La Historia de Uber: De una Noche en París a la Revolución del Transporte Urbano

La historia de Uber comienza con la simple idea de conseguir un medio de transporte pulsando un botón. Esa idea fue la que llevó a su fundador, Travis Kalanick, a ser millonario. Uber es una de las startups más grandes del mundo y, no solo eso, consiguió llegar hasta la cima en tiempo récord.

Los Inicios de Uber: Una Noche Fría en París

Para contar la historia de este gigante de los VTCs tenemos que remontarnos a 2008. Una década marcada por una tecnología que avanzaba a pasos de gigantes y a un ritmo vertiginoso. Una de las ideas que marcó el devenir de la movilidad se gestó en este año, durante una enorme nevada en París. Dos emprendedores, Travis Kalanick y Garrett Camp, no encontraban un taxi y, durante su espera a la intemperie, su imaginación se puso a trabajar. Así, en aquella noche de 2008 nació Uber.

Por cierto, nombre que en alemán (‘über’) significa ‘sobre’, ‘por encima’ o ‘superior’, dejando claro que querían ofrecer un servicio por encima del estándar más cómo, eficiente y accesible que los taxis. Por aquel entonces, Kalanick había vendido su startup RedSwoosh (una empresa de intercambio de archivos) por 19 millones de dólares; fue el impulso necesario para poder desarrollar la primera versión de la aplicación en 2009.

Tras estudiar ingeniería informática, Travis Kalanick, fue probando con varias ideas transformadas en startups sin conseguir el éxito esperado. Su primer éxito antes de crear Uber fue la venta de su empresa de software Red Swoosh en 2007. Creada en 2001, Kalanick la vendió a Akamai Technologies en una operación valorada en 19 millones de dólares.

UberCab: El Primer Paso

Así, en 2009 nacía UberCab de la mano de Travis Kalanick, con la ayuda de Garret Camp como cofundador. En el primer año, la compañía se centró en ofrecer vehículos premium en un solo clic, en algunas áreas metropolitanas de San Francisco. Un servicio costoso comparado con el Uber que conocemos hoy en día.

En 2010, Uber lanzaba en San Francisco su aplicación. En sus inicios, se ofrecían servicios de automóviles premium en áreas selectas de la ciudad, por lo que se convirtió en una opción costosa. La idea era una aplicación de taxis radical e innovadora les vino a la mente cuando no pudieron conseguir un taxi. Y así se creó Uber.

Cuando la pequeña compañía comenzó a generar suficiente ingresos, en 2010, Kalanick tuitea sobre que había una vacante abierta en Uber y recibe la respuesta de Ryan Graves, quien se convierte en el primer empleado oficial de Uber, específicamente con el cargo de COO, más tarde se convertiría en CEO y recibiría el 5% de la compañía, luego de 10 meses Kalanick asume el cargo de CEO, y Graves es asignado nuevamente como COO.

Crecimiento y Expansión: El Ascenso al Éxito

Dos años más tarde, en 2011, empezaba la subida al éxito de la startup. «Cab» (nombre con el que se designa a los taxis en EEUU) desaparece del nombre de la compañía tras una serie de problemas con el sindicato de taxistas de San Francisco. A pesar de su alto coste Uber se convierte en un servicio completamente disponible en toda la ciudad. La facilidad y simplicidad de pedir un coche pulsando un botón en el teléfono impulsó la creciente popularidad de la aplicación.

Además, la compañía alcanzaba un valor de 60 millones de dólares, tras conseguir diversas inversiones de personas interesadas en el proyecto. Ese mismo año, Uber llega a Nueva York y consigue internacionalizarse instaurando el servicio en París. Esto es posible gracias a una inversión de 32 millones de dólares. Entre sus inversores se encontraba Jeff Bezos, fundador de Amazon.

En 2011, la empresa es renombrada como Uber, luego de que tuviera problemas con el sindicato de taxistas de San Francisco. Este mismo año, Uber se convierte en un servicio completamente disponible en dicha ciudad, a pesar de presentar un costo superior a un taxi común, el hecho de que lo podías pedir sólo presionando un botón lo convierte en todo un éxito. En mayo de 2011, Uber sale de las ciudades de San Francisco por primera y llega a una de sus ciudades más lucrativas, Nueva York (se estima que actualmente 200.000 personas usan Uber diariamente).

