Asociaciones y su rol empresarial: Requisitos y consideraciones en España

Una asociación de empresarios es una organización que agrupa a diferentes empresarios con el fin de promover sus intereses comunes. Estas asociaciones pueden variar en tamaño y en el ámbito de su acción, desde locales hasta nacionales o incluso internacionales. Pertenecer a una asociación de empresarios no es solo una oportunidad para crecer y desarrollarse, sino una necesidad en el entorno empresarial actual. La colaboración, el intercambio de conocimientos y la reducción de riesgos son solo algunos de los beneficios que ofrecen estas organizaciones.

Definición y concepto de asociación

Una asociación se puede definir como una organización formada por tres o más personas con el objeto de poner en común conocimientos, medios y actividades para conseguir unas finalidades lícitas, comunes, de interés general o particular, y que se dotan de determinados estatutos para regir su funcionamiento. La asociación se refiere, pues, a una unión voluntaria a largo plazo de personas físicas y/o jurídicas para la consecución de un determinado objetivo. Su existencia no depende de los eventuales cambios de los socios o miembros de la misma. La asociación es un sujeto de derecho independiente y no está vinculada a miembros determinados para su continuidad. En general, cualquier ciudadano tiene derecho a crear una asociación. Solo si la asociación va en contra de la legislación penal o atenta contra el orden constitucional o el entendimiento entre los pueblos, puede ser prohibida o se le puede negar la autorización.

Tipos de asociaciones empresariales

• La asociación sectorial provincial, que regula la aplicación del convenio de su sector con los festivos y condiciones salariales de la provincia en la que están dados de alta sus trabajadores.
• La asociación gremial de ámbito regional o estatal que aúna a las empresas especializadas en una determinada actividad. Generalmente, si existen asociaciones regionales gremiales, lo habitual es que busquen cooperar mediante una asociación o federación gremial estatal.
• La Cámara oficial que proceda (de comercio, industria, servicios,…) en su ámbito territorial.
• Las confederaciones y federaciones de empresarios son organizaciones de gran envergadura que suelen agrupar a diversas asociaciones empresariales más pequeñas.
• Redes y clubes empresariales que se enfocan en la creación de relaciones y el networking entre empresarios.

Y a través de la participación directa en estas diversas asociaciones, todas ellas complementarias, puede estar presente de forma indirecta en otras asociaciones, como:

• La confederación sectorial estatal que regula el convenio de aplicación, y a través de ella la confederación empresarial estatal y de ámbito internacional, generalmente europea.
• La confederación empresarial de su comunidad autónoma.
• La asociación o federación gremial estatal de su actividad especializada, y a su vez a través de ella la asociación o federación gremial de ámbito internacional, si existe.

¿Qué es una asociación patronal?

Hay muchos tipos de asociaciones empresariales. Pero dependiendo de sus funciones y del registro en el que esté inscrita una asociación puede llegar a ser patronal. El concepto actual de patronal se refiere principalmente a las asociaciones empresariales que negocian con las asociaciones de trabajadores (habitualmente conocidas como sindicatos) las condiciones laborales a través de los convenios sectoriales o regionales. En el caso específico de España, la patronal por excelencia es CEOE, que representa a todas las asociaciones, federaciones y confederaciones empresariales. CEOE es un agente social que, junto con los sindicatos mayoritarios, negocia y acuerda con las Administraciones Públicas competentes temas como los salarios mínimos, calendarios y condiciones laborales. A su vez, bajo el paraguas de CEOE, está una gran diversidad de organizaciones empresariales de ámbito territorial y también organizaciones sectoriales, que generalmente suelen ser de ámbito estatal. Son precisamente las organizaciones (generalmente federaciones y confederaciones) empresariales sectoriales las que negocian a su vez, con los sindicatos mayoritarios, los convenios de cada sector (construcción, metal, química,…). Algunos sectores están muy bien organizados y estructurados, bajo el paraguas de una confederación sectorial estatal y con un convenio de amplio espectro.

Además de las asociaciones de empresarios o directivos de carácter general en los últimos años ha tenido lugar un boom de las asociaciones de mujeres empresarias y de autónomos (los administradores de empresas son autónomos también).

