El Falso Autónomo: Fraude Laboral, Sanciones y Consecuencias

Una de las situaciones laborales más injustas y, desafortunadamente, más frecuentes que se ven en los tiempos que corren es la del falso autónomo. Contratar falsos autónomos es motivo de sanciones para las empresas, y de ayudas y compensaciones para los trabajadores que se ven en dicha situación. En este artículo analizamos qué es, las características de su trabajo, la relación con la empresa y las cuantiosas sanciones para aquellas que cometen fraude laboral.

¿Qué es un Falso Autónomo?

Un falso autónomo es un trabajador que consta como dado de alta en el RETA, aunque técnicamente es un trabajador por cuenta ajena. Es una figura que, pese a tener relación laboral con la empresa, está encuadrado en el Régimen Especial de Trabajadores Autónomos (RETA) de la Seguridad Social. Sin embargo, en el seno de la empresa ejerce como trabajador por cuenta ajena, en términos de total dependencia, ajenidad y retribución. Esta figura está en el punto de mira de la Inspección de Trabajo. La relación laboral de un trabajador dado de alta como autónomo, a pesar de que en realidad está trabajando por cuenta ajena, supone un grave perjuicio para el mismo.

Para que un trabajador pueda saber si se encuentra en esta situación ilegal, existen una serie de características inferidas de la definición de trabajador por cuenta ajena del Estatuto de los Trabajadores y por cuenta propia del Estatuto del Trabajo Autónomo. La realidad fáctica prevalece sobre el contrato.

Criterios para identificar un Falso Autónomo

Según la jurisprudencia, nos encontramos con un falso autónomo cuando se dan los siguientes supuestos o indicios:

• Retribución: Hace referencia a una contraprestación salarial de cantidad idéntica, mes a mes, durante un extenso periodo de tiempo y por parte del mismo cliente.
• Ajenidad: Alude a la realización de una actividad que beneficia a un tercero (la empresa o cliente), que es quien asume también todos los riesgos y los costes de producción.
• Dependencia (o subordinación): Señala la relación de subordinación con respecto al cliente o empresa, lo que implica formar parte de la jerarquía de la empresa y recibir órdenes del empresario, realizar la actividad en el centro de trabajo del empresario, usar materiales del empresario o estar sujeto a un horario laboral fijo.

En una relación de dependencia, el trabajador desarrolla su actividad en el seno de una organización y con una dirección que ejerce el empresario y se materializa en una serie de directrices fijadas como horarios, retribución, medios de producción, etc. El concepto de ajenidad en los riesgos viene a decir que en una relación laboral el coste del trabajo lo asume el empresario y el resultado del mismo se incorpora al patrimonio de la empresa, consignándose como ganancia o pérdida. El falso autónomo no desempeña voluntariamente sus funciones, sino que acata las directrices empresariales. Se da cuando el trabajador usa los medios de producción de la empresa o se atiene a las estrategias empresariales de la organización para la que trabaja.

Pongamos un ejemplo para entenderlo mejor:

Una empresa dedicada a reparto de publicidad fija un horario, una retribución mensual a través de factura, determinado trato hacia los clientes, una ruta de reparto… La empresa además es quien realiza las labores de contratación con los clientes y distribuye esos clientes en función de sus necesidades a los repartidores. Sin embargo, encontramos una oferta de empleo que dice: "Se ofrece trabajo estable de repartidor de publicidad. Obligatorio darse de alta en autónomo." En este caso, estaríamos ante un claro ejemplo de falso autónomo. Un abogado autónomo que presta sus servicios en un bufete al que la empresa le impone el horario que debe cumplir y le dice lo que va a ganar al mes, también es un claro ejemplo. Esto es un claro caso de falso autónomo, y uno bastante frecuente en los tiempos que corren.

La figura del autónomo gestiona sus clientes, no tiene retribución fija, determina su propia atención al cliente, capta a sus clientes, determina sus horarios de trabajo y corre con el riesgo y ventura del resultado de su actividad. A modo de conclusión, el autónomo en su condición de trabajador por cuenta propia hace y deshace en el desempeño de su actividad, sin sujeción a ninguna directriz.

El Falso Autónomo y el Autónomo Económicamente Dependiente (TRADE)

La figura del falso autónomo, frente a la creencia extendida, no tiene nada que ver con el autónomo económicamente dependiente (TRADE) y las fronteras entre uno y otro están muy bien delimitadas. Esta figura surgió hace una década con el llamado Estatuto del Trabajo Autónomo para regular y otorgar seguridad jurídica a los muchos trabajadores autónomos que realizan su actividad económica o profesional para una empresa o cliente del que percibe al menos el 75% de sus ingresos. El TRADE no puede estar sujeto a los criterios que definen una relación laboral (retribución, ajenidad y dependencia), aunque más del 75% de su facturación dependa de un mismo cliente.

La relación entre la empresa y el autónomo dependiente es de carácter mercantil pero no laboral. Según el Estatuto del Trabajador Autónomo, las condiciones que han de concurrir para constituirse como trabajador dependiente son:

• No tener a su cargo trabajadores por cuenta ajena ni contratar o subcontratar parte o toda la actividad con terceros.
• Ejercer la actividad de manera diferenciada con el resto de trabajadores por cuenta de cliente.
• Disponer de recursos propios para realizar la actividad.
• Desarrollar su actividad bajo su propio criterio y directrices sin perjuicio de las indicaciones que pueda realizar el cliente.
• Recibir contraprestación económica conforme al resultado de la actividad.
• No tener la condición de asociado.

Sin embargo, el autónomo dependiente no debe ser titular de un local u oficina abiertos al público, ya que se entiende que desarrolla su actividad para otra persona. Aunque se trate de su fuente de ingresos principal, puede facturar a más clientes y no se somete a la organización de este cliente principal. El autónomo dependiente tiene una mayor libertad a la hora de realizar su trabajo, organizarse y usar sus propias herramientas o medios para desarrollar su actividad, además de para pactar el dinero que recibe por su trabajo. El falso autónomo no dispone de esa libertad.

El legislador ha despejado posibles dudas para evitar la asimilación al trabajo asalariado del trabajo autónomo económicamente dependiente, al definir la figura de trabajador autónomo como «las personas físicas que realicen de forma habitual, personal, directa, por cuenta propia y fuera del ámbito de dirección y organización de otra persona, una actividad económica o profesional a título lucrativo, den o no ocupación a trabajadores por cuenta ajena», exigiendo en el caso de los autónomos económicamente dependientes, además, entre otras previsiones, la formalización escrita del contrato, la posibilidad de acuerdos de interés profesional, la regulación de la jornada, de las interrupciones justificadas de actividad profesional y de la extinción contractual.

¿Por qué las Empresas Contratan a Falsos Autónomos?

Para los contratantes, esta es una situación ventajosa. Las empresas contratan a falsos autónomos porque para ellas es toda una ventaja. El recurso a los falsos autónomos por parte de las empresas responde, en la mayoría de los casos, a un intento de reducir costes laborales y responsabilidades legales. Para la empresa es toda una ventaja no tener vinculación más allá de una relación mercantil, sin las leyes, derechos y obligaciones que afianzan la relación entre empresa y empleado.

Dicho de otro modo, con los falsos autónomos los negocios se ahorran el pago de las cotizaciones a la Seguridad Social del trabajador, dado que es este el que las asume pagando la cuota de autónomo. Al empresario le “sale más barato” un falso autónomo que un asalariado, por lo que puede ahorrar costes y maximizar su competitividad. Además, puede cortar la relación laboral cuando lo desee, sin tener que justificar el cese ni pagar indemnizaciones por ello.

Consecuencias y Sanciones por la Contratación de Falsos Autónomos

Como habrás comprobado, contratar a un falso autónomo puede dar más quebraderos de cabeza que soluciones. Aunque estas prácticas pueden parecer beneficiosas para las empresas a corto plazo, constituyen un fraude laboral que conlleva graves sanciones económicas y daña su reputación. Las consecuencias de ser falso autónomo pueden ser mucho más importantes de lo que parece a simple vista. No se trata solo de una irregularidad administrativa, sino de una situación que puede afectar tanto a la empresa como a la persona trabajadora en términos económicos, legales y de derechos laborales.

Ser falso autónomo tiene consecuencias porque la forma en la que está planteada la relación no coincide con la realidad. Este desajuste es lo que genera el problema. La empresa está evitando obligaciones propias de un empleador, como cotizar correctamente o reconocer derechos laborales, mientras que la persona trabajadora asume costes y riesgos que no le corresponden. Por eso, cuando esta situación se detecta, ya sea por una inspección o por una reclamación, es necesario regularizar todo lo que se ha hecho de forma incorrecta. En ese momento aparecen las consecuencias: sanciones, pagos pendientes, reclamaciones laborales y un cambio completo en la forma de entender la relación. No se trata solo de un error puntual, sino de una situación que afecta directamente a derechos, dinero y responsabilidades legales para ambas partes.

Consecuencias para la Empresa

Tener falsos autónomos constituye fraude laboral para la Inspección de Trabajo que se apoya en la Ley sobre Infracciones y Sanciones del Orden Social (LISOS) y el artículo 22 para establecer como infracción grave “no solicitar la afiliación inicial o el alta de los trabajadores que ingresen a su servicio, o solicitar la misma, como consecuencia de actuación inspectora, fuera del plazo establecido”. La empresa se expone a actuaciones de la Inspección de Trabajo y Seguridad Social, a liquidaciones de cuotas no ingresadas correctamente y a sanciones administrativas. Si, además, la actuación afecta a varias personas, la gravedad económica del asunto aumenta mucho.

Multas y Sanciones Económicas

La cuantía de las sanciones derivadas por tener falsos autónomos varían en función del grado:

Además, de obligar al empresario al alta inmediata del trabajador en el Régimen General de la Seguridad Social, la Inspección de Trabajo también puede exigir el pago de las cuotas por el tiempo en que el trabajador debería haber estado cotizando por el Régimen General; las cuotas reclamadas pueden ser las de los últimos cuatro años a las que se suman recargos entre el 100% y 150% en concepto de cotizaciones no ingresadas. En caso de detectarse la existencia de más de un falso autónomo, por cada uno de ellos se deberá afrontar las mismas consecuencias y sanciones citadas.

El problema no suele ser solo la multa, sino el conjunto: cuotas, recargos, posibles intereses y litigios derivados. También hay un riesgo reputacional y organizativo. Cuando un modelo de contratación se basa en falsos autónomos, la empresa no solo se expone a inspecciones, sino a una revisión completa de su sistema de relaciones laborales. Si una empresa decide regularizar voluntariamente a sus falsos autónomos antes de recibir una denuncia o inspección, puede minimizar las sanciones y evitar multas graves.

Delito Penal

Tener en plantilla falsos autónomos no solo puede ser constitutivo de fraude laboral, sino incluso de delito penal si el importe de esas cuotas impagadas en los últimos cuatro años suman la astronómica cifra de 50.000 euros. Y por si eso no fuera poco, puedes ir a la cárcel sin pasar por la casilla de salida. Pero esto no es un juego.

Consecuencias para la Persona Trabajadora

Para quien está en esa situación, la principal consecuencia es que puede estar asumiendo costes y riesgos que no le corresponderían si la relación fuera laboral: cuota de autónomos, gestión fiscal, falta de vacaciones retribuidas, ausencia de protección propia del trabajo asalariado o inseguridad respecto al despido o la continuidad del vínculo. No se le aplica ni el Estatuto de los Trabajadores ni las condiciones laborales establecidas en Convenio Colectivo, es decir, se encontrará con inexistencia de vacaciones pagadas, un salario mínimo, permisos retribuidos, posibilidad de reducciones de jornada por conciliación familiar y otras situaciones reguladas por convenio colectivo o Estatuto de los Trabajadores para los trabajadores por cuenta ajena.

Además, el autónomo se ve obligado a pagar sus propias cuotas de autónomos, y puede ser “despedido” en cualquier momento. Si una jornada no trabajas, perderás ese dinero. En muchas ocasiones, el propio trabajador es quien tiene la obligación de buscar a un sustituto. Muchas personas descubren tarde el problema. Mientras la relación funciona, parece “lo normal”, aunque no tenga nada que ver con una decisión real de operar como autónomo o SL. Pero cuando llega una baja, un cese, un conflicto o una reclamación económica, la falta de encuadre correcto se vuelve especialmente dañina.

Consecuencias Fiscales

Una de las consecuencias menos visibles del falso autónomo es el impacto fiscal. Al estar dado de alta como autónomo, el trabajador ha estado declarando ingresos, presentando impuestos y asumiendo obligaciones fiscales que, en realidad, corresponderían a una relación laboral. Si la situación se regulariza, puede ser necesario revisar esas declaraciones, lo que puede generar ajustes fiscales, devoluciones o incluso conflictos en función de cómo se haya gestionado la tributación y darse de baja de autónomo. Además, el hecho de haber soportado la carga fiscal como autónomo puede haber supuesto un coste mayor en comparación con la tributación como trabajador por cuenta ajena.

Cuando una persona ha trabajado como falso autónomo, su declaración de impuestos puede no reflejar correctamente la naturaleza real de la relación. Esto ocurre porque ha estado declarando ingresos como actividad económica cuando, en la práctica, deberían haberse tratado como rendimientos del trabajo. Si la situación se revisa, puede ser necesario analizar las declaraciones presentadas y valorar posibles correcciones. En algunos casos, esto puede implicar regularizaciones o ajustes que afecten a ejercicios anteriores.

