Claves para Emprender con Éxito en el Periodismo Local

En la era de la globalización y la expansión de la información a nivel mundial, el periodismo local sigue siendo un pilar fundamental para una sociedad informada y comprometida. Si bien el periodismo internacional y nacional a menudo acaparan los titulares y la atención, es el periodismo local el que conecta directamente con la vida diaria de las comunidades y tiene un impacto significativo en la toma de decisiones de sus ciudadanos.

Los periodistas locales informan sobre temas que son importantes para los habitantes de un área geográfica específica, desde noticias sobre la escuela local y los negocios, hasta el gobierno y los eventos comunitarios. El periodismo local despierta el interés de las personas porque se ocupa de los asuntos que más les afectan: el gobierno municipal, las escuelas locales, los servicios públicos, la economía y los eventos de la comunidad. Es una ventana a lo que sucede en su vecindario, y permite a los ciudadanos estar informados sobre los temas que afectan directamente a su calidad de vida. Además, el periodismo local es importante para la identidad de la comunidad, ya que los medios locales reflejan la diversidad de la comunidad y sus preocupaciones únicas.

A pesar de su valor innegable, el periodismo local ha enfrentado numerosos desafíos en la era digital. La proliferación de medios digitales ha permitido a los periodistas locales llegar a un público más amplio, pero también ha reducido el número de personas que compran periódicos y revistas locales, llevando a la desaparición de muchos medios. Este cambio en los modelos de negocio ha sido un desafío, con muchos medios luchando por adaptarse a las nuevas formas de financiamiento y publicidad en línea, lo que ha provocado recortes de personal y una disminución de la calidad. La competencia con los medios nacionales e internacionales también ha opacado el periodismo local en algunos temas, lo que podría conducir a una pérdida de identidad y enfoque local en las noticias.

La importancia de que las marcas periodísticas cultiven su conexión con las comunidades que las sustentan no es un mantra hueco de la industria de los medios. Las estrategias editoriales que fomentan ese vínculo tienen un impacto directo tanto en los modelos de negocio como en las propias ofertas informativas. Y esa influencia es la que explica por qué los periódicos digitales han virado en los últimos tiempos hacia los contenidos de pago. La dimensión del fenómeno la proporciona el ‘Digital News Report 2024’ del Reuters Institute: en la última década, de media, los niveles de pago por noticias casi se han duplicado (del 10% al 17%) en 20 países.

Lo verdaderamente interesante en términos periodísticos es la intersección donde se encuentran noticias y comunidad de lectores como pilar del modelo de negocio. La consultora Smartocto, en su aclamado modelo ‘User Need Model 2.0’, estrena una nueva necesidad denominada ‘Connect me’ (‘Conéctame’). Esta necesidad es muy importante para los medios locales, ya que el sentido de pertenencia a una comunidad se estudia como la principal motivación para pagar por información local entre quienes están dispuestos a hacerlo. La profesora Joy Jenkins concluye que los medios que editan noticias locales “construyen una relación” con sus comunidades a través de formatos largos, cuantificando el ‘engagement’ de los lectores y creando productos como pódcasts o ‘newsletters’.

Factores Clave para el Éxito en el Periodismo Local

El periodismo local atraviesa una crisis estructural que amenaza su papel como infraestructura cívica básica. Sin embargo, su supervivencia no depende de recuperar modelos del pasado, sino de reforzar su valor cívico, su utilidad cotidiana y su relación directa con las comunidades.

El análisis de The Local News Playbook organiza el ecosistema informativo local, donde los medios no operan de forma aislada, sino en interacción constante con comunidades, anunciantes, fundaciones, instituciones educativas, proveedores tecnológicos, plataformas digitales y administraciones públicas. En este sistema circulan cinco «monedas» clave:

• Contenidos y servicios
• Capital
• Tiempo (atención y participación)
• Capacidades organizativas
• Capacidades tecnológicas

En el centro de este esquema se ubica el «ciclo de valor del periodismo local»: cuando una comunidad percibe que la información es relevante y útil, confía e invierte tiempo en ella; ese tiempo se traduce en ingresos (suscripciones, publicidad); esos recursos permiten fortalecer las redacciones y mejorar productos y servicios; y ese nuevo valor vuelve a atraer la atención de la comunidad.

