La Zona de Consulta y Coworking en Bibliotecas: Un Impulso al Trabajo Flexible y el Emprendimiento

El coworking, más que un ‘boom’, es un movimiento global basado en un concepto muy sencillo: la filosofía cooperativa. Un espacio coworking es donde personas que desarrollan diferentes actividades empresariales y que no necesitan una oficina física, es decir, pueden trabajar desde casa, se reúnen para trabajar de forma individual en un ambiente de trabajo productivo. En otras palabras, es un conjunto de profesionales que comparten un espacio, físico o virtual, además de compartir gastos y experiencias, con el objetivo de desarrollar sus proyectos de forma independiente, a la par de fomentar proyectos conjuntos. La filosofía de trabajo cooperativo es pertinente para aquellos que desempeñen su trabajo por medio de un ordenador o dispositivo móvil. Su filosofía reside en la comunidad, el compañerismo, el networking, el confort, una cuestión de aptitud, compromiso y esfuerzo.

La Biblioteca como "Espacio de Coworking Original"

Las bibliotecas públicas han sido llamadas «los espacios de coworking originales» por una razón: están idealmente posicionadas para ofrecer las comodidades que los trabajadores en línea necesitan para hacer su trabajo fuera de una oficina tradicional. No es nuevo el hecho de que muchos van a la biblioteca a trabajar, debido a la naturaleza del espacio. ¿Acaso las bibliotecas no son ya un lugar de encuentro y de intercambio de conocimientos? ¿Acaso no cumplen una función social? ¿No son centros dinamizadores culturales? La respuesta a todo ello es un gran SÍ.

El Contexto Post-Pandemia

La pandemia obligó a millones de estadounidenses a trabajar a distancia. Aunque algunos trabajadores han acogido con satisfacción este cambio, no ha sido ideal para todos. Muchas personas carecen de espacio suficiente para crear una oficina en casa. Otros consideran que su entorno doméstico les distrae o aísla demasiado. Aunque los espacios comerciales de coworking son cada vez más populares, no son para todo el mundo. Estos espacios suelen requerir un alquiler mensual o cuotas de socio, compromisos que no todos los trabajadores pueden asumir. Muchas de las cosas que las bibliotecas han estado haciendo para mantener a sus usuarios seguros durante la pandemia también se prestan perfectamente a un espacio de coworking flexible y socialmente distanciado.

Ventajas de las Bibliotecas para el Coworking

Una de las maneras de mejorar el atractivo de una biblioteca es posibilitar un espacio para iniciar y hacer crecer carreras y negocios, y de esa manera apoyar el emprendimiento, la cultura empresarial y la economía local. Un espacio coworking o una sala de reuniones bien equipada, demostrará que la biblioteca ofrece todo lo que necesitan los emprendedores y los trabajadores a distancia. Muchas bibliotecas han ampliado enormemente la gama de apoyo que ofrecen para el desarrollo de la mano de obra y de las pequeñas empresas, incluyendo espacios formales de coworking, eventos de creación de redes y programas para ayudar en el desarrollo de planes de negocio o estudios de mercado. Un gran atractivo de las bibliotecas públicas es la disponibilidad de equipos voluminosos y caros para los que muchos trabajadores en línea no tienen dinero o espacio en casa. Además, las bibliotecas pueden mejorar su atractivo como lugar para iniciar y hacer crecer carreras y negocios con programas sobre la redacción de currículos, la creación de un plan de negocios, la búsqueda de fuentes de financiación para pequeñas empresas, entre otros. También se puede considerar la posibilidad de tener un horario abierto para que los usuarios busquen el asesoramiento de un bibliotecario de referencia centrado en temas empresariales. Las bibliotecas pueden aportar un valor añadido relacionado sobre todo con el acceso al conocimiento que proporcionan.

Creando un Espacio de Coworking en la Biblioteca

Si una biblioteca ha estado digitalizando colecciones y reduciendo su material de estantería en los últimos años, puede considerar la posibilidad de dedicar parte de ese espacio al coworking. Para ello, es recomendable buscar un rincón tranquilo de la biblioteca, alejado de la sección infantil, del mostrador de circulación y de otras zonas bulliciosas. Algunos trabajadores remotos necesitan un lugar para abrir un portátil y concentrarse. Las mesas grandes que permiten a los usuarios trabajar solos o en pequeños grupos contribuyen a crear un ambiente contemporáneo y acogedor y proporcionan espacio para extenderse. Si un surtido de superficies de trabajo más pequeñas se adapta mejor al espacio, se pueden considerar las que pueden configurarse en diferentes disposiciones en función de las necesidades de los usuarios. Utilizar pantallas móviles o barreras independientes para ofrecer separación o privacidad a cada trabajador es una excelente opción. En la mayoría de los casos no es necesario mostrar el carné de la biblioteca para utilizar el espacio de coworking.