Indemnización por Despido

Aunque la empresa puede no pagar indemnizaciones al despedir a un falso autónomo, si este decide tomar medidas legales, puede reclamar la indemnización que le correspondería. La justicia va a defenderlo. En estos casos, el cálculo de la indemnización por falso autónomo es muy sencillo, ya que es prácticamente el mismo que el de un trabajador por cuenta ajena. La empresa deberá pagar 20 días de salario por cada año de actividad del trabajador, con un máximo de 12 mensualidades. También se puede llegar a reclamar el pago de las cotizaciones que el autónomo ha tenido que pagar, así como las vacaciones que le deberían haber correspondido durante su actividad. En última instancia, y de nuevo bajo el amparo de la ley, cabe la posibilidad de reclamar no solo la reincorporación en la empresa, sino también hacerlo como trabajador por cuenta ajena.

Mecanismos para Denunciar la Situación del Falso Autónomo

Si estás en un caso de falso autónomo, o conoces alguno, y quieres tomar medidas, vamos a explicarte dónde puedes acudir para denunciar. Por suerte, hay varias vías para hacerlo, y todas ellas son muy accesibles. Son hasta cuatro los mecanismos de actuación para la denuncia de la situación del falso autónomo.

Aquí hay dos vías oficiales distintas y conviene explicarlas bien porque mucha gente las confunde: la comunicación anónima al buzón de la ITSS y la denuncia formal ante la Inspección. Lo más recomendable es optar por la denuncia ante la Inspección de Trabajo en el momento en que se está desarrollando la labor para que se pueda reconocer la existencia de una relación laboral entre el falso autónomo y la empresa.

Comunicación Anónima al Buzón de Lucha contra el Fraude Laboral

Esta opción es útil cuando alguien conoce una irregularidad y quiere trasladarla sin identificarse formalmente. Permite poner en conocimiento posibles irregularidades laborales de forma anónima. La propia web del buzón incluye expresamente la categoría de “trabajadores sin contrato y falsos autónomos”. Si las autoridades consideran que hay suficientes indicios, realizarán una Inspección de Trabajo. Es una vía práctica cuando el miedo a represalias es alto o cuando la persona no quiere iniciar todavía una reclamación formal.

Eso sí, al ser una comunicación y no una denuncia formal, conviene aportar la mayor concreción posible sobre empresa, centro de trabajo, actividad, horarios y hechos. Cuanto más precisa sea la información, más útil será para una eventual actuación inspectora.

Denuncia Formal ante la Inspección de Trabajo

Si lo que se busca es una actuación formal con garantías propias de la denuncia, la ITSS (Inspección de Trabajo y Seguridad Social) permite denunciar presencialmente, por correo o telemáticamente a través de su sede electrónica. En este caso sí hace falta identificación formal, y la propia web detalla el formulario y los canales para hacerlo.

La denuncia formal tiene además garantías específicas: la ITSS indica que se garantiza la investigación de los hechos denunciados y que el origen de la denuncia debe considerarse confidencial, de modo que la identidad del denunciante no se revele a la empresa inspeccionada. Mediante este procedimiento el inspector determina si la relación mercantil que se establece es nula a favor del falso autónomo.

Denuncia ante los Juzgados de lo Social

En este caso, será el juez quien reconozca la situación como falso autónomo y exija a la empresa la correspondiente indemnización y contratación. Este mecanismo es útil cuando la empresa ha rescindido de los servicios y se pretende el reconocimiento de la relación laboral para que se compensen como si fuera un despido de un empleado.

El Falso Autónomo en el Plan Estratégico de la Inspección de Trabajo

La figura del falso autónomo y su difícil situación están en el punto de mira del Plan Estratégico de Inspección de Trabajo 2018-2020 con el objetivo de asegurar la calidad del empleo. En su Plan estratégico previsto para 2018-2020 refuerza las actuaciones para detectar falsos autónomos. La Inspección de Trabajo focaliza sus esfuerzos en los sectores donde los falsos autónomos son más comunes, como la hostelería, la construcción, la logística y las plataformas digitales.

Entre las líneas de actuación de este Plan Estratégico está el cruce de datos de la Seguridad Social con Hacienda para detectar y erradicar fraude laboral. Cuando la Inspección de Trabajo detecta casos de falsos autónomos, una de sus principales acciones es la regularización de la situación laboral. Con la modificación normativa del Real Decreto 997/2018, de 3 de agosto, las empresas no podrán utilizar el sistema RED de la Seguridad Social para dar de baja a los trabajadores que anteriormente habían sido inscritos de oficio como trabajadores por cuenta ajena por indicación de la Inspección de Trabajo. Esta medida endurece las acciones para la lucha contra el uso de falsos autónomos.