En 2012, expandió su modelo de negocio con el lanzamiento de UberX, donde cualquier conductor con vehículo personal podía registrarse y ofrecer sus servicios. Los siguientes servicios no tardaron en llegar: en 2014 apareció UberEats, un servicio de entrega de comida a domicilio; también apareció UberPool (2014), diseñada para reducir el tráfico y ofrecer una alternativa económica para pasajeros que van en la misma dirección; Uber Boat (2020), que opera en Londres y ofrece transporte por el río Támesis; Uber Shikara (2019), donde los usuarios de la India pueden desplazarse por los canales de Srinagar; o Uber Freight (2017), un servicio de logística que conecta a transportistas con empresas que necesitan envíos más eficientes.

En 2012, la compañía anunciaba Uber X, un servicio de transporte a bajo costo que permite a las personas conducir bajo el nombre de Uber con su propio vehículo. ¡El Uber que conocemos! Esta nueva prestación consigue disparar el éxito de la startup.

En julio de 2012 Uber anuncia la llegada de su innovador servicio, al que quizás le deba gran parte de su popularidad, Uber X, un proyecto de transporte a bajo costo (35% más económico que el Uber anterior) que permite a las personas conducir bajo el nombre de Uber con su propio auto. Con la llegada de Uber X, Uber prácticamente se disparó al éxito, en 2013 la compañía inauguró sus servicios en India y algunas ciudades de África, logrando así una presencia en 35 ciudades alrededor del mundo.

En 2013, Uber inaugura sus servicios en India y algunas ciudades de África. Las inversiones en la compañía no paraban de crecer hasta conseguir 3 mil 760 millones de dólares al acabar ese año.

Paralelamente a la expansión de Uber por el mundo, fueron estrenando otros servicios. En 2014, Uber empieza a funcionar en China y lanzan UberRUSH en Manhattan, un servicio de entrega a través de ciclistas a distintos lugares de la ciudad.

En Abril de 2014, Uber lanza en modo beta UberRUSH para Manhattan, un servicio de entrega a distintos lugares de la ciudad por medio de ciclistas, convirtiéndose en una rápida solución para aquellos que necesitan enviar algo con urgencia a otro lado de la ciudad. A mitad del año, nace UberPool, un servicio que permite a los usuarios compartir el viaje con otros que vayan al mismo destino o que utilizan la misma ruta. Este nuevo servicio permite al usuario ahorrar mucho más dinero al compartir los gastos de sus viajes con alguien más.

En 2015 lanzan UberCargo en Hong Kong, el primer servicio de entrega instantánea, en el que los usuarios pueden solicitar una furgoneta para transportar objetos grandes o realizar una pequeña mudanza. Tan sólo tres meses más tarde, la marca lanza UberEats, un servicio de pedidos de comida a domicilio rápido en Los Angeles, Chicago, New York y Barcelona.

El 2015 se lanza UberCARGO en Hong Kong, siendo este el primer servicio de entregas instantáneas completo, la compañía lo define como «la forma de enviar pertenencias en clase VIP». Con este paso, Uber ya no sólo es una compañía de transporte, sino que se consolida como una compañía de logística. Asimismo, durante este período de tiempo, Uber compra la startup de cartografía deCarta, siendo esta su primera adquisición oficial.

Además, durante este último período de tiempo, acompaña la startup de cartografía deCarta, con el propósito de mejorar sus servicios y no depender de marcas ajenas, como Google Maps, para la gestión de la localización de chóferes y usuarios.

En mayo de 2016 Uber y Lyft (la mayor competidora de Uber en Estados Unidos), reciben un duro golpe al ser expulsados de la ciudad de Austin, Texas, luego de que se aprobara una medida contra las corporaciones, como consecuencia de las protestas y votos de una gran parte de los ciudadanos.

Financiamiento e Inversiones

Todo comenzó en 2010, cuando la compañía recibió un millón 250 mil dólares en financiamiento, tan sólo un año después de haber sido fundada. En 2012, la cifra se multiplicaría increíblemente, superando los 44 millones de dólares.

En 2013, la compañía recibió un financiamiento de 258 millones de Google Ventures. En enero de 2015 Uber alcanzó un financiamiento de mil millones 600 mil dólares en bonos convertibles, en septiembre de ese mismo año Uber recibiría otro financiamiento de Baidu esta vez el monto sí fue revelado, siendo un total de un millón 200 mil dólares. En junio de 2016, Uber recibe el que ha sido, hasta ahora, su mayor financiamiento por parte de la Inversión Pública de Arabia Saudita, por un monto de 3 mil 500 millones de dólares.

Rondas de Inversión de Uber

La Propuesta de Valor de Uber

Uber se ha hecho bastante conocida por el sencillo y confiable modo de uso de su aplicación, presionas un botón y casi de inmediato habrá alguien dispuesto a atenderte, con quien puedes mantener contacto desde el primer momento y ver su posición en el mapa. Al final del trayecto, puedes calificar al conductor, lo cual se convierte en una guía perfecta para otros que contraten sus servicios. Así mismo, el conductor te puede calificar a ti como usuario.

