La Fageda: Un Modelo de Inclusión Social a Través de la Actividad Empresarial

La Fageda es un proyecto social con estructura empresarial, situado en el corazón del Parque Natural de la Zona Volcánica de la Garrotxa (Gerona). Su misión es mejorar la calidad de vida y promover la integración social de personas en riesgo de exclusión social de la Garrotxa, mediante un trabajo real y digno. La fundación, sin ánimo de lucro, creada por el psicólogo Cristóbal Colón, celebró 40 años el pasado 2022.

Orígenes y Visión de un Sueño

La Fageda no se autodefine como una empresa, sino como un proyecto social, y su historia es conocida como ‘La historia de una locura’. Su origen se remonta a las condiciones de vida de los hospitales psiquiátricos en la década de los setenta del siglo pasado. En algunos de estos centros ubicados en Zaragoza, Barcelona y Girona trabajó un psicólogo aragonés con nombre de descubridor, Cristóbal Colón.

Impactado por dichas condiciones y convencido de que el trabajo puede ejercer un rol determinante en la vida de las personas por su poder terapéutico, rehabilitador e inclusivo, y siempre que sea un trabajo con sentido, vistió un “sueño”. Su objetivo era transformar la vida de personas con enfermedad mental a través del trabajo y evitar que volvieran a vivir entre aquellas paredes de los “manicomios”. Con este propósito, consiguió que el alcalde de Olot, Joan Sala, le cediera en el año 1982 un pequeño local de un antiguo convento de la ciudad. Colón empezó a dar alas a su sueño con quince personas con enfermedad mental creando una cooperativa y bautizándola con el nombre de La Fageda. Eligió ese nombre, que responde a un bosque de hayas, porque es un lugar idílico de la comarca que le cautivó la primera vez que lo vio. Lo que no sabía era que, al cabo de pocos años, la cooperativa se trasladaría a una finca de la misma fageda.

Cuarenta años atrás, los colectivos de personas con discapacidad intelectual o enfermedad mental mostraban una tasa de desempleo del 80 %, lo que los ponía en grave riesgo de exclusión, marginación y estigmatización.

El bosque de La Fageda d'en Jordà, fuente de inspiración para el nombre del proyecto.

Evolución y Consolidación de Actividades

En sus inicios, la organización se dedicaba a realizar trabajos de manipulación y jardinería para terceros hasta que, en 1984, lograron obtener financiación para adquirir una finca en la ubicación ideal, la Fageda. Este hecho les permitió cumplir su sueño de situar el proyecto en un entorno natural y aprovechar sus beneficios terapéuticos.

En 1983, La Fageda recibió el encargo de mantener las zonas verdes de la ciudad de Olot, naciendo así el servicio de jardinería La Fageda. En 1987, se trasladaron a la Fageda y comenzaron a desarrollar viveros y una granja de vacas que, en la década de los 90, contaba con más de cien reses cuya leche vendían. Esto les permitió generar empleo y fortalecer su cadena de valor.

No obstante, surgió una amenaza cuando la Comunidad Económica Europea limitó la producción de leche debido a su excedente, asignándoles una cuota inferior a la que producían. Así, frente a la disyuntiva de despedir trabajadores o buscar alternativas, decidieron mantenerse fieles a su misión. En 1992, optaron por transformar la leche en yogures, lo que marcó un punto de inflexión en el proyecto. A pesar de la inexperiencia, apostaron por un producto de calidad elaborado con leche fresca, lo que se convirtió en un auténtico yogur de granja.

Esta arriesgada apuesta se ha convertido en el mayor logro empresarial que ha posicionado a la marca en la sociedad. La producción y comercialización de lácteos se ha convertido en la principal actividad empresarial que sustenta el proyecto social, permitiendo generar empleo para personas en situación de vulnerabilidad y posicionando a la marca en un lugar privilegiado.

Diversificación de Productos y Servicios

A día de hoy, el equipo de La Fageda trabaja en la rama de producción de lácteos, helados y mermeladas; la rama de jardinería y ganadería y el Servicio de Atención al Visitante. Elaboran productos a base de ingredientes naturales y procesos artesanales, con la voluntad de ofrecer siempre la máxima calidad.