Marco legal y fiscal de las asociaciones en España

En España, las asociaciones sin ánimo de lucro desempeñan un papel crucial en diversos ámbitos como la cultura, lo social y lo político. Una entidad sin ánimo de lucro es una entidad legal formada por la unión de tres o más personas. Estas organizaciones persiguen objetivos sociales, culturales, políticos, artísticos, altruistas o humanitarios sin buscar generar ganancias. Aunque se centra más en fundaciones, esta red también proporciona información útil sobre el funcionamiento y la regulación de las asociaciones sin ánimo de lucro en España. ICNL ofrece información valiosa sobre las leyes y regulaciones que afectan a las asociaciones sin ánimo de lucro a nivel internacional, lo cual es útil para organizaciones que operan o buscan operar en varios países.

Constitución y registro

Para iniciar una asociación sin ánimo de lucro, debes reunir un grupo de personas interesadas en el mismo objetivo social, redactar unos estatutos que cumplan con la legislación vigente, y registrar la asociación en el registro correspondiente de tu país o región. Llevar a cabo la inscripción de la Asociación en el correspondiente Registro de Asociaciones. Si su ámbito territorial de acción es superior al de la Comunidad Autónoma, la solicitud, junto con la documentación, se dirigirá al Registro Nacional de Asociaciones del Ministerio del Interior. Al Acta debe acompañarse fotocopia del NIF o documento de identificación en el caso de personas físicas. Las asociaciones sin ánimo de lucro deben llevar una contabilidad detallada que refleje todas sus operaciones financieras.

El Ministerio de Justicia ofrece guías y recursos para la creación y gestión de asociaciones sin ánimo de lucro, incluyendo información sobre el registro y la legislación aplicable.

Obligaciones fiscales y contables

Las asociaciones sin ánimo de lucro están sujetas a obligaciones fiscales similares a las de las empresas. Deben mantener una contabilidad ordenada, pueden contratar trabajadores y están obligadas a cumplir con las responsabilidades frente a la Seguridad Social. La Agencia Tributaria proporciona información sobre las obligaciones fiscales de las asociaciones sin ánimo de lucro, incluyendo exenciones y requisitos de declaración. Este sitio web del gobierno ofrece recursos y asesoramiento para organizaciones sin ánimo de lucro, incluyendo cómo involucrar a voluntarios y cómo estas organizaciones pueden beneficiarse de programas de voluntariado.

Impuesto sobre Actividades Económicas (IAE)

La sujeción al Impuesto sobre Actividades Económicas viene determinada por la realización del hecho imponible del tributo. Si una Asociación Empresarial, o cualquier otra persona física o jurídica, o entidad carente de personalidad jurídica, realiza una actividad empresarial, profesional o artística, dicha Asociación deberá tributar por el Impuesto sobre Actividades Económicas en función de las actividades que realice en las condiciones reseñadas. Sin embargo, si las Asociaciones Empresariales que se limitan a representar y defender los intereses generales de sus afiliados, no realizan actividad alguna cuyo desarrollo presuponga la realización del hecho imponible del tributo. Bien al contrario, debe entenderse que tal defensa y representación de intereses generales empresariales no constituye realización de actividad económica alguna a efectos del impuesto. Ahora bien, si las Asociaciones Empresariales desarrollan, además otras actividades que no sean de estricta representación y defensa de los intereses generales de sus afiliados, aquéllas estarán sujetas al impuesto en función de la naturaleza de dichas actividades. Por lo que se refiere al caso concreto planteado por la consultante, cabe indicar que dicha Asociación Empresarial no está sujeta al Impuesto sobre Actividades Económicas por la realización de actos de mera representación y defensa de los intereses generales de sus asociados.

Impuesto sobre Sociedades

Todas las asociaciones sin ánimo de lucro están sujetas a este impuesto, que grava los beneficios obtenidos anualmente por la entidad, si bien gozan todas ellas de una exención parcial. Las asociaciones están obligadas a realizar la declaración (con pocas excepciones).