Para poder utilizar Uber, necesitas la aplicación y acceso al sistema de la misma. Una vez el usuario decide solicitar un vehículo, el precio del mismo, casi siempre, dependerá del viaje que se realizará, lo que varía es el método, ya que el precio lo puede fijar el conductor o un sistema bastante similar al taxímetro. Aunque los precios también pueden variar por otros factores como la demanda de vehículos u horarios.

El método de pago varía bastante, puede ser tarjeta de crédito, efectivo, Google Wallet, Airtel Mobile Wallter, UP y más recientemente Paypal.

Expansión Global y Servicios Diversificados

Actualmente Uber opera en 633 ciudades alrededor del mundo, y un error común es pensar que sus servicios están disponibles en todas ellas. UberX (o UberPOP), el servicio más popular de la compañía, también se encuentra disponible en todas sus ciudades. UberTAXI, disponible en alguna ciudades, básicamente consiste en lo mismo que UberX o UberGo, sólo que eres atendido por un taxista común.

Con todos estos servicios, el éxito de la marca se entiende y expresa fácilmente en su número de usuarios.

Innovación Tecnológica y Futuro de Uber

La primera flota de autos de conducción autónoma fue lanzado el 14 de septiembre de 2016 en la ciudad de Pittsburgh para un grupo selecto de personas, la flota cuenta con 20 cámaras, 7 lásers, GPS, lidar y radar, para poder llevar a cabo la conducción autónoma.

Este es un servicio que se encuentra disponible desde 2014 en áreas muy selectas, y es un tanto costoso. También se ha utilizado en eventos de gran evergadura como el Cannes Film Festival y el Sundance Film Festival.

Uber no quiere quedarse únicamente como los mejores en servicios de transporte y logística, también desean ser los mejores en cartografía.

Desafíos Legales y Controversias

Durante los primeros años de la compañía Uber definía a sus conductores como contratistas, que proveían un beneficio a la compañía, así como la compañía les daba un beneficio a ellos, por lo que la palabra «empleados» nunca fue usada.

La polémica alcanzaría grandes escalas luego de que Barbara Ann Berwick, conductora de Uber, realizará un reclamo contra la compañía, que terminó en una sentencia de La Comisión Laboral de Estados Unidos que dictó que un conductor de Uber es un empleado y no un contratista, ya que «una persona que depende económicamente de una compañía debe ser tratado como un empleado, y para ser contratista necesitar estar en el negocio de manera completamente independiente».

Luego de esto, muchos han sido los conductores Uber que se han quejado porque no reciben los derechos y beneficios de un empleado según las leyes laborales, por lo que muchos han declarado que Uber viola estas leyes, e incluso han llevado el caso a tribunales.

Para Uber el camino no ha sido fácil en muchos lugares del mundo, ya que no han sido bien recibidos por el gremio de taxistas, empresarios e incluso gobiernos, por lo que han sido expulsados de ciudades, países, han enfrentado demandas y sido victimas en protestas y legislaciones gubernamentales.

Uber ha sido prohibida en muchas ciudades y países del mundo desde los comienzos de su internacionalización, ya que la han considerado como una empresa que ofrece un servicio ilegal e inseguro; o las protestas y demandas del gremio taxista se han encargado de lograrlo.

Desde sus inicios Uber ha enfrentado grandes protestas y demandas por parte del gremio taxista, desde conductores hasta asociaciones enteras alrededor del mundo, que alegan que la competencia de Uber es injusta, además de no cumplir con los requerimientos necesarios para que los conductores de la marca ejerzan en el territorio. Un hecho lamentable sobre estos sucesos ha sido el ataque violento contra conductores de Uber.

París, Francia. Londres, Berlín, París y Madrid, en una gran protesta en el continente europeo. París, Francia. Rio de Janeiro, Brasil. Costa Rica. Jakarta, Indonesia. Cape Town, Sudáfrica.

Pero de lo malo siempre sale algo bueno, y es que muchos de estos conflictos y protestas, lo que han hecho es incrementar la popularidad de la app y la empresa.

Salida de Travis Kalanick

Travis Kalanick anunció en 2017 su salida de la dirección de Uber tras ser sometido a una importante presión por parte de los accionistas de la misma, después de expandirse la polémica de varios acosos sexuales, malas prácticas empresariales, discusiones de las bajadas de tarifas con los conductores de la compañía, e incluso, problemas con su activa vida social. Una vida con una reputación bastante afectada, tanto profesional como personalmente a la que se sumó la repentina muerte de su madre en un accidente.

