Características y Beneficios de la Agricultura Moderna o Empresarial

Hasta mediados del siglo XX, las labores agrícolas implementadas en explotaciones de todo el mundo no diferían demasiado de las que se habían venido aplicando durante siglos. Sin embargo, los avances tecnológicos y la transferencia de estos al sector agropecuario, que tuvieron lugar durante esos años, supusieron un incremento en la producción agrícola sin precedentes en la historia. A partir de los años 90, nuevos avances en los campos de la ingeniería y la biotecnología provocaron una nueva transformación en el sector.

Estos avances surgen, en gran medida, como respuesta a los dos grandes retos provocados por la revolución verde: la escasez de agua y de tierras para cultivo. Alimentar una población que en 2050 se estima llegue a los 9.700 millones de personas, en unas condiciones marcadas por los efectos del cambio climático, va a suponer un reto de máxima envergadura para el sector agrícola que debe ser capaz de afrontar. Es por esto que, dentro del reporte de tecnologías estratégicas para la economía en los próximos diez años que recoge el informe Markets of Tomorrow 2023 del Foro Económico Mundial, la agricultura 4.0 ocupa el primer puesto.

Actualmente, nos encontramos inmersos en un nuevo escalón de esta evolución agraria: el uso del big data y del “Internet de las Cosas”. El desarrollo de las tecnologías modernas repercute en todas las esferas de la actividad humana, incluido el sector agrícola. La introducción de la tecnología no debe verse como un reemplazo, sino como una evolución natural de las prácticas existentes.

¿Qué es la Agricultura 4.0 o Inteligente?

La agricultura 4.0 se basa en el aprovechamiento de tecnologías avanzadas -como drones, inteligencia artificial o IoT- para optimizar la producción, aumentar la eficiencia y reducir el impacto ambiental. El nombre de agricultura 4.0 se deriva del término industria 4.0, empleado como sinónimo de la cuarta Revolución Industrial; un periodo donde se produce una integración de datos y tecnología para automatizar procesos productivos, buscando la máxima autonomía posible.

La agricultura 4.0, evolución de la agricultura de precisión -basada en el uso de técnicas para obtener cultivos y producciones más eficientes- se fundamenta en el uso de tecnologías, enfocadas hacia la digitalización de los procesos agrícolas, con la finalidad de mejorar la calidad y rentabilidad de los cultivos, y disminuir las consecuencias medioambientales. En concreto, se ayuda del uso de equipos, software y sistemas que hacen más económico, fácil y mejor el proceso de producción -de inicio a fin-, por ejemplo, desde el acondicionamiento de un terreno de cultivo hasta la recolección de una cosecha.

Un programa de agricultura moderna parte de la decisión del productor exitoso de realizar la inversión necesaria para aumentar la productividad. En pocas palabras, esta agricultura es un negocio donde intervienen diversos actores interesados en lograr alta productividad. Resulta justificado que el productor se interrogue acerca de cuáles ventajas le brinda la implementación de la agricultura moderna. Dicha decisión debe traducirse además en alcances concretos.

El reto de producir alimentos e insumos para la agroindustria dejó de ser una iniciativa empresarial personal. En tal sentido, este salto se da de forma exitosa con el apoyo de una empresa de servicios agrícolas.

La importancia de la agricultura inteligente radica en su enfoque, que implica el uso de diversos programas informáticos y equipos para optimizar y automatizar los procesos rutinarios. Con la difusión de Internet y los dispositivos móviles, la utilidad de la agricultura inteligente y otros métodos basados en este tipo de tecnologías se han puesto al alcance no solo de las grandes empresas, sino también de las pequeñas explotaciones privadas. Ayudan a los pequeños agricultores a optimizar la producción y a competir con las grandes empresas agrícolas.

Agricultor utilizando una tablet en un invernadero para monitorear cultivos.

