Richard Cantillon: El Padre de la Economía y su Visión del Emprendimiento

Richard Cantillon, economista y banquero, es considerado por muchos como el padre de la economía política moderna. Su obra "Essai sur la nature du commerce en général" sentó las bases para el pensamiento económico clásico y el liberalismo. Este artículo explora su biografía, sus contribuciones teóricas y su impacto en la concepción del emprendimiento.

Orígenes y Primeros Años

Se cree que Richard Cantillon nació en Irlanda, en el condado de Kerry, a finales de la década de 1660. Conoció bien el mundo pronto en su vida. A principios del siglo XVIII, se trasladó a Francia, donde obtuvo la ciudadanía. En París, su primo le contrató para trabajar en el negocio bancario familiar. En 1716, Cantillon fue capaz de comprar la parte de su primo y conseguir la propiedad completa de la sucursal del banco en París. En ese momento, la banca privada se ocupaba más del movimiento de moneda que de la tenencia de depósitos.

Ascenso en el Mundo Financiero

Aunque respaldado financieramente al principio por Brydges, su antiguo jefe público en España, Cantillon demostró ser muy hábil en el negocio bancario. Un banquero de éxito se basaba mucho en contactos y relaciones a través de los grandes centros comerciales de Europa Occidental y en la habilidad y la experiencia. El éxito empresarial de Cantillon iba a llegar a su cumbre mediante su peculiar relación con el mercantilista escocés John Law.

La Relación con John Law

Law era la clase de mercantilista que asociaba ingreso con riqueza y estaba muy influido por William Potter. Potter, en su tratado de 1650, The Key of Wealth, sugería una divisa no basada en metálico sino en tierras. Law presentó por primera vez su plan al parlamento escocés, pero, después de cierta deliberación, este no aceptó su propuesta. Una década después, planteó su teoría al gobierno francés y en 1716 se le concedió la capacidad de fundar un banco central, el Banque Générale. Law enseguida creó la Compañía del Mississippi, que operaba de consuno con el nuevo banco central. A Cantillon le presentaron a Law pronto y enseguida se convirtió en el banquero y agente personal de Law.

Especulación y Fortuna

Cantillon invirtió tempranamente en la Compañía del Mississippi de Law, comprando participaciones de tierras y vendiéndolas a precios muy hinchados. Así hizo Cantillon una fortuna. Prediciendo un crash inevitable, Cantillon prestó mucho a Gage y otros clientes, obteniendo altos tipos de interés que tenían en cuenta la inflación futura. Cuando estalló la Compañía del Mississippi y el plan monetario de Law, la riqueza de Cantillon estaba firmemente garantizada en forma de deuda que tenían con él Gage y otros clientes. La experiencia de Cantillon con la burbuja especulativa inducida monetariamente de John Law resultó valiosísima e indudablemente influyó en sus creencias sobre teoría económica.

El "Essai sur la nature du commerce en général"

Una de las cualidades distintivas del Essai de Cantillon es la metodología empleada. Las ideas de Cantillon sobre el origen de la riqueza económica también le distinguen de los típicos mercantilistas que le precedieron. La riqueza no es dinero, ni un producto del dinero, sino que más bien está formada por los bienes económicos producidos mediante la mezcla de tierra y trabajo. Además se distingue de investigadores anteriores por sus ideas sobre inflación de precios. Mientras que Potter y Law predecían un aumento en la productividad como consecuencia de un aumento en la oferta monetaria y por tanto un nivel estable de precios, Cantillon por su parte se centraba en el aspecto macroeconómico de la inflación monetaria. En muchas maneras, este enfoque es un anticipo del énfasis de la Escuela Austriaca en la inflación relativa, frente a la inflación general de precios. En el Essai, Cantillon sorprendentemente también introducía un poquito de teoría subjetiva del valor.