Impuesto sobre el Valor Añadido (IVA)

Las asociaciones gozan de exención en este impuesto durante los dos primeros años de actividad y, posteriormente, siempre que el importe neto de la cifra de negocios no supere el millón de euros. Las asociaciones están obligadas, en todo caso, al pago del impuesto en las compras que lleven a efecto.

Un gran número de asociaciones realizan «actividades económicas», es decir, emplean recursos materiales o humanos (o de ambos tipos) para distribuir productos o servicios o, incluso, producirlos. Para entendernos, cualquier venta realizada por la asociación (cualquier servicio por el que reciba un precio) o incluso el simple hecho de contratar personal, son indicio suficiente de que se ha realizado una actividad económica.

Transparencia y financiación

Para garantizar la transparencia, una asociación debe publicar regularmente informes detallados sobre sus actividades y finanzas, permitir auditorías externas, y mantener una comunicación abierta con sus miembros, donantes y el público en general. Las principales fuentes de financiación incluyen las cuotas de socios, subvenciones de entidades gubernamentales o privadas, donaciones individuales o corporativas, y los ingresos generados por actividades comerciales relacionadas con su misión.

Actividades mercantiles de las asociaciones

Prácticamente no hay ningún negocio en este mundo que no pueda realizarse bajo la bandera de una asociación. Al principio puedes crear una asociación sin fines mercantiles, solo para que la asociación exista. Después de un tiempo prudencial, cambias al carril de “actividades mercantiles”. De todos modos, tampoco nadie te lo va a impedir si desde el comienzo actúas abiertamente y reconoces sin rodeos que tu intención es obtener beneficios. Al iniciar la actividad mercantil necesitarás el permiso correspondiente. Las asociaciones pueden participar plenamente en actividades mercantiles y también ser miembro de otras asociaciones.

Ejemplos de actividades que se pueden realizar con una asociación:

• Comprar casas
• Abrir cuentas
• Contratar trabajadores
• Celebrar contratos
• Donar dinero
• Pedir y dar préstamos
• Poseer coches, aviones o barcos
• Constituir sociedades
• Mantener participaciones
• Interponer demandas ante los juzgados

Tipos de actividades mercantiles

Se diferencian tres tipos de actividades mercantiles:

1. Servicios auxiliares imprescindibles: Nos hallamos ante un servicio auxiliar imprescindible cuando la organización se orienta de forma general hacia el cumplimiento de los fines definidos para los que está destinada, si los fines para los que está destinada no pueden alcanzarse sin él, y siempre y cuando el servicio auxiliar no constituya competencia de otras organizaciones del mismo tipo o similares, más allá de lo imprescindible para cumplir con sus objetivos.

   Los ejemplos típicos de un servicio auxiliar imprescindible son:

   • Eventos deportivos en asociaciones deportivas.
   • Conciertos en asociaciones musicales o de canto.
   • Representaciones teatrales en asociaciones culturales.
   • Conferencias en asociaciones científicas.
   • Residencias para discapacitados de asociaciones de discapacitados.
2. Servicios auxiliares prescindibles: Los beneficios procedentes de servicios auxiliares prescindibles están libres del impuesto de sociedades si no se excede el importe de 10.000€ por año natural. Aquí hay que considerar todos los beneficios de todas las actividades sujetas a impuestos. En cuanto al IVA, en el caso de un servicio auxiliar prescindible, normalmente se parte de la base de que las iniciativas se realizan por afición, por lo que no existe una actividad empresarial. El impuesto de sociedades solo se extiende al servicio auxiliar prescindible, pero la asociación en sí se mantiene libre de impuestos. En caso de obtener superávit con el servicio auxiliar, hasta los 10.000€ este estará exento de impuestos.
3. Actividades mercantiles de otra índole: Con volúmenes de venta por encima de los 40.000€ obtenidos en este ámbito (por ejemplo: otras actividades económicas, agrícolas y forestales), es preciso solicitar una autorización de excepción a Hacienda, de lo contrario, se perderá la condición de entidad sin ánimo de lucro de toda la asociación. Así sucede, por ejemplo, en Austria. Las regulaciones de otros países en relación a esta materia son muy variadas.