Tecnologías Clave en la Agricultura Moderna

Para poder aplicar la agricultura 4.0 es necesario conocer y emplear las principales tecnologías que se pueden usar para simplificar, agilizar y mejorar los procesos en la industria alimentaria. En este sentido, algunas de las innovaciones tecnológicas que colaboran en la cadena de producción son:

• Drones: Pequeños vehículos no tripulados que permiten visualizar y supervisar los cultivos. Se emplean principalmente para cartografiar terrenos, pero también para detectar problemas no visibles a simple vista como plagas o fallos en la plantación. Equipados con cámaras avanzadas y sensores especializados, los drones sobrevuelan las propiedades ofreciendo una vista panorámica y detallada de las condiciones de los cultivos.
• Sensores ambientales: Elementos ubicados en los campos que pueden recoger datos meteorológicos y climáticos, así como información sobre los requisitos a nivel hídrico del área de cultivo. Los sensores ayudan a los agricultores a controlar en tiempo real los más mínimos cambios en el estado del medioambiente y de los campos.
• Cámaras: Empleadas para monitorizar plantaciones. Algunas como las hiperespectrales permiten analizar la composición de los cultivos y obtener datos imperceptibles al ojo humano.
• Tractores autónomos: Utilizando sensores tecnológicos e IA (Inteligencia Artificial), la maquinaria, como los tractores, puede realizar sus tareas de forma autónoma; es decir, sin la necesidad de que lo guíe una persona.
• Robótica: El uso de brazos robóticos en la agricultura 4.0 permite automatizar tareas como, por ejemplo, la poda de vides.
• Automatizaciones: La automatización aplicada a tareas como el riego es una de las tecnologías que ayuda grandemente a cualquier agricultor. Además, estas pueden gestionar otros elementos y avisar de incidencias como fugas de agua.
• Internet de las cosas (IoT): Esta tecnología es la que hace posible que diversas herramientas diferentes (drones, sensores, cámaras…) se conecten y comuniquen entre sí para compartir datos útiles con los que mejorar el desarrollo de cultivos. La agricultura inteligente se apoya en el Internet de las cosas (IoT) para combinar todas las herramientas y soluciones en un único sistema. Todos los dispositivos y software pueden intercambiar datos entre sí y realizar acciones específicas basadas en patrones.
• Inteligencia artificial (IA): Gracias a esta tecnología se puede enseñar a las máquinas a evaluar situaciones determinadas y tomar decisiones sobre esto al instante. Mediante el uso de algoritmos sofisticados, la Inteligencia Artificial en la agricultura analiza grandes volúmenes de datos recopilados a lo largo del tiempo, como patrones climáticos, suelos y cultivos.
• Nube: Este conjunto de servicios y recursos a los que se puede acceder y compartir en la red se convierten en una herramienta útil para acceder a diversas tecnologías y datos a un mayor número de personas.
• Big data: Sin ellos, es imposible imaginar la posibilidad de realizar previsiones precisas, planificar actividades y diseñar modelos de negocio más eficientes. La agricultura inteligente y el big data permiten tomar decisiones a largo plazo y actuar ahora mismo.
• Biotecnología e ingeniería genética: A través de la modificación genética de las plantas, es posible desarrollar variedades que sean más resistentes a plagas, enfermedades y al cambio climático. Por ejemplo, los cultivos genéticamente modificados pueden ser modificados genéticamente para prosperar con menos agua, abordando así los desafíos de la sequía.

Las tecnologías que conforman la agricultura inteligente, en comparación con los métodos de análisis más antiguos, dan mejores resultados, ya que pueden tener en cuenta muchos parámetros simultáneamente y minimizar la probabilidad de error.

Beneficios de la Agricultura Moderna

La agricultura 4.0 es un hecho y la integración de la tecnología en esta área aporta numerosos beneficios, mejorando significativamente la productividad agrícola. Las prácticas de agricultura inteligente tienen innegables ventajas para las empresas respecto a los métodos convencionales.

Eficiencia y Productividad

• Producción más eficiente: Se optimizan los recursos y se incrementa la cantidad de alimento recolectado.
• Uso eficiente de recursos: Se usa de forma más eficiente el agua y se mejora la gestión de pesticidas y fertilizantes.
• Incremento de la productividad: La automatización permite realizar las tareas en menos tiempo y de forma más rápida y eficiente, aumentando el rendimiento de los cultivos.
• Reducción de costes: Se hace una mejor gestión de todos los recursos y suministros, lo que redunda en la disminución de coste en aspectos como luz, agua, combustible, etc.
• Reducción de la pérdida de cosechas: Otra importante ventaja es la reducción en la pérdida de cosechas por el deterioro del producto durante su almacenamiento.
• Mayor precisión: Aumenta el nivel de exactitud y precisión en las operaciones agrícolas.

