Qué es una Startup: Un Análisis Profundo del Emprendimiento Moderno

Una nueva forma de emprendimiento ha agitado en los últimos años el mundo de los negocios y las finanzas: las empresas emergentes, más conocidas por su nombre en inglés, startups. Pero ¿una startup qué es exactamente?

Una startup es una empresa de reciente creación, que se basa en las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) para comercializar sus productos o servicios. También podemos definirla como una empresa de nueva creación o edad temprana que presenta grandes posibilidades de crecimiento y comercializa productos y servicios a través del uso de las tecnologías de la información y la comunicación. Son fundadas con el objetivo de crear productos o servicios únicos a partir de la innovación.

Para Kollmann, Stöckmann, Hensellek y Kensbock (2016), son importantes motores económicos que generan riqueza, pues agregan nuevos productos o servicios al mercado y una cantidad significativa de puestos de trabajo.

Características Clave de una Startup

Las startups funcionan de manera diferente a las empresas tradicionales, siendo esta una de las novedades radicales que introducen en el ecosistema empresarial. En resumen, las startups se caracterizan por ser:

• Jóvenes: Compañías familiarizadas con un ambiente joven, moderno y tecnológico, que tras nacer, intentan conseguir financiación. Con el objetivo de evolucionar en pyme o gran empresa o directamente vender la idea a una empresa ya consolidada. Se suele asignar este concepto solo a empresas que llevan menos de tres años en el mercado. Sin embargo, esto no es cierto, ya que la edad es solo una de las variables.
• Escalables: El principal atributo de una startup es la velocidad y la capacidad con la que puede crecer y generar ingresos de una forma rápida. Asimismo, son capaces de incrementar su producción y ventas sin necesidad de aumentar sus gastos. Por lo tanto, su producción y margen de beneficio crece de forma exponencial. Así, a pesar de su pequeño tamaño, son capaces de generar ingresos muy altos. Su capacidad de crear productos incrementa de forma exponencial mientras que los gastos derivados de dicha actividad incrementan de forma lineal. Esto significa que cuantas más ventas haga una empresa escalable, mayor es el beneficio que obtiene por venta realizada.
• Tecnológicas: Son negocios que se basan en ideas innovadoras para satisfacer una nueva necesidad en el mercado. Estos emprendedores se apoyan en las tecnologías digitales para evolucionar. Además, gracias al mundo digital interconectado, tienen la posibilidad de encontrar la financiación esencial para poder desarrollar su idea. Casi todas las startups asientan sus servicios o productos en una potente base tecnológica. Por ello, es común que desarrollen software, dispositivos electrónicos o aprovechen al máximo las posibilidades que brinda la inteligencia artificial.
• Pequeños costos: El punto de partida de las startups es mantener los costes bajos de producción para crecer más rápidamente. Por ejemplo, en sus inicios suelen desarrollar su actividad empresarial en espacios de coworking, sin necesidad de tener una sede oficial de la empresa.
• Innovación: Una empresa de este tipo necesita tener una competencia diferenciadora para poder obtener una ventaja competitiva en el mercado. Aunque las pymes puedan contar con tecnologías de última generación, no basan -a diferencia de las startups- su modelo de negocio en la innovación.
• Flexibilidad: Una startup es muy dinámica y está preparada para adaptarse a las adversidades que puedan surgir. Están dispuestas a asumir riesgos y son flexibles para adaptarse con rapidez a los retos del mercado, lo que supone una de sus principales fortalezas.
• Resolver un problema: Este tipo de empresa se enfoca en solucionar cualquier problema existente en el mercado. Pese a que parezca algo de sentido común, uno de los componentes que diferencian a una gran startup de las demás es solucionar de una manera simple y efectiva un problema grande.
• Crecimiento rápido: El crecimiento rápido es una prioridad constante para las startups. Son empresas emergentes dinámicas, que tienen un alto potencial de crecimiento y escalamiento a distintos mercados.
• Riesgo: Una parte integral de la vida de una startup es el riesgo, ya que operan en entornos inciertos y competitivos y su idea de negocio no ha sido todavía probada en el mercado. Su capacidad para enfrentar desafíos imprevistos determinará, por tanto, su éxito en gran medida.