Ventajas de las asociaciones para los empresarios

Uno de los mayores beneficios de las asociaciones empresariales es la oportunidad de intercambiar recursos, habilidades y conocimientos con otros empresarios. Este intercambio no solo enriquece a cada miembro individualmente, sino que también fortalece el tejido empresarial en su conjunto. Las asociaciones empresariales nos ofrecen un método para compartir recursos y reducir riesgos. Al estar asociados, los empresarios podemos enfrentar desafíos comunes de manera conjunta, lo que disminuye la carga individual y distribuye los riesgos entre varios miembros. Las asociaciones empresariales también juegan un papel crucial en el apoyo a los emprendedores y nuevos empresarios. Ofrecen recursos y formación especializada que son esenciales para el éxito de las nuevas empresas. Las asociaciones son populares y no suelen estar en el centro de atención de las Haciendas. Si utilizamos las asociaciones correctamente, se pueden obtener muchas ventajas con ello.

Posibles motivos para la creación de una asociación:

• Protección del patrimonio con una asociación.
• Evitar la obligación de información.
• Anonimato mediante una asociación.
• Forma jurídica y administración sencillas.
• Evitar el impuesto de salida en países como España y Alemania.
• Limitación de la responsabilidad.
• Ventajas fiscales.
• Recibir subvenciones.
• Eludir ciertas leyes.
• Insolvencia a nivel particular.

Para quien lo conoce bien, el derecho de asociaciones es un “instrumento” con el que se puede tocar una “gran variedad de melodías”. Es tan flexible que resulta perfectamente idóneo para casi todos los objetivos.

Historia y evolución de las asociaciones

Las primeras agrupaciones similares a las asociaciones fueron las cofradías de comerciantes y los gremios de mercaderes de la Edad Media y de la temprana Edad Moderna. Estas organizaciones no solo defendían los intereses de la profesión, sino que en algunos casos, también se creaban para mejorar la convivencia de la comunidad y la sociabilidad entre los miembros, como hacían, por ejemplo, los gremios de músicos de los maestros cantores. El club más antiguo conocido, que podría equipararse a lo que hoy es una asociación, fue creado en 1413 en Londres para fines de beneficencia. En aquel momento, aún no existía el término de ‟asociaciónˮ.

Más próximas a las asociaciones actuales estaban las sociedades de la lengua del siglo XVII, las uniones de la clase alta inglesa en el siglo XVII (los clubs de caballeros), las logias masónicas, las sociedades literarias de la Ilustración o los clubs políticos durante la Revolución Francesa. Además, en el siglo XVIII surgieron las llamadas “sociedades de lectura”. Las sociedades creadas en los siglos XVII y XVIII se consideran las precursoras de las asociaciones actuales. Su objetivo principal era fomentar la educación y la cultura. En las sociedades de lectura y de la lengua, la aristocracia discutía sobre los sucesos de actualidad y sobre problemas políticos y filosóficos de la época.

A comienzos del siglo XIX surgió un gran número de asociaciones relacionadas con la industrialización, es decir, en una época en que las personas comenzaron a reflexionar sobre el sistema de clases sociales que había marcado la vida social hasta el momento. Lo revolucionario de las asociaciones, que en aquel momento también se llamaban ‟sociedadesˮ, era que allí se reunían personas de distinto estrato social. La nobleza, los intelectuales y los altos funcionarios discutían en las llamadas “sociedades de lectura” o en las “sociedades de la lengua” sobre actualidad o problemas políticos y filosóficos de la época. En estas asociaciones la burguesía ilustrada podía hacer realidad sus ideas políticas. Las asociaciones contribuyeron de forma decisiva a que la nobleza asumiera el sistema de valores de la burguesía. A partir del siglo XIX se empieza a hablar de “asociaciones”. Las asociaciones eran muy apreciadas para cubrir todo el espectro de la vida en sociedad, y constituían una base para el desarrollo de los intereses colectivos y comunes. De esta forma, las asociaciones adquirieron también influencia social y política, pues se ocupaban de tareas que el Estado no cumplía. Esto fue consecuencia principalmente de la industrialización y de la creciente urbanización. Así surgieron asociaciones de beneficencia, como Cáritas o la Cruz Roja. Además, se fundaron muchas asociaciones culturales y de ocio, que eran un punto de encuentro para personas con afinidades políticas, que no podían dedicarse libremente a la política. Un ejemplo de ello eran las asociaciones de trabajadores. También gozaban de gran popularidad las asociaciones conservadoras y nacionalistas. Finalmente, el continuo crecimiento de las asociaciones obligó a la política a reaccionar. El año 1848 constituye un hito en la historia de las asociaciones, pues entonces la Asamblea Nacional alemana reconoció el derecho de asociación como un derecho fundamental. En Austria sucedió lo mismo con la Constitución de 1867. Esta garantizaba, entre otras cosas, el derecho a la creación de asociaciones.