Sostenibilidad y Medio Ambiente

• Mejora del impacto medioambiental: La agricultura moderna aborda los impactos ambientales con soluciones innovadoras que promueven la sostenibilidad. Además, las prácticas sostenibles ayudan a preservar la biodiversidad, promueven la salud del suelo y reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.
• Uso más eficiente de los recursos: La tecnología puede contribuir a un uso más eficiente de los recursos, que supone uno de los grandes retos de la agricultura moderna. De esta manera, además de satisfacer la creciente demanda mundial de alimentos, la agricultura moderna minimiza el uso de insumos, reduce el desperdicio y preserva los recursos naturales.
• Cultivos resilientes: La resiliencia de los cultivos mejora significativamente mediante el uso de la biotecnología y la ingeniería genética.

Gestión y Toma de Decisiones

• Control constante: Se da un control constante en cada fase de la cadena de producción, lo que beneficia la calidad del producto final.
• Acceso a datos: Se puede acceder a los datos con facilidad gracias a la digitalización y así monitorear el estado de los cultivos.
• Mejora en la toma de decisiones: Se mejora la toma de decisiones adaptadas a las necesidades reales de la explotación en base a los datos recogidos.
• Previsión de riesgos simplificada: La agricultura inteligente simplifica la previsión de riesgos.
• Registro de tareas y elaboración de informes agilizados: Permite agilizar el registro de tareas y la elaboración de informes.

Condiciones Laborales

• Condiciones de trabajo menos pesadas: Las condiciones de trabajo de los trabajadores se vuelven menos pesadas gracias al apoyo de herramientas digitales e innovadoras.
• Reducción de la necesidad de mano de obra: La automatización reduce la necesidad de mano de obra en ciertas tareas.
• Minimización del estrés: Minimiza el estrés de los conductores de maquinaria.

Aplicabilidad y Escalabilidad

La introducción a la tecnología agrícola moderna se está produciendo a un ritmo tan rápido que ya están disponibles no solo en las regiones desarrolladas, sino también en las que están en vías de desarrollo. Los sistemas robóticos, los drones, las aplicaciones móviles, el análisis de imágenes de satélite y otras prácticas modernas de agricultura inteligente no solo son eficaces para los agricultores. Pueden ser utilizadas por compañías de seguros, proveedores de insumos, instituciones financieras, cooperativas agrícolas, etc.

La agricultura inteligente, la cual se apoya en el Internet de las cosas (IoT) para combinar todas las herramientas y soluciones en un único sistema, permite a los agricultores optimizar su trabajo y obtener mejores resultados. Todo esto reduce el porcentaje de trabajo manual, disminuye los costes financieros y aumenta los volúmenes de producción, haciendo que la industria agrícola sea más rentable.

Infografía que ilustra los principales beneficios de la agricultura 4.0.

La Agricultura Inteligente y la Logística Alimentaria

Un área estrechamente vinculada a la agricultura 4.0 es la logística alimentaria. Ambas han experimentado importantes cambios y avances en los últimos años gracias a la tecnología y la digitalización. Si bien la agricultura 4.0 se refiere a la aplicación de tecnologías digitales en el sector agrícola, de nada serviría tener una producción exitosa sin completar la cadena productiva con una cadena de suministro de alimentos que llegue hasta la entrega a los consumidores finales.

Es aquí donde entra en juego la logística alimentaria implicando fases como: planificación, transporte, almacenamiento y distribución eficiente de alimentos. Las fases de distribución y comercialización se convierten especialmente en una parte decisiva para poner en valor todo el trabajo realizado desde el inicio del cultivo hasta estar listo para el consumo.

Desafíos de la Agricultura Moderna

A pesar de todas las ventajas de la agricultura inteligente y del uso de tecnología avanzada, también conviene conocer los retos y desventajas:

• Falta de conexión a Internet: Para usar las tecnologías de la agricultura inteligente, se necesita una conexión estable a Internet. Por desgracia, esto todavía no es posible en todas las regiones del mundo.
• Poca concienciación: Los sistemas modernos requieren aprender y conocer las características de su funcionamiento. Algunos agricultores no comprenden del todo las ventajas de utilizar las tecnologías de agricultura inteligente o no saben cómo trabajar eficazmente con ellas.
• Falta de unificación: Muchos proveedores y fabricantes de maquinaria dificultan la organización de un sistema único, ya que sus equipos pueden no ser compatibles con otros. La integración fluida de los equipos y el software requiere la estandarización de las tecnologías utilizadas.
• Falta de escalabilidad: Tanto los pequeños agricultores como las grandes empresas deberían poder utilizar las mismas tecnologías, solo que a diferentes escalas. Las soluciones fácilmente escalables supondrían una expansión de la producción más fácil y rápida.
• Inversión inicial: Es posible que muchos pequeños agricultores, especialmente en los países en desarrollo, no cuenten con los recursos financieros o los conocimientos técnicos necesarios para implementar estas innovaciones.

