en España

Comprar una franquicia es una excelente oportunidad para emprendedores. Conocer los aspectos legales que regulan esta actividad es crucial para el éxito del negocio.

En España, la actividad comercial en régimen de franquicia se regula inicialmente en el artículo 62 de la Ley 7/1996 de Ordenación del Comercio Minorista, que define el concepto y la obligación de información precontractual. Esta ley se complementa con el Real Decreto 201/2010, del 26 de febrero, que especifica otros aspectos legales de la franquicia, como la información precontractual.

Además, a la franquicia le afectan otras normativas como el Reglamento 2022/720 de la Unión Europea, que regula el alcance de la exención de acuerdos verticales, y la Ley 15/2007 de Defensa de la Competencia. El Código Deontológico Europeo de la Franquicia y la jurisprudencia también juegan un papel crucial en la regulación de las franquicias en España.

Ley 7/1996 de Ordenación del Comercio Minorista

Esta ley regula las actividades comerciales en España, incluyendo las franquicias. Define la actividad comercial en régimen de franquicia como aquella que se lleva a efecto en virtud de un acuerdo o contrato por el que una empresa, denominada franquiciadora, cede a otra, denominada franquiciada, el derecho a la explotación de un sistema propio de comercialización de productos o servicios.

A su vez, esta ley exige al franquiciador proporcionar al futuro franquiciado, al menos 20 días antes de la firma de cualquier contrato o precontrato de franquicia, o antes de recibir cualquier pago, la información necesaria para que el potencial franquiciado pueda tomar una decisión informada sobre su incorporación a la red de franquicia.

Real Decreto 201/2010

El Real Decreto 201/2010 especifica las condiciones básicas para desarrollar la actividad de cesión de franquicias y regula varios aspectos clave:

• Actividad comercial en régimen de franquicia: Complementa la definición del artículo 62 de la Ley 7/1996, incluyendo el uso de una marca común, la presentación uniforme de los locales, la transferencia de conocimientos técnicos o "saber hacer" propios, y la prestación continua de asistencia comercial y técnica. También regula la franquicia maestra, donde el franquiciado principal actúa como franquiciador en un mercado específico.
• Información precontractual al potencial franquiciado: El franquiciador debe proporcionar por escrito al potencial franquiciado información veraz y no engañosa, que incluya datos de identificación del franquiciador, acreditación de la marca, descripción del sector, experiencia de la franquiciadora, características y contenido de la franquicia, estructura y extensión de la red en España, y los elementos esenciales del acuerdo de franquicia.
• Deber de confidencialidad del franquiciado: El franquiciador podrá exigir al potencial franquiciado un deber de confidencialidad de toda la información precontractual que reciba o vaya a recibir del franquiciador.

Ley 15/2007 de Defensa de la Competencia

La Ley de Defensa de la Competencia asegura que las prácticas de las franquicias no restrinjan la competencia en el mercado. Prohíbe acuerdos que puedan impedir, restringir o falsear la competencia dentro del mercado español. Protege tanto a los franquiciados como a los consumidores de prácticas comerciales abusivas. Por ejemplo, el franquiciador puede fijar precios máximos, pero no mínimos, para evitar prácticas que restrinjan la libre competencia y perjudican a los consumidores.

Qué incluye el Código Deontológico Europeo de la Franquicia

Este código establece una referencia de principios éticos y buenas prácticas para las relaciones de franquicia en Europa. Promueve la transparencia y equidad en las relaciones, asegurando términos justos y claridad de información. Fomenta la responsabilidad del franquiciador en formación y apoyo continuo, y la buena fe en todas las transacciones. También protege la confidencialidad del know-how compartido, impulsa la sostenibilidad en prácticas comerciales, mantiene altos estándares de calidad, y respeta la competencia leal en el mercado.

La Importancia de la Jurisprudencia en la Regulación de Franquicias

Aunque la legislación de franquicias en España proporciona un marco básico, muchas cuestiones prácticas se tratan conforme a la jurisprudencia, principalmente de las audiencias provinciales. La jurisprudencia juega un papel crucial en la interpretación y aplicación de las leyes de franquicias, regulando aspectos que la normativa no aborda en profundidad.

Algunos ejemplos de cómo la jurisprudencia influye en la legislación de franquicias son:

• Alcance de la información precontractual y posible nulidad del contrato: La jurisprudencia establece criterios sobre la cantidad y calidad de la información que el franquiciador debe proporcionar al franquiciado antes de la firma del contrato. Si se demuestra que la información precontractual fue insuficiente o engañosa, los tribunales pueden declarar la nulidad del contrato.
• Contenido del Know How: Los tribunales definen qué constituye "know how" y cuál es su alcance, asegurando que el franquiciador proporcione conocimientos técnicos y comerciales que sean útiles, originales y relevantes para la operación del negocio.
• Asistencia técnica por parte del franquiciador: La jurisprudencia determina las obligaciones del franquiciador en cuanto a la asistencia técnica continua que debe ofrecer al franquiciado, estableciendo estándares sobre la calidad y frecuencia de esta asistencia.

