El Rincón del Vago: La Historia de un Fenómeno Estudiantil en Internet

La plataforma web española El Rincón del Vago se ha consolidado como un importante recurso para los estudiantes al compilar una amplia variedad de documentos académicos. El sitio permite que su comunidad de usuarios suba trabajos, que van desde textos y estudios hasta monografías y ensayos, con el objetivo de compartir conocimientos y facilitar el acceso a material de estudio. Un día nació El Rincón del Vago, sitio de internet en donde podías encontrar las respuestas a esas preguntas o exámenes que no podías resolver y que muchas veces te ayudó a terminar tu tarea. Muchas maestras señalaron en su momento que “si entregaban tarea del Rincón del Vago” no la iban a valer.

Orígenes y Crecimiento de El Rincón del Vago

En 1998, Miguel Ángel Rodero y Javier Castellanos, alumnos de informática de la Universidad Pontificia de Salamanca, crearon una página web para que la comunidad estudiantil pudiera compartir documentos académicos entre ellos. La página fue una idea de Javier Castellanos y Miguel Ángel Rodero, dos estudiantes de Informática en la Universidad Pontificia de Salamanca. Les mandaron hacer un trabajo de Religión y, buscando en aquel Internet de los 90, se les ocurrió hacer una web a la que subir trabajos. Aportaron sus propios trabajos y días después de haber inaugurado la página, se dieron cuenta de que jóvenes de Colombia, España, México y Argentina también habían comenzado a compartir sus propias tareas escolares. La llamaron El Rincón del Vago. La página comenzó a recibir cada vez más trabajos y, meses después, Ángel Benito Rodero -primo de Miguel Ángel- se sumó al proyecto para revisar el contenido que se acumulaba. El éxito que tuvo la página fue tan grande que corrió de boca en boca entre los estudiantes. Para el año 2000, el Rincón ya era una página conocida y contaba con un equipo de diez personas que la administraban.

Castellanos recordó en el podcast ‘Charros Atómicos’ que las condiciones de navegación por Internet estaban condicionadas por el horario, específicamente cuando las tarifas se reducían. Explica que “se navegaba sobre todo a partir de una hora”, cuando “entraban las tarifas planas, porque hasta ese momento era carísimo”. De hecho, cuenta que “el teléfono fijo de casa se quedaba inútil para cualquier otra comunicación”.

La Era Pre-Google

Una curiosidad destacada por Castellanos es que Google llegó después que El Rincón del Vago. Google salió en mayo de 1998 y Rincón del Vago en febrero. Somos pre-Google. Eso es como antes de los dinosaurios. Usábamos AltaVista y para navegar Netscape. La plataforma surgió antes del lanzamiento del famoso buscador Google. En aquel tiempo, el acceso a Internet tenía características muy distintas: no existían los teléfonos como los conocemos hoy en día y la conexión a internet solo era posible mediante ordenadores.

La Mascota Rufo y el Modelo de Negocio

Rufo, la mascota de la página, también tiene un toque de humor y cinismo. Es un buitre, un animal carroñero que come desperdicios. Nosotros éramos una especie de actores dentro de la web que recogíamos aquellos documentos que ya nadie quería. Por ejemplo, nosotros recogíamos los documentos de algún estudiante que terminó su carrera y ya no necesita los trabajos que le entregó al profesor. Son esos ‘desperdicios’ los que nos alimentaban. El éxito que tuvo superó las expectativas, por lo que tuvimos que reaccionar y decidir si queríamos hacer un directorio de trabajos profesional y que fuera una fuente de ingresos para nosotros, pero a la vez fuera un servicio útil para la comunidad universitaria. El Rincón del Vago continuó creciendo y las agencias publicitarias se interesaron en ellos. Nos dijeron que querían nuestros espacios porque llegábamos a un público joven y esto les llamó la atención. En ese momento fue cuando descubrieron que se podía ganar dinero con la página.

Tecnologías Fundamentales en la Red

Para entender el funcionamiento de plataformas como El Rincón del Vago y la infraestructura de internet en general, es útil conocer algunos conceptos básicos de redes:

• Ethernet: Es la base de las redes por cable, desde los puertos al cable a la tarjeta de red.
• IP (Protocolo de Internet): Es la dirección postal de cada cliente dicho de forma vulgar. Esta nos permite identificar a cada dispositivo de cualquier parte del mundo.
• Módem: En un principio el módem servía para transformar lo que entenderíamos vulgarmente en ondas sin significado ni contenido en señales que llevarían el Internet como tal.
• P2P (Peer-to-Peer): Las conexiones P2P se basan en el uso de cables Ethernet para combinar dos dispositivos o más, no en grandes cantidades ya que las señales las produce el poco dispositivo, sin necesidad de conectarse a una red compleja.
• Ping: Es el sistema de medición principal de la señal de nuestro Internet.
• Repetidor: El repetidor es un dispositivo que nos permite ampliar la señal de nuestro Internet, esto puede ocurrir en lugares grandes o en zonas donde la señal que nos llega del ADSL es tan baja que no cruza ni cuatro paredes.
• Router: El Router es el dispositivo que transmite las señales que vienen de la red global digamos a una red más pequeña como la de nuestra casa.
• Switch: Un switch puede ser confundible con un Router o un Repetidor, y aunque sí tiene una función mezclada entre los anteriores no termina de encajar en ninguna de las dos definiciones si nos metemos en profundidad.
• TCP/IP: El TCP es el correo electrónico que usa Internet para transmitir sus datos para que lo entiendan los menos sabedores.
• Tarjeta de red: Es el componente o placa que permite la conexión tanto de cables Ethernet como en otros casos de captación de WiFi.

