El Círculo de Empresarios en Sitges: Historia, Influencia y Debates Clave

El Círculo de Empresarios es un centro de pensamiento y debate al servicio de la sociedad española en su conjunto, creado en 1977. Tiene como principales objetivos la promoción del libre mercado y de la libre empresa, el reconocimiento del valor social del empresario como creador de empleo, riqueza y bienestar general, y el fomento del espíritu emprendedor. Realiza sus propuestas a través de documentos, tomas de posición y diferentes tipos de publicaciones.

El Círculo tiene como lema “Ideas para crecer”, ya que los retos y desafíos a los que nos enfrentamos colectivamente tienen en el crecimiento la respuesta a nuestros interrogantes. Tenemos que crecer para crear empleo y riqueza, para combatir el déficit y la deuda, que lastran nuestro desarrollo, y para consolidar un Estado de Bienestar construido con el esfuerzo y la solidaridad de todos los españoles. Aspiramos a un marco institucional de calidad que ofrezca seguridad y confianza y que atraiga inversiones, y apostamos por un crecimiento que no genere desigualdades, sino que contribuya a superarlas. La igualdad de oportunidades, que tiene en la educación su base más sólida, debe ser nuestro principal objetivo.

El Barómetro de los Círculos: Radiografía de las Preocupaciones Empresariales

El Barómetro de los Círculos, una iniciativa impulsada por diferentes organizaciones empresariales entre las que cabe reseñar al Círculo de Empresarios que preside Javier Vega de Seoane, ofrece información precisa sobre cómo se están afianzando las fortalezas de la economía española y cómo pueden resolverse sus desequilibrios y deficiencias estructurales. Esta publicación fue presentada en Sitges por Miguel Canalejo, miembro de la Junta Directiva del Círculo y Presidente del Comité que desarrolla este proyecto.

El Barómetro de los Círculos consiste en una revisión selectiva de los principales indicadores elaborados por diversas instituciones internacionales y de sus conclusiones más relevantes. Este año, además, se han recopilado los resultados de 32 índices internacionales sectoriales que comparan aspectos más concretos del desempeño de la economía y de las instituciones españolas. El Barómetro de los Círculos recoge también una serie de ejemplos de buenas prácticas internacionales en cada uno de sus apartados.

Principales Preocupaciones de los Empresarios (Edición 2016):

• La incertidumbre política por sus efectos sobre la inversión y la contratación.
• La calidad del sistema educativo español.
• La situación del mercado laboral.
• El excesivo tamaño e ineficiencia de las Administraciones Públicas.

De ahí la necesidad de realizar reformas estructurales que contribuyan a corregir los grandes desequilibrios y retos que afronta la economía española.

Mientras se esperaba la fecha de unas nuevas elecciones generales, los lobbies económicos seguían dando ideas para mejorar la actividad laboral.

El Círculo de Economía y el Debate Político en Cataluña

En la inauguración de la 35ª reunión que la entidad empresarial celebra en Sitges (Barcelona), su presidente, Juan José Brugera, censuró que la focalización, "a menudo, única", en el conflicto político está quitando peso a otras cuestiones que afectan a la ciudadanía. Brugera ha reivindicado activar el "gobierno de las cosas", especialmente en materia de servicios públicos vinculados a la educación, la sanidad y el bienestar social.

El presidente de la Generalitat, Quim Torra, por su parte, reivindicó los buenos resultados de la economía catalana, hizo un llamamiento a los empresarios para que apoyaran un referéndum pactado y que "hablen alto y claro, aquí y en Madrid, y digan que están al lado de lo que los ciudadanos han votado en las urnas", en referencia a los resultados del independentismo en las últimas citas electorales.

Las quejas de los empresarios sobre la inacción del Gobierno de Torra se sumaron a las de la oposición. Por ejemplo, se criticó que el Govern no había sido capaz de aprobar unos Presupuestos y que los de 2017 seguían prorrogados. Torra manifestó su esperanza de que el fin del período electoral le permitiera poder sentarse a negociar unas cuentas para el año en curso y así tener más aire que el que da el plan de contingencia presentado por la vicepresidencia económica.

