Mejorando la Eficiencia Reproductiva en la Ganadería: Detección de Celo en Vacas

La detección precisa del celo en vacas es uno de los factores más importantes para mejorar la fertilidad y productividad en explotaciones ganaderas. Una detección ineficiente del celo puede suponer pérdidas económicas significativas en las explotaciones lecheras, ya que cada celo no detectado puede implicar retrasos reproductivos y menor producción.

Saber cuándo el ganado está en celo es el primer paso para el éxito reproductivo en las lecherías. La pérdida de celos es uno de los varios factores que contribuyen con los intervalos entre partos prolongados. Al aumentar el número de celos observados es posible disminuir el intervalo entre partos. De acuerdo a la data del Sistema de Manejo de Registros Lecheros (DRMS por sus siglas en inglés) en Raleigh, Carolina del Norte, al aumentar la producción de leche los días abiertos decrecen mientras que los días al primer servicio y la tasa de descarte se mantienen igual. Al mismo tiempo, los servicios por concepción y la eficiencia en la detección del celo aumentan cuando la producción de leche aumenta. Una detección de celo efectiva motivará al productor a aprovechar la genética superior disponible por medio de la inseminación artificial (IA).

Métodos Tradicionales de Detección de Celo

Los métodos usados tradicionalmente para la detección de celo en vacas lecheras son:

• Observación visual.
• Pintado de la base de cola con espray o tiza.
• Dispositivos que se colocan en la base de la cola que reaccionan a la presión.

En vacas de alta producción, la duración e intensidad del comportamiento de celo es considerablemente menor que en vacas lecheras de hace varias décadas. En realidad, el comportamiento de monta durante el celo solo ocurre en un 30 - 80% de las vacas lecheras.

El signo más confiable de una vaca en celo es el comportamiento de permitir la monta, que es el momento en que esta se deja montar por otro animal del rebaño. Cada episodio de comportamiento de monta puede durar de 4 a 6 segundos. Las vacas en promedio se montan 1.5 veces por hora y cada celo es visible por aproximadamente 6-8 horas. Aunque su duración completa es aproximadamente 12 horas. De manera que las vacas están en celo un poco más de un tercio del día y solo pasan un total de 3 a 5 minutos montándose. Estos indicadores pueden señalar que una vaca podría estar en celo, comenzando el celo o terminando el celo.

Un buen administrador sabe que la detección de celo debe hacerse a diario y de forma precisa. Alguien debe ser responsable por hacer el trabajo correctamente. Estudios han demostrado que el comportamiento inicial de monta se distribuye equivalentemente a través del día. Observaciones realizadas por 20 minutos cada una, temprano en la mañana, al mediodía y al atardecer son necesarias para detectar más del 90 por ciento de los celos del hato. Durante la temporada caliente, observe los animales en la mañana y al oscurecer cada día. Las vacas tienden a ser más activas en pisos de tierra o en los potreros y deben ser observadas para detectar signos de celo cuando estas se encuentran fuera de las superficies de concreto como lo son la sala de espera y pasillos o corrales de la lechería. Observe las vacas con detenimiento los primeros 30 minutos luego que entran al pasto o a los lotes de tierra después del ordeño.

Las ayudas visuales para la detección de celo, como los parches indicadores de reproducción, la pintura de la cola y la tiza, son opciones sencillas y asequibles para controlar el estro, especialmente en grandes grupos de ganado. Si un parche tiene menos del 50% de la tinta de la superficie borrada, puede decidir usar pajitas de semen más baratas porque hay una probabilidad reducida de embarazo. Los parches indicadores de reproducción ayudan a mostrar mejor cuando el ganado tiene una mayor intensidad de estro.

Un agricultor aplica un indicador de reproducción, una pegatina autoadhesiva, entre la cadera y la cola de una vaca. La tinta de la superficie del indicador se borra por fricción durante el montaje y revela un color indicador.

Algunos indicadores de reproducción tienen diana fáciles de leer (tinta de superficie negra) en ellos.

Uso de Animales Detectores de Celo

También se pueden utilizar animales detectores de celo colocándoles un marcador de barbilla. Los novillos o novillas estériles (freemartin) tratados hormonalmente pueden ser utilizados como detectores de celo. Los toros calentadores o receladores también pueden servir después del corte de los vasos deferentes (vasectomizados) o corte de la cola del epidídimo. También se recomienda la desviación quirúrgica del pene por un médico veterinario para la preparación de calentadores, evitando así la penetración del pene y la transmisión de enfermedades venéreas en el rebaño. Como con cualquier tratamiento hormonal, a la hora de disponer del uso de hormonas para la preparación de novillas receladoras medicadas, tenga en cuenta el tiempo de descarte del químico.

Innovación Tecnológica en la Detección de Celo

Hoy en día, la tecnología en el mundo ganadero y veterinario ha avanzado mucho y hacen la vida del profesional más fácil. Un claro ejemplo son los sistemas de monitorización veterinaria, que permiten medir las distintas actividades del animal con fines reproductivos o sanitarios.

Sistema RUMI de Innogando

Un estudio científico reciente evaluó la eficacia del sistema RUMI, desarrollado por Innogando, un collar inteligente con acelerómetro y GPS diseñado para monitorizar el comportamiento del ganado y detectar automáticamente el momento óptimo de reproducción. El dispositivo RUMI es un sensor IoT para ganado que se coloca en el cuello del animal y utiliza un acelerómetro triaxial para registrar la actividad a una frecuencia de 20 Hz. El estudio analizó 47 vacas Holstein equipadas con el dispositivo RUMI, que registra en tiempo real parámetros como actividad, rumia, alimentación, descanso y movimiento. Estos datos son procesados mediante algoritmos de inteligencia artificial que identifican cambios de comportamiento asociados al celo.

Los resultados demostraron que el sistema RUMI alcanza una sensibilidad del 90,9 %, una especificidad del 100 % y una precisión global del 93,6 % en la detección del celo, lo que lo sitúa entre las soluciones más fiables para la gestión reproductiva en ganadería de precisión. Además, el estudio permitió determinar el momento óptimo para realizar la inseminación artificial, situándolo entre 11,4 y 15,5 horas después del inicio del celo, lo que aumenta las probabilidades de fertilización y mejora la eficiencia reproductiva del rebaño. La investigación confirma que el collar inteligente RUMI de Innogando es una herramienta altamente eficaz para la detección automática del celo en vacas y la optimización de la inseminación artificial.

Sistema Medria

El sistema de monitorización veterinaria Medria posee distintos sensores que permiten mejorar el manejo reproductivo y sanitario gracias a la detección del parto, de la temperatura animal, de desórdenes nutricionales y del celo. El servicio de detección de celo en Medria se conoce como HeatPhone, y se encarga de monitorizar la reproducción para aumentar la productividad. El sensor Axel® Medria mide y registra la actividad del collar del animal y comunica los datos a la Box Medria®. El collar se coloca en la vaca aproximadamente 3 semanas después del parto. Saber si una vaca está bien ciclada es una información muy útil que le es comunicada por SMS en forma de "calor cíclico". HeatPhone® también detecta animales que tienen problemas reproductivos para su examen.

Otros Sistemas de Detección Automática

Investigadores de la University of Kentucky, Lexington, evaluaron la eficacia de sistemas automáticos de detección del celo en 109 vacas Holstein. Los investigadores (Mayo y col., 2019) usaron un protocolo de sincronización modificado del G7G-Ovsynch sin incluir la última inyección de GnRH para permitir la expresión de celo. La precisión, medida como la proporción de vacas que fueron identificadas correctamente en celo o no en celo, para detectar celo mediante observaciones visuales fue 70.6%. Cuatro de los 6 dispositivos para detector celo evaluados mostraron mayor precisión que la observación visual. Sin embargo, en conclusión, según este trabajo, algunos de los sistemas automáticos de detección de celo disponibles en el mercado no son precisos.

El sistema de detección de estro Heat Watch* (Cow-Chips, LLC, Manalapan, NJ) fue el primer dispositivo de detección de celo con el potencial de monitorear los animales las 24 horas del día para detectar signos de monta. Los componentes de este equipo son (1) un radio-transmisor miniatura sensible a presión que funciona con una batería de litio de 3 voltios y un contenedor a prueba de agua atado a un parche de nilón; (2) un recibidor de señal; (3) un amortiguador que almacena la data capturada hasta que se almacene la misma al programa de computadora que genera las listas de animales en celo. La activación de uno de los sensores envía una señal de radio telemétrica que contiene un código de identificación, fecha, hora, tiempo y duración del evento de monta.

Mucho más recientemente llegaron los sistemas automatizados de detección de celo basados en los modernos acelerómetros, conocidos popularmente como collares. Se ha demostrado que los programas reproductivos basados en la detección del celo e IA mediante collares ofrecen resultados de fertilidad semejantes a los programas intensivos de IATF basados en el GPG. Aunque, como no hay dos granjas iguales, hay unas en las que va mejor uno y otras en las que va mejor otro. Hubo granjas que sustituyeron completamente la IATF, basada en GnRH y prostaglandina (PG), por los collares, bien porque no les iba bien con la IATF, bien por evitar la aplicación de los tratamientos hormonales y la mano de obra que conllevan. Sin embargo, otras granjas mantuvieron los dos sistemas.

Es importante que cualquiera de las herramientas mencionadas u otras incorporadas al sistema de manejo reproductivo de su lechería no resulten en un problema, por el contrario representen una ayuda para el programa. Si cada día que una vaca se encuentra abierta, tiene un costo de $2.00, entonces cada celo que perdemos nos cuesta $42.00 por animal. Esto resulta en mucho dinero considerando el tamaño de nuestros hatos.

Gestión del Rebaño con Tecnología Digital GEA

Con CowScout Cloud, este probado sistema evoluciona en una solución conectada y escalable, transformando los datos del rebaño en una gestión del rendimiento estructurada y a nivel de toda la granja. La gestión del rebaño DairyNet® para su sistema de ordeño automático. Mejorar la salud, aumentar la productividad, ahorrar dinero: la gestión del rebaño con tecnología digital de GEA ofrece a las explotaciones lecheras grandes y pequeñas potentes funciones para controlar y gestionar a diario la salud de sus vacas y los procedimientos operativos.

Optimización de la Inseminación Artificial

La tasa de concepción más alta ocurre si los animales son inseminados 4 a 14 horas luego del comienzo del celo. Con una buena detección de celo, el tiempo de inseminación debe seguir la regla AM-PM. Un animal en celo en la mañana (AM) debe ser inseminado en la tarde (PM). Aunque la regla tradicional AM-PM ha sido probada como confiable en muchos casos, estudios de Virginia y Tennessee han demostrado que no existe ninguna diferencia en concepción cuando se inseminan las vacas en celo una vez al día en la mañana, comparado con la regla AM-PM. En este caso las vacas observadas en celo en las horas AM se inseminan en la misma mañana. Los animales observados en celo en las horas PM (luego de las 12:00 del mediodía) son inseminados la próxima mañana. El inseminar los animales una vez al día sería más eficiente para muchos productores en Georgia, especialmente cuando se trata de inseminar novillas primerizas. Sin embargo, los productores deben continuar monitoreando la actividad de celo al menos dos veces al día (AM y PM). Los productores pueden considerar las opciones de inseminar una vez al día o practicar la regla AM-PM.

El GPG inicial se mejoró con protocolos de presincronización, con o sin implantes vaginales de progesterona, basados en el uso de la hormona liberadora de gonadotropina, GnRH, como el doble Ovsynch o el G6G.

Figura 1. Duración del intervalo entre el inicio del celo y la ovulación.

Sincronización de Celo y Ovulación

La sincronización de celo es un método comúnmente usado para mejorar la detección de celo y poder inseminar mayor número de animales en un menor tiempo. La utilización semanal de los programas de cruzamiento controlado es una forma útil de utilizar al máximo los procedimientos de sincronización de celo. El uso de la prostaglandina F2α requiere la presencia de un cuerpo lúteo (CL) funcional en el ovario del animal para que este responda. El programa recomendado por Zoetis Animal Health incluye un examen 30 días postparto como parte del programa de salud del hato. Toda vaca saludable que tenga 50 días postparto es candidata. Luego de seleccionar las vacas candidatas para el programa de sincronización, el productor selecciona un día a la semana, usualmente el lunes. En la mañana del día seleccionado el productor le administra una inyección de prostaglandina a cada vaca que cumple con los requisitos anteriores y las observa para detectar signos de celo el resto de la semana. Una lista de animales que cumplen con los requisitos puede generarse fácilmente utilizando el programa de computadoras PCDART. Cualquier vaca que no se observe en celo ni se insemine luego de 3 semanas de inyecciones debe ser sujeta a un examen reproductivo. Los beneficios de este programa son que las vacas entren en celo en un tiempo predeterminado ayudando así a la eficiencia en detección de celo.

Algunos programas de cruzamiento no requieren la detección del celo. Mediante el uso de la ultrasonografía y técnicas que estudian la dinámica folicular en los ovarios, se han desarrollado métodos para sincronizar la ovulación de las vacas (Ovsynch). Dos inyecciones de la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH) 7 días antes y 2 días después de una inyección de prostaglandina F2α (PGF2α) es capaz de sincronizar eficientemente la ovulación de las vacas lactantes tratadas. La sincronización de ovulación provee la oportunidad de inseminar todos los animales tratados a un tiempo designado. Los animales deben ser inseminados 16 a 20 horas luego de la segunda inyección de GnRH. Note que los animales entre los días 5 y 12 de su ciclo estral responden mejor al Ovsynch. Las novillas no responden a este tratamiento con la misma eficiencia que las vacas.

Desde el desarrollo del Ovsynch en 1995, que permitió la implementación de la inseminación a tiempo fijo, se han incorporado varias mejoras sobre este protocolo que hacen considerar a los protocolos mejorados como “protocolos de fertilidad”, debido a que permiten obtener en general mejor fertilidad que el Ovsynch sencillo o que el celo natural. Las principales ventajas de los protocolos de fertilidad son que permiten aumentar la fertilidad en comparación con el celo natural y que permiten aumentar la tasa de inseminación por inducir a la ciclicidad en las vacas anéstricas y por la falta de necesidad de esperar a que se produzca celo.

En 2017 se publicó un estudio en el que las vacas se inseminaron tras celo observado (con un tratamiento para concentrar los celos en un tiempo) o con Doble Ovsynh con doble prostaglandina a los mismos días en leche (celo 77 ±7 y Doble Ovsynch 77±3) [3]. El estudio demostró no solo que la fertilidad del grupo sincronizado fue 10 puntos mayor (49% vs 39%), sino que además la tasa de inseminación fue también mayor (100% vs 78%) incluso en una condición de tasa de inseminación especialmente alta en el grupo de celo observado. Esto produce una tasa de preñez del primer ciclo de 49% vs 30%.

Figura 2. Porcentaje de vacas gestantes por días en leche en el grupo de celo natural y protocolo de fertilidad con tasas de preñez de 21 d del primer ciclo de 30% y 49% (con un 18% de tasa de preñez de 21 d en los siguientes ciclos).

Un estudio de 2018 en el que las vacas adultas de alta producción se sincronizaban con Doble Ovsynch con doble prostaglandina y se resincronizaban en caso de estar vacías con protocolos de fertilidad adaptados al estado ovárico, sistema conocido como 30:30, mostró tasas de preñez de 21 días del 34% durante 3 años, lo cual es una tasa de preñez de 21 días excepcionalmente alta.

El protocolo de sincronización más usado en novillas es el Cosynch de 5 d con progesterona, que ha mostrado la misma fertilidad que el celo natural en el caso de semen convencional, y más fertilidad en el caso de semen sexado: 7-23 puntos (Lauber et al., 2021 y Silva et al., 2015). Primera inseminación: Cosynch de 5 d con progesterona a las novillas que tengan el desarrollo adecuado (generalmente alrededor del 55% de peso maduro adulto o 400 kg o 130 cm de altura a la cruz dependiendo de cada explotación).

Figura 3. Porcentaje acumulado de novillas gestantes con una primera inseminación sincronizada con Cosynch de 5 días seguida de celo natural o solamente con celo natural.

Contrariamente a lo que se había dicho con anterioridad de que si se estaba haciendo un protocolo de IATF con doble Ovsynch o G6G era mejor no inseminar las vacas que salían en celo en medio del tratamiento y había que esperar a terminarlo para inseminar todas a la vez, ahora sabemos que si la vaca sale en celo con intensidad la podemos inseminar y obtendremos fertilidades igual de altas que si acabamos los tratamientos.

Impacto de la Intensidad del Celo en la Fertilidad

Se sabía por diversos estudios científicos que un celo intenso es indicativo de un buen funcionamiento del ovario y el útero, de una buena ovulación y por lo tanto de una óptima fertilidad cuando la inseminemos. Por lo tanto, cuanto con más intensidad y más duración nos aparezca un celo en el monitor de los collares -el teléfono móvil o el ordenador de la oficina-, indistintamente de si es celo natural o si es inducido por los tratamientos hormonales, mejor tasa de fertilidad a la IA, con un aumento de entre 10 y 14 puntos porcentuales sobre la media. Y el beneficio no se limita solo a la mejora de la fertilidad sino que también se extiende al periodo embrionario disminuyendo la pérdida de gestación por muerte embrionaria.

Son muchos los factores que influyen en la intensidad de los celos y con ello en la fertilidad. Y los factores relacionados con el estrés social y las instalaciones, ambos están interrelacionados, son también muy importantes. El número de vacas por patio, la jerarquía social y muy especialmente el tipo de alojamiento y las instalaciones son claves. La jerarquía social es variable a lo largo del tiempo por lo que los collares nos dan la información precisa de cada celo.

Control de Celo en el Periodo de Espera Voluntario (PEV)

Otra aplicación muy interesante de los collares es el control de los celos en el PEV. Tradicionalmente, los celos en el PEV eran ignorados. Si ya era difícil centrarse en detectar los celos después del PEV, hacerlo y apuntarlos antes era un incremento de trabajo que ni se planteaba. Pero con los collares esos celos quedan registrados. Teniendo en consideración todas estas circunstancias, las vacas que hacen celo durante el periodo de espera voluntario y no presentan factores de riesgo, usando solo los collares para detectar el celo e IA, alcanzan fertilidades tan altas como casi el 60 % de preñez a la primera IA o porcentajes de preñez a los cinco meses posparto de casi el 90 %.

En las novillas las diferencias entre aplicar la IATF usando alguno de los distintos protocolos hormonales y los collares son mínimas. En algunos estudios se ha visto que no hay diferencia en la fertilidad a la IA ni en los días a la preñez, aunque el número de IA es mayor en el grupo sincronizado que en el grupo de los collares. Dado que en muchas granjas las instalaciones de las novillas son muy sencillas, la reducción en la mano de obra que suponen los collares es un aspecto a tomar en consideración.

Registro y Monitoreo

El establecimiento de adecuados registros de celos y servicios cada 21 días es esencial para un buen programa de detección del celo. Use un calendario de servicios en su finca. Las vacas deben ser identificadas claramente. Las compuertas de cabeza diseñadas para que el animal se atrape por sí mismo son cada vez más populares en las lecherías. Reporte con precisión la información pertinente en el DHIA incluyendo la información de cuando el animal entró en celo y la información del semen que fue utilizado para inseminarla. El grupo de animales ciclando puede ser identificado mediante el uso de señales plásticas puestas en las cadenas en el cuello o por medio de un anillo de cinta adhesiva sobre la cola. Las pruebas de progesterona en la leche pueden ser útiles para monitorear la actividad de animales con problemas de reproducción. La progesterona en la leche debe estar a niveles bajos al momento de la inseminación.