La saga de Antonio Fuertes: De labrador a líder empresarial y el legado de Grupo Fuertes

La historia de Antonio Fuertes Sánchez es un relato de determinación y visión empresarial que transformó una pequeña charcutería en Alhama de Murcia en un conglomerado agroalimentario de alcance internacional. Nacido en 1912 en una familia de agricultores sin apenas recursos económicos, Fuertes desestimó el camino preestablecido para dedicarse al mundo de los negocios, sentando las bases de lo que hoy es Grupo Fuertes.

Los orígenes: ElPozo y la visión de un emprendedor

Antonio Fuertes Sánchez nació en 1912 en Alhama de Murcia, en el seno de una familia de agricultores. La inclinación hacia el campo que se esperaba de él era tal que hasta la casa donde vino al mundo tenía nombre de acequia, Acequia Espuña, en referencia a uno de los ríos de Murcia. Pero Fuertes se salió del camino marcado y prefirió dedicarse al mundo de los negocios. Se casó con Piedad Fernández Vicente y el matrimonio instaló su domicilio familiar en la plaza Pozo Concejil de Alhama de Murcia.

Fue en este lugar donde Fuertes Sánchez abrió su primer negocio en 1936: una charcutería que se llamó ElPozo, precisamente por la plaza donde estaba ubicada y donde, además, había un pozo. Este comercio, conocido popularmente como la tienda de Antonio "el del pozo", se convirtió en uno de los puntos neurálgicos del pueblo, a pesar de las difíciles circunstancias sociales y económicas de la Guerra Civil y la posguerra.

Antonio Fuertes expandiría su negocio abriendo dos charcuterías más. En una de ellas, fue pionero en la venta de sobrasada, convirtiéndose en uno de los primeros comercios de España en comercializar este producto, original de Sicilia y popularizado en Valencia, Murcia y Mallorca. Con el tocino que le sobraba, Fuertes elaboraba este embutido. De este modo, de tendero pasó a convertirse en industrial y en 1954 inauguró una fábrica de embutidos en Alhama.

El relevo generacional y la expansión de Grupo Fuertes

Antonio Fuertes contó con la ayuda de sus tres hijos: José, Tomás y Juana Fuertes Fernández, quienes vieron crecer el negocio desde niños. José, el primogénito, se formó en la década de 1950 en la Escuela de Industrias Cárnicas de Madrid, mientras que Tomás se diplomó en Alta Dirección de Empresas por la Universidad de Murcia, encargándose de las facturas y los albaranes de la tienda con solo 16 años. Juana, por su parte, ayudaba a sus padres y hermanos en la fábrica, volcándose también en la actividad social de la empresa.

La segunda generación de la familia tomó las riendas del negocio familiar (El Pozo Alimentación) y fue el verdadero motor del mismo. Tomás ascendió a la presidencia y José, al cargo de consejero delegado. Bajo su liderazgo, el grupo inició la actividad ganadera en 1968, arrancó la comercialización de productos elaborados y carnes frescas en 1971, inauguró un complejo industrial en Alhama y se lanzó a la expansión internacional en 1979. También fueron responsables de la primera campaña de publicidad en televisión en 1980, centrada en la sobrasada ElPozo, el producto que lanzó su padre en la tienda del pueblo.

El fundador de la empresa pudo ver en vida el éxito de sus hijos, falleciendo en 1989 a los 77 años. Sus tres vástagos crearon sus propias familias: José se casó con Carmen Gómez Baño y tuvieron cinco hijos; Tomás contrajo matrimonio con Rafaela Quintanilla y fueron padres de cuatro hijos; y Juana, casada con Juan Cánovas Ballesta, es madre de tres hijos. Así se formaron las tres ramas de la familia Fuertes que controlan hoy el cien por cien de la propiedad del grupo.

Diversificación estratégica y crecimiento de Grupo Fuertes

Una de las principales decisiones que adoptaron las nuevas generaciones fue la diversificación, con la entrada en otras actividades distintas al sector agroalimentario. En total, el grupo agrupa participaciones en más de veinte empresas, logrando unos ingresos de 1.442 millones de euros en 2015, con un beneficio atribuido de 81,25 millones, según el Registro Mercantil. El área agroalimentaria es la que más aporta.