"El conflicto político lo llena todo", resumió Brugera. El presidente del lobby económico, además de pedir que se dieran pasos para hallar "una salida consensuada al conflicto político", también reivindicó medidas para superar una etapa de "malestar social", fruto todavía de la crisis económica. Respecto a la situación económica en Cataluña, que a finales de 2017 y principios de 2018 sufrió la salida de 4.000 sedes sociales, Brugera afirmó que "no se han hecho realidad aquellos augurios que presagiaban una caída radical de la actividad económica". Sin embargo, sí dijo que la "pérdida de poder" empieza a evidenciarse y, de mantenerse, acabará "deteriorando" la actividad económica. Torra hizo una referencia similar aunque invirtiendo el argumento, recordando que la economía en Cataluña ha crecido de manera constante justamente coincidiendo "con los años del procés".

El presidente de la Generalitat defendió la capacidad de resiliencia de la economía catalana y, de hecho, subrayó que "el independentismo está más fuerte que nunca" debido a los triunfos electorales en los últimos comicios, aunque sigue sin superar el umbral del 50% de los votos. Para Torra esos votos, que cree que dan un espaldarazo a su gestión, se han dado pese a lo que ha denunciado como "una estrategia de miedos y amenazas" por parte del Estado.

"Cuando permitimos los abusos de poder por razones políticas y la instrumentalización de la justicia no nos jugamos solo los derechos fundamentales sino la prosperidad de la sociedad. Eso nos debería preocupar a todos, pensemos lo que pensemos, defendamos las ideas que defendamos", dijo Torra.

Uno de los asistentes preguntó sobre qué podía hacer la Generalitat para que Cataluña ganara competitividad. Torra aceptó que había un problema en ese sentido, pero como solución puso sobre la mesa las peticiones tradicionales del independentismo. "Seremos más competitivos si no hay un expolio fiscal o si podemos administrar nosotros mismos infraestructuras como el puerto o el aeropuerto ¿No creen que estarían mejor si fuera nuestra competencia?", preguntó el president.

Torra también recordó las "promesas incumplidas" del Gobierno central, como la puesta en marcha del Corredor Mediterráneo, y aseguró que con las infraestructuras "Cataluña se juega su futuro". "Para Seat no tener el Corredor Mediterráneo es perder mucho", dijo el president en referencia a una de las principales empresas exportadoras españolas y asentadas en Cataluña.

"La política tiene que estar al servicio de las personas y eso implica no tener la capacidad de decidir, sino también hacerlo", dijo el jefe del Gobierno catalán. Torra se refirió directamente a los asistentes en un par de ocasiones y les pidió que también abanderaran la defensa de un referéndum de independencia.

El Traslado del Círculo a Barcelona: Un Impulso para la Innovación

El traslado de la sede de las jornadas anuales del influyente 'lobby' empresarial busca romper una posible imagen de reunión elitista alejada de la población y reimpulsar el rol de Barcelona como centro de poder económico. Barcelona anhela situarse de nuevo en un lugar privilegiado, como ocurrió tras la profunda transformación que experimentó con motivo de los Juegos Olímpicos de 1992, pero ahora a través de la innovación.

Tras los efectos de la crisis económica, el procés y la pandemia, el Ayuntamiento barcelonés lleva tiempo trabajando en propuestas enfocadas a la reactivación a través de las nuevas economías, ligadas a la investigación y las transformaciones digitales o ecológicas.

La derrota en la competición para albergar la sede de la Agencia Europea del Medicamento, que en 2017 cambió su emplazamiento londinense por Ámsterdam a consecuencia del Brexit, supuso un antes y un después para la urbe. La Administración y sectores de la sociedad civil decidieron entonces que era el momento de idear un nuevo modelo de ciudad que fuera más allá de la autocomplacencia y las rentas del turismo.

