Los Empresarios Más Influyentes de América Latina: Biografías y Trayectorias

Los empresarios más influyentes de América Latina tienen un patrimonio conjunto que roza los 200.000 millones de dólares (185.300 millones de euros) y principalmente proceden de México o Brasil, pero tienen maneras de ser muy diferentes. Con el camino que han seguido para forjar su fortuna ocurre algo parecido.

La mayoría, por una u otra razón, ha tenido algún cruce con la justicia, pero sólo André Esteves puede presumir con total seguridad de haber sido condenado injustamente por un tribunal. Él es el primer millonario de su familia y querrá que sus descendientes sigan los pasos de los Safra, que desde hace 180 años son uno de los clanes más acaudalados del mundo.

Carlos Slim: El Magnate 'Bonachón' que Hizo Fortuna con las Crisis

Carlos Slim es la persona más rica de México. Financial Times cuenta que en una reunión de negocios que se alargó durante todo un día el empresario no dudó en encargar comida cuando se percató de que los allí presentes estaban hambrientos. Eso sí, nada de platos 'gourmet' o servicio de cátering prémium. El manjar al que fueron invitados los directivos no fue otra cosa que pollo frito con patatas.

"Él es generoso con su tiempo, pero no siempre con su dinero...", dijo en una ocasión el exsecretario de Relaciones Exteriores de México, Jorge Castañeda, sobre Carlos Slim. El político mexicano no realizó esas declaraciones en tono crítico. De hecho, no dudó en describir la mayor fortuna del país como "un magnate deslumbrantemente accesible, discreto y bonachón". Hay historias que confirman esta forma de ser de Slim.

Otro hecho que habla mucho de la manera de ser de Slim es que vive en la misma casa desde hace 40 años, ya que siempre ha rechazado vivir en palacetes o mansiones donde llegase a ser complicado cruzarse con sus seis hijos. Precisamente, sus vástagos son ahora los que han asumido gran parte de la gestión de un conglomerado empresarial que extiende sus tentáculos por todos los sectores de la economía. La joya de la corona es América Móvil, la mayor empresa de telecomunicaciones de Latinoamérica, pero también hay que sumar las decenas de compañías en las que está presente Grupo Carso, el hólding familiar. Su influencia alcanza hasta España, ya que el magnate es el principal accionista de FCC, Realia y el Real Oviedo.

Basta con realizar un rápido repaso por su biografía para comprobar que Slim apuntaba a tener éxito en el mundo de los negocios desde que era niño, cuando le aseguró a su padre que quería ser empresario. A los 11 años aprendió el significado del interés compuesto, tras invertir en deuda pública y sólo un año más tarde probó suerte en Bolsa por primera vez. En la década de los 60 se convirtió en operador bursátil, profesión a la que dedicó jornadas maratonianas para ir acumulando capital. Conforme más dinero lograba, más amplio se hacía su listado de empresas participadas.

Su acierto le colocó en una buena posición para salir fortalecido de la crisis que sufrió el país en 1982, ya que adquirió reconocidas compañías que habían sufrido una fuerte devaluación. En las décadas siguientes fue la privatización de las empresas públicas lo que permitió a Slim seguir agrandando su patrimonio. La operación más importante en este proceso fue la adquisición de Telmex, ahora integrada en América Móvil. El magnate revolucionó todo el negocio de la telefonía móvil gracias a ser el primero que introdujo las tarjetas prepago en el país y revitalizó una empresa que se encontraba entre las peor valoradas por los ciudadanos. Sin este acierto no habría liderado varios años la lista 'Forbes'. Su fortuna es de 91.000 millones de dólares, aunque ya ha dicho que no se va a sumar a la iniciativa de Bill Gates y Warren Buffett, 'The Giving Pledge' ('La Promesa de Dar'), de donar todo su patrimonio una vez fallezca. Ya lo dijo Castañeda. Cuando se trata de dinero...

Juan Carlos Escotet: Con Galicia y el Real Madrid en el Corazón

Juan Carlos Escotet es uno de los principales banqueros de Venezuela. De padre leonés y madre asturiana, Juan Carlos Escotet creció y se convirtió en un destacado directivo del sector financiero en Venezuela, pero guarda un fuerte vínculo sentimental con España. De ahí su gran pasión por un equipo de fútbol como el Real Madrid.

Su relación con el mundo de los negocios empezó con apenas 17 años, cuando empezó a trabajar para Banco Unión mientras estudiaba. Una vez acabó sus estudios universitarios y de máster lanzó su propia firma para invertir en Bolsa, Casa de Bolsa Escotet Valores. Fue cuando empezó a demostrar la habilidad que siempre se le ha atribuido de saber identificar oportunidades con las que hacer negocio, ya que su acierto aquí le sirvió para comprar Grupo Bancentro, origen de lo que años más tarde sería Banesco.