El área agroalimentaria de Grupo Fuertes incluye empresas como:

• Agrifusa (agricultura)
• Cefusa (ganadería)
• ElPozo (industria cárnica)
• Fripozo (ultracongelados)
• Aquadeus (embotelladora de agua)
• Bodegas Luzón (vinícola)
• Palancares Alimentación (quesos y lácteos)

El negocio de diversificación integra:

• Inmobiliarias (Profusa)
• Petroquímicas (Aemedsa)
• Hoteleras (Vis Hoteles)
• Azulejeras (Todagrés)
• Parques temáticos (Terra Natura)
• Firmas de capital riesgo (Infu Capital), a través de la cual está presente en compañías de ocio, telecomunicaciones, autopistas, sector residencial y biotecnología.

Además, el grupo invierte en sociedades cotizadas, como Sacyr, donde Fuertes tenía el 6,3% de la constructora a 31 de diciembre de 2015. La familia participa también en las sicavs Fuerfin, Fusopar, Fuerfondo y Fueribex, que tienen paquetes de acciones de ACS, Repsol, BBVA, Santander y CaixaBank, entre otros.

La tercera generación al frente

Los tres hijos del fundador son los accionistas principales del grupo, aunque han cedido parte del capital a sus descendientes, los doce miembros de la tercera generación. De estos doce nietos del fundador, seis forman parte del consejo de administración de la sociedad matriz, Grupo Empresarial Fuertes. Son dos hijos por cada una de las ramas de la familia: Rafael y Laura Fuertes (hijos de Tomás), Antonio y Augusto (hijos de José) y María José e Inmaculada Cánovas (hijas de Juana).

Los doce miembros de la tercera generación están juntos en el consejo de familia, pieza clave del protocolo familiar, que otorga derechos de adquisición preferente entre los miembros de la saga. El relevo generacional en la gestión también se ha iniciado. Tomás preside Grupo Corporativo Fuertes y José es el consejero delegado. Sin embargo, la sociedad matriz, Grupo Empresarial Fuertes, ya está presidida por Rafael Fuertes Quintanilla, único hijo varón de Tomás. Él es adjunto al director general de ElPozo. Su primo hermano Augusto Fuertes Gómez es vicepresidente de la matriz y responsable de desarrollo corporativo. También trabaja en el hólding Laura Fuertes Quintanilla, como directora de compras de Profusa. Es importante destacar que varios miembros de la tercera generación accionistas de Fuertes han desarrollado carreras profesionales al margen del hólding, como la pintora Perla Fuertes Gómez y su hermana Mariola Fuertes Gómez, que es profesora de danza.

La vinculación de la familia con Alhama de Murcia

La implicación de la familia Fuertes con Alhama de Murcia no se ha limitado a la faceta empresarial. José Fuertes Fernández, el primogénito del matrimonio fundador, fue concejal del Ayuntamiento de Alhama desde febrero de 1967 hasta febrero de 1974. El municipio cuenta hoy con una población ligeramente superior a los 20.000 habitantes y se calcula que El Pozo emplea allí a más de 3.500 trabajadores. Los tres herederos del fundador son hijos predilectos de Alhama de Murcia, al igual que lo fue su padre.

Empresarios vascos en la lista Forbes

Aunque Antonio Fuertes Sánchez desarrolló su imperio en Murcia, es relevante mencionar el contexto empresarial español, incluyendo la presencia de importantes empresarios vascos en rankings de fortuna. La edición de Forbes de 2025 incluye siete nombres vascos cuyo patrimonio conjunto asciende a 7.490 millones de euros, un 4% más que el año anterior.

Las principales fortunas vascas (Forbes 2025)

Es interesante observar la diversidad de sectores en los que estas fortunas vascas han construido sus imperios, desde la minería y el acero hasta la alimentación, la energía y las inversiones. La lista de Forbes España en 2025 también destaca que el patrimonio conjunto de las principales fortunas del país ha ascendido un 7%, situándose en 258.870 millones de euros, con un aumento en la "nota de corte" para clasificar a los más ricos, fijada en 450 millones de euros.

Relevo generacional y concentración de la riqueza

La lista Forbes también subraya un relevo generacional en la gestión empresarial, con un paso hacia negocios más diversificados donde la ciencia, la tecnología y el patrimonio financiero cobran protagonismo. No obstante, el 63,9% del patrimonio total se encuentra en manos de mayores de 74 años, una riqueza que previsiblemente cambiará de manos en las próximas décadas. Amancio Ortega, con 89 años, lidera el ranking de los octogenarios y representa el 42,5% de toda la riqueza de los 100 españoles más ricos.

La Comunidad de Madrid se consolida como el territorio con más fortunas en la lista, seguida de cerca por Cataluña. Galicia, sin embargo, es la comunidad autónoma que más riqueza acumula gracias al "efecto Ortega". Baleares y la Comunidad Valenciana también han experimentado un notable crecimiento en su patrimonio conjunto.