La Revolución de las Startups: Historias de Éxito y Fracaso a Principios de los 90

Las startups, compañías en una fase temprana de elaboración con grandes oportunidades de crecimiento, han transformado el panorama empresarial. Muchas de las gigantes de hoy, como Google, Apple o Starbucks, tuvieron sus humildes inicios como startups. Sin embargo, no todas lograron consolidarse, y la década de los 90 fue un campo de pruebas crucial para el emergente mundo digital.

El Auge Tecnológico de los 90

La última parte del siglo XX fue testigo del auge de las empresas emergentes basadas en la tecnología. Entre ellas se incluyen Avast (República Checa, 1988), TomTom (Países Bajos, 1991), CD Projekt (Polonia, 1994) y Opera Software (Noruega, 1997).

Ejemplos de Startups Exitosas que se Consolidaron

Google

En 1995, dos jóvenes universitarios, Larry Page y Sergey Brin, se conocieron en el campus y compartieron una meta común: obtener información primordial. Al año siguiente, comenzaron una colaboración en el buscador BackRub. En 1997, la tecnología usada por BackRub para el análisis de enlaces empezó a ser reconocida por todo el campus y a ganar reputación. Google.com se encontraba en etapa beta, con apenas diez mil búsquedas al día, pero los periódicos empezaron a hablar de la innovación y el buen funcionamiento de este nuevo buscador. A partir de ahí llegó su crecimiento a pasos agigantados hasta convertirse en el buscador en Internet más utilizado a nivel mundial. Actualmente su sede se encuentra en Mountain View.

Apple

De la afición a la informática y electrónica de Steve Jobs y Steve Wozniak surgió su primer ordenador (Apple I). Steve Jobs consideró que existía una estupenda oportunidad de hacer negocio y presentó su proyecto en Howebrew Computer Club. En esa primera fase, llegaron a tener doscientos encargos del Apple I, por lo que decidieron buscar financiamiento. En esa búsqueda, Steve Jobs conoció a Mike Markkula, que decidió invertir. En abril de 1975 se creó Apple Computer. Tiempo después lanzaron el Apple II, un éxito total en ventas, y en 1984 el famoso Apple Macintosh. Hoy en día, Apple es una de las compañías tecnológicas más grandes del mundo.

Starbucks

Su primer local abrió en Seattle en 1971. Creado por tres exestudiantes de la Universidad de San Francisco, en sus inicios se dedicaban a vender granos de café. Howard Schultz, presidente de la empresa, se une a Starbucks en la década de los ochenta, quedando sorprendido por la gran receptividad del Espresso, el Mocha y los Lattes en Italia. En los años 90, Starbucks increíblemente empezó una escalada, ampliando primero a otras ciudades de los EE. UU. y después a todo el mundo. Actualmente, Starbucks tiene más de 12 mil locales en más de cincuenta países, y se ha convertido en la cafetería más conocida del mundo.

Startups de Éxito en Europa y España

El latido de las puntocom comenzó a sentirse en España a finales de los 90. Los siguientes en probar suerte, no solo lanzaron una puntocom, sino que dejaron su huella en el ecosistema emprendedor. El mapa del emprendimiento a través de internet comienza gracias a las puntocom en 1994 y no tiene fin.

Barrabés.com: Pionero del Comercio Electrónico en España

Carlos Barrabés, nacido en 1970 en Benasque (Huesca), es hijo de los propietarios de una tienda de material de montaña. En 1994, cambió su visión de negocio al conocer a un profesor de Física que le enseñó las posibilidades de internet. Al ser complicado conseguir material de montaña por entonces, crearon un nuevo modelo de negocio: el comercio electrónico. En 1995, abrió Barrabes.com, la primera tienda española en la Red y portal más visitado de alta montaña. Su visión lo convirtió en una figura señalada del ecosistema emprendedor.

Softonic: Un Gigante del Software

Tomás Diago, estudiante universitario en 1996, creó el código y la base de datos para lanzar un sitio web con el objetivo de proveer un servicio Premium a los clientes de Intercom, un proveedor de internet. En el año 2000, Intercom vendió varios de sus negocios, pero mantuvo las webs de noticias.com, Infojobs.net y Softonic.com. Ese mismo año, se crea la marca Softonic. El auge de Google supuso un antes y un después para Softonic, ya que lograron un excelente posicionamiento. El pago por descarga (a través de SMS o descarga gratuita) y la publicidad online (con banners y enlaces de texto en Google) fueron claves para su monetización. Al tener éxito con la versión española, lanzaron otras a nivel internacional, llegando a los 10 idiomas. En los momentos más álgidos, alcanzaron 110 millones de usuarios al mes. En 2013, Softonic vendió el 30% de sus acciones por 82,5 millones de euros, valorando la empresa en 275 millones de euros. Tras 22 años, Softonic sigue siendo rentable con 95 trabajadores y una facturación de 18 millones de euros (datos 2018).