Ejemplos de Bibliotecas Innovadoras con Coworking

Existen numerosos ejemplos de bibliotecas que han adoptado la filosofía del coworking y la innovación en sus servicios:

Casos Destacados

• Las bibliotecas públicas del estado de Arizona ofrecen, entre sus servicios, espacios para el coworking a través de la iniciativa de la Universidad (ASU, Arizona State University) denominada The Alexandria Co-Working Network. Esta red tiene como objeto ofrecer a las personas que lo necesiten espacios para colaborar, establecer contactos y localizar recursos de interés. Es una vía para dar soporte a emprendedores, creadores e innovadores que necesitan ayuda para desarrollar sus ideas pero que no tienen acceso a las herramientas necesarias. Los espacios son gratuitos y se ofrecen durante el horario de las bibliotecas.
• Según la página web de la Biblioteca Central de Helsinki, las urban offices ubicadas en sus espacios son el tercer lugar de trabajo más popular de la capital de Finlandia. Este espacio de coworking ofrece estaciones de trabajo, impresoras, sala de reuniones, estudios y salas de trabajo. Las bibliotecas de Helsinki también ofrecen espacios gratuitos para trabajar y reunirse.
• Los Fab Lab (que se podría traducir como Laboratorio de fabricación) son espacios ideales para emprendedores y creativos que muchas bibliotecas están incorporando. La mejor noticia es que usar el Fab Lab es gratuito, y la biblioteca solo cobra una pequeña suma para utilizar ciertas herramientas.

La Evolución de la Biblioteca Pública

Hoy en día los profesionales de la información debaten sobre cómo será el futuro de las bibliotecas y nos damos cuenta de que el libro no será la única forma de adquirir conocimiento. Algunos ejemplos de innovaciones tecnológicas y de servicios innovadores que nos ofrecen las bibliotecas hoy en día incluyen:

• Una biblioteca que proporciona una impresora 3D para imprimir una prótesis de mano que una niña de Texas necesitaba (County Freeman Branch Library de Clear Lake City, Houston).
• Otra que presta corbatas para entrevistas de trabajo (Biblioteca Pública de Filadelfia).
• La Biblioteca Pública de Edmonton, que acoge a los sin techo.
• La Biblioteca Pública de Toronto que inauguró hace unos meses la primera biblioteca de instrumentos musicales.
• Biblioteca Viva es la primera biblioteca pública al interior de un centro comercial en Hispanoamérica, mostrando la diversificación de sus ubicaciones.

Estos son tan sólo unos ejemplos de las transformaciones que están experimentando las bibliotecas para satisfacer las necesidades de sus comunidades.

El Futuro del Coworking en las Bibliotecas

Independientemente de lo que nos depare el futuro, el trabajo flexible y los espacios de coworking que lo apoyan han llegado para quedarse. Cómo será la biblioteca del futuro es una incógnita. Pero debemos innovar y estar atentos a lo que las comunidades esperan de ellas. Es previsible que el futuro del coworking se expanda y se diversifique.

Desafíos y Oportunidades

El informe del Grupo Estratégico para el estudio de prospectiva sobre la biblioteca en el nuevo entorno informacional y social, “Prospectiva 2020: las diez áreas que más van a cambiar en nuestras bibliotecas en los próximos años”, presenta un área muy interesante para el desarrollo de las bibliotecas: su configuración como tercer lugar. Es decir, como espacio social de desarrollo del conocimiento capaz de ofrecer herramientas, actividades, experiencias y oportunidades de manera personalizada y/o colectiva. Configurar espacios de coworking en bibliotecas universitarias y de investigación puede ser una forma de cubrir el hueco existente entre la enseñanza reglada y lo que necesitan las nuevas generaciones para desenvolverse en el S.XXI, es decir, una manera de educar a los emprendedores del mañana. Que las bibliotecas se utilicen como tercer espacio para el trabajo no es nuevo, y la biblioteca universitaria representa un excelente ecosistema para el coworking y el emprendimiento.

Por tanto, uno de los retos será buscar colaboraciones, ser capaces de ofrecer laboratorios de ideas, mentores, y de crear ecosistemas de creatividad e innovación.

Tabla: Ejemplos de Servicios de Coworking e Innovación en Bibliotecas

A continuación, se presenta una tabla con algunos ejemplos de cómo las bibliotecas están integrando el coworking y servicios innovadores para sus comunidades: