Macetas inteligentes: La revolución de la energía sostenible a través de las plantas

La búsqueda de fuentes de energía limpia y sostenible ha llevado a la aparición de innovadoras soluciones, y una de las más fascinantes se encuentra en la intersección de la naturaleza y la tecnología: las macetas que generan electricidad. Varios proyectos alrededor del mundo están demostrando cómo las plantas, a través de la fotosíntesis y en combinación con microorganismos, pueden convertirse en generadores de energía biológica, ecológica y limpia.

Alinti: Energía para comunidades sin acceso eléctrico en Perú

Hernán Asto Cabezas, un joven peruano de 29 años, es el creador de Alinti, un dispositivo híbrido diseñado para llevar energía a comunidades de su natal Perú que no cuentan con electricidad. La inspiración de Asto surgió de su propia experiencia: "Vengo de una familia muy del campo, de bajos recursos económicos, allá en casa no teníamos energía eléctrica, nos alumbrábamos con velas, con lamparines, de esa forma yo hacía mis tareas escolares", cuenta Asto, quien es oriundo de la comunidad de Accocca, departamento de Ayacucho.

A simple vista, Alinti es una maceta de arcilla de color ladrillo, que contiene una planta y tiene paneles solares adheridos en el exterior. Sin embargo, su complejidad radica en su sistema híbrido, que trabaja con tres fuentes de energía:

• Energía solar: Capturada por los paneles solares.
• Energía fotosintética: Producida por la planta.
• Energía eléctrica: Generada por cinco microorganismos electrogénicos que residen dentro del recipiente.

Estas tres energías se unen para obtener una corriente que, según su creador, "es repotenciada gracias al enfriamiento natural de la arcilla". Asto explica que la arcilla es crucial para la supervivencia de los microorganismos. Este material contiene tres tipos de minerales y produce un enfriamiento natural, haciendo que los microorganismos "crean que están en su casa, se desarrollan y se reproducen". La corriente generada se almacena en una batería de 10 amperios, capaz de cargar hasta dos teléfonos celulares y encender focos. El joven comenta que la maceta es "la única tecnología en el mundo que logra hacer posible utilizar la corriente biológica de una forma sostenible, de una forma eficaz".

Además de generar electricidad, Alinti funciona como un purificador natural del aire, contribuyendo a un ambiente más saludable. Asto ha recibido varios reconocimientos por su invento:

• En 2018, obtuvo el segundo lugar en el concurso internacional 'Una idea para cambiar la historia', promovido por History Channel.
• En 2019, consiguió el galardón de 'Tecnología con Impacto' de los Premios Latinoamérica Verde y quedó en segundo lugar en la categoría Energía.

Sin embargo, el mayor galardón para Asto ha sido llevar su dispositivo a cientos de hogares, entre ellos los del Cerrito la Libertad, en Lima, Perú, transformando la vida de personas que antes vivían sin acceso a la electricidad.

Bioo: Convirtiendo jardines en fuentes de energía en España

En España, tres jóvenes emprendedores crearon en 2015 la startup Bioo, con el ambicioso objetivo de transformar la fotosíntesis de las plantas en una fuente continua de electricidad. Pablo Vidarte (CEO), Javier Rodríguez (COO) y Alexandre Díaz (CFO) conforman este equipo multidisciplinar.

La tecnología de Bioo se basa en aprovechar los procesos naturales de la fotosíntesis. La startup ha conseguido no solo cargar un móvil conectándolo a una maceta, sino también abastecer una casa entera con un panel instalado bajo tierra. "La tecnología se basa en una batería biológica, que utiliza los recursos expulsados por las plantas a través de las raíces después de que ocurre la fotosíntesis. Las bacterias comen las sustancias a base de carbono y liberan los electrones, lo que permite que sean atrapados para generar una corriente", se explica en la web de South Summit, que premió a la empresa en la categoría de Industria y Energía en 2016.