Impulsores del Periodismo Local Resiliente

1. Conexión profunda con la comunidad: Las redacciones que reflejan la diversidad social, lingüística y cultural de su entorno, que escuchan de forma sistemática a sus audiencias y priorizan el periodismo de servicio y de rendición de cuentas generan mayores niveles de confianza y relevancia. Los medios que han crecido en los últimos años duplican la probabilidad de priorizar el impacto social frente a aquellos en declive.
2. Relación directa y bidireccional con el público: En un entorno dominado por plataformas y algoritmos, los medios más resilientes apuestan por canales propios como boletines, aplicaciones, grupos de mensajería o eventos presenciales. El 71 % de las organizaciones con crecimiento de ingresos considera las newsletters su principal herramienta de retención.
3. Equilibrio de ingresos: Las organizaciones más estables combinan entre tres y cuatro fuentes significativas: aportes de la audiencia, publicidad local, eventos, servicios profesionales y financiación filantrópica. Esta última resulta especialmente eficaz cuando funciona como capital catalizador para desarrollar productos y capacidades, y no como subsidio permanente.
4. Alineación entre misión editorial, estrategia empresarial y operaciones: Las organizaciones analizadas comparten planificación a medio y largo plazo, liderazgo con alfabetización comercial y estructuras operativas ajustadas.
5. Innovación inteligente y responsable: El uso de datos y herramientas de automatización permite mejorar la personalización, la eficiencia y la toma de decisiones, siempre bajo supervisión humana. El 66 % de los medios ejemplares utiliza datos de forma habitual en decisiones de producto, y el 53 % en decisiones editoriales.

Más allá de estos impulsores, el estudio identifica ocho arquetipos de modelos de negocio que funcionan en distintos contextos: desde redes de medios con operaciones centralizadas hasta proyectos hiperlocales en desiertos informativos, pasando por medios digitales generalistas, cooperativas de periodistas o redes públicas con fuerte anclaje comunitario.

A continuación, se presentan algunas estrategias innovadoras y casos de éxito de medios locales que han logrado construir comunidad y asegurar su sostenibilidad:

Estrategias Innovadoras y Casos de Éxito en el Periodismo Local

1. ‘El Periódico’: ‘Newsletters’ de Proximidad

Desde mediados de 2022, ‘El Periódico’ (España, Catalunya) implementa una estrategia específica para desarrollar audiencias locales en ciudades de la región metropolitana de Barcelona. Entre esas poblaciones destacan dos que tienen una ‘newsletter’ propia: L’Hospitalet de Llobregat y Badalona, editadas semanalmente por los periodistas Àlex Rebollo y Gerardo Santos, respectivamente. Los boletines locales incluyen información sencilla y directa sobre las principales noticias y claves de actualidad de la semana. Este formato es un puente hacia la conversión de usuarios que se apuntan gratuitamente pero que se topan con contenidos cerrados con muro de pago, en este caso tipo ‘freemium’.

2. ‘Ojoconmipisto’: Formación y Alfabetización de Lectores

El digital ‘Ojoconmipisto’ (Guatemala) es un medio latinoamericano especializado en la fiscalización de fondos municipales y la transparencia mediante la participación ciudadana. La directora Ana Carolina Alpírez lo ejemplifica con el proyecto ‘Guía para vecinos’, un espacio cerrado con inscripción previa para aprender sobre temas complejos pero necesarios para la fiscalización municipal. La actividad, guiada por un experto, es mensual y mayoritariamente virtual, aunque con tres actos presenciales al año. "Esto ha generado una base de datos de más de 900 suscriptores en un año y una participación de alrededor de 25 personas cada mes”, prosigue Alpírez. Las ‘Guías para vecinos’ son la evolución de los buzones para denuncias vecinales, sobre los cuales concluyeron que “estaban más relacionados con chismes o desconocimiento de cómo funciona la Administración Pública que con denuncias de corrupción, por lo que optamos por formar a los usuarios con charlas y talleres”, sostiene la directora.