Diferencia entre Startup y Pyme

Es relevante saber distinguir entre pyme convencional y startup. La diferencia esencial entre ambas reside en la exploración vs la explotación. Es decir, mientras que una startup es una organización ágil diseñada para buscar un modelo de negocio (exploración de modelos de negocio), una empresa es una entidad estructurada para ejecutar un modelo de negocio que ya existe (explotación de modelos de negocio).

Las pymes convencionales salen al mercado tras haber invertido una cierta cantidad de dinero y debe esperar un tiempo para comenzar a disfrutar de beneficios. Las startups, en cambio, salen rápidamente al mercado para lograr el crecimiento y financiación necesarios a través de la transformación digital. Las pymes, por su lado, cuentan con visiones más tradicionales y están en el mercado con el fin de alcanzar una trayectoria más lineal.

Frente a la pyme, donde el capital externo es reducido o inexistente, las startups priorizan la inversión de terceros.

Ciclo de Vida y Fases de una Startup

Además de la startup propiamente dicha, en función de crecimiento se puede hablar de distintos tipos de startups:

• Scaleups: Son startups con una trayectoria y una tendencia de crecimiento consolidadas.

Las startups suelen pasar por diferentes etapas en su desarrollo:

• Etapa Seed o Semilla: En esta fase, el proyecto toma forma y se busca el desarrollo de un producto mínimo viable que puedan probar clientes reales.
• Etapa Growth Stage: En la fase de crecimiento, el producto ya se considera validado y es un momento de progresión rápida, en el que se contrata más personal y se realizan inversiones importantes.
• Etapa de Expansión: El producto ya está consolidado en el mercado y el objetivo es ampliar fronteras, bien geográficas o bien respecto a nichos de mercado.
• Etapa de Exit o Salida: Esta etapa hace referencia a la venta de la startup, bien mediante la entrega de las acciones de los fundadores a otras empresas, bien mediante su salida a bolsa o su absorción por una compañía más grande.

Requisitos para Iniciar una Startup

Para poner en marcha una startup se requiere una inversión inicial con la que desarrollar productos, contratar personal, adquirir equipos y cubrir gastos operativos. No obstante, los costes de todo ello varían radicalmente según la industria, la escala y la ubicación geográfica. Entonces, ¿qué se necesita para crear una startup?

• Pensar en soluciones a problemas cotidianos: La filosofía de las startups es buscar soluciones prácticas a problemas del día a día, ya sea alojamiento compartido, moverse por una ciudad o realizar una compra de forma fácil y segura. Normalmente estas necesidades son comunes a la mayoría de la sociedad, por lo que las probabilidades de que la idea funcione son altas. Seis de cada diez startups que cierran lo hacen debido a que han creado productos y servicios que no tenían un encaje en el mercado.
• Buscar soluciones creativas y prácticas: Las startups, además de ser negocios rentables, también se basan en estrategias simples y creativas, que nadie antes había puesto en práctica. Por esta razón, su crecimiento es rápido y su modelo de empresa es atractivo para los clientes.
• Pensar en soluciones que sean escalables: El servicio que ofrecen tiene un fuerte potencial de crecimiento para conseguir rápidos beneficios y ganancias sin necesidad de invertir en infraestructuras. Por ejemplo, desarrollar una única vez la página web o la aplicación móvil de tu negocio y a partir de ahí, muchas personas podrán comprar tu servicio o tu producto sin que tú tengas que invertir más tiempo ni dinero.
• Usar la tecnología para ofrecer el mejor servicio o producto: Cualquier startup, sin importar el tipo de producto o servicio que vende, se apoya en los recursos tecnológicos y de innovación para conseguir un canal de venta online, mejor posicionamiento web, marketing digital, así como mejorar el proceso de producción.
• Establecer cuáles son los objetivos y los plazos de cada uno: Una startup debe tener muy bien definidos sus objetivos a corto, medio y largo plazo. Esto es de gran ayuda para mantener un orden y dirección en el proyecto.
• Planificar el negocio económicamente: Definir cuánto presupuesto necesitas para comenzar la startup y cuánto dinero aportará cada socio.
• Formar un equipo: Asegúrate de contar con un equipo preparado para crear tu startup. Un equipo se compone de personas con capacidades similares y un enfoque idéntico.