A la hora de implantar sistemas inteligentes, los agricultores y proveedores de servicios deberían tener en cuenta los retos descritos para la agricultura inteligente y hacer todo lo posible para minimizar su impacto en la producción. Sin embargo, donde hay desafíos, también hay oportunidades.

Mapa que destaca las áreas con limitada conexión a internet, un desafío para la agricultura inteligente.

Soluciones de Agricultura Inteligente por Satélite: EOSDA Crop Monitoring

EOSDA Crop Monitoring es una avanzada plataforma basada en datos de satélite para la monitorización de cultivos. Permite a los usuarios procesar los datos de las imágenes de satélite, aumentando significativamente la eficiencia de la gestión agrícola. EOSDA Crop Monitoring es adecuado no solo para los agricultores, sino también para otros participantes de la industria agrícola, como compañías de seguros, proveedores de insumos, bancos, etc.

Características Principales

• Uso de Datos Satelitales: Toda la información analítica presentada en la plataforma se basa en datos satelitales. Los datos recibidos se procesan e interpretan de forma que los usuarios puedan conocer en profundidad el estado de sus campos. Con EOSDA Crop Monitoring, un gestor puede estudiar los índices de vegetación y otros indicadores de varios campos a la vez, dedicando mucho menos tiempo a esta tarea. La monitorización por satélite es especialmente útil para las grandes cooperativas de agricultores que tienen que vigilar el estado de grandes áreas. Esta tecnología altamente escalable les permite pasar de un solo campo a una vasta región. La función de capas globales de EOSDA Crop Monitoring facilita la monitorización de la vegetación en todos los sitios de una misma región.
• Mapeo de Datos: Una característica distintiva de la agricultura inteligente de alta eficiencia es que estas tecnologías utilizan datos precisos del terreno y permiten visualizarlos, de modo que los agricultores pueden evaluar rápidamente el trabajo realizado y planificar nuevas acciones. Los agricultores pueden cargar en el Gestor de datos de EOSDA Crop Monitoring todos los datos con los que necesitan trabajar: el tipo y la cantidad de fertilizante aplicado, la fumigación, la cosecha y mucho más. Esta información puede visualizarse en forma de mapas.
• Datos Históricos y Previsiones: La monitorización por satélite también puede utilizarse para proporcionar información preliminar a los sensores instalados en el campo. Los índices de vegetación de EOSDA Crop Monitoring permiten obtener esos datos preliminares y, a partir de ellos, controlar el muestreo y realizar análisis predictivos para una agricultura inteligente. Además, este software inteligente proporciona a los agricultores acceso a numerosos datos históricos sobre la humedad del suelo, las fluctuaciones de temperatura, índices de vegetación, precipitaciones y otros parámetros. Todo ello les permite evaluar las perspectivas y el potencial del lugar elegido, calcular los riesgos, planificar el riego de precisión adicional y mucho más, incluso antes de iniciar cualquier trabajo.
• Uso de la Aplicación en Dispositivos Portátiles: La versión móvil permite acceder a las herramientas y funciones de EOSDA Crop Monitoring en dispositivos portátiles. De este modo, los agricultores tienen toda la información necesaria “en su bolsillo” para monitorizar la vegetación, los factores agrometeorológicos y la exploración. Esta última función está disponible tanto en modo en línea como sin conexión, lo que la convierte en una excelente solución para zonas con una conexión a Internet inestable.

Implementación de la agricultura inteligente mediante la app móvil de EOSDA Crop Monitoring.

Tabla Comparativa: Agricultura Tradicional vs. Agricultura Moderna

Al adoptar prácticas innovadoras y al mismo tiempo proteger nuestras tradiciones agrícolas, podemos garantizar un futuro más seguro y próspero para todos.