La celebración de la Reunión del Círculo de Economía en Barcelona va más allá de ser un gesto simbólico y se enmarca plenamente en este derrotero. Las jornadas de la influyente organización empresarial tenían su ubicación tradicional en la localidad costera de Sitges. Uno de los compromisos de Javier Faus antes de acceder a la presidencia del lobby, en 2019, fue trasladar a la capital catalana el evento más importante de su programa de actividades. La entidad y el Ayuntamiento consideraron que esta iniciativa podía contribuir a relanzar la marca Barcelona. Fuentes del área económica del Gobierno local señalan que el Consistorio se ha implicado en la organización de estas jornadas con el fin de "recapitalizar Barcelona en el ámbito económico".

El punto de encuentro de la élite política y empresarial española se iba a desarrollar ya en 2020 en Barcelona, pero la pandemia de Covid se cruzó en el camino y la junta directiva canceló el evento programado para finales de mayo, la tradicional fecha de la Reunión.

El 'Efecto Davos' y el Posicionamiento de Barcelona

Durante la presentación del programa, el primer teniente de alcalde de Barcelona, Jaume Collboni, agradeció a Faus la apuesta por la ciudad del foro que preside y expresó el deseo de erigirse en emplazamiento permanente para las próximas ediciones. Con ello, la corporación municipal cree que se alcanza un doble objetivo. Por una parte, "huir del efecto Davos", en alusión al Foro Económico Mundial que se reúne anualmente en esta localidad suiza y deja una impronta de encuentro elitista alejado del resto de la población. Por otro lado, explican las mismas fuentes, la Reunión del Círculo ha servido para "reforzar el papel de Barcelona como cocapital económica de España" siguiendo los modelos de Frankfurt en Alemania o Milán en Italia.

Una de las mesas de la segunda jornada de la Reunión giró, precisamente, en torno al futuro de Barcelona ante la competitividad internacional.

La Familia Sitges y la Historia de Asturiana de Zinc (Azsa)

La historia de Asturiana de Zinc (Azsa) es un relato de seis décadas de intensa actividad, desde su nacimiento en 1957 hasta su actual posición bajo el manto de la corporación industrial Glencore Xstrata International. Azsa es heredera de la Real Compañía Asturiana de Minas (RCAM), una sociedad de capital hispanobelga que vio cómo la política intervencionista de la dictadura de Franco impedía su crecimiento a mediados de los cincuenta del pasado siglo.

Nacimiento y Consolidación de Azsa

En 1955, los gestores de la RCAM solicitaron al Ministerio de Industria un permiso para ampliar la planta de Arnao, pero el Gobierno se lo negó, argumentando que la RCAM no tenía nacionalidad española. La única posibilidad ofrecida por las autoridades fue la creación de una nueva sociedad, con capital nacional mayoritario. Juan Blas Sitges fue uno de los primeros directores de la RCAM y Juan Sitges Fernández-Victorio, su nieto, fue uno de los firmantes del acta de nacimiento de la nueva empresa encargada de la producción de cinc metal electrolítico.

El reparto accionarial quedó distribuido así: el 40 por ciento para la RCAM, otro 40 por ciento para el Banesto y el resto para el Herrero. El primer presidente de la sociedad, con un capital nominal de 100 millones de pesetas, fue Jaime Argüelles Armada. Juan Sitges Fernández-Victorio, que era el representante de la RCAM en España, actuó como consejero delegado de la nueva sociedad.

Fue en 1960 cuando Azsa empezó a producir lingotes de cinc electrolítico. La fábrica, entonces, solo podía hacer 15.000 toneladas al año. El pasado año cerró el ejercicio con 512.000. Y en el Informe de Auditoría se reconocía que se había alcanzado el nivel máximo permitido por el momento, es decir, sin una nueva ampliación, la fábrica no podía producir más cinc metal con la eficiencia actual.

Evolución de la Producción de Azsa

El Período de Mario Conde y la Crisis de los Activos a Futuro

Asturiana de Zinc era una de las joyas de la corona de la Corporación Industrial de Banesto, un holding de empresas controlado por el mediático y polémico banquero gallego Mario Conde. Conde, según contó en sus memorias, le cedió la presidencia de la sociedad a Francisco Javier Sitges, que ya lo era de la sociedad Mecanizaciones y Fabricaciones, S. A. (Mefasa), por recomendación del Rey. Eran los años dorados de la «beautiful people» y San Juan de Nieva se había convertido en escenario de lujo para ricos y famosos.

En paralelo, la compañía vivió una de sus crisis más graves de la historia: la de los activos a futuro. En julio de 1992, David Rosenberg, director de la división de metales de Marc Rich + Co (antecedente de Glencore International), decidió monopolizar el mercado del cinc. Rosenberg y sus nuevos socios tomaron una posición larga en la Bolsa de Metales de Londres, la más grande del mundo. La compañía alemana, la española y la suiza conformaron un oligopolio secreto para controlar el metal. El oligopolio recién conformado adquirió un millón de toneladas del metal: un 20 por ciento de la producción anual, casi dos tercios de todo lo que se vendía en la Bolsa de Metales de Londres. En total, se gastaron bastante más de 1.000 millones de dólares en un intento de reducir la oferta mundial de cinc. Es decir, Asturiana de Zinc contribuyó a crear una burbuja de cinc con el peligro de que le estallase encima. Y eso fue, precisamente, lo que terminó sucediendo. La empresa, bajo la presidencia de Francisco Javier Sitges, estuvo a punto de no pagar, incluso, las nóminas de sus empleados.

Glencore Xstrata y el Cierre del Círculo de los Sitges

Con la entrada en acción de Santiago Zaldumbide, nuevo presidente de la sociedad de la mano de los nuevos gestores del Banesto, los Sitges desaparecen del mapa o, al menos, se camuflan. Zaldumbide relevó en el cargo a Rafael Benjumea que, a su vez, había relevado a Francisco Javier Sitges.

El empresario vasco se hizo con todo el protagonismo en la sociedad fundidora cuando Glencore International decidió invertir en la factoría de San Juan de Nieva. Posteriormente, Glencore pasó el testigo al grupo minero Xstrata, que acababa de nacer. Y en el año 2002 la fábrica alcanzó la cifra de 460.000 toneladas de cinc metal al año. Y, desde entonces, el crecimiento ha sido imparable. Fundamentalmente, a costa del abaratamiento de los costes de producción y de las mejoras en el proceso industrial.

El 2 de mayo pasado se materializó la mayor fusión empresarial del año en el mundo: el grupo Glencore le había pedido matrimonio al grupo Xstrata en febrero de 2012. El círculo cerrado de los Sitges Asturiana de Zinc (Azsa) ya empieza a desfilar al paso marcado por la supermultinacional Glencore Xstrata desde el cantón suizo de Zug.

La junta de accionistas de la sociedad acordó liquidar el consejo de administración, comunicar el nombramiento de un nuevo presidente no ejecutivo (Brian Keith Azzopardi) y de un administrador único (Íñigo Abarca) y abrir una negociación con los propietarios minoritarios con el objeto de adquirir las acciones que les quedan para que la nueva corporación industrial se haga, finalmente, con la totalidad de propiedad de la empresa. Covadonga Muruzábal Sitges, química de profesión e hija de Florentina Sitges, está ahora en lo más alto del organigrama del departamento de cinc de la nueva corporación Glencore Xstrata, encargándose de dirigir desde Baar los procesos industriales en todas las factorías de Glencore Xstrata.

De entonces acá la compañía ha vivido cuatro etapas diferenciadas y seis décadas de intensa actividad: de la crisis de los primeros noventa a la cresta de la ola en la que navega actualmente, bajo el manto de la corporación industrial Glencore Xstrata International, que es su nueva propietaria.