Según declaraciones del propio Kalanick en aquellos momentos, «Uber me encanta más que nada en el mundo, y en este momento difícil en mi vida personal, he aceptado la solicitud de los inversores de hacerme a un lado para que Uber pueda volver a construir en lugar de distraerse con otra pelea»

Pese a su salida de la dirección de la empresa, durante bastante tiempo, el fundador continuó siendo uno de sus principales socios, con el 8,6% de las acciones de la compañía. Así mismo, el magnate mantuvo su puesto en el consejo de administración hasta 2019, cuando decidió vender las acciones que le quedaban, ganando más de 2.500M$, para enfocarse en nuevos negocios.

Crisis de Uber Durante la Pandemia

Las startups de movilidad fueron de las empresas peor paradas por culpa de la pandemia del COVID-19. Para intentar enfrentar esta crisis, la compañía se vio obligada a suspender temporalmente sus servicios de viaje compartido (UberPool).

La crisis sanitaria produjo un descenso del 70 y 90% de la actividad del servicio de VTC (vehículos con conductor). Sin embargo, dos de sus divisiones: Uber Eats, dedicada al reparto de comida, y Uber Freight, de paquetería, aumentaron su actividad debido al confinamiento de millones de personas. Subieron un 52 y un 55 % interanual respectivamente.

Durante los tres primeros meses de 2020, Uber perdió 2.946 millones de dólares. Además, tuvieron que anunciar el despido de 3.700 empleados, alrededor de un 14% de su plantilla. Su gran salvavidas fue Uber Eats, división que creció un 54% interanual, mientras que el negocio de transporte caía un 80%.

Además de los problemas derivados de la crisis sanitaria, Uber tenía varios frentes abiertos con las administraciones públicas de distintas partes del mundo. En mayo de 2020, el fiscal general de California presentó una demanda contra la firma por clasificar a sus conductores como contratistas y no como empleados, en contra de la legislación.

Remontada del Negocio y Rentabilidad

Los resultados obtenidos por la compañía en 2021 revelaron cierta recuperación del duro golpe que supuso la pandemia. Los ingresos de Uber correspondientes a todo 2021 se situaron en 17.455 millones de dólares (15.273 millones de euros), un 57% más que los registrados en 2020. Estas cifras se vieron impulsadas por los ingresos del último trimestre del año, los cuales crecieron un 83% interanual hasta situarse en los 5.800 millones de dólares (5.407 M€).

Por su parte, el área de transporte de pasajeros también creció considerablemente, registrando 6.358 millones de viajes durante todo el año (+27%), de los cuales 1.769 millones se realizaron los últimos tres meses del año. Así mismo, esta área de negocio aumentó un 55% su facturación durante el último trimestre, hasta alcanzar los 2.278M$ (1.993M€). Lo cual la situó muy cerca de la facturación obtenida por Uber Eats, que fue de 2.420M$ (unos 2.117M€).

Sin embargo, Uber continuó sin ser rentable ni aún habiendo reducido sus pérdidas del conjunto del año un 93% con respecto al año anterior. Este es un servicio que se diseñó especialmente para ayudar a negocios con eCommerce y que necesitasen un socio logístico para hacer los repartos de sus pedidos.

Con funciones como delivery rápido, seguro y monitorizado, la herramienta ya llevaba varios años siendo utilizada por grandes marcas internacionales (McDonald ‘s, Shake Shack, Walmart, 7 Eleven, etc.) en diferentes mercados, como EE.UU., Francia y Reino Unido.

Tras muchos esfuerzos y tantos años en el mercado, Uber logró remontar su negocio y cerrar 2023 obteniendo ganancias por primera vez en su historia, con beneficios por valor de 1.887 millones de dólares (unos 1.750M€).

Durante los últimos tres trimestres de 2023 la empresa de movilidad obtuvo beneficios operativos consecutivos, lo que hizo que pudiera superar el punto de equilibrio definitivamente, obteniendo 37.281 millones de dólares (34.623 M€) en ingresos totales durante 2023, un 16,9% más que en 2022. El resultado operativo anual también fue positivo con un importe de 1.110 millones de dólares (más de 1.000 M€) y un Ebitda de 4.052 millones (3.770 M€).

Otro éxito de 2023 fue que Uber consiguió duplicar su valor en la Bolsa, consiguiendo una capitalización bursátil de 145.000 millones de dólares (134.839 M€).

Todos estos hitos han hecho que el futuro se muestre brillante, por lo que Dara Khosrowshahi, consejero delegado de Uber, afirmó, «2023 fue un punto de inflexión para Uber, demostrando que podemos seguir generando un crecimiento fuerte y rentable a escala.