Financiación de Startups

La financiación juega un papel clave en todo ello. Es el motor principal de toda startup. En sus primeras etapas, la mayoría de las startups son financiadas por sus fundadores, familiares y amigos. Pero, por lo general, tienen dificultades para acceder al capital adecuado para seguir desarrollándose a futuro. De hecho, la falta de financiamientos es identificado por los emprendedores, como la principal razón para su fracaso.

La clave para el crecimiento está en convertir una idea en un modelo de negocio rentable y ello pasa por conseguir la financiación necesaria. La buena noticia es que hay muchos filántropos, empresas, instituciones, fundaciones, etc., dispuestas a ayudar a través del asesoramiento y la financiación. Las dos fuentes de ingresos principales al inicio son: capital aportado por los fundadores y el equity-funding (dar participaciones o acciones de tu empresa a un inversor a cambio de dinero).

Fuentes de Financiación Comunes:

• Business angels: Son personas que deciden respaldar el proyecto e invertir una cifra normalmente inferior a los 50.000 euros.
• Seed capital o capital semilla: Se trata de capital que se invierte en la empresa cuando aún no genera beneficios.
• Venture capital o capital riesgo: La startup suele estar más asentada, pero no consolidada del todo, por lo que la inversión sigue entrañando un riesgo alto. Son fondos de inversión que apuestan por empresas emergentes con un modelo de negocio disruptivo en sectores con gran potencial de crecimiento.
• Crowdfunding: Si no cuentas con presupuesto suficiente para desarrollar tu idea de negocio, puedes buscar financiación a través del crowdfunding. Para ello, debes publicar tu idea en una plataforma de crowdfunding para encontrar personas que apoyen tu iniciativa y aporten el dinero necesario para ponerla en marcha.
• Viveros de empresas: Instalaciones que inversores privados, grandes empresas o instituciones públicas ponen a disposición de personas emprendedoras en unas condiciones muy ventajosas para ayudarles a crecer. También ofrecen asesoramiento y apoyo legal, comercial o logístico.
• Aceleradoras: Ofrecen programas de duración determinada ya que la relación concluye con la presentación del proyecto al público en busca de financiación para su crecimiento. Las aceleradoras de startups pueden ser un apoyo interesante para aquellos emprendedores primerizos, que no cuentan con conexiones directas con inversionistas de capital de riesgo.

El business plan es un documento muy importante para levantar capital. En él, se describen los objetivos, las metas comerciales y la experiencia del equipo de trabajo. Por más que los inversores crean en el potencial de las startups, ellos buscan generar ganancias. Por lo tanto, es clave demostrar cómo se generará el retorno de la inversión (ROI) y cuándo lo obtendrán. Si bien brindar datos concretos de manera temprana puede ser complicado, no es imposible. Por ejemplo, se puede mostrar los resultados exitosos de un plan piloto a pequeña escala o hallazgos de una investigación de mercado.