El Rol de El Rincón del Vago en la Educación

A pesar de lo que se podría creer, el equipo del Rincón del Vago no sube los trabajos, ellos solo los comparten. Cuando un trabajo se sube al Rincón, ellos se encargan de comprobar la veracidad y autoría del documento. Hay personas que nos envían un documento como suyo y nosotros verificamos que no sea un plagio; en ese caso, el documento no se sube, y si se ha subido por error, se retira inmediatamente. Es verdad que tenemos la fama de hacer de los estudiantes unos perezosos y que intentan plagiar documentos, pero también sabemos que servimos como fuente bibliográfica a muchas otras personas que simplemente buscan información en internet. Si no existiera El Rincón del Vago, ¿de dónde copiarían los estudiantes? Lo harían de Google o Wikipedia.

Aunque la página es española, el 65 por ciento de sus visitas son de México, seguido por Colombia, España, Argentina y Chile. Pero algo es cierto: muchos de los usuarios del Rincón del Vago son estudiantes que descargan algún documento del sitio y lo entregan tal cual. No te puedo negar lo que es obvio. A pesar de que no tienen una lista de los trabajos que más se descargan, Ángel asegura que los resúmenes de libros son lo más solicitados. Hablo de los clásicos de la literatura como Romeo y Julieta, Don Quijote de la Mancha, Cien años de soledad y más de ese estilo. Ángel asegura que siempre han querido ser un sitio de referencia donde la gente pueda encontrar información para hacer un trabajo o ser una fuente bibliográfica para completar estudios.

Ángel Luis Benito no tiene ninguna vinculación con el Ministerio de Educación y hace muchos años que no pisa un instituto. Sin embargo, sabe exactamente cuáles son los temas que se están impartiendo en clase: "Ahora mismo, en Literatura, están estudiando a Carmen Laforet", cuenta. "Y en nada, empieza la época fuerte del Quijote". ¿Cómo lo sabe? La trayectoria de El Rincón del Vago es el sueño de cualquier emprendedor.

Evolución y Desafíos

Atrás quedó aquella página blanca con tintes verdes que asemejaban un pizarrón, el condor sonriente de lado y las pestañas que decían ‘documentos’, ‘lo más buscado’ y ‘recomendamos’. Ahora, El Rincón del Vago cambió su aspecto pero no su esencia. El verde pasó a ser un tono guinda y solo hay un cuadro blanco con la leyenda “¿Qué tema buscas?”. Tras entrar Eresmás, pasaron por Wanadoo y finalmente por Orange, donde se encuentran ahora. No es mucho en comparación con el volumen que tienen otras plataformas, reconoce, pero es porque moderamos todos los trabajos. Benito, que completó sus estudios de Derecho, se encarga personalmente de los temas de copyright. Nunca hemos tenido problema, siempre hemos actuado con gran rapidez cuando alguien ha reclamado la autoría de un trabajo, explica orgulloso. En 18 años solo hemos tenido un juicio, y fue como demandantes: un hombre nos quitó el dominio de El Rincón del Vago, para aprovechar la fama y el nombre para vender preservativos a jóvenes.

Controversias y Curiosidades

No ha sido, sin embargo, la única polémica en la que se han visto envueltos: "En Salta (Argentina), un juez utilizó una definición de la dinamita extraída de uno de nuestros trabajos en una sentencia y lo pillaron", cuenta Benito. Otro caso más cercano: "Uno de los más sonados fue el caso del informe de la estación de esquí de San Glorio, en León". El PP encargó un estudio ambiental de más de 165.000 euros, y buena parte de él estaba copiado de El Rincón del Vago. El Rincón del Vago cuenta con una sección de tácticas para hacer chuletas y otra con técnicas de estudio. Curiosamente, la de técnicas de estudio "funciona muchísimo mejor" que la de chuletas. "Despues de tanto tiempo haciendo del mundo un lugar peor con la web", bromea el abogado, "creé para resarcirme un blog con técnicas de estudio, de concentración... No es la única función de la web alejada de la tradicional copia de trabajos. "La sección de amor funciona también muy bien", cuenta Benito. "También hay vagos para escribir cartas de amor, daría para una web sola".

Cambios en el Perfil del Usuario

Gracias a "años y años indexando información a saco", la web ha conseguido posicionarse en las primeras páginas del buscador, y eso también ha hecho que su público cambie: "En 2014 hicimos un estudio sociodemográfico de nuestros lectores y nos sorprendió mucho", cuenta. "Después de 18 a 23 años, nuestra siguiente franja de edad en cuanto a público era de 55 a 65 años. El perfil de los usuarios ha cambiado mucho desde entonces. “El perfil era muy diferente, más friki, menos masivo y eran mayoritariamente hombres. Había mucha menos variedad de oferta de sitios y allí estábamos metidos cuatro locos”, ha recordado. También ha cambiado la forma de utilizar la página: "Ahora es más complicado", reconoce. "Los profesores de nueva hornada ya conocen la web, muchos la han usado, y hay nuevas herramientas antiplagio que comprueban qué dominios se han consultado, de dónde han sacado la información... En su versión internacional cambiarán el nombre, en España, seguirá: "El nombre ha hecho que muchos no nos tomaran en serio, aunque también es lo que atrajo y atrae a un montón de gente joven.

Actualmente El Rincón del Vago forma parte del grupo francés de telecomunicaciones Orange, y tienen personas trabajando desde Salamanca, Madrid, París y Ciudad de México, y aseguran que el espíritu del sitio sigue siendo el mismo.