Rebelarse vende: Un análisis crítico de la contracultura y su impacto en la sociedad de consumo

La obra "Rebelarse vende. El negocio de la contracultura", de los jóvenes profesores canadienses Joseph Heath y Andrew Potter, publicada por Taurus en 2005, ha asegurado la polémica tanto con los partidarios de obras como "No Logo" de Naomi Klein como con sus opositores. En este ensayo estimulante de filosofía crítica, Heath y Potter destrozan el mito que sigue dominando el pensamiento político, económico y cultural en el que se basan tanto el movimiento antiglobalización como el feminismo y el ecologismo. El objetivo de este libro es demostrar que la contracultura ha desplazado el pensamiento de izquierda como núcleo de la oposición a la derecha conservadora y al proceso de globalización.

Los autores organizan su argumentario sobre un análisis de la sociedad actual en el que la reflexión sobre el consumo (el mercado) ocupa un lugar central. Desde dicho análisis, afirman que la contracultura enarbolada por la izquierda, lejos de ser revolucionaria, ha servido para impulsar y desarrollar el capitalismo consumista de las últimas cuatro décadas. De hecho, defienden que las décadas de rebelión contracultural no solo no han servido para nada, sino que han resultado contraproducentes para los fines que pretendían alcanzar. «En Rebelarse Vende, Heath y Potter examinan los movimientos contraculturales de la década de 1960, planteados como formas de rebelión contra la dominación, que, en lugar de atacar al sistema, derivaron en una estética de consumo apoyada por el mismo».

La contracultura como motor del consumo

Una de las tesis centrales de Heath y Potter es la sorprendente capacidad del capitalismo para absorber y comercializar cualquier crítica contracultural. Libros que critican el consumismo, como "No Logo", se convierten en éxitos de ventas. Películas que se sublevan contra la sociedad del espectáculo, como "American Beauty" y "El Club de la Lucha", son pasto de las masas. La ropa alternativa se vende en los grandes almacenes. Los autores mencionan reconocidos símbolos de la moda, el arte y la cultura que fueron masivamente vendidos bajo el eslogan de ser de 'otra vía', de subversión y diferenciación frente a los 'normales', tales como las botas Doc Martens, las zapatillas Converse, el Volkswagen Escarabajo, Kurt Cobain y el rapero Tupac Shakur.

Los productos contraculturales se convierten en objetos de consumo para una cierta élite de la sociedad que quiere distinguirse de la masa. Son personas que dicen querer cambiar el mundo, pero que desconfían de la mayoría social. Para Heath y Potter, “simplemente no han entendido la verdadera naturaleza de la sociedad de consumo. Identifican consumismo con conformismo”. En este sentido, la contracultura es una alternativa o complemento a las formas culturales dominantes, mantenida y transmitida por pequeños grupos. El consumo competitivo es el concepto que explica claramente por qué la contracultura, paradójicamente, ha fortalecido a la economía de mercado que precisamente combate. Desde sus inicios, la contracultura ha sido un movimiento muy exclusivo, basado en un consumo competitivo y a la vez pilar de este.

«El problema, por supuesto, es que no todos podemos ser unos rebeldes, por la misma razón que tampoco podemos ser todos elegantes ni tener buen gusto. Si todos nos apuntáramos a la contracultura, esta se convertiría en la 'cultura', a secas».

En la actualidad, ‘lo alternativo’ es la categoría para definir los productos que prefiere el rebelde contracultural para ‘transgredir al sistema’ y exaltar su individualidad y su libertad. Este sector de la música alternativa y la vestimenta son claros ejemplos del consumo competitivo de los rebeldes contraculturales. Estos consumidores invierten cantidades monstruosas de dinero por lograr un estilo individual que manifieste su libertad, no importando el precio siempre y cuando nadie más lo tenga o lo haya escuchado.

La tesis del "Holocausto" y el origen de la contracultura

Aunque no sea una práctica recomendable, lo mejor en este libro es comenzar su lectura por el primer párrafo de las conclusiones: “El poder que el mito de la contracultura ha ejercido sobre la conciencia política del último medio siglo es un legado del trauma que produjo la Alemania nazi a la civilización occidental”. La tesis de Heath y Potter es que el Holocausto tuvo como consecuencia un profundo rechazo a las nociones de orden y conformismo. Vistos los campos de concentración y de exterminio como la expresión de una gigantesca tecnocracia represora e igualadora, la reacción de la izquierda circularía sobre los raíles de una obsesión por ser distintos. Esta referencia a la influencia cultural y política del Holocausto queda tan solo apuntada, no se desarrolla pese a su evidente interés.

Si volvemos al inicio del libro, vemos que el comienzo del recorrido histórico que explica el estado actual de las cosas lo sitúan los autores en la aparición en 1969 del libro de Theodore Roszak "El nacimiento de una contracultura", obra que establece relaciones entre la tradición crítica estadounidense y las ideas de la izquierda europea. En publicaciones posteriores, Roszak continuó desarrollando una filosofía antitecnológica y tremendamente crítica con el estilo de pensamiento científico, responsable en su opinión del carácter inhumano y del potencial destructivo de las sociedades modernas.

Crítica a la ideología contracultural

Desde el comienzo, Heath y Potter enarbolan una crítica radical a la contracultura. “Nunca hubo -afirman- un enfrentamiento entre la contracultura de la década de 1960 y la ideología del sistema capitalista”. En su opinión, la contracultura fue un reflejo de las esencias del capitalismo. No admiten colisión alguna entre sus valores esenciales. El gran error de la contracultura radica para los autores en su incapacidad para idear una sociedad libre y coherente, su falta de rigor a la hora de plantear y sostener un sistema político capaz de cambiar y mejorar la sociedad actual. Para ellos, a lo más que llega la contracultura es a conseguir la apertura de vías de escape que en realidad no son otra cosa que disfraces de un capitalismo -lo único que queda tras el derrumbe de la URSS- cada vez más potente.

Los dos escapes favoritos de la contracultura son para nuestros autores la fascinación por el exotismo y la necesidad de ser cool. El exotismo queda convertido en manos de la contracultura en una deriva que conduce a la “idealización de las culturas no occidentales”, a la filosofía homeopática, o a la medicina alternativa. Ser cool es ser innovador, estar en las primeras filas de la “mayoría avanzada”. Para Heath y Potter, lo cool es el elemento diferenciador de la sociedad urbana contemporánea y, como sucede con los bienes posicionales, adquiere su valor en la comparación. Es el calificativo que reciben aquellos que están en la vanguardia de la contracultura. Ser distinto a los demás, ser rebelde, ser alternativo es la mejor manera, en opinión de Heath y de Potter, de alcanzar el preciado estatus de lo cool, un rango que da verdadero prestigio en la sociedad norteamericana. Su elite está formada por lo que los autores denominan “los creativos”, gente que tiene un “curro guay”, que puede permitirse vivir en entornos privilegiados. Espacios en los que estos profesionales viven en cercanía de sus semejantes, ciudades que les ofrezcan un entorno cultural estimulante y donde puedan practicar deportes cool, como el snowboard. Heath y Potter cargan contra estos profesionales de un modo feroz.

Según los filósofos canadienses Joseph Heath y Andrew Potter, "las ideas de la contracultura están resultando contraproducentes para la izquierda". Por ejemplo, "al rechazar de manera general todas las instituciones y reglas del sistema en su defensa de lo espontáneo, la contracultura ha arremetido contra las normas más elementales de la urbanidad, tachadas de victorianas y decimonónicas. Lo que ha ocurrido es que la gente es cada vez más maleducada, y eso ha favorecido a la derecha. La contracultura ha sustituido casi por completo al socialismo como base del pensamiento político progresista. Pero si aceptamos que la contracultura es un mito, entonces muchísimas personas viven engañadas por el espejismo que produce, cosa que puede provocar consecuencias políticas impredecibles.

El error de la izquierda radical es que, al adoptar la contracultura como compilado de principios políticos, ha olvidado que las transformaciones más importantes en lo referente a la justicia social se han logrado precisamente al interior del sistema, gracias a arduos debates, investigaciones, reformas legislativas, entre otros, por lo tanto “si aceptamos que la contracultura es un mito, entonces muchísimas personas viven engañadas por el espejismo que produce, cosa que puede provocar consecuencias políticas impredecibles”.

La contracultura y el ocio: Del "homo faber" al "homo ludens"

La rebeldía contracultural, según la tesis que consideramos implícita en el ensayo de Joseph Heath y Andrew Potter, habría logrado desplazar el centro de la gravedad política desde la crítica tradicional de las instituciones y del trabajo industrial enajenado, hasta la esfera del ocio (o diversión) como el ámbito privilegiado de “realización humana”. El “homo faber” daría paso a un tronchante “homo ludens” que traería bajo el brazo el pan de la ética de la felicidad, la auto-realización y la fiesta perpetua: make love, not war. Animados por la utopía de una “economía de la posescasez” (Marcuse) en la que las máquinas nos habrían liberado finalmente de la vita activa más alienante, los teóricos, patólogos o charlatanes más variopintos de la contracultura, desde Raoul Vaneigem a Valerie Solanas, habrían podido crear distintas “teorías de la diversión” alternativas a las “teorías del trabajo” propias de la sociedad industrial.

Theodore Roszak en "El nacimiento de una contracultura" llama, por ejemplo, a la “liberación psíquica de la clase oprimida” como un modo de superar la crítica institucional de la izquierda más rancia y tradicional (tanto del marxismo como de la socialdemocracia). El “nuevo ocio” resultante va a pasar a ocupar, a partir de entonces, una centralidad no conocida en el mundo clásico o en el mundo de la ética weberiana del trabajo, cristalizando incluso en jóvenes disciplinas académicas como la misma “filosofía del ocio”.

Paradojas de la rebelión: Casos y ejemplos

La contracultura ha cantado a cosas tan contradictorias como el LSD (The Beatles), el irónico “God Save The Queen” de los Sex Pistols o el algo menos irónico “God Bless President Bush” de parte de Dee Dee Ramone. Las insoportables paradojas de un rebelde “auténtico” a machamartillo como Kurt Cobain vendiendo millones de discos en todo el mundo antes de suicidarse, o de la revista radical Adbusters patrocinando marcas de calzado deportivo “alternativo” son ilustraciones muy claras de esta “crítica de la razón rebelde”.

Los movimientos contraculturales “siempre rechazan las soluciones sencillas para los problemas sociales concretos, abogando por alternativas más profundas o radicales que jamás se podrían aplicar eficazmente. Esto ha hecho que varias décadas de rebeldía antisistema no han cambiado nada, porque la teoría social en que se basa la contracultura es falsa”. Los autores, con un tono irónico y desgarrado, explican que “en una democracia la política involucra necesariamente enormes cantidades de personas. Esto genera mucho trabajo rutinario: cerrar sobres, escribir cartas, hacer llamadas, etcétera. La política cultural, en cambio, es mucho más entretenida. Hacer teatro alternativo, tocar en un grupo de música, crear arte vanguardista, tomar drogas y llevar una alocada vida sexual es sin duda más ameno que la organización sindical a la hora de pasar un buen fin de semana”.

Por otro lado, políticamente la rebeldía contracultural puede ser muy peligrosa, ya que como lo dicen los autores del libro “lleva a los activistas contraculturales no solo a rechazar las instituciones sociales existentes sino cualquier otra alternativa que se les proponga, aduciendo que al final se institucionalizará e impondrá por la fuerza”. En México, Andrés Manuel López Obrador se ha erigido como el espécimen principal para entender la acción de la izquierda progresista contracultura: transgredir por el simple hecho de transgredir y rechazar las soluciones institucionales más sencillas, abogando por alternativas más ‘profundas’ o ‘radicales’ que jamás se podrían aplicar eficazmente.

Este peligro de radicalizarse y cerrarse al diálogo, argumentando que el único camino posible es mandar todo al diablo, es característico de la política contracultural, la cual cada vez adquiere más poder como se ha visto con los triunfos en Sudamérica de Hugo Chávez y Evo Morales.

Alternativas y propuestas de Heath y Potter

Frente a la anomia contracultural, los caprichos del “individualismo aleatorio” y el vago anarquismo político de la “izquierda pop”, los canadienses Heath y Potter presentan su “alternativa” pragmática que también desbarata el mito del estado débil o del “estado en retirada”, dicho al modo de Susan Strange. Heath y Potter defienden en "Rebelarse vende" la necesidad de preocuparse más por la justicia social y menos por la agitación cultural. “Hay que cambiar las normas, no abolirlas. ¿No significa todo esto volver a apostar por los caminos clásicos de los partidos socialdemócratas? Potter y Heath consideran que gobernantes como Tony Blair en el Reino Unido o Paul Martin en Canadá no están desmontando el Estado de bienestar a pesar de las acusaciones, sino “acometiendo reformas estructurales necesarias para garantizar su existencia”.

Desde la crítica contracultural, se reivindica la necesidad de preocuparse más por cuestiones de justicia y equidad para lograr auténticos avances sociales. Para ellos, una izquierda sin justificación ni cometido político debería someterse a un cambio que pasa por dejar de insistir en el individualismo, por reconciliarse con las masas y por no retirarse de la política democrática. Desde dentro del sistema se consigue más que extramuros. De lo que se trataría es de perfeccionar el mercado introduciendo más y mejores controles. Las críticas a los planteamientos anti-globalización al estilo de Naomi Klein, el escepticismo ante los mundos “alternativos” o la “ilusión antropológica” del “buen indígena” quizás no suenen muy bien delante de los oídos idealistas, pero todas ellas son tareas urgentes para una filosofía crítica que ya no puede seguir confiando en el utopismo divertido de los falsos apátridas. La ingenuidad sistemática no ha sido nunca el camino.

El análisis maduro del consumismo, o los efectos nocivos del capitalismo “global”, no puede arraigar en sujetos políticos inexistentes, como la “humanidad” o la “nave tierra”. Aún no hay una “riqueza de la humanidad” sino una “riqueza de las naciones” (y quizás de las “corporaciones”), cuyos estados no solo son todavía los principales garantes del principio de ciudadanía y del derecho a la propiedad, sino también los actores políticos fundamentales en este nuevo milenio.