En resumen, la jurisprudencia se toma como referencia para regular las obligaciones de las partes y las posibles causas de incumplimiento y nulidad del contrato de franquicia. Gracias a los fallos judiciales, se aclaran y concretan muchos aspectos prácticos de la relación franquiciador-franquiciado, proporcionando un marco más detallado y específico para la operativa de las franquicias.

Aspectos Relevantes para el Franquiciado

Al decidir invertir en una franquicia, es fundamental que como potencial franquiciado comprendas y evalúes una serie de aspectos que determinarán el éxito y la viabilidad de tu emprendimiento. Formar parte de una franquicia implica asumir diversas obligaciones que debes conocer y cumplir rigurosamente.

A continuación, destacamos los principales puntos que debes tener en cuenta:

• Uso de Marca: Los contratos de franquicia incluyen el uso de la marca y logotipos según las directrices del franquiciador, asegurando la coherencia de la imagen corporativa.
• Cumplimiento de los Manuales: Los franquiciados deben seguir los manuales de operaciones y estándares de calidad proporcionados por el franquiciador.
• Formación: El franquiciado puede estar obligado a participar en programas de formación y actualización proporcionados por el franquiciador para asegurar la calidad del servicio.
• Obligaciones Financieras: Los franquiciados deben conocer y cumplir con todas las obligaciones financieras establecidas en el contrato, como el pago de royalties y canon de publicidad.
• Aprovisionamiento: Es común que los franquiciados tengan que adquirir productos y suministros a través de proveedores homologados por el franquiciador.
• Uso del software informático de la central.
• Reportes de actividad: Los franquiciados deben proporcionar informes periódicos sobre el desempeño del negocio que a menudo se generan de forma automática desde el programa informático que especifique la central.
• Auditorías y visitas de supervisión: Los franquiciados pueden estar sujetos a auditorías por parte del franquiciador para asegurar el cumplimiento de los estándares de la franquicia.
• Cumplimiento de Normativas: Es esencial cumplir con todas las normativas locales, regionales y nacionales aplicables.
• Confidencialidad: Es común que los contratos incluyan cláusulas de confidencialidad, obligando al franquiciado a no revelar información sensible o propietaria del franquiciador.
• No Competencia: Los contratos suelen incluir una cláusula para que los franquiciados no compitan en la misma actividad durante el contrato y en años posteriores.

Contrato de Franquicia

El contrato de franquicia es el documento que regula la relación entre el franquiciador y el franquiciado. Se firma una vez que ambas partes han acordado los términos y condiciones de la colaboración. Debe detallar:

• Obligaciones financieras: Detalles sobre royalties y canon de publicidad.
• Derechos y deberes: Clarificación de las responsabilidades de cada parte.
• Duración y renovación: Condiciones para la renovación o terminación del contrato.
• Cláusulas de no competencia y confidencialidad: Normas que regulan la competencia y protección de la información.

Entender cada punto del contrato antes de firmar es fundamental, ya que define las condiciones de la relación comercial.

Manuales de Operaciones

El franquiciador proporciona estos manuales al franquiciado tras la firma del contrato en los que transmite su know-how junto con la formación. Estos documentos son esenciales para mantener la coherencia y calidad en toda la red de franquicias, describen procedimientos operativos y los estándares de calidad que deben seguirse en el día a día del negocio.

Aspectos Legislativos a Destacar para el Franquiciador

Para el franquiciador, es crucial cumplir con ciertos aspectos legislativos para asegurar una relación justa y transparente con sus franquiciados:

Entrega de Documentos Esenciales

El franquiciador está obligado a proporcionar el Documento de Información Precontractual (DIP), al potencial franquiciado antes de la firma del contrato. Además, tras la firma del contrato, el franquiciador debe entregar los manuales de operaciones al franquiciado. La entrega de estos documentos es fundamental para asegurar que el franquiciado tome una decisión informada y tenga todas las herramientas necesarias para operar con éxito.

Transparencia y Veracidad en la Información

La información proporcionada por el franquiciador, tanto en el DIP como en otros documentos, debe ser veraz y completa. Esto incluye detalles sobre la empresa, la red de franquicias y las condiciones económicas y técnicas del contrato. Es importante destacar que, aunque no es obligatorio proporcionar estimaciones de resultados económicos, si el franquiciador decide hacerlo, estas deben ser veraces y reflejar los resultados reales de la actividad que haya conseguido. La transparencia es clave para mantener la confianza y asegurar relaciones comerciales justas.

Apoyo Continuo al Franquiciado

El franquiciador debe proporcionar un apoyo continuo al franquiciado para asegurar el éxito y el buen funcionamiento del negocio. Este soporte incluye formación inicial y continua, asistencia técnica, soporte en marketing y publicidad, asesoría en gestión y operaciones, ayuda en el cumplimiento de leyes y regulaciones y el desarrollo de nuevos productos o servicios.

Tabla Resumen de Obligaciones y Derechos