Aunque Cantillon es incapaz de distanciarse del todo de la una teoría objetiva del valor y por tanto ofrece su explicación del “valor intrínseco”, sin embargo concede que ese “valor intrínseco” no es el que se manifiesta en el mercado. De hecho, como se ha dicho antes, el Essai ofrece algunas de las primeras evidencias del desarrollo de una teoría subjetiva del valor.

El Emprendedor Según Cantillon

A mediados del siglo XVIII Richard Cantillon conceptualizó el término emprendedor en su obra ‘Ensayo sobre la naturaleza del comercio en general’ como “un individuo que asume riesgos en condiciones de incertidumbre”, considerándose así a este economista franco-irlandés como el primero en introducir formalmente el término emprendimiento al relacionarlo con el factor económico y su crecimiento.

Para Cantillon, el empresario es una persona que compra factores de producción y bienes a un precio determinado para revenderlos a un precio incierto. El mérito de su actividad radica precisamente en esta incertidumbre sobre si sus productos se venderán o no y a qué precio.

Legado e Influencia

El valor del Essai de Cantillon va más allá de decidir quien merece justamente el título de “padre de la economía” o incluso de aclarar las raíces históricas y teóricas de cualquier escuela particular de pensamiento económico. Lo más importante es que las diferencias entre el Essai de Cantillon y mucha de la economía smithiana del siglo posterior sugieren que los fundamentos de la teoría económica actual no son tan estables como se cree comúnmente.

Cantillon es el verdadero padre de la economía política moderna y como tal sus contribuciones deberían tener tanto peso como las de cualquier otro economista de esa época, incluyendo a Adam Smith. Sin embargo es más importante que las principales diferencias entre las teorías de Cantillon y Smith se deberían estudiar con mayor cuidado: debería revisarse la valides de las teorías de ambos economistas.

Tipos de Emprendimiento

Según el tamaño del proyecto, anteriormente, se entendía el emprendimiento como pequeño o grande. Aunque más tarde surgieron esos pequeños avances que se introducían en una empresa y que mejoraban su producción o efectividad (microemprendimiento). Pero ha surgido, además, una nueva tipología gracias a la tecnología, el emprendimiento escalable.

Dependiendo de la finalidad, nos encontramos con diferentes tipos de emprendimiento:

• Emprendimiento pequeño: Se trata de proyectos pequeños, y normalmente involucran a uno o dos socios.
• Emprendimiento escalable: Son aquellos que pretenden tener un crecimiento significativo en el corto y mediano plazo. Su objetivo es expandirse rápidamente para convertirse en multinacionales.
• Emprendimiento social: Este tipo de emprendimiento busca generar impactos positivos en un grupo de personas o comunidad.
• Emprendimiento empresarial: Se trata de aquellas iniciativas cuyo objetivo es desarrollar un proyecto de negocios.
• Emprendimiento espejo o de imitación: Suelen replicar una idea, producto o modelo de negocio que ya existe y está siendo exitoso.
• Emprendimiento oportunista: Surgen en un momento oportuno para resolver una necesidad urgente y puntual.

Características del Emprendimiento

Existen distintas características comunes a los diferentes tipos de emprendimiento que, en mayor o menor grado, deben cumplir los emprendedores:

• Espíritu y olfato. Contar con ganas, dinamismo o creatividad, así como intuición para poder anticiparse a la competencia a la hora de detectar las necesidades del público.
• Capacidades. Disponer de los conocimientos técnicos necesarios para el desarrollo del emprendimiento.
• Regulación. Conocer la legislación del entorno en el que se mueve puede ayudar a la hora de convertir en realidad la idea inicial.
• Financiación. Se hace necesario contar con financiación para el establecimiento de la actividad.
• Ecosistema. Disponer de una red en la que participan diferentes actores también es relevante a la hora de poder generar sinergias con otros emprendedores.

Así pues, podríamos resumir como emprendimiento (con sus múltiples características y numerosas tipologías) aquellas actitudes y aptitudes que permiten a las personas iniciar retos o proyectos novedosos avanzando un paso más de donde previamente había llegado.