El Titanic: Historia de un Coloso Naval y su Legado
El Titanic, uno de los grandes clásicos y el favorito de millones de personas en el mundo, fue una de las grandes hazañas de ingeniería naval. Este barco, que era imposible que se hundiera, el barco más grande y rápido de todos los tiempos en aquella época, con 46 mil toneladas, construido entre 1909 y 1912 en el astillero Harland and Wolff de Belfast, se hundió en la madrugada del 14 al 15 de abril de 1912 durante su viaje inaugural desde Southampton a Nueva York al chocar con un iceberg.
Murieron 1514 personas de las 2223 que iban a bordo. Un año antes, su buque gemelo, el Olympic había realizado su viaje inaugural. El naufragio del Titanic conmocionó al mundo entero.
Orígenes de los Cruceros
Los Romanos se concedían el placer de navegar el mar Mediterráneo siendo los destinos de Capri, Ischia y otras islas de la bahía de Nápoles los más solicitados. En el siglo XVI los ricos mercaderes de Holanda celebraban cruceros por el mar del Norte. Siglos separan este hecho del surgimiento del primer barco de vapor. Fue en el año 1835 cuando aparece el primer anuncio de crucero en el periódico “Shetland Journal” para visitar Escocia, Islandia y las Islas Feroe.
La primera compañía en salir al mercado se creó en 1837 en Stromness (islas Orcadas) por Arthur Anderson y Brodie Wilcox. Por aquel tiempo, un empresario originario de Nueva Escocia, Samuel Cunard, conocido ya como el “Príncipe de los Océanos” consiguió hacerse con la licitación para el transporte de correos entre el Reino Unido y los Estados Unidos. El “Britannia” realizó su primer viaje entre Liverpool y Boston en 1840. En 1844 la English Shipping Company P. & O. En 1891 Albert Bellin de la Hamburg American Line, comercializó cruceros desde el Norte de Europa al Mediterráneo y viceversa.
Consecuencias y Legado
Las autoridades inglesas y americanas mejoraron notablemente las medidas de seguridad y en el año 1914 se firmó el “Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar” que todavía hoy está en vigor.
Mr. Cunard continuó construyendo megacruceros, llegaron el Queen Mary y el Queen Elizabeth, que transportaban 16 mil personas, viajando a velocidades superiores a las de cualquier otro barco conocido. Después de la Gran Guerra, otra vez Cunard construyó el primer buque de crucero como tal, rompiendo la barrera del barco correo y centrándose en el barco de pasajeros, fue el Caronia conocido como “la diosa Verde” por sus colores verdosos. Fue botado el 30 de octubre de 1947 y estuvo activo hasta 1969, fecha en la que fue vendido para ser desmantelado y una tormenta le hizo naufragar en el puerto de Apra, Guam.
¿Por qué se hundió el Titanic realmente?
A finales de los 70 las grandes inversiones necesarias para construir nuevos buques y el incremento del coste del carburante plantearon a navieras como Carnival y Royal Caribbean la necesidad de incrementar el tamaño de los barcos y por lo tanto de ampliar el mercado hacia nuevos clientes. Hoy en día existen cerca de 280 navieras (marítimas y fluviales) que ofrecen casi 30.000 cruceros a unos 2.000 destinos, ofreciendo una variedad muy amplia de itinerarios, barcos, tarifas, etc.
Cruceristas vs. Pasajeros
A diferencia de los pasajeros -que embarcan en un puerto con el objetivo de trasladarse a otro donde desembarcan-, los cruceristas -según se especifica en el estudio ‘La modalidad del turismo de cruceros: evolución, desempeño y perspectivas’ de Leileth Mercedes Fernández- son las personas que embarcan en un puerto con el fin de efectuar un itinerario, previamente determinado o no, para visitar varios puertos y, generalmente, desembarcando en el mismo puerto en el que embarcó.