3. ‘La Nueva España’: Conectar Emocionalmente la Diáspora

La potencial monetización que representan las diásporas migratorias para los medios de proximidad fue estudiada a fondo por la investigadora Claudia Cruz en el Reuters Institute. ‘La Nueva España’ (España, Asturias) apela a los miles de asturianos repartidos por el mundo a través del proyecto ‘Asturias exterior’. El periódico genera contenido vertebrado por el foco local para generar comunidad. Lo más llamativo de la estrategia es la creación de un mapa en el que los asturianos dispersos por el mundo pueden registrarse y contactar entre ellos.

4. ‘El Cuarto Mosquetero’: Eventos Culturales en Formato Presencial

Pese a la consolidación de los encuentros digitales, hay audiencias que requieren de los formatos presenciales para conectar. Un caso paradigmático es el de ‘El Cuarto Mosquetero’ (Colombia, Amazorinoquía), que organiza el festival ‘Mosquetero Fest’. Se trata de un encuentro cultural de dos días con conferencias, talleres formativos y debates sobre derechos humanos, igualdad de género o justicia ambiental. “Cada año, más de 500 personas de todo el país se reúnen en torno a la comunicación para la paz para participar en intercambios de experiencias, talleres, charlas, exposiciones y actividades con una temática específica que versa sobre los ejes de ‘El Cuarto Mosquetero’”, contextualiza la directora Álvarez. El medio usa el evento para llegar a la audiencia a través de los pilares de su oferta editorial.

5. ‘Crosstown’: Datos Públicos con Penetración Hiperlocal

La última estrategia innovadora combina transparencia a nivel hiperlocal y ‘newsletters’ para distribuir contenido. El medio de referencia es ‘Crosstown’ (EEUU, Los Ángeles), un nativo ‘nonprofit’ especializado en historias locales basadas en datos públicos. Su proyecto estrella es el envío automatizado de 114 boletines semanales a audiencias hiperlocales de barrios de Los Ángeles con datos públicos que generan utilidad para la vida de los lectores sobre temas como salud pública, tráfico o delincuencia. Según su fundador, Gabriel Kahn, las claves son que los datos son públicos pero inaccesibles para la ciudadanía, y que el modelo de negocio es económicamente escalable: han creado un gran panel de datos accesible para sus periodistas y un mecanismo automatizado que distribuye 114 boletines únicos a cada barrio.

Recomendaciones para Reforzar la Conexión con la Comunidad

La Local Media Association, una asociación sin ánimo de lucro, ha compartido seis recomendaciones para que los medios locales refuercen su conexión con la comunidad y consigan respaldo financiero, comunicando su propio valor a la sociedad:

1. Priorizar las necesidades comunitarias, no solo las del medio: Escuchar antes de asumir. Muchas redacciones cometen el error de pensar que ya conocen lo que la comunidad espera de ellas.
2. Ir más allá de la cobertura informativa.
3. Adaptarse a los canales preferidos por la comunidad: No todos los ciudadanos acceden a las noticias en los mismos formatos.
4. Medir el impacto, no la cantidad de noticias.
5. Contar la historia del propio medio: Muchos periodistas son expertos en narrar historias de otros, pero no en explicar el valor de su propio trabajo.