El final de la Segunda Guerra Mundial supuso una nueva era, también para las asociaciones. Las nuevas asociaciones creadas en occidente eran un reflejo de la sociedad del ocio y el consumo que estaba surgiendo. Las asociaciones de los años 50 y 60 ya no se centraban en la política y en la cultura, sino en el tiempo libre y las aficiones. Los clubs de baile, asociaciones de canto, de conductores de Vespa o también los primeros clubs de fans se fueron imponiendo cada vez más. Se creó una gran variedad de asociaciones que ofrecían la posibilidad de reunirse con personas afines de la comunidad durante su tiempo libre.

Las asociaciones en el presente

En Alemania existen más de 630.000 asociaciones. Uno de cada dos ciudadanos es miembro de alguna asociación. En Austria hay más de 120.000 asociaciones, lo que equivale al doble por persona que en Alemania. Suiza se ubica en la media, con sus más de 80.000 asociaciones.

Durante mucho tiempo, las asociaciones han tenido una imagen provinciana y rancia. Sin embargo, en los últimos años, las asociaciones se han redescubierto y valorado a menudo como lugares de iniciativas ciudadanas. Más del 90% de las iniciativas sociales se realizan en el entorno de las asociaciones. Muchas veces ofrecen servicios a precios asequibles, como, por ejemplo, clases de fútbol, tenis, u otros tipos de deportes. En promedio, uno de cada tres alemanes es socio de alguna asociación deportiva. También se dice mucho que las asociaciones están anticuadas y que los jóvenes apenas participan. Este prejuicio está justificado solo en parte. Existen asociaciones que por el tema que tratan simplemente tienen poco recambio generacional, como ocurre con las asociaciones tradicionales de canto para hombres o con las asociaciones de tiro. En cambio, cada vez más jóvenes participan en asociaciones de protección al medioambiente o de derechos humanos, o también en otras que se ocupan de analizar críticamente la sociedad de la información. Cada vez existen más asociaciones, por lo que la competencia en la captación de miembros es alta. Así, las asociaciones constituyen uno de los pilares de nuestra sociedad civil. Pues, sin el compromiso voluntario de los miembros de las asociaciones, el Estado se vería totalmente desbordado a la hora de enfrentarse a todos los problemas sociales.

Por ello, no caben esperar cambios sustanciales en la legislación sobre las asociaciones que pudieran complicar la organización y la administración de las mismas. Por el contrario, el Ministerio Federal de Finanzas encargó al Instituto de Investigación Económica (IFO) de la Universidad de Múnich un estudio para comparar y valorar las consecuencias de las ventajas y desventajas en los países de la UE en sus respectivas legislaciones sobre asociaciones (dicho más exactamente: las formas, tipos y principios de reconocimiento de las asociaciones sin ánimo de lucro). Al fin y al cabo, las regulaciones fiscales deben estructurarse de tal forma que aumente el compromiso de la población o, al menos, que no se le pongan obstáculos. La tendencia en la creación de asociaciones va claramente en aumento. En comparación con los años 70, hoy existen cinco veces más asociaciones. Es muy improbable que esta tendencia se revierta.

Infografía: Comparación del número de asociaciones por habitante en diferentes países europeos.

Resumen de conceptos clave en torno a las asociaciones

Esquema: Las múltiples interacciones de una asociación en el ecosistema empresarial y social.