Ejemplos de Fondos de Inversión y Aceleradoras:

• JME Ventures: Este fondo de inversión se centra en hacer rondas que oscilan entre los 2M€ y 3M€ con valoraciones entre 10 y 15. Lo que buscan es lograr un porcentaje alto de la startup.
• K Fund: Ellos actualmente no trabajan con una valoración tope.
• Draper B1: No se especifican detalles sobre su valoración.
• Bewater Funds: También es posible trabajar con una valoración de startups que vaya en función del flujo de caja futuro. Así lo hacen en este fondo. De este modo, cuanto más crezca, mayor será su valoración y viceversa. Además de ello, suelen llevar a cabo análisis por comparables de empresas similares.
• Conexo Ventures: Por último, Conexo no tiene establecido ningún criterio de valoración.
• Centro de Desarrollo Emprendedor de ESAN (CDE ESAN): Una de las aceleradoras más importantes en la actualidad.
• Fondo de Emprendedores de Repsol: Ha impulsado hasta la fecha el desarrollo de 70 startups dedicadas a las tecnologías de bajas emisiones de carbono, economía circular, movilidad eficiente o digitalización para la optimización y el control de procesos de la industria energética.
• PERSEO (Repsol): Cuenta con un fondo de 200 millones de euros para fomentar el desarrollo de startups, invertidos a través de su portfolio de inversiones, de su unidad PERSEO Venture Builder, de proyectos pilotos, del lanzamiento de challenges o retos dirigidos a las empresas emergentes y del fondo Andromeda.

Valoración de Startups

En el ámbito empresarial es muy común oír hablar del término valoración de startups. Se trata de un análisis que tiene como objetivo determinar cuál es el valor real de la compañía. En este proceso, se atenderán varios aspectos. La valoración es un factor clave en el proceso de recaudación de fondos de una startup. Al igual que sucede en el caso de las rondas de financiación y las negociaciones, debes fijar un precio en el mercado.

La valoración de startups considera:

• Valor de mercado: Comparación con otros negocios. Echa un vistazo a tu competencia para averiguar sus operaciones más destacadas.
• Plan de negocio: Esto es fundamental en las startups. Cuando no hay suficientes datos como para demostrar el valor a futuro, ten un business plan competitivo.

Metodología Lean Startup para la Creación de una Startup

Una startup debe entender lo que el cliente necesita y tener la inteligencia para traducir esto en un producto que proporcione la mejor respuesta. Partiendo de esta base, el funcionamiento de las startups tiene su propia idiosincrasia.

El primer paso, la clave del éxito para crear una startup, es que los emprendedores y startups acepten que lo que tienen es una serie de hipótesis no testadas (básicamente, buenas suposiciones). El objetivo inicial para una startup es validar las hipótesis de sus modelos de negocio hasta encontrar uno repetible, endógeno, sostenible y escalable.

El segundo paso para crear una startup tiene que ver con la metodología ágil de emprendimiento Lean Startup y el concepto “salir fuera”, que se usa como una aproximación de customer development (desarrollo de cliente) para testear sus hipótesis planteadas. El énfasis está en la agilidad y rapidez. «Falla rápido y barato» a partir de un producto mínimo viable que permita obtener el feedback de los clientes.

Para poder crear una startup o negocio digital es necesario realizar un producto mínimo viable. Dicho experimento debe incluir algunas funcionalidades mínimas que aporten valor a un grupo de clientes determinados. Nuestra recomendación es que la funcionalidad incluida en el producto mínimo viable resuelva el problema central del cliente que va a ser nuestro usuario.

En tercer lugar, Lean Startup practica algo que se llama el desarrollo ágil, que se originó en la industria del software para hacerla más competitiva y rápida en cuanto a su respuesta. El desarrollo ágil trabaja mano a mano con el cliente, interactuando con sus necesidades y problemas no resueltos. A diferencia de los ciclos de desarrollo de productos o servicios que requieren tiempo de desarrollo y consolidación, el desarrollo ágil elimina la pérdida de tiempo y recursos desarrollando el producto digital de una forma iterativa e incremental.