eDreams: De Viajes Exóticos a Líder Online de Vuelos

La idea de eDreams surgió en 1999 cuando dos colegas mexicanos se reencontraron en California. La intención era trasladar a Europa el concepto de agencia de viajes online centrada en paquetes de touroperadores que ofrecerían viajes exóticos. Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que la gente no buscaba ese tipo de viajes por internet. Fueron los vuelos los que crearon el hábito de la compra online. En los inicios, eDreams apostó por el GDS (Global Distribution System) para acceder al inventario aéreo tradicional y también accedieron de forma directa al inventario de las compañías aéreas low cost. Esto les ayudó a optimizar precios y crear paquetes propios. En 2003, la facturación de eDreams era de 15 millones de euros. Del 2003 al 2010, tuvieron un crecimiento anual del 90%, llegando a una facturación de 1.000 millones de euros. En 2011, se fusionaron con GoVoyages y Opodo, convirtiéndose en eDreams ODIGEO. Finalmente, en 2014, salieron a bolsa con una valoración de 1.500 millones de euros.

Otros Casos Notables en España

• PLD Space (fundada en 2011): Compañía española dedicada a la fabricación de lanzadores espaciales de bajo coste, fundada por Raúl Verdú y Raúl Torres.
• Uptodown (fundada en 2003): Creada por Luis Hernández y Pepe Domínguez, se convirtió en el segundo sitio mundial de descargas después de Google Play.
• Libelium (fundada en 2007): Fundada por David Gascón y Alicia Asín, es uno de los casos más exitosos en la implantación del Internet de las Cosas.
• Platonic Games: Startup de desarrollo de videojuegos para móvil, cofundada por Valeria Castro, abriéndose camino en una industria dominada por hombres.
• Blueliv: Empresa especializada en ciberseguridad online, fundada por Daniel Solís, que planta cara a los hackers y ha sido reconocida como una de las mejores ‘startups TIC’ del mundo.

Fracasos Notables de la Era de las Puntocom

Aunque la década de los 90 trajo consigo un auge de la innovación, no todas las startups lograron sobrevivir. Algunos errores comunes y una visión adelantada a su tiempo fueron factores clave en el fracaso de muchas empresas prometedoras.

Un Startup Fracasado - el Caso de Juicero

Napster: La Controversia de la Piratería Musical

Conocida como "la web de los chicos malos", Napster fue una empresa creada en los 90 por Shawn Fanning y Sean Parker, que permitía compartir música entre sus usuarios. Gozaba de mucha popularidad, llegando a tener 80 millones de usuarios activos. Sin embargo, su modelo de negocio chocó con la industria musical, y la banda Metallica se convirtió en su némesis, denunciándolos por piratería. Esto llevó a su declive y posterior cierre como plataforma de intercambio de archivos.

WebTV: Demasiado Adelantada a su Época

Fundada en 1995, la idea de WebTV era unir Internet al uso de una TV normal, sin necesidad de una computadora. A pesar de que estuvo muy lejos de ser un éxito, Microsoft la compró dos años más tarde, bautizándola como MSN TV. ¿Cuál fue el error de WebTV? Probablemente estar muy adelantada para su época, ya que el funcionamiento es exactamente el mismo que tenemos hoy desde una Xbox, PlayStation o SmartTV. La diferencia era el acceso a Internet, tanto en velocidad como en precio, lo cual era la gran traba hace 20 años.

AltaVista: La Prisión del Éxito Temprano

Hay una famosa frase que reza "antes que Google, estaba AltaVista". En su momento, AltaVista fue el motor de búsqueda por excelencia. Sin embargo, esa fue su propia prisión, ya que no supieron expandirse, viéndose posteriormente superados por los poderosos Google y Yahoo!, siendo este último quien lo terminaría comprando en 2003, por más que lo mantuviera "vivo" (o más bien en estado de coma) hasta 2013.

Friendster: La Red Social que No Supo Evolucionar

Esta red social fracasó por estar basada únicamente en los perfiles personales, lo que hacía bastante engorrosa la navegación. El error de Friendster fue no integrar un feed de noticias, lo cual es uno de los principales motivos por los que utilizamos redes sociales hoy en día. Hoy en día Friendster es un sitio enfocado a los videojuegos, y gracias a esa transformación ha logrado seguir con vida todos estos años.

Lecciones de la Historia: Claves para el Éxito de una Startup

Los comienzos nunca son sencillos. Para llegar a lo más alto, hace falta paciencia y mucho trabajo. A lo largo de los años, se han identificado pilares fundamentales que se repiten en las empresas exitosas y hacen posible el crecimiento sostenible a través de la captación de leads cualificados.

Empresas Centenarias que Empezaron como Startups

Para contextualizar aún más el espíritu emprendedor, es interesante observar cómo empresas que hoy son pilares de la industria mundial tuvieron inicios humildes, muchos antes de la era digital, y lograron adaptarse y prosperar a lo largo de más de un siglo.