Los defensores de la contracultura, según Potter y Heath, suelen tener "una motivación política noble, honrada y genuina. El problema es que el discurso contracultural te provee de un paquete teórico completo y bastante fácil de entender cuando eres un adolescente". Este libro es una llamada al realismo frente a la ingenuidad adolescente de ciertas posturas antisistema de la izquierda extra-parlamentaria de los países occidentales. Joseph Heath y Andrew Potter proponen buscar todos los defectos posibles a la economía de mercado y, una vez encontrados, pensar creativamente en la forma de resolverlos.

Tecnología y contracultura: Una relación compleja

La adopción de la contracultura como principios de acción por parte de los integrantes de la izquierda progresista es un error del cual deben de salir si es que desean realmente lograr avances que beneficien a todos los sectores sociales y sobre todo, que les permitan salir de su estancamiento político. Según los autores, esta batalla ideológica por saber si los empresarios burgueses nos dominan o no y si tenemos una existencia alienada, inició con la Revolución Industrial. El problema fue que ‘Los principios de la tecnología - eficiencia, estandarización, división del trabajo- se habían convertido en los principios generalizados de la sociedad’. Nuestra vida estaba dominada por el mercado y la tecnología, por lo tanto, para recuperar el control de la misma, era necesario superar a la máquina y precisamente la contracultura ofrecía un rechazo explícito de la ideología tecnocrática.

A pesar de lo anterior, la teoría contracultural no ha sabido explicar claramente el impacto que la tecnología ha tenido en nuestras vidas. Es claro que la tecnología no nos ha lavado el cerebro ni nos tiene en un estado de conformismo ya que conocemos de una forma general las posibilidades y limitantes de la tecnología que el ser humano ha construido a través de los años. Por otro lado, también la red de redes se ha visto invadida por esta ideología contracultural, “el ciberanarquismo es una filosofía que combina un entusiasmo desaforado por un estilo de vida electrónico con las clásicas ideas libertarias en cuanto al concepto adecuado de libertad, economía y comunidad, apelando principalmente a la desmasificación”.

La libertad que propició Internet desde sus inicios para los ciberlibertarios, también dio cabida a los ciberopresores, ya que es precisamente de la misma libertad de expresión, de la cual se han valido ciertos grupos para coaccionar, acosar y silenciar a los demás. Si bien estos problemas se han intentado solucionar con la ciberpolicía y algunas reformas legislativas, no han faltado los ciberrebeldes contraculturales, quienes argumentan que se busca oprimir mediante el control y la regulación del ciberespacio, por lo tanto, se han buscado desarrollar soluciones tecnológicas y no se dan cuenta de que el problema es social. “Esto permite posponer el reconocimiento de que la ciberlibertad no ha salido bien en Internet por el mismo motivo que el libertarismo ha fallado siempre en todas partes. La libertad sin restricciones no promueve la paz, el amor y el entendimiento. Ni siquiera promueve el capitalismo”.

Un llamado a la reflexión desde la izquierda

Heath y Potter ofrecen una crítica poderosa, radical pero bien argumentada, una crítica desde la izquierda a lo que se ha adoptado como los ejes sobre los cuales se despliega la ideología de la izquierda progresista. Es quizá una obra muy ambiciosa, principalmente al querer destruir totalmente esta visión que se tiene de la contracultura como la verdadera alternativa ante la falta de autenticidad y la sociedad alienada en la que vivimos. El problema más grave de la contracultura es su radicalidad, ese todo o nada, donde el todo es solo lo que la contracultura ha propuesto, sin tener la más mínima apertura al diálogo.

Los políticos de izquierda no deben olvidar que en los últimos años, las reformas más grandes como el voto femenino, los derechos de los negros e incluso los derechos básicos de los trabajadores se han logrado a través de los cauces institucionales y apegados a reglas. Es importante reflexionar sobre esta carrera hacia el abismo en la que nos hemos enfrascado, la cual se alimenta de nuestro afán de poseer productos culturales más exóticos que nos permitan un mejor posicionamiento social. Así mismo, es importante profundizar sobre la relación de las nuevas tecnologías y la contracultura. Hoy es necesario criticar el espectro ideológico desde la izquierda hasta la derecha y viceversa, pasando por la esfera política, social, económica y tecnológica, ya que en pleno siglo XXI, nos creemos hombres modernos e incluso posmodernos cuando seguimos guiándonos por mitos como el de la contracultura.

Esta es una obra muy matizable, pero no cabe duda de que es un libro interesante. Joseph Heath y Andrew Potter ofrecen una crítica profunda y argumentada sobre la contracultura, invitando a una reflexión necesaria sobre sus mitos y su verdadera relación con la sociedad de consumo.