Pero sin duda, uno de los temas clave en el proceso de aprendizaje validado para crear una startup es el diseño, ejecución y análisis de las entrevistas como herramienta imprescindible en la fase del customer discovery. Es un arte lograr realizar una entrevista que nos permita conseguir validar la hipótesis. No debemos olvidar que, en las buenas entrevistas, la hipótesis quedará validada o invalidada y aportará información relevante a su propuesta de valor. Se debe distinguir entre entrevistas-problema y entrevistas-solución. Hay que tener claro a cuál nos enfrentamos en cada momento sabiendo si se quiere aprender sobre el problema o sobre la solución.

Con las entrevistas-problema se aprenderá que si te encuentras con la mayoría de respuestas que han tenido el problema pero no con un intento de solución, no es lo suficiente importante para ellos. La solución que has ideado para resolver el problema en el que te centras será tu idea de negocio. El Canvas de modelos de negocio (una plantilla con los nueve bloques necesarios en un modelo de negocio) es, al fin y al cabo, una herramienta para la identificación de hipótesis sin ser en sí mismo una manera formal de testearlas.

Ahora que ya has comprobado que tu idea de negocio tiene sentido, es momento de formalizar tu propuesta. Para ello te animamos a construir una presentación de ventas o pitch deck que puedas utilizar para presentar tu empresa a potenciales clientes e inversores. Si tras haber realizado tus primeras pruebas has conseguido validar las hipótesis que necesitabas para comenzar tu negocio o incluso has generado tus primeras ventas, es el momento de formalizar una estructura legal.

Desafíos Comunes en las Startups

Las startups tienden a enfrentar desafíos como:

• Competencia feroz: La competencia plantea uno de los mayores desafíos para la supervivencia de las empresas emergentes.
• Expectativas poco realistas: Las empresas emergentes tienden a enfrentar desafíos cuando establecen expectativas poco realistas.
• Contratación de los candidatos adecuados: Un equipo se compone de personas con capacidades similares y un enfoque idéntico.
• Gestión financiera: El dinero crea dinero. Recuerda el hecho de que cuando aumentan los ingresos, también lo hacen los gastos.
• Ciberseguridad: Sobrevivir a los desafíos en esta era digital requiere que las pequeñas empresas emergentes, especialmente las que operan online, sean súper ágiles para contrarrestar las amenazas en materia de ciberseguridad.
• Ganarse la confianza de los clientes: Ganarse la confianza de un cliente es uno de los desafíos más importantes que afrontan las empresas.

Ejemplos de Startups Exitosas

En España, por su parte, destaca sin lugar a dudas Barcelona, que en el ranking de ecosistemas emergentes de 2023 ha subido cinco posiciones con respecto a 2022, alcanzando el cuarto puesto mundial por detrás de Copenhague, Hong Kong y Detroit.

Algunos ejemplos de startups exitosas incluyen:

• Factorial: Software de recursos humanos para pymes con base en Barcelona.
• Heura Foods: Startup catalana de carne vegetal que ha logrado facturar ocho millones de euros. Venden productos 100% vegetales, sostenibles y saludables.
• Platanomelón: Esta empresa se ha hecho muy conocida en los últimos años hasta convertirse en la marca líder de juguetes eróticos.
• Travelperk: Se fundó en 2015 y ya cuenta con casi 500 trabajadores. Se dedica a la gestión online de viajes para pequeñas y medianas empresas.
• Freshly Cosmetics: El sector de la cosmética natural es un mundo cada vez más en alza.
• Colvin: Es una floristería online que conecta, mediante una plataforma, a los productores con los clientes.
• ENTHEC y Ucademy: Otras startups que han recibido apoyo.

En el sector de la energía, numerosas startups apuestan por iniciativas orientadas a mejorar la eficiencia. Por ejemplo, en América, las startups fintech, pasaron de casi 5.700, en 2018, a más de 10.700 a finales de 2021, según Statista.

Independientemente de qué estrategia pretendas seguir para diferenciarte de tu competencia (precios bajos, propuesta de valor ampliada/mejor producto o exclusividad), será importante que crees un branding potente para que tu marca atraiga todas las miradas.