Desafíos y Oportunidades del Periodismo Local

El escenario para los medios con enfoque local no es sencillo ni muy alentador, particularmente en América Latina, donde la libertad de prensa sufre ante la presión política y la estigmatización de los medios de comunicación. Las y los periodistas ven mermada su capacidad para informar y narrar con libertad sus territorios en un ambiente de intimidación e inseguridad. Las amenazas al ejercicio del periodismo libre contribuyen a minar la confianza del público en los medios, amplificando el impacto de la desinformación. Sin embargo, esta crisis de credibilidad ha abierto un espacio para el surgimiento de formas alternativas de narrar la realidad, más cercanas a las comunidades y sus necesidades. En este contexto, el periodismo hiperlocal, local y comunitario se posiciona como un modelo fundamental para fortalecer la democracia y la participación ciudadana.

El Periodismo al Servicio de lo Local

Este periodismo se caracteriza por centrarse en temas relevantes para la vida cotidiana de las personas, a través de una perspectiva profunda y contextualizada de las realidades locales, desde comunidades indígenas a barrios periféricos. Se nutre del conocimiento y la experiencia de los propios habitantes de las comunidades, que se convierten en protagonistas de la construcción de la información. Para fomentar ese periodismo al servicio de lo local, se propone:

1. Situar en el centro los intereses locales: Integrar temas de interés local en las agendas mediáticas requiere de una escucha cercana hacia los intereses y necesidades de la audiencia. Se sugiere actualizar los criterios de valoración y selección de noticias, ampliando el enfoque más allá de las ciudades capitales y la política nacional, y prestando atención, por ejemplo, a las agendas de las comunidades indígenas.
2. Crear agendas locales con impacto global: Más allá del hecho noticioso, comprender el contexto en el que se desarrollan las coberturas periodísticas, así como entender la información como parte de una realidad y no de un hecho aislado. Es decir, realizar un seguimiento de las historias en su contexto cercano, pero también investigar su impacto a gran escala. En regiones como la Amazonía, contextualizar las historias, por ejemplo, de deforestación, permite transmitir de manera más efectiva las implicaciones globales de los problemas locales.
3. Incluir a las voces protagonistas: Reconocer las aportaciones de las personas que habitan las comunidades y forman parte de la noticia, reconociendo sus conocimientos y experiencias como elementos fundamentales para enriquecer las narrativas. Resaltar las voces de quienes están directamente afectados por los problemas locales permite una mayor conexión con la audiencia. Por otro lado, en la medida en que la problemática se relacione con otros contextos, se recomienda mostrar la escalabilidad del conflicto o la solución en otros lugares, acudiendo a las voces locales correspondientes.
4. Fomentar la comunicación comunitaria: Las comunicadoras y los comunicadores indígenas y comunitarios desempeñan una función imprescindible como intermediarios entre los medios de comunicación y las comunidades locales. Al comprender las realidades locales y conocer las formas de comunicación específicas, facilitan un diálogo más cercano y auténtico, permitiendo una representación más fiel de las historias locales en un contexto global. Además, la implicación directa de estos actores comunitarios fomenta un abordaje periodístico que sea respetuoso tanto con las personas protagonistas de las historias como con las fuentes.
5. Apostar por la cooperación y la diversidad editorial: Además de incluir las perspectivas locales y comunitarias, se recomienda promover la diversidad editorial y la colaboración con diferentes grupos poblacionales para enriquecer la cobertura mediática. A través de consejos editoriales inclusivos y diálogos con comunidades diversas, por ejemplo, se pueden identificar temas prioritarios y garantizar una representación equitativa de las diversas realidades en las regiones.

Estas son algunas de las conclusiones del Taller Desfragmentando periodismos, encuentros entre lo tradicional, hiperlocal y digital que organizó DW Akademie en el marco del Festival Gabo 2024. Más de treinta periodistas locales, comunitarios, de medios alternativos y tradicionales de América Latina conversaron sobre los desafíos del periodismo en la región y su potencial para generar impacto en positivo.