Esta entidad, con sede en Caracas y una cuota de mercado que llegó a superar el 20% en Venezuela, tiene actividad en Panamá, República Dominicana, Puerto Rico, Colombia y Estados Unidos. Escotet realizó varias adquisiciones para acelerar el crecimiento de la firma, entre las que estuvo precisamente la marca que le dio su primer empleo años antes, Banca Unión. Aunque desembarcó en España en 2012 con la adquisición de Banco Etcheverría, el apellido Escotet se hizo conocido en el país cuando en 2013 se impuso en la subasta por Novagalicia Banco, actual Abanca. "Era un paciente en terapia intensiva y ahora está en condiciones de correr la maratón de Nueva York", dijo en 2017 de la entidad gallega, que cerró 2022 con un beneficio de 217 millones de euros.

La operación había vuelto a demostrar su buen ojo para identificar oportunidades de negocio, lo que le ha llevado a tener una fortuna de 4.300 millones de dólares, según 'Forbes'. Sus lazos con Galicia no se limitan a Abanca. A través de la entidad es el máximo accionista de Nueva Pescanova y ha creado allí la Universidad Intercontinental de la Empresa (UIE), la primera universidad privada de la comunidad autónoma.

Iris Fontbona: Una Mina, Japoneses y un Error Crearon un Nuevo Millonario

Iris Fontbona es la mujer más rica de América Latina. 500.000 pesos chilenos (670 euros) no son 500.000 dólares (559.000 euros). Parece fácil de entender, ¿no? Por suerte para Andrónico Luksic, los directivos de Nippon Mining no lo tenían tan claro. Cuando esta compañía japonesa compró la participación del empresario chileno en una mina de cobre en 1954 dieron por hecho los japoneses que el precio que había exigido Luksic era en la divisa estadounidense, por lo que la sorpresa que se llevó el empresario al certificarse la operación fue mayúscula.

Temeroso de que se enteraran del error, dio por buena la transacción, encendió tres velas en honor a sus tres santos preferidos y empezó a pensar cómo invertir ese dinero de la mejor manera posible. Cuando el directivo de ascendencia croata falleció en 2005, su fortuna había crecido hasta los 3.400 millones de dólares. Su dinero fue heredado por su mujer, Iris Fontbona, con quien contrajo matrimonio cuando ésta apenas tenía 17 años, y sus tres hijos: Jean-Paul, Andrónico y Guillermo Luksic, quien murió en 2013.

Todos han sabido incrementar la herencia recibida hasta los 22.000 millones de dólares, lo que ha convertido a Fontbona en la mujer más rica de Latinoamérica. El principal activo familiar es Antofagasta, propietaria de minas de cobre en Chile, seguido de Quiñenco, un conglomerado con actividad en diferentes sectores. Fontbona delega la gestión del día a día en manos de sus hijos, pero toda operación de relevancia debe contar con su beneplácito, ya que es quien ostenta el poder de la Luksburg Foundation, la sociedad a través de la que la familia gestiona sus negocios. Ella nunca ha concedido una entrevista a la prensa y sólo se deja ver en televisión cuando tiene lugar la gala benéfica de la Fundación Teletón, una organización sin ánimo de lucro que ayuda a niños con discapacidad. Sus donaciones han llegado a ser de varios millones de dólares.

Eduardo Saverin: El Co-fundador de Facebook que Triunfó en Asia

Al primero se le presenta como alguien de trato fácil y aplicado -de hecho, llegó a acabar sus estudios con máximos honores-, mientras que el actual mandamás del grupo Meta queda como una persona extraña y que maniobró para diluir la participación de su socio en la compañía desde el 34% hasta un porcentaje inferior al 10%. Tras este revés, el brasileño Saverin se mudó a Singapur en 2009 y acabó vendiendo parte de sus acciones por 700 millones de dólares en 2011.

Gracias a estar asentado en la ciudad-estado asiática y renunciar a su ciudadanía estadounidense evitó pagar impuestos por la operación, algo que irritó profundamente a dos senadores estadounidenses del partido Demócrata, que pidieron que no se le permitiera entrar en el país nunca más. Bien es cierto que en 2012 aseguró que no guardaba rencor a Zuckerberg y, desde que se asentó en Asia, su prosperidad económica no ha hecho más que mejorar.

Su inmersión en el sector del capital riesgo está siendo todo un éxito, gracias a proyectos como el fondo B Capital, el cual dirige junto a Raj Ganguly, asesor de BCG y cofundador de Bain Capital. La firma gestiona activos por valor de 6.500 millones de dólares y hace menos de un año recaudó 250 millones más para invertir en nuevas 'start up'. En sus comienzos incluso se puso en contacto con quien por entonces era el hombre más rico de Brasil, Eike Batista, para invertir en el país, pero las fórmulas de éste no parecieron impresionarle. "No es así como quiero invertir en Brasil, a través de minerales, a menos que sea silicio o algo relacionado con la tecnología".