Bioo ha desarrollado varios productos innovadores:

• Bioo Lite: Una maceta con un puerto USB que permite cargar dispositivos móviles aprovechando la energía de la planta. El sistema acumula electricidad durante todo el día y la noche, y es compatible con cualquier modelo de teléfono sin dañar la planta.
• Bioo Panel: Paneles que se instalan bajo tierra y producen energía tanto de día como de noche para abastecer parques y jardines, e incluso edificios interconectados.
• Bioo Sensor: Un sensor diseñado para la agricultura que se nutre de energía de la propia tierra, eliminando la necesidad de pilas químicas o paneles solares.

Estos últimos proyectos están siendo financiados por la Comisión Europea, lo que subraya su potencial y viabilidad. La compañía ha cerrado una ronda de financiación por 251.000 euros, liderada por InKemia, y un préstamo participativo de 60.000 euros por parte de Enisa. Su filosofía de "la energía nunca ha sido tan verde" resalta su compromiso con la sostenibilidad.

Ilumiplant: Iluminación y decoración sostenible con plantas

En México, el sistema Ilumiplant, desarrollado por el ingeniero ambiental Diego Jair Aguilera, el maestro en Diseño Francisco Ayala y el ingeniero en sistemas ambientales Brayan Tobón, ha logrado destacarse en el campo de las energías renovables. Ilumiplant obtuvo el segundo lugar en el evento Empren-diálogos: Experiencias emprendedoras en la UAM y sobresalió entre los 10 mejores proyectos del programa de preincubación Explorer by Santander X.

La innovación de Ilumiplant radica en el uso de la vegetación para generar electricidad de manera amigable con el medio ambiente. El proceso implica el aprovechamiento de la materia orgánica producida durante la fotosíntesis y el uso de celdas microbianas para originar energía. Sus desarrolladores han logrado entre dos y tres voltios con una planta doméstica y entre 24 y 28 voltios con un biopanel que utiliza un mayor número de ejemplares.

El sistema Ilumiplant se ha adaptado para producir lámparas LED con fines de iluminación práctica y macetas con iluminación decorativa. Sus principales ventajas incluyen:

• Adaptabilidad a espacios interiores y exteriores.
• Embellecimiento de los espacios y purificación del aire.
• No requiere cables, enchufes ni baterías.

Eiren Durán, cofundador de iA Health, ha elogiado la tecnología de Ilumiplant, afirmando que es "simplemente innovadora y disruptiva. La calidad del trabajo sobrepasa por mucho a todos sus competidores. Hoy día tener productos que sean amables con el medio ambiente es una necesidad más que un lujo".

La ciencia detrás de la electricidad de las plantas

Estos proyectos comparten un principio fundamental: la capacidad de las plantas para generar electricidad. La energía de la fotosíntesis que las plantas no usan para alimentarse, la liberan a la tierra en forma de azúcar. Una vez en la tierra, las bacterias la degradan y la convierten en electrones y protones. Para capturar esta energía, se utilizan electrodos (un positivo y un negativo) que atraviesan la tierra.

Cristian Dallos y Paola Carmona, estudiantes de la Universidad Nacional, sede Manizales, investigaron cómo la energía liberada por las plantas después de la fotosíntesis no es suficiente para cargar ni siquiera una bombilla de luz por sí misma. Sin embargo, a través del diseño de prototipos, descubrieron que concentrar la tierra en pequeños tubos aumentaba la eficiencia. "Es igual a cuando en un lugar pequeño congregas a mil personas o las dejas libres en un espacio abierto", aclara Paola.

En su camino para mejorar los prototipos, también encontraron curiosidades como que regar las plantas con lixiviados (líquido filtrado de desperdicios sólidos) mejora el voltaje. Al probar el sistema con hortalizas, se percataron de que cuando la flor está azul, genera más electricidad que cuando está rosada, debido a la mayor acidez de la tierra.

En cuanto a la cantidad de energía producida, Carmona responde: "Alrededor de 1 metro cuadrado de macetas produce 20 kilovatios al año. Si una bombilla convencional necesita 100 vatios, se necesitan 2 metros cuadrados de tierra para iluminar una lamparita".

Comparativa de startups en energía de macetas

Estos proyectos demuestran el vasto potencial de la bioelectricidad generada por las plantas, abriendo un camino prometedor hacia un futuro energético más verde y descentralizado.