Factores Esenciales a Considerar Antes de Emprender

Emprender en periodismo evidentemente no es una tarea sencilla, pero el papel protagonizado por los periodistas como emprendedores en el sector de la comunicación ha comenzado a dar sus frutos y se aprecia ya una cierta consolidación de algunos proyectos. Cualquier proyecto emprendedor y, lo que es más importante, su viabilidad futura dependen de una buena planificación. Esta debe realizarse desde el momento previo incluso a tener la idea. A menudo, los futuros emprendedores se preocupan más por la financiación que por la idea empresarial en sí, pero la reflexión alrededor de la idea debe ser la guía para asegurar la viabilidad futura.

Aquí van 9 factores que se consideran necesarios plantearse antes de dar el paso de crear un medio de comunicación y que pueden contribuir a poner unos sólidos cimientos al proyecto:

1. Busca un tema que te apasione: Dedicarás muchas horas y esfuerzo, por lo que la implicación y la pasión son clave para el éxito.
2. Construye algo que el público demande: Investiga a la audiencia para identificar necesidades o nichos de mercado no cubiertos.
3. Tu idea secreta tiene muchas posibilidades de fallar: Comparte tu idea con amigos y expertos para afinarla y orientarte en el modelo de negocio.
4. Busca un mentor que no te dé la razón: Un consejero crítico te ayudará a identificar posibles fallos y debilidades a tiempo.
5. Rodéate de un buen equipo: La mayoría de los emprendedores exitosos se han rodeado de un buen equipo de trabajo, preferiblemente profesionales inteligentes, comenzando con el personal mínimo necesario.
6. Importa más la ejecución que la idea: Una buena idea es solo el comienzo. Plantea rápidamente un producto mínimo viable y diversifica las fuentes de ingresos para alcanzar el punto de equilibrio.
7. Innova: Innova en medios de distribución, formatos y participación. Ofrece un valor diferencial a los usuarios, poniéndolos en el centro del proceso.
8. Establece objetivos: Fija objetivos concretos (económicos, de difusión, ventas, suscriptores, etc.) y evalúa su cumplimiento para ajustar la dirección del proyecto. Busca rentabilidad y sostenibilidad por encima de los ingresos y el tamaño.
9. Adelántate al fracaso: Sé crítico contigo mismo. Analiza constantemente la evolución del proyecto y ten una mirada panorámica para identificar puntos débiles antes de que se conviertan en un problema mayor.

Sostenibilidad Financiera en Medios Locales

Los medios locales son frecuentemente los que más batallan para alcanzar la sostenibilidad financiera. Algunos, incluso, nunca lo logran. Para quienes recién están comenzando, tienen que saber que lleva tiempo, que hay que consolidar un producto y hay que ser sostenibles en términos de convicción, de trabajar sobre esas agendas distintas. Algunos medios sobreviven principalmente con recursos propios de sus directores o con ingresos de proyectos paralelos. Otros se han financiado a través de fondos concursables o han conseguido acuerdos publicitarios no invasivos con marcas locales. Además de los ingresos monetarios, las organizaciones periodísticas se nutren de colaboraciones de personas que no hacen parte del equipo pero que le apuestan a la producción de contenidos periodísticos y culturales.

Muchos de los periodistas que han perdido sus empleos en los últimos años se han lanzado a asociarse y montar sus propios medios, utilizando el dinero de los despidos para apostar por proyectos propios. También bastantes de los nuevos periodistas que salen de las universidades cada año están decidiendo emprender su proyecto empresarial ante la falta de oportunidades en el mercado de trabajo. La Asociación de la Prensa de Madrid (APM) calcula que desde el comienzo de la crisis económica -que convencionalmente se sitúa en 2008-, los periodistas españoles han puesto en marcha unos 500 medios de comunicación, en su mayor parte informativos.

Aunque el principal problema para los periodistas es que tradicionalmente la economía, la empresa y los números han producido rechazo, la idea de lanzarse al mercado con su producto ya no parece tan descabellada. La pasión es lo que saca adelante a muchos proyectos periodísticos independientes ante situaciones adversas. “La pasión para hacer este ejercicio es fundamental. De hecho, a muchos medios nos sostiene justamente eso”.