Sílvia Domènech, directora general adjunta, destaca que las actividades empresariales como la elaboración de yogures, helados o mermeladas: “Las creamos para cumplir nuestra misión”. La Fageda es especialmente conocida por la producción de yogures y postres, la calidad de los cuales ha otorgado a la marca una notoria reputación. De todas sus actividades (también produce helados y mermeladas) ésta es, con diferencia, un pilar clave para la sostenibilidad del proyecto.

Los yogures de La Fageda son un pilar fundamental de su modelo empresarial.

Estrategia Empresarial y Sostenibilidad

La Fageda cuenta con una estrategia basada en un producto de calidad, en el control integral de la cadena de producción y una política de comunicación cercana al consumidor, lo que ha consolidado su reputación y estima. Después de cuatro décadas, La Fageda, gestionada por una fundación sin fines de lucro, conserva su ethos original.

La directora general, Sílvia Domènech, lo resume así: "el actual contexto socioeconómico nos exige ser permeables y valientes y apostar por palancas que pueden fortalecer nuestro proyecto y poder seguir dando oportunidades a gente con la vida muy difícil". Todo ello lo enmarca en “las decisiones que La Fageda ha tomado a lo largo de su trayectoria para ir reforzando su propósito” y pone como ejemplo “la misma decisión de hacer yogures hace treinta años, la de hacer helados para salvar los puestos de trabajo de un centro especial de empleo de Badalona o mermeladas para dar trabajo a personas del proyecto que por su perfil no podían trabajar en la fábrica de yogures”. Y concluye que "cuanto más fuertes somos en el ámbito empresarial más sostenible es el proyecto social".

En este 2023, cuando cumple 30 años en el sector de los yogures, da un paso adelante explorando nuevos mercados con el fin de seguir apuntalando su proyecto. La actual coyuntura ha empujado a la entidad a querer sumar más consumidores para sus yogures. Con las mismas referencias, y en este caso en Madrid, la distribución se llevará a cabo a través de los hipermercados de El Corte Inglés.

Impacto Social y Reconocimiento

En el año 2022, la compañía vendió una cantidad impresionante de casi 100 millones de unidades de yogures y postres. El yogur natural de La Fageda es el líder de ventas de marca fabricante en Cataluña. En 2022, cerró con una producción de más de 90 millones de unidades. Sin embargo, lo más importante de La Fageda no es su éxito empresarial, sino su impacto social.

Gracias a su modelo de trabajo inclusivo, ha logrado mejorar la calidad de vida de muchas personas ofreciéndoles una oportunidad de desarrollo y de integración laboral en la sociedad. Además, la iniciativa ha inspirado a muchas otras empresas a seguir su ejemplo y a apostar por un modelo de negocio más humano y sostenible.

El proyecto emplea actualmente a 350 personas, un grueso importante de las cuales pertenecen a colectivos vulnerables. Otro centenar de personas, que en este caso no pueden desempeñar una actividad laboral por las limitaciones de su discapacidad, forman parte del centro ocupacional de la entidad.

Datos Clave de La Fageda (2022)

Se ha convertido en un proyecto pionero y referente en el ámbito de la inclusión social y laboral en Cataluña. En 1982 nació La Fageda, un proyecto social que se creó en la comarca de la Garrotxa (Girona) con la voluntad de mejorar la vida de personas con enfermedad mental y discapacidad intelectual. Esa iniciativa pionera, sin ánimo de lucro, y exclusivamente al servicio de colectivos vulnerables, reúne hoy a unas 500 personas. Durante sus cuarenta años de historia ha impulsado diversas actividades empresariales y servicios para personas con discapacidad. En los últimos tiempos su misión tiene una nueva dimensión ya que en 2019 incorporó al proyecto nuevos colectivos en riesgo de exclusión, para los cuales además de continuar generando puestos de trabajo ha puesto en marcha también iniciativas encaminadas a su formación e inserción laboral.

El equipo de La Fageda, pilar fundamental del proyecto.