Con una fortuna que supera los 11.000 millones de dólares, la vida de Saverin poco tiene que ver ya con la de aquel estudiante de Harvard calmado y afable. Aunque está casado, su traslado a Singapur le hizo ganarse fama de alguien fiestero que no desaprovechaba la ocasión de asistir a los muchos eventos que tienen lugar en la ciudad asiática, como la carrera de Fórmula 1, entre otros. Si se le pregunta por el film 'La red social', lo más seguro es que diga que no le gusta, ya que él "nunca le tiraría un portátil a alguien, como aparece en la película. Ni siquiera a Mark (Zuckerberg)".

Marcos Galperin: El Creador del eBay Latinoamericano

Marcos Galperin es el fundador de Mercado Libre. "Es imposible que en Latinoamérica triunfe una web para vender cosas sin poder probarlas antes", le repitieron en innumerables ocasiones a Marcos Galperin sus compañeros de la Universidad de Stanford. Este argentino de orígenes acomodados cursó sus estudios superiores en EEUU para aprender del espíritu emprendedor que allí impera, y lo cierto es que su viaje resultó muy fructífero.

Ver de cerca cómo funcionaba eBay fue esencial para que él fundara en 1999 Mercado Libre, la mayor web de compraventa de artículos de América Latina. Galperin es un empresario discreto que declara estar totalmente obsesionado con su trabajo. Su fortuna, de 5.100 millones de dólares, es la mayor de un país que a los dos años de la fundación de Mercado Libre incurrió en un impago de su deuda con acreedores internacionales. No obstante, él no ha puesto de excusa para sus negocios el historial económico de un país poco favorable para hacer negocios. "Las economías volátiles no nos han hecho daño hasta ahora porque dependemos mucho más del crecimiento de la banda ancha y de los teléfonos móviles", explicó en una entrevista con la 'BBC'.

Jorge Paulo Lemann: El Accionista de Budweiser que Evita el Alcohol

'El Rey de la comida rápida' o 'el anti-Eike Batista' son algunos de los apodos que se ha ganado Jorge Paulo Lemann, la persona más rica de Brasil gracias a una fortuna de 16.000 millones de dólares. El primero se debe a que, a través de su fondo, 3G, controla Restaurant Brands International, dueña de cadenas de restaurantes como Burger King, Tim Hortons y Popeyes. El segundo, porque a diferencia de su compatriota, quien le precedió como mayor fortuna del país, lleva un estilo de vida tranquilo y alejado de los focos.

Lemann ha tenido como bandera en las empresas por donde ha pasado la contención de costes. Esto se demuestra con su principal posesión, AB InBev. Al poco de hacerse con el control de la cervecera redujo su plantilla un 6%, los teléfonos de empresa pasaron de 1.200 a 700 y regalos como entradas y viajes casi desaparecieron. Hay millones de personas que han acompañado su hamburguesa con una Budweiser, pero Lemann no es una de ellas.

Pese a las empresas que controla, él apenas come carne roja. "Sólo probé un Whopper una vez y me pareció demasiado grande", dijo en una ocasión. Además, no bebe alcohol.

André Esteves: Un Juicio Injusto para un Prodigio de la Banca

André Esteves dirige BTG Pactual. El 'niño prodigio' de las finanzas que dirigió el 'Goldman de los trópicos', pero acabó injustamente en prisión. André Esteves tiene una fortuna de 4.400 millones de dólares, pese a algún que otro contratiempo que le ha deparado la vida.

Criado en una familia de clase media, inició su carrera en el sector financiero como analista de sistemas en Banco Pactual en 1989, para sólo cuatro años más tarde ser socio de la entidad. En 2005 entró por primera vez en la lista de mayores fortunas de Brasil y cuando UBS compró Pactual, él asumió las riendas de la división latinoamericana. Una vez decidió arrancar su propia aventura empresarial, Esteves fundó BTG, que en 2009 pasó a ser BTG Pactual tras un acuerdo con UBS. A día de hoy, es un banco de inversión cuya capitalización roza los 15.000 millones de dólares.

En 2015, el empresario fue vinculado con el caso de corrupción de Petrobras, que le llevó a pasar tres semanas en prisión, a lo que siguió un tiempo en arresto domiciliario. No fue hasta 2017 cuando se resolvió totalmente la situación y Esteves pudo recuperar las funciones ejecutivas en su firma.

María Asunción Aramburuzabala: De Ama de Casa a la Empresaria Más Popular

María Asunción Aramburuzabala es la empresaria más popular de México. "Yo fui de la cocina a la oficina [...]. No es que yo tuviera vocación de ser empresaria, sino que fue más bien enfrentar la necesidad".

Durante su juventud, a María Asunción Aramburuzabala nunca le interesaron los negocios. Había nacido en la familia que cofundó el grupo cervecero Modelo, creador de la famosa Corona (y Coronita), pero casarse a los 19 años y tener dos hijos tras graduarse en la universidad hizo que se alejara de ese mundo. Pero cuando su padre empezó a sufrir graves problemas de salud ella le hizo la promesa de "cuidar de la familia", por lo que una vez falleció asumió cargos ejecutivos y tanto ella, con 32 años, como su madre y su hermana heredaron las acciones del grupo. La realidad a día de hoy...

Tabla Resumen de los Empresarios Mencionados