Madam C.J. Walker y otras series de Netflix sobre mujeres emprendedoras que inspiran

Netflix ofrece una variedad de series que celebran el espíritu emprendedor femenino, mostrando historias de mujeres que superan obstáculos y construyen imperios desde cero. Estas series no solo entretienen, sino que también inspiran y ofrecen valiosas lecciones sobre negocios, liderazgo y perseverancia.

Madam C.J. Walker: Una mujer hecha a sí misma (Self Made)

La miniserie Madam C.J. Walker: Una mujer hecha a sí misma (Self Made) (2020) narra la vida y la fórmula emprendedora de la primera mujer afroamericana en convertirse en millonaria erigiendo un imperio desde cero, con la enorme dificultad de hacerlo en el contexto sociohistórico de principios del siglo XX, tras la emancipación de los esclavos negros en Estados Unidos.

Fue toda una revolución empresarial afroamericana, inspirada en la historia de un personaje real, la laboriosa y decidida lavandera Sarah Breedlove (Octavia Spencer). Su historia rebosa audacia y perseverancia, con su trayectoria única en el mundo del emprendimiento y la cosmética capilar.

Acertadamente, fusiona los elementos propios de la época con toques anacrónicos. En ocasiones utiliza el original estilo de la adaptación moderna de El gran Gatsby, alternando música hip hop y recreaciones artísticas vintage para rehuir de la convencionalidad y seriedad de ciertas producciones históricas.

Una mujer que supo identificar y explotar un enorme nicho de mercado: el negocio de la cosmética destinado a la población afroamericana. El cabello, más que un mero atributo estético, tenía una esencia cultural, especialmente significativo para esa comunidad. El aspecto del cabello se convierte en un símbolo de emancipación y respetabilidad en la comunidad. «El pelo es poder, no te imaginas lo que es perderlo». No en vano la pérdida capilar es actualmente el reclamo de Turquía en pleno siglo XXI.

Recuperar el cabello es recuperar la confianza, una narrativa central en la historia de Sarah. Por lo que acierta apelando a las emociones y sueños, captando clientes sin caer en la burda charlatanería comercial. Vende una idea de prosperidad y autonomía de las mujeres afroamericanas. Un cuidado y buen aspecto del cabello hasta entonces sólo destinado a la clase social y racial privilegiada.

Esta serie explora los desafíos del emprendimiento, la autoestima y el marketing de productos capilares en ese entorno de dificultades económicas y personales. Desde el principio se plantea la idea de si puede una lavandera aspirar a más en el mundo laboral, e incluso adentrarse en el de los negocios. Las barreras sociales y raciales parecen insuperables, pero la determinación de Sarah resulta ser inquebrantable. Su lucha por dejar atrás los estigmas raciales y sociales clarifica que la perseverancia es la clave del éxito. No cejar en el empeño.

Sarah no sólo comprende las necesidades de sus clientes, busca mejorar el producto existente y crea su versión mejorada. Por ello, perfecciona los beneficios y atributos del producto: ingredientes, aroma, textura y color respecto de su competencia directa. Puras técnicas de mercado: diferenciación de producto, publicidad y estrategia de marca. Un alarde de marketing cosmético y habilidades avanzadas para la comercialización.

También se destacan otras lecciones valiosas: la independencia financiera, la importancia de ganar tu propio dinero y forjar tu propio futuro. Estos principios se basan en las relaciones matrimoniales de Sarah. Es así como emerge como una visionaria empresarial, construyendo un imperio sin educación formal, pero con una tenacidad muy loable, llevándole a idear más allá de lo que podría haber sido un simple negocio local más. En consecuencia, termina por desarrollar una gama completa de productos cosméticos y una implantación a nivel nacional.

En sus comienzos nace como un mero negocio familiar, enfrentando obstáculos y dificultades de todo tipo. La principal, la de la mujer mestiza que le descubrió ese producto y que la minusvalora por tener una tez más oscura y una condición sociolaboral menor. Terminará por convertirse en su rencorosa archienemiga y competidora comercial.

Por supuesto, el ascenso en el negocio no le resultó nada fácil en otros aspectos: traslado de ciudad, superar inconvenientes de todo tipo, reticencias y traiciones en su propio seno familiar…No obstante, merced a sus buenas ideas de negocio y empeño consigue emprender con éxito. Implementa una buena idea de negocio, y una buena promoción con un diseño atractivo, un folleto publicitario de la Walker Hair Company, un buen envase, e incluso una fuerza de ventas con argumentario completo. Inspirada en el éxito de ventas literario «para su gente»: ‘El negro emprendedor‘, fuente clave de inspiración.

Otro punto destacable de la expansión del negocio, pese a los desafíos logísticos y financieros, fue su perspicacia a la hora de obtener recursos, arriesgando y procurando convencer a inversores y lograr apoyos en la comunidad de figuras sociales y hombres de negocio.

Además de todas las lecciones empresariales, el emprendimiento y la discriminación racial, también aborda otros temas transversales, como es el caso de la homosexualidad femenina, los prejuicios sobre las mujeres en los negocios y los estándares de belleza eurocéntricos, el machismo imperante y un cierto auge del feminismo, en una sociedad cambiante con un sector de la población que hasta hace bien poco estaba totalmente marginado (y esclavizado). La visita de Sarah a Harlem en 1913, es una muestra del progreso y las posibilidades que puede brindar el futuro.

Se puede concluir que esta historia de Madam CJ Walker no sólo es un relato de éxito empresarial, sino un tributo a la lucha, la determinación y la capacidad de cambiar paradigmas en una época de adversidades. Puede sorprender el hecho de que durante el siglo pasado se produjeran tales avances con claros retrocesos posteriores.

Antes que Fenty Beauty, estuvo Madam C.J Walker. Se podría trazar un símil entre el triunfo que ha tenido Rihanna gracias a sus 40 tonos de maquillaje para todo tipo de pieles y el éxito que logró C.J Walker a comienzos del s. XX con sus productos de pelo.

La vida de esta magnate pionera de la belleza suele resumirse en una línea: "se quedó huérfana a los siete, se casó a los catorce, tuvo su primera hija a los diecisiete, enviudó a los 20", pero la realidad es que ella fue un ejemplo ilustrativo del anhelado sueño americano.

Lo suyo fue, sin duda, romper techos de cristal desde la cuna. Fue la primera de su familia (que vivía en una plantación de algodón de Louisiana) en nacer libre, tan solo cuatro años después de que se aboliera la esclavitud en Estados Unidos. En un ambiente de racismo que serviría de caldo de cultivo para el Ku Kux Clan, ser mujer negra resultaba muy peligroso, además de difícil: por su condición, solo podían aspirar a ser empleadas del hogar o granjeras. A lo sumo, profesoras, modistas o sombrereras. La propia Walker -que nació con el nombre de Sarah Breedlove- trabajó desde los diez años, principalmente como lavandera. Tras la muerte de su marido Moses, su objetivo fue sacar a su hija Lelia adelante y darle unas oportunidades que ella misma no pudo tener.

En una época con un ideal de belleza que recordaba a las niñas que la piel y el pelo de las mujeres blancas siempre sería más bonito, el cuidado capilar resultaba muy importante. Se trataba de un bien preciado de que se consumían toneladas para elaborar moños y pelucas. Un símbolo de estatus y prosperidad que contrastaba con el mal estado de la melena de Walker, al igual que la de muchas otras mujeres afroamericanas: la alimentación, el estrés y la falta de higiene contribuyeron a que le empezase a caer. Por aquel entonces, se lavaban el pelo una vez al mes o menos, lo que implicaba una pésima salud del cuero cabelludo: los eccemas, las caspa o al alopecia eran algunos de los males más comunes.

Buscando un remedio a su pelo, Walker decía que tuvo una revelación en sueños con la fórmula para solucionarlo. Obtuvo un producto, el 'Wonderful Hair Grower', que derivó en toda una línea de belleza de champús y tratamientos que vendió puerta por puerta en una cruzada de año y medio por todo el Sur de Estados Unidos. De lavandera analfabeta y agente de ventas pasó, a sus 38 años, a crear su propia marca de belleza (Madam C.J. Walker) que adoptó el nombre de su tercer marido, el reportero Charles James Walker.

Lo suyo fue una excelente estrategia de marketing . Además de demostrar la eficacia de sus productos in situ y de venderlos también por correo, sus anuncios, como las imágenes que pueblan Instagram, mostraban el antes y el después del uso de los tratamientos. Y supo centrarse en un nicho de mercado antes si quiera de que naciese el concepto de 'target' (público objetivo): se publicitaba en periódicos 'negros' y estampó sus productos con su propia imagen, para llamar más la atención de sus clientas principales, las mujeres de origen afroamericano. En 1910 se mudó de Denver a Indianápolis, donde creó una fábrica para cubrir la demanda de productos que se vendían en todo Estados Unidos y toda una cultura de marca con escuelas de belleza. Como curiosidad, su línea ha sobrevivido más de 100 años gracias al legado familiar y pertenece actualmente a Unilever.

Como la make up artist Pat McGrath, C.J Walker aludía a la perseverancia como secreto de su triunfo: "no hay un camino de rosas derecho al éxito. Si lo hay, no lo conozco. Lo que entiendo como éxito lo he obtenido como resultado de trabajo duro y muchas noches en vela " solía decir.

En un sistema multinivel muy Mary Kay, enseñó a sus agentes a vender sus productos y ganar dinero con ello. En su mejor momento, tuvo a unos 15.000 trabajando por todo Estados Unidos y en algunos paises del extranjero. Contribuyó con su negocio a empoderar a las mujeres afroamericanas: a comienzos del s.XX, cualquiera de ellas ganaba más que un empleado blanco no cualificado, lo que permitió que mejorase su situación económica y la de sus familias. En 1917 convocó a 200 de sus agentes en una de las primeras convenciones de mujeres emprendedoras, en Filadelfia.

Como escribía A'Lelia Bundles, en el caso de su tatatarabuela "la realidad era más interesante que la mayoría de la ficción". Se convirtió en una activista política en favor de una mejores condiciones para las personas de color. En 1912 tuvo un encontronazo en la National Negro Business League Convention, dominada por hombres, con el cérebre orador y líder de la comunidad negra estadounidense Booker T. Washington, que la llevaba ignorando tres días: "No me vas a cerrar la puerta en mis narices. Soy una mujer que viene de los campos de algodón del sur. [...] Sé cómo hacer crecer el cabello tan bien como hacer crecer el algodón. He construido mi propia fábrica en mi propio terreno". Según la revista Time, así logró captar su atención. Durante la Primera Guerra Mundial visitó La Casa Blanca para instar al presidente Woodrow Wilson a que hiciese del linchamiento un crimen federal, a raíz de la violencia que estaba sufriendo la población negra.

Walker también tuvo un lado filántropo que cultivó hasta sus últimos días. "La mujer negra más rica de Nueva York" como la denominó el New York Times en su obituario, invertía 10.000 dólares al año en la educación de jóvenes negros, así como donaciones a la Conferencia Nacional de Linchamiento y Organizaciones como la NAACP (Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color). También ejerció de patrona de las artes con un teatro en Indianápolis, el CJ Walker Theatre , que sigue en pie y se encuentra en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

En 1916, la millonaria se mudó a Nueva York, donde amasó buena fortuna invirtiendo en inmuebles. Un año después construyó una lujosísima mansión, Villa Lewaro, cerca de las propiedades de los magnates John D. Rockefeller y Jay Gould. Allí murió un 25 de mayo de 1919 como consecuencia de un fallo en el riñón tras sufrir graves problemas de salud debido a haber trabajado tan duro durante toda su vida.

Lecciones clave de la historia de Madam C.J. Walker:

• Identificar un nicho de mercado: Reconocer las necesidades específicas de un grupo demográfico.
• Innovación y mejora continua: Perfeccionar los productos existentes y crear nuevas soluciones.
• Marketing estratégico: Utilizar publicidad dirigida y construir una marca atractiva.
• Empoderamiento comunitario: Contribuir al desarrollo económico y social de la comunidad.
• Perseverancia: Superar obstáculos y mantener la determinación frente a la adversidad.

Otras series inspiradoras sobre mujeres emprendedoras en Netflix

Además de la historia de Madam C.J. Walker, Netflix ofrece otras series que destacan el espíritu emprendedor femenino. Estas producciones exploran diferentes industrias y desafíos, proporcionando una visión diversa y enriquecedora del mundo empresarial.

Girlboss

Girlboss es la historia de una joven emprendedora y la creación de su startup de comercio electrónico, que la convirtió en millonaria. Una serie más sin más, que Netflix ha cancelado tras su primera temporada. Aunque lo curioso es que la liquidaron antes de que la cosa se pusiera interesante. En el tramo final de este artículo valoraremos los méritos o deméritos audiovisuales de la serie, pero pensamos que vale la pena hablar del personaje que la inspira, Sophia Amoruso, una emprendedora de éxito con luces y sombras. Y es que la ficción sobre su vida y su empresa, Nasty Gal, funcionó bastante bien, y la actriz Sophia Marlowe consiguió ser tan admirada como detestada por los espectadores, igual que Amoruso en la vida real.

Amoruso se había convertido en un modelo a seguir por la juventud femenina. De su alocada idea había creado un imperio (estuvo a punto de entrar en la lista de los 400 personajes más ricos de los EUA), e incluso publicó un libro que se convirtió en algo así como un tratado pensado para empoderar a mujeres jóvenes y lograr que éstas tomaran las riendas de su vida laboral. Un manual feminista para futuras empresarias. Pero llegar no es mantenerse, y Amoruso vio cómo su caída era tan espectacular como su ascenso, llegando a declarar la bancarrota de su compañía. Pero además, cuatro empleadas de su empresa la demandaron por ser despedidas al solicitar la baja por maternidad. Una serie de escándalos que no podían obviarse en la serie si ésta continuaba.

Aburrida no era, todo hay que decirlo, y la protagonista, Britt Robertson, tiene ese carisma encantadoramente detestable, que la hacía interesante; pero la factura del producto no resultaba convincente. A veces directamente deficiente. Tal vez buscando un cierto estilo amateur, ya que el personaje se hizo a si misma desde la nada, pero equivocando el tono y las formas que a menudo parecen torpes, cutres. Y eso hacía de la serie una sucesión de capítulos demasiado irregulares, que nunca consiguieron el favor masivo del público. Es decir, argumentos más que suficientes para la espantada de la plataforma productora.

Otras series sobre emprendimiento

¿Buscas inspiración como emprendedor? En este post te ayudamos a encontrar referentes (o no) en los que puedes hallar la motivación que necesitas para emprender, ideas para sacar adelante tu negocio o, simplemente, historias de emprendedores que te harán pasar un rato entretenido.

• Billions: Una serie que tiene el mundo de las finanzas como telón de fondo. La historia ahonda en la influencia de la psicología en las finanzas, en la importancia de la reputación en las empresas y de conocer a la competencia o en la necesidad de contratar buenos profesionales para tu negocio.
• Industry: Muestra cómo un grupo de jóvenes se abre paso, cada uno a su manera, en una de las empresas financieras más importantes, en un contexto de recuperación de la crisis económica en el que tienen que demostrar su valía bajo una presión laboral y social tremenda.
• House of Lies: Una serie basada en un libro que cuenta la historia de un grupo de asesores de empresas corruptos que hacen cualquier cosa con tal de cerrar un negocio. Refleja aspectos como la búsqueda del poder en el mundo empresarial y la dura rivalidad en el sector bancario.
• Silicon Valley: Cuenta la historia de Richard Hendricks, un programador informático que crea una revolucionaria tecnología. Eso le hace adentrarse en el mundo empresarial pese a sus nulos conocimientos sobre emprendimiento. Vemos un entorno en el que tiene que lidiar con grandes empresas y con competidores y enfrentarse a la toma de decisiones.
• Halt and Catch Fire: Está ambientada en los ochenta y trata la historia de un vendedor informático y una programadora informática que crean un revolucionario ordenador capaz de competir con un gigante del sector como IBM. Muestra que emprender requiere de la resolución de problemas, que hay que tener una visión para tu empresa y que hay que levantarse ante los pequeños fracasos que se van sucediendo a lo largo del proceso.
• Suits: Es una serie sobre abogados pero que puede funcionar perfectamente como una de las series de emprendedores más recomendables porque enseña la importancia del trabajo en equipo, de la negociación y de la autoconfianza en el mundo empresarial.
• The Office: Muestra el día a día de una empresa desde un punto de vista divertido, parodiando la cultura americana. Es una de las series sobre emprendimiento más aconsejables porque te da un punto de vista entretenido sobre cómo afrontar las situaciones cotidianas de una oficina.
• Paquita Salas: Es una comedia española sobre una peculiar representante de artistas que no atraviesa por su mejor momento. Refleja las dificultades que tienen ciertos emprendedores para adaptarse a los tiempos y, pese a que ella busca con ahínco nuevos talentos con los que sacar adelante su negocio, sobrevive como puede con su negocio.
• Girlboss: Muestra que hay que ver la crisis como una oportunidad. Esta historia refleja a una mujer desesperada que busca empleo y, para salir del apuro, comienza a vender ropa de segunda mano. Casi sin darse cuenta, se convierte en un referente en el sector de la moda. Vemos cómo abre una tienda, qué estrategias de venta pone en marcha, cómo saca su creatividad...