De Startup a Scaleup: El Momento de la Consolidación y el Análisis del Ecosistema Emprendedor

El término «startup» se asocia a empresas jóvenes, generalmente de base tecnológica, que buscan validar su producto o servicio en el mercado. Más allá de la épica aparejada al término startup, la realidad es que llega un momento en el que estos proyectos se consolidan y pasan a otro nivel. Hay diferentes factores que indican cuándo esto ha pasado. Es cierto, hay que reconocerlo, que el término startup está rodeado por un cierto halo de encanto. Startup, aunque en esencia sea lo mismo, no suena como empresa o negocio. De hecho, todas las definiciones hacen referencia a que se trata de empresas jóvenes. Por eso, es importante saber cuándo una startup ha dejado paso a otra cosa.

De Startup a Scaleup: ¿O hay más?

Las empresas emergentes comienzan asumiendo que su producto o servicio será atractivo para un gran grupo de personas. Si ese atractivo pasa de hipótesis a realidad, supondrá la validación del modelo de negocio. Dicho de otro modo, se habrá logrado un ajuste entre el producto y el mercado. Cuando logran un ajuste exitoso entre producto y mercado, comienzan a crecer y a dejar de ser consideradas startups.

Este tránsito se puede medir mediante métricas como ingresos anuales superiores a 50 millones de dólares, más de 100 empleados, una valoración estimada de 500 millones o una antigüedad mayor a cinco años. La escala, generalmente, se mide en términos de ingresos, número de empleados y valoración, pero también puede incluir la antigüedad, es decir, categorizar las empresas que tienen más de 5 años como que ya no son nuevas empresas. En términos de ingresos, número de empleados y valoración, existe un conjunto de métricas popularizadas por Alex Wilhelm, la regla 50-100-500.

Otra métrica que se considera una medida importante para fijar si una empresa cabe bajo la definición de startup es la rentabilidad. No se trata solo de ingresos, sino de obtener ganancias netas. La rentabilidad mide la eficiencia e indica que una empresa puede producir un retorno de la inversión. Otro indicio que se puede tener en cuenta es la existencia de una mayor burocracia. Esto se puede reflejar en un mayor grado de estandarización de los procesos y procedimientos operativos y con la adopción de canales de comunicación más formales. Probablemente, la innovación y la creatividad son la base que permite este cambio.

Por otro lado, las «scaleups» representan una etapa posterior caracterizada por un crecimiento sostenido y sostenible, definido por un aumento anual superior al 20% en facturación o personal durante tres años consecutivos. El factor clave que diferencia a las scaleups de otras formas de emprendimiento es que cuentan con un modelo de negocio escalable y su sostenibilidad a largo plazo. Estas empresas cuentan con modelos de negocio escalables, estructuras organizativas más complejas y productos más desarrollados, lo que las posiciona mejor para consolidarse en el mercado y afrontar crisis.

Métricas Clave para la Transición de Startup a Scaleup

El Fracaso en el Ecosistema Startup: Una Realidad Ineludible

Las revistas de negocios y las librerías especializadas están repletas de historia de éxitos empresariales, con multitud de ejemplos del camino a seguir para convertir una simple idea en una compañía de referencia. Sin embargo, los emprendedores que acaban siendo objeto de análisis y admiración son la excepción a la regla: todos los días mueren un puñado de startups, con mayor o menor estrépito.

He aquí un dato contundente: Los estudios demuestran que 30 % de las empresas de nueva creación fracasan en el primer año tras su lanzamiento, 50 % en los primeros cinco años y 67 % en diez años. Y el 90 % de las empresas de nueva creación no consiguen convertir su negocio en el éxito que siempre han soñado. En España, el ecosistema de las startups ha generado un impacto económico directo de 11.500 millones de euros y ha creado más de 100.000 empleos. Pero el porcentaje de negocios emergentes que fracasan sigue siendo considerablemente alto. Más del 51% de las empresas fracasan en sus primeros 4 años, pero en el mundo de las startups la estadística es peor: Nueve de cada 10 startups no llegan a cumplir los tres años.

Principales Causas del Fracaso de Startups

La consultora CB Insights ha buceado en 101 textos en los que otras tantas startups anunciaban su cierre. ¿Cuáles son los principales motivos por los que las startups fracasan? La empresa Skynova encuestó recientemente a casi 500 fundadores de empresas emergentes para hacer un estudio de lo que les funcionó, lo que no les funcionó y lo que podrían haber hecho de forma diferente en sus fases iniciales.

1. Falta de Financiación e Inversores: La principal causa encontrada es la falta de inversores o la falta de financiación. La encuesta de Skynova pone de manifiesto que el 47% de los fracasos de startups en 2022 se debieron a ello. Esto puede ser resultado de una mala planificación financiera, también puede indicar una escasez de financiación disponible. El informe BIGBAN Research 2024 señala que casi 7 de cada 10 startups (69%) que fracasan llegan a esta situación porque se quedan sin capital antes de generar ingresos significativos.
2. Problemas de Liquidez: El segundo motivo de fracaso fue quedarse sin liquidez. Estuvo detrás del 44% de las caídas de empresas emergentes el año pasado. El dinero vuelve a ser decisivo, aunque en este caso no es tanto disponer de ello, sino aprender a gestionarlo. El estudio BIGBAN Research 2024 indica que el 56% de las empresas estudiadas que tuvieron que cerrar no tenían un control financiero riguroso.
3. Falta de Estudio de Mercado: La razón más común por la que fracasan las startups es la ausencia de demanda real para su producto o servicio. Cuando se les preguntó qué habrían hecho de otra manera si pudieran dar marcha atrás, el 58% dijo que habrían realizado más estudios de mercado antes del lanzamiento. Los proyectos emprendedores se centran en resolver problemas que no son lo suficientemente importantes para los posibles consumidores.
4. Modelo de Negocio No Viable: "Aunque tener un producto excelente no garantiza el éxito, si no hay un modelo de negocio viable detrás". Muchas startups no logran encontrar un camino claro hacia la rentabilidad, lo que eventualmente lleva a su colapso. Es crucial identificar nichos de mercado o diferenciarse de manera efectiva para sobrevivir y encontrar el equilibrio adecuado entre el precio de venta y los costes de producción.
5. Problemas en el Equipo y la Gestión: Un equipo con habilidades inadecuadas o mal alineadas es otra causa común de fracaso. Los negocios emergentes necesitan equipos con competencias diversas y complementarias para adaptarse a los desafíos del mercado y desarrollar el negocio de manera efectiva. Según el informe, el 44% de las startups que fracasan lo hacen debido a problemas en su equipo gestor. Cuando Standout Jobs -un portal de empleo- decidió echar el cierre, dejó por escrito una valiosa lección: “Si el equipo fundador no es capaz de crear su producto por sí solo, o con una pequeña ayuda de colaboradores, entonces no deberían fundar una ‘startup’”.
6. Falta de Adaptación y Flexibilidad: Redirigir el negocio es crucial. "Sin ellos, una empresa puede encontrarse luchando rápidamente cuando se enfrenta, incluso a la más mínima tensión”. Hay fundadores de startups que no pueden o no quieren hacer cambios cuando es necesario, o se niegan a admitir que su plan de negocios original necesita una actualización para sobrevivir. Finalmente, muchas fracasan porque no pivotan o realizan un cambio significativo en la estrategia del negocio, especialmente en relación con su modelo de negocio, producto o mercado objetivo.
7. Impacto de la Pandemia del COVID-19: Los emprendedores citaron el impacto de la pandemia del COVID-19, que ha seguido teniendo consecuencias en muchos negocios. Fue responsable del 33% de los fracasos de startups en 2022.
8. Burnout y Salud Mental: Una de las nuevas causas que se presentaron en este último año fue el burnout (16 %). La salud mental es un tema que ha tomado mucha importancia en los últimos años, de acuerdo con un informe realizado por la Universidad de Berkley, el 72 % de los emprendedores sufre algún problema relacionado con la salud mental.
9. Escalado Prematuro: El escalado prematuro es una de las principales causas de muerte de las start-ups. El 90 % de las start-ups emergentes fracasan debido a un escalado inadecuado y prematuro. Las empresas gastan más dinero del que necesitan y siguen la idea de que el dinero lo hace todo.
10. Enfoque No Centrado en el Cliente: Las empresas jóvenes desarrollan un producto o servicio solo por dinero. No encontrará una sola empresa en el mundo que genere grandes ingresos sin ofrecer valor añadido a sus clientes.

La Importancia de la Retrospección y el Análisis en Startups

La retrospección se convierte en una herramienta indispensable para los emprendedores, ya que les permite fortalecer la resiliencia empresarial y desarrollar una mentalidad de mejora continua. Uno de los principales beneficios de la retrospección en startups es la capacidad de minimizar la repetición de errores. En el acelerado mundo del emprendimiento, las decisiones deben tomarse con rapidez, pero esto no significa que deban tomarse sin reflexión. Reconocer y corregir errores se convierte en una fortaleza.

El análisis retrospectivo también fortalece la cultura de aprendizaje dentro de la organización. Si la innovación es la base del crecimiento, fomentar una mentalidad abierta a la experimentación y al aprendizaje continuo es esencial. Otro aspecto fundamental de la retrospección es su impacto en la toma de decisiones estratégicas. Al examinar el rendimiento de la empresa en distintos periodos, los fundadores pueden identificar tendencias y evaluar la efectividad de sus estrategias.

Un ejemplo claro de cómo la retrospección puede transformar un negocio es el caso de Instagram. Originalmente, Instagram fue lanzada como una aplicación llamada Burbn, con múltiples funciones de localización y fotos. Tras analizar el comportamiento de los usuarios, se dieron cuenta de que la función de compartir imágenes era la más utilizada. En lugar de insistir en su modelo original, decidieron simplificar la aplicación y centrarse únicamente en la fotografía, lo que llevó al éxito de Instagram.

Lecciones para Evitar el Fracaso

El 58 % de los fundadores dijeron que investigarían más y crearían un plan de negocios más sólido antes de lanzar un nuevo negocio. La mitad de ellos también deseaba haber tenido un mejor marketing para llegar a sus clientes objetivos. El informe BIGBAN Research 2024 señala que una gestión financiera rigurosa es esencial para la supervivencia de una startup, ya que más de la mitad de las que fracasan carecen de control adecuado sobre sus finanzas. Contar con un equipo fundador experimentado también marca la diferencia, ya que la experiencia previa en emprendimiento se ha demostrado clave en las startups que logran crecer.

Durante 2022, el 40 % de los fundadores de startups tuvieron que pivotar para evitar el fracaso. La empresa que más durará es la que evite los errores comunes y elija el trabajo en equipo en lugar de ir por libre, escalar antes de tiempo y triunfar en lugar de fracasar. Tu startup tendrá éxito a largo plazo si evitas todos los errores comunes que la mayoría